El documento describe los recursos hídricos de España, incluyendo las características de la red hidrográfica, los factores que influyen en los ríos, los regímenes fluviales y las principales cuencas y vertientes hidrográficas del país. La red hidrográfica española se caracteriza por su disimetría, adecuación al relieve, paralelismo de los ríos y alternancia con sistemas montañosos. Las cuencas más importantes son las de los ríos Duero, Tajo, Guadalqu

1. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL MÁRMOL PÉREZ
TEMA 5. LAS AGUAS Y LA RED HIDROGRÁFICA EN ESPAÑA
Las vertientes hidrográficas españolas. Los ríos y las cuencas hidrográficas.
Los regímenes fluviales. Uso y aprovechamiento de las aguas.
 CARACTERÍSTICAS DE LA RED HIDROGRÁFICA
- Disimetría de la red fluvial
- Adecuación al relieve
- Paralelismo
- Alternancia cursos de agua y sistemas montañosos
- Intensa relación con la ocupación del territorio
 FACTORES QUE INFLUYEN EN LOS RÍOS PENINSULARES
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- Clima
- Relieve y topografía
- La litología:
- La vegetación
- La acción humana:
 EL CAUDAL Y EL RÉGIMEN FLUVIAL
- El caudal: absoluto y relativo
- El régimen fluvial: nival, pluvial y mixto.
 CUENCAS Y VERTIENTES HIDROGRÁFICAS
- Las cuencas hidrográficas: Norte cantábrica, Norte atlántica, Duero, Tajo,
Guadiana, Guadalquivir, Ebro, Pirineo oriental, Júcar-Segura y Del Sur.
- Las vertientes hidrográficas: cantábrica, atlántica y mediterránea.
 USO Y APROVECHAMIENTO DE LAS AGUAS
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El agua es un recurso importantísimo para todos los ecosistemas naturales y para un gran
número de actividades humanas. Los recursos hídricos españoles proceden fundamentalmente
de los ríos, aunque la hidrología española incluye también lagos y humedales, así como las
aguas subterráneas.
 CARACTERÍSTICAS DE LA RED HIDROGRÁFICA
Los cursos de agua que discurren por la península Ibérica forman una red hidrográfica cuyas
características se aprecian fácilmente sobre un mapa. Las más importantes son:
- Disimetría de la red fluvial, es decir, la falta de simetría respecto al soporte
geográfico. Se aprecia en la diferencia de la superficie que vierte sus aguas al Atlántico
y la que lo hace al Mediterráneo.
- Adecuación al relieve. Esto se aprecia en la longitud de los ríos que discurren por
llanuras y depresiones, y el corto recorrido de los ríos de montaña. Los ríos de la
Meseta destacan por su escasa pendiