El documento presenta una introducción a la civilización egipcia antigua. Resume la cronología de Egipto, dividida en el Reino Antiguo, el Reino Medio y el Imperio Nuevo. Describe la organización de la sociedad egipcia, dominada por el faraón y dividida en sectores privilegiados como sacerdotes y funcionarios, y no privilegiados como campesinos y artesanos. Finalmente, aborda brevemente la religión egipcia politeísta y el importante papel de los templos y rituales.

1. Repartido N°4 de Historia, 1° año del Ciclo Básico
Prof. Fernando de los Ángeles
UNIDAD III “Las Civilizaciones fluviales Antiguas”
La Civilización Egipcia
INTRODUCCIÓN
El excedente económico y la agricultura de riego. El primer requisito para el surgimiento de la civilización fue la
producción de un excedente económico, es decir una riqueza por encima de la cantidad necesaria para la
subsistencia de la comunidad. El excedente económico fue obtenido en determinadas zonas, donde el suelo era
apto para la agricultura y el clima era estimulante. Los valles aluviales, con sus llanuras fertilizadas por el agua y el
limo1 de los ríos, permitieron el desarrollo de este nuevo tipo de economía basada en la agricultura de riego. Las
inundaciones periódicas de los ríos posibilitaban a través de un elaborado sistema de canalización, la conducción de
las aguas a diversas zonas. Este tipo de agricultura generó una producción abundante que permitió mantener a
determinados sectores de la población, un grupo de hombres se vio liberado a dedicar todas sus energías y su
pensamiento a la producción, convirtiéndose en especialistas diversos.
CRONOLOGIA DE EGIPTO:
1- REINO ANTIGUO (2660-2180 a.C.). Se construyen las pirámides más famosas (III – IV dinastía), si bien son
politeístas, en este período la religión solar (dios Ra) se convierte en la religión oficial. El faraón que es un reydios tiene un carácter absoluto, su poder es hereditario.
2- REINO MEDIO (2040-1780 a.C.) Se inicia la construcción de Templos: Luxor y Karnak.
3- IMPERIO NUEVO (1560-1085). Egipto se convierte en una potencia de primer orden, campañas militares en
Asia y Nubia. Se destacan grandes faraones: la faraona Hatshepsut, Tutmosis III y principalmente Ramsés II. Se
4- EPOCA MACEDONIA Y ROMANA. (332 a.C.- 313. d. C) Conquista de Alejandro Magno y luego dominación
romana sobre el país.
Mapa del antiguo Egipto
Egipto: Espacio y Tiempo
Una tierra en torno al NILO:Egipto se encuentra al
nordeste de África. Limita al norte con el mar
Mediterráneo, al sur con Sudán, al este con el Mar rojo y
la península de Sinaí, y al oeste con Libia. En el siglo V a.C.,
el historiador griego Herodoto recorrió Egipto y lo
denominó “un don del Nilo”. Sin este río que atraviesa el
país de sur a norte y que es el más largo del mundo, Egipto
no sería más que un desierto inhabitable.
Los antiguos egipcios distinguían dos zonas: “la tierra
negra”, que era zona fértil, situada en los márgenes del
río. Donde los hombres vivían y cultivaban; y “la tierra
roja” del desierto: el mundo de los muertos, donde se
excavaban las tumbas y se levantaban las pirámides y los templos funerarios.
El ciclo de las crecidas del Nilo marca el ritmo de vida económica y social de la población. El río también es un
medio de comunicación importante.
Se distinguen en Egipto dos zonas: el Alto Egipto, en el sur, que es una estrecha franja de tierra en torno al
valle del río; el Bajo Egipto, en el norte, que comprende el delta formado por la desembocadura del río en el mar
Mediterráneo.
1
Limo: barro arcilloso que se deposita en el fondo de las aguas cuando llueve: el limo que deja las crecidas de los ríos es rico en
materia orgánica; el limo enriquece la capacidad agrícola de la tierra.

2. ORGANIZACIÓN DEL ESTADO Y LA SOCIEDAD
El faraón: un Rey-Dios: Para los egipcios, existía un orden social establecido por los dioses, mantenido por el
rey o faraón2, cuyo poder era absoluto, sagrado, vitalicio y hereditario.
El faraón era considerado un dios sobre la tierra. En vida, se lo identificaba con Horus –el dios halcón- y
después de la muerte, con Osiris –dios de los muertos-.
Este concentraba los poderes político, administrativo y judicial, y el mundo militar.
Las tierras, los hombres y las riquezas del país le pertenecían. El cargo era hereditario y, a través de su larga
historia, Egipto conoció sucesivas dinastías 3 de monarcas.
PARA LOS EGIPCIOS, EXISTÍA UN ORDEN SOCIAL ESTABLECIDO POR LOS DIOSES Y MANTENIDO
POR EL REY. ESTE ORDEN SE REFLEJÓ EN UNA SOCIEDAD CLARAMENTE JERARQUIZADA POR LA
PRESENCIA DE DOS SECORES: PRIVILEGIADOS Y NO PRIVILEGIADOS.
SECTOR PRIVILEGIADO
El esplendor y poderío del antiguo Egipto se basó en la
existencia de un sector especializado de la sociedad.
Constituyó el sector privilegiado, integrado por sacerdotes,
funcionarios gobernadores o visires, jefes de los ejércitos y
escribas. En ellos el faraón delegaba parte de las funciones
de gobierno.
Los funcionarios que ocupaban los altos cargos de la
administración eran el visor, los altos sacerdotes y los jefes
militares. Integraban, junto con el faraón y su familia, el
sector de la nobleza.
Visir: se encargaba de dirigir la administración del
Estado, de impartir la justicia y de la recaudación de
impuestos. Poseía grandes territorios cedidos por el faraón
como retribución a sus servicios.
Sacerdotes: eran los encargados del ritual religioso, de interpretar la voluntad de los dioses y de dar
consejos al faraón. Poseían conocimientos científicos y dominaban la
“El Escriba sentado”,
escritura jeroglífica.
escultura de piedra caliza
Jefes del ejército: tenían a su cargo las tareas de defensa de Egipto y la
pintada, 2600 a.C.
conquista de nuevos territorios.
Compleja burocracia: estaba por debajo de estos sectores. Se ocupaban
de hacer cumplir las órdenes reales: los comarcas –encargados del gobierno
de las provincias-, los encargados del tesoro, los encargados de organizar la
mano de obra para los trabajos públicos, los escribas, entre otros. Los
escribas ocupaban un papel fundamental en la administración del estado, a
causa de su conocimiento de la compleja escritura egipcia. Llevaban el
registro de los impuestos y tenían a su cargo los censos de trabajadores y
productos.Escribían sentados y colocaban los materiales de escritura sobre
sus rodillas.
SECTOR NO PRIVILEGIADO
El esplendor y poderío del antiguo Egipto descansó en el trabajo de campesinos, artesanos, comerciantes y
esclavos.
2
Faraón: significa “casa grande”, es decir, la residencia real. Esta denominación era utilizada para no mencionar directamente su
persona.
3
Dinastía: sucesión de reyes de un país, pertenecientes a una misma familia. La división de los faraones se debe a la obra de
Manetón, un sacerdote egipcio que vivió en el siglo IV a.C.

3. Este sector dependía del Estado, lo que constituía una limitación a su libertad de acción y movimiento.
Campesinos: eran el 90% de los egipcios. Se dedicaban a cultivar las tierras del faraón, de los templos y
de los funcionarios. Vivían pobremente. A cambio de su trabajo se quedaban con parte de la cosecha, pero
tenían que entregar a los dueños la otra parte. Además otro porcentaje de la cosecha se entregaba como
impuesto al faraón. Apenas lograban subsistir, su trabajo era muy duro. La mayoría de las herramientas
agrícolas eran similares a las de épocas anteriores: hoces de piedra, madera bronce, azadas, a las que
agregaron una herramienta nueva, el arado, que era tirado por bueyes, con el arado ya no tenían que incluir
su espalda durante horas para arar la tierra y los surcos que se abrían eran más profundos. Durante la
temporada de crecida del Nilo los campesinos eran recluidos por el faraón para participar en la
construcción de las pirámides y otros edificios públicos. Vivían en pequeñas casas de adobe situadas junto
al río Nilo. Toda la familia participaba de las labores del campo; todos compartían las tareas de
recolección. Los niños ayudaban a sus padres desde temprana edad.
Artesanos: tenían mejores condiciones de vida que los campesinos, trabajaban en aldeas y ciudades para el
sector privilegiado. Los principales oficios artesanales eran el tejido de lino, la orfebrería, la cerámica y el
trabajo de los metales, la piedra, la madera y el cuero.
