El proyecto portugués consistió en una serie de viajes exploratorios a lo largo de la costa occidental de África con el objetivo de encontrar una ruta marítima alternativa a la India para garantizar la independencia económica y política de Portugal respecto a Castilla. Enrique el Navegante fundó la Escuela Naval de Sagres en 1415 para mejorar la cartografía y tecnología naval, lo que permitió a los portugueses ser los primeros en realizar viajes como los de Bartolomé Díaz, Vasco de Gama y Vicente Yáñez Pinz