El documento describe el surgimiento de la civilización egipcia a comienzos del tercer milenio a.C. gracias al proceso de transformación urbana y el desarrollo de la agricultura de riego en el valle del Nilo. Esto permitió la aparición de excedentes económicos y la especialización de funciones, dando origen a la primera civilización con una sociedad jerarquizada y una economía controlada por el Estado bajo el poder absoluto del faraón como Rey-Dios.

1. Ficha de Historia del Arte Prof.: Fernando de los Ángeles
Egipto: Tierra de Faraones
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El Estado egipcio en la Antigüedad
INTRODUCCIÓN
Proceso de transformación urbana y el surgimiento de la civilización egipcia
A comienzos del III milenio a.C. aparecen las primeras civilizaciones en el
Cercano Oriente: la civilización egipcia y civilización mesopotámica. Estas
civilizaciones surgieron gracias a un proceso conocido con el nombre de
transformación urbano.
En los valles aluviales del Nilo, Tigres y Eufrates se produjo una transformación
que iba a dar origen al nacimiento de las primeras civilizaciones. Los cambios más
importantes fueron: surgimiento de la agricultura hidráulica o de regadío, aparición de
las ciudades y de las “clases sociales”, especialización de funciones, surgimiento de la
organización estatal, transformación de la cultura material (uso del metal, del arado, de
la rueda, etc.) e invención de la escritura. Comenzó entonces la Historia y la
civilización. La palabra civilización comprende una sociedad urbanizada y el
conocimiento de la escritura; la ciudad es una comunidad que incluye grupos sociales
diferenciados (gobernantes, clero, funcionarios, artesanos, etc.) que no cultivan su
propio sustento y que viven del excedente producido por los agricultores.
El excedente económico y la agricultura de riego. El primer requisito para el
surgimiento de la civilización fue la producción de un excedente económico, es decir
una riqueza por encima de la cantidad necesaria para la subsistencia de la comunidad.
Este excedente fue obtenido en determinadas zonas, donde el suelo era apto para la
agricultura y el clima era estimulante. Los valles aluviales, con sus llanuras fertilizadas
por el agua y el limo1
de los ríos, permitieron el desarrollo de este nuevo tipo de
economía basada en la agricultura de riego. Las inundaciones periódicas de los ríos
posibilitaban a través de un elaborado sistema de canalización, la conducción de las
aguas a diversas zonas. Este tipo de agricultura generó una producción abundante
que permitió mantener a determinados sectores de la población; un grupo de hombres
se vio liberado a dedicar todas sus energías y su
pensamiento a la producción, convirtiéndose es
especialistas diversos.
Egipto: Espacio y Tiempo
Una tierra en torno al NILO: Egipto se
encuentra al nordeste de África. Limita al norte
con el mar Mediterráneo, al sur con Sudán, al este
con el Mar rojo y la península de Sinaí, y al oeste
con Libia. En el siglo V a.C., el historiador griego
Herodoto recorrió Egipto y lo denominó “un don
del Nilo”. Sin este río que atraviesa el país de sur a
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Barro arcilloso fino que se deposita en el fondo de las aguasncuando llueve: el limo que dejan las
crecidas de los ríos es rico en materia orgánica; el limo enriquece la capacidad agrícola de la tierra.