Comerciantes: vendían productos mediante el trueque, es decir, cambiaban unos productos por otros; el
valor de un objeto se media en sacos de cebada.
Esclavos: eran personas sin derechos, generalmente prisioneros de guerra. La mayoría eran propiedad del
faraón o del privilegiado. El faraón los utilizaba en las construcciones de los grandes monumentos, en el
trabajo de las minas de cobre y en el ejército. El número de esclavos aumentó durante el Imperio Nuevo
como resultado de las conquistas. Eran de origen asiático y nubios.
LA ESTRUCTURA ECONÓMICA
Una economía controlada a la sociedad y el Estado egipcio, sino también todas las actividades económicas. La
prosperidad de Egipto dependía de la fecundidad de la tierra –de su producción agrícola- y de la sólida
organización del Estado.
Las actividades económicas estaban organizadas y supervisadas por el faraón y sus funcionarios. La principal
actividad económica era la agricultura de riego. Se cultivaban especialmente trigo y lino. También se producía
cebada y hortalizas, uvas y dátiles.
La tierra se consideraba propiedad del faraón. Que retribuía con ellas los
servicios de los funcionarios. Las tierras eran trabajadas por los campesinos,
que utilizaban una tecnología sencilla. Una vez que se evaporaba el agua de los
campos inundados, preparaban la tierra y sembraban, y, después de un tiempo,
cosechaban granos y otros productos. Todas estas actividades eran
supervisadas por funcionarios reales.
A través de los impuestos, el Estado se quedaba con parte de la producción, que se depositaba en los almacenes
reales, en grandes silos. El Estado redistribuía los granos y los otros productos entre los sectores no productores
y los trabajadores de las obras públicas. En épocas de escasez, también distribuía las cosechas entre toda la
población.
La agricultura demandaba la construcción y mantenimiento de obras de control, contención y distribución del
agua. Los campesinos estaban obligados a construir las represas y los canales de riego, supervisados por
funcionarios reales.
La agricultura se complementa con la ganadería. Se criaban vacas, asnos,
cabras, cerdos. La caza de aves y la pesca complementan la dieta egipcia.
Los egipcios se destacaban en la alfarería, en la fabricación de algunos
productos artesanales, como herramientas y utensilios de cobre y bronce, y
en la confección de tejidos.
También eran buenos constructores de barcos.
La carencia de algunas materias primas, como madera y los metales,
estimuló la actividad comercial. El comercio era el monopolio del Estado. El faraón enviaba expediciones a diversos
territorios del Cercano Oriente, acompañadas de protección militar. Las maderas, piedra, metales preciosos y
otros productos eran intercambiados por cereales, textiles y papiros egipcios.

4. LA RELIGIÓN EGIPCIA
La religión ocupaba un lugar fundamental en la vida de los egipcios: era un elemento unificador de la
población y justificaba la organización política y social del reino. La creencia en la continuidad de la vida
después de la muerte era su característica más significativa.
LOS DIOSES DE EGIPTO
La religión egipcia era politeísta. En sus orígenes, cada región tenía sus propios dioses y su propio
culto. Con la unificación del reino, los dioses de las ciudades más importantes se impusieron sobre el
resto y se estableció un culto oficial.
Los egipcios creían que Ra, el dios del Sol, era el creador del mundo. Cuando la ciudad de
Tebas se convirtió en capital de Egipto, su dios, Amón, fue asimilado a Ra, y bajo el nombre de
Amón-Ra, se convirtió en el dios principal. Mientras vivía, el faraón era identificado con Horus, el
dios de los cielos con forma de halcón, y después de su muerte con Osiris. Osiris era el dios del
Nilo, de la fertilidad de la tierra, y de los muertos y la resurrección. Otros dioses importantes
eran Seth, dios del desierto y de las
La momificación según Herodoto
tormentas; Isis, diosa lunar y protectora
“Con ayuda de un instrumento de hierro curvo
de los niños; Hator, diosa del amor, el
extraen primero el cerebro por las narices [...].
nacimiento y la muerte; y Anubis, dios de
Después, con una piedra cortante de Etiopía [por
la momificación.
