Las primeras ciudades-estado surgidas durante la Edad de los Metales se expandieron para formar grandes imperios a orillas de ríos como el Tigris y Éufrates, el Nilo, el Indo y el Amarillo. Uno de los primeros y más importantes imperios fue Mesopotamia, donde surgió la escritura hace más de 5,000 años y se establecieron las bases de las primeras civilizaciones.