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Mapa del antiguo Egipto
El ciclo del Nilo
“El Nilo tenía su ciclo anual de
nacimiento y muerte […].
En el verano, el río permanece quieto
[…] y las tierras situadas en sus
márgenes se resecan y se pulverizan
[…]. A menos se saque del río, o
perforando pozos profundos, el
desarrollo de los cultivos se detiene y os
habitantes y sus ganados adelgazan […].
En este momento, justamente cuando la
vida ha llegado a su nivel mínimo, el
Nilo empieza a agitarse y a dar muestras
de su poderío […].
Enormes extensiones de tierra quedan
entonces cubiertas por las fangosas
aguas en movimiento […]
Entonces culmina la inundación y las
aguas vuelven lentamente a su cauce
[…] empiezan a aparecer pequeñas
prominencias de tierra renovada por el
lodo fecundo. La vida ha vuelto a
Egipto. Muy pronto una extensa cubierta
verde de campos en cultivos, viene a
completar el milagro anual del triunfo de
la vida sobre la muerte.”
Frankfort, Wilson y Jacobsen.
El pensamiento prefilosófico.
norte y que es el más largo del mundo, Egipto no sería más que un desierto
inhabitable.
Los antiguos egipcios distinguían dos zonas: “la tierra negra”, que era zona
fértil, situada en los márgenes del río. Donde los hombres vivían y cultivaban; y “la
tierra roja” del desierto: el mundo d e los muertos, donde
se excavaban las tumbas y se levantaban las pirámides y
los templos funerarios.
El ciclo de las crecidas del Nilo marca el ritmo de
vida económica y social de la población. El río también es
un medio de comunicación importante.
Se distinguen en Egipto dos zonas: el Alto Egipto”,
en el sur, que es una estrecha franja de tierra en torno al
valle del río; el Bajo Egipto, en el norte, que comprende
el delta formado por la desembocadura del río en el mar
Mediterráneo.
ORGANIZACIÓN DEL ESTADO Y LA SOCIEDAD
El faraón: un Rey-Dios: Para los egipcios, existía un orden social establecido
por los dioses, mantenido por el rey o faraón2
, cuyo poder era absoluto, sagrado,
vitalicio y hereditario.
El faraón era considerado un dios sobre la tierra. En vida, se lo identificaba con
Horus –el dios halcón- y después de la muerte, con Osiris –dios de los muertos-.
Este concentraba los poderes político, administrativo y judicial, y el mando militar.
Las tierras, los hombres y las riquezas del país le pertenecían. El cargo era hereditario
y, a través de su larga historia, Egipto conoció sucesivas dinastías3
de monarcas.
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Faraón: significa “casa grande”, es decir, la residencia real. Esta denominación era utilizada para no
mencionar directamente su persona.

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“El escriba sentado”, escultura de
piedra caliza pintada, 2600 a.C.
Los escribas eran funcionarios que
sabían leer, escribir y contar, y tenían
a su cargo las tareas administrativas.
Escribían sentados y colocaban los
materiales de escritura sobre sus
rodillas.
SOCIEDAD JERARQUIZADA
PARA LOS EGIPCIOS, EXISTÍA UN ORDEN SOCIAL ESTABLECIDO POR LOS
DIOSES Y MANTENIDO POR EL REY. ESTE ORDEN SE REFLEJÓ EN UNA
SOCIEDAD CLARAMENTE JERARQUIZADA POR LA PRESENCIA DE DOS
SECTORES: PRIVILEGIADOS Y NO PRIVILEGIADOS.
SECTOR PRIVILEGIADO
El esplendor y poderío del antiguo
Egipto se basó en la existencia de un
sector especializado de la sociedad.
Constituyó el sector privilegiado,
integrado por sacerdotes, funcionarios
gobernadores o visires, jefes de los
ejércitos y escribas. En ellos el faraón
delegaba parte de las funciones de
gobierno.
Los funcionarios que ocupaban los
altos cargos de la administración eran el
visir, los altos sacerdotes y los jefes
militares. Integraban, junto con el faraón
y su familia, el sector de la nobleza.
Visir: se encargaba de dirigir la
administración del estado, de impartir la
justicia y de la recaudación de impuestos.
Poseía grandes territorios cedidos por el
faraón como retribución a sus servicios.
Sacerdotes: eran los encargados del
ritual religiosos, de interpretar la voluntad de
los dioses y de dar consejos al faraón.
Poseían conocimientos científicos y
dominaban la escritura jeroglífica.
Jefes del ejército: tenían a su cargo
las tareas de defensa de Egipto y la
conquista de nuevos territorios.
Compleja burocracia: estaba por
debajo de estos sectores. Se ocupaban de
hacer cumplir las órdenes reales: los
comarcas –encargados del gobierno de las
provincias–, los encargados del tesoro, los
encargados de organizar la mano de obra
para los trabajos públicos, los escribas, entre
otros. Los escribas ocupaban un papel
fundamental en la administración del estado,
a causa de su conocimiento de la compleja
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Dinastía: sucesión de reyes de un país, pertenecientes a una misma familia. La división de los
faraones se debe a la obra de Manetón, un sacerdote egipcio que vivió en el siglo IV a.C.