ejemplo, un cuchillo de obsidiana] hacen una incisión
Los dioses eran representados con
a lo largo del costado y retiran todos los intestinos,
formas humanas, con forma de animal o
que lavan y purifican con vino de dátiles y purifican
con la combinación de ambas; por ejemplo, con cuerpo
por segunda vez con especias molidas. Después
humano y cabeza de animal.
rellenan el vientre con mirra pura molida, con canela
y con otra especie, excepto incienso, y lo recubren
CULTOS Y CEREMONIAS RELIGIOSAS
con natrón durante setenta días, lavan muerto y
envuelven todo su cuerpo con bandas cortadas de
El culto a los dioses se llevaba a cabo en los templos,
un tejido de lino con una capa de goma.”
que eran considerados sus moradas. En el interior de cada
templo había una capilla donde se alojaba la escultura del
dios. Allí, cada mañana, un sacerdote ofrecía al dios un
ritual que incluía ofrendas de comidas, perfumes y
vestidos. Se esperaba, en retribución, que el dios velara
por la prosperidad y la seguridad del reino. El pueblo no
tenía acceso al interior de los templo y solo presenciaba
los rituales en días de fiesta.
Los templos más grandes eran controlados por el
Estado y se mantenían con las tierras, barcos y
trabajadores que les adjudicaba el faraón. El templo de
Amón, en Karnak, llegó a contar con 100.000 trabajadores.
CREENCIAS SOBRE LA VIDA EN EL MÁS ALLÁ
Anubis, el dios del embalsamiento, prepara el
cuerpo del muerto. Detalle de la pintura mural
de una tumba.
La idea que los egipcios tenían sobre la vida
ultraterrena era el resultado de la combinación de distintas creencias. La más antigua consideraba que el
individuo habitaba en su tumba después de su muerte, en condiciones semejantes a las de su vida anterior. Era
necesario, entonces, proveer a la tumba de ofrendas, en particular alimento y bebida. Posteriormente, se
desarrollaron otras creencias sobre el destino de los muertos: el destino solar y el osiriano.
Destino solar: el faraón, por su carácter divino, tuvo reservado, durante el Reino Antiguo, un destino
privilegiado después de la muerte: acompañar al dios solar Ra, en su barca durante su viaje diurno y nocturno.
Durante el día, la barca lo transportaba de una extremidad del cielo a la otra y, durante la noche, lo llevaba a
través de las regiones oscuras del Más Allá. Alrededor de la pirámide real se levantaron, durante el Reino

5. Antiguo, las sepulturas de los familiares del rey y de sus servidores que aspiraban a acompañarlo en el Más
Allá y a beneficiarse con su proximidad.
Gradualmente, este destino solar privilegiado del rey se extendió a la
familia real; más tarde, se generalizó y fue parte de las expectativas
de la gente común.
Destino osiriano: paralelamente a la conquista de la gente
común del destino solar de ultratumba, se desarrolló el culto a Osiris,
el dios de los muertos y la resurrección. Osiris reinaba en una región
subterránea, donde el muerto podía retomar las actividades que había
realizado durante su vida. Pero la entrada en el Más Allá estaba sujeta
a una serie de pruebas, entre ellas, el juicio de los muertos. En este
El muerto es juzgado ante Osiris. Detalle
juicio, los actos del individuo eran considerados por un tribunal de
de un papiro funerario.
dioses, presidido por Osiris, que establecía si había obrado con justicia.
Osiris está sentado en un extremo de la sala
del juicio. El muerto, introducido por una
EL ARTE EGIPCIO
diosa, debe recitar declaraciones de inocencia
ante el tribunal. En el segundo registro está la
“Las pirámides de Gizéh eran monumentos a la esperanza. Hoy nos
balanza. Sobre un platillo, representado por
un pequeño vaso, está el corazón. Sobre el
impresiona su tamaño, la precisión de su obra, su aire recóndito. Pero
otro, Maat, la diosa de la justicia.
para los reyes de Egipto y para los millones de personas que los
aceptaban como dioses, las pirámides eran el único vínculo eficaz entre
ellos y el reino de los dioses, y no curiosidades abstractas. Reproducían
arquitectónicamente una verdad cósmica que traía a la mente la creación y su
garantía eterna, el sol que sale y se pone cada día. En algunas frases del Texto de las
Pirámides grabada en sus muros se describe al faraón usando los rayos del sol como
escaleras para ascender a Ra: “He caminado por estos tus rayos como rampa bajo
mis pies, en la que subo hasta mi madre Uraeus en la frente de Ra”. El cielo
fortalecía los rayos del sol, se nos dice, para facilitar su ascenso Parece probable,
pues, que las pirámides de Gizéh, estas terroríficas masas de piedra, eran
monumentos a algo inmaterial y sutil, los rayos del sol. Ellos eran la prueba visible,
para el pueblo que cultivaba la tierra benigna, de que
el universo seguía un orden que garantizaba su
bienestar y seguridad. Para nosotros son montañas de piedra. Pero para sus
espectadores verdaderos, emanaban haces luminosos (piedra caliza y cubierta de
oro en su cima) que llevaban hasta el cielo…proclamaban la verdad de la promesa:
“yo soy la luz del mundo…aquel que crea en mí aunque yo muera, no morirá nunca”.
(Kostof, Spiro: “Historia de la arquitectura”, tomo I, Ed. Alianza Forma,
1988.)
LA ESCULTURA.
LEY DE FRONTALIDAD: “Es el eje vertical que pasando por entre las cejas, nariz
y ombligo, corta la figura humana dividiendo el cuerpo en dos mitades simétricas,
impidiendo girar la figura en sentido lateral, porque se impone el punto de vista
único y frontal” Lange, arqueólogo danés del S.XIX.
“Las esculturas representativas de los faraones constituyen retratos que recogen los rasgos idealizados de la
figura, el faraón es reconocible como lo que el mortal aspiró a ser, ya que serenidad y mesura fueron siempre
virtudes para la moral egipcia, así como la sólida fe en el más allá que se traduce en la fuerza e intemporalidad de
la expresión” (“El arte egipcio”, Revista “Pueblos, hombres y formas en el arte” Centro Editor de América
Latina)

6. LA PINTURA
Las pinturas poseen un valor artístico en sí misma pero al mismo tiempo son una fuente de conocimiento de la
vida cotidiana de las distintas clases que formaron la sociedad egipcia. La diversidad de temas representados
abarcan: escenas de la vida y obra de los faraones, escenas de ritos religiosos (dioses), y escenas de la vida
cotidiana, son éstas últimas las que trasmiten ritmo, movimiento, elegancia y alegría. Se representan animales y
plantas. La técnica utilizada es el fresco, en ella los muros son preparados con aplicaciones de barro y paja para
hacer la superficie más lisa y por último una capa de cal.
Los egipcios tenían una visión positiva de la vida después de la muerte, anhelaban una eternidad en la que
pudieran seguir disfrutando de los placeres que tuvieron en
vida. Las pinturas que decoran las tumbas estaban al servicio
de temas religiosos y mágicos, y las escenas que se ven
representadas no tenían por finalidad recordar la vida sino
garantizarla en el más allá, con todas las actividades que
habían realizado. Las principales escenas de las tumbas
muestran los deleites de las buenas cosechas, la belleza de la
naturaleza, el goce de la caza, las fiestas, la música y los
juegos. Así, este arte tenía una finalidad específica que no
era estética, y debían representar las cosas de un modo
evidente, como sí todo aquello que se pintaba adquiría
mágicamente la vida. El dueño de la tumba y su familia
continuaban viviendo, incluso sus servidores, los víveres que
todos necesitaban, los campesinos, los viñateros, los músicos,
las bailarinas etc.
Responde:
1)
2)
3)
4)
¿Dónde se Encuentra Egipto?
¿Por qué Herodoto denomino a Egipto “Un don del Nilo?
¿Por qué afirmamos que esta civilización tenía una forma de gobierno monárquico teocrático?
Si la agricultura es la principal fuente económica en la vida egipcia, ¿Qué relación podemos establecer
entre el excedente económico y la sociedad estratificada? ¿Qué otras actividades realizaban?
5) Según lo trabajado en clase, ¿Qué relación podemos hacer entre la representación escultórica del faraón
y la vida de ultratumba?
6) ¿Qué función cumplía la pintura en el Antiguo Egipto? ¿Por qué se realizaban?
BIBLIOGRAFÍA:
 Caticha, Rosario, otros; Historia I “De la Prehistoria a la Edad Media, Ed. Santillana, 2006
 Mazzara, Susana; Arocena, Matilde; Historia 4, primera parte, Ed. Kapelusz