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escritura egipcia. Llevaban el registro de los impuestos y tenían a su cargo los
censos de trabajadores y productos.
SECTOR NO PRIVILEGIADO
El esplendor y poderío del antiguo Egipto descansó en el trabajo de campesinos,
artesanos, comerciantes y esclavos.
Este sector dependía del estado, lo que constituía una limitación a su libertad de
acción y movimiento.
Campesinos: eran el 90% de los egipcios. Se dedicaban a cultivar las
tierras del faraón, de los templos y de los funcionarios. Vivían pobremente.
A cambio de su trabajo se quedaban con parte de la cosecha, pero tenían
que entregar a los dueños la otra parte. Además otro porcentaje de la
cosecha se entregaba como impuesto al faraón. Apenas lograba subsistir,
su trabajo era muy duro. La mayoría de las herramientas agrícolas eran
similares a las de épocas anteriores: hoces de piedra, madera o bronce,
azadas, a las que agregaron una herramienta nueva, el arado, que era
tirado por bueyes, con el arado ya no tenían que inclinar su espalda
durante horas para arar la tierra y los surcos que se abrían eran más
profundos. Durante la temporada de crecida del Nilo los campesinos eran
recluidos por el faraón para participar en la construcción de las pirámides y
otros edificios públicos. Vivían en pequeñas casas de adobe situadas junto
al río Nilo. Toda la familia participaba de las labores del campo; todos
compartían las tareas de recolección. Los niños ayudaban a sus padres
desde temprana edad.
Artesanos: tenían mejores condiciones de vida que los campesinos,
trabajaban en aldeas y ciudades para el sector privilegiado. Los principales
oficios artesanales eran el tejido de lino, la orfebrería, la cerámica y el
trabajo de los metales, la piedra, la madera y el cuero.
Comerciantes: vendían productos mediante el trueque, es decir,
cambiaban unos productos por otros; el valor de un objeto se media en
sacos de cebada.
Esclavos: eran personas sin derechos, generalmente prisioneros de
guerra. La mayoría eran propiedad del faraón o del sector privilegiado. El
faraón los utilizaba en las construcciones de los grandes monumentos, en
el trabajo de las minas de cobre y en el ejército. El número de esclavos
aumentó durante el Imperio Nuevo como resultado de las conquistas. Eran
de origen asiático y nubios.
LA ESCTRUCTURA ECONÓMICA
Una economía controlada por el Estado
El faraón no solo controlaba a la sociedad y el Estado egipcios, sino también
todas las actividades económicas. La prosperidad de Egipto dependía de la
fecundidad de la tierra –de su producción agrícola– y de la sólida organización del
estado.

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Las actividades económicas estaban organizadas y supervisadas por el faraón y
sus funcionarios. La principal actividad económica era la agricultura de riego. Se
cultivaban especialmente trigo y lino. También se producía cebada y hortalizas, uvas y
dátiles.
La tierra se considera propiedad del faraón.
Que retribuía con ellas los servicios de los
funcionarios. Las tierras eran trabajadas por los
campesinos, que utilizaban una tecnología
sencilla. Una vez que se evaporaba el agua de
los campos inundados, preparaban la tierra y
sembraban, y, después de un tiempo,
cosechaban granos y otros productos. Todas
estas actividades eran supervisadas por los funcionarios reales.
A través de los impuestos, el Estado se quedaba con parte de la producción, que
se depositaba en los almacenes reales, en grandes silos. El estado redistribuía los
granos y los otros productos entre los sectores no productores y los trabajadores de
las obras públicas. En épocas de escasez, también distribuía las cosechas entre toda
la población.
La agricultura demandaba la
construcción y mantenimiento de
obras de control, contención y
distribución del agua. Los
campesinos estaban obligados a
construir las represas y los canales
de riego, supervisados por
funcionarios reales.
La agricultura se complementa
con la ganadería. Se criaban vacas,
asnos, cabras y cerdos. La caza de
aves y la pesca complementan la
dieta egipcia.
Los egipcios se destacan en la
alfarería, en la fabricación de algunos
productos artesanales, como herramientas y utensilios de cobre y bronce, y en la
confección de tejidos.
También eran buenos constructores de barcos.
La carencia de algunas materias primas, como madera y los metales, estimuló la
actividad comercial. El comercio era el monopolio del Estado. El faraón enviaba
expediciones a diversos territorios del Cercano Oriente, acompañadas de protección
militar. Las maderas, piedra, metales preciosos y otros productos eran intercambiados
por cereales, textiles y papiros egipcios.
BIBLIOGRAFÍA:
Haber, Alicia; “Historia del Arte”, tomo I
Serrano, J. Miguel y Sanmartin, Joaquín; “Historia antigua del próximo Oriete:
Mesopotamía y Egipto”, Akal, 1998
Wilson, Jhon A.; “La cultura Egipcia”, CE, México-Bs.As., 1953
Caticha, Rosario, otros; Historia I De la Prehistoria a la Edad Media”, Santillana,
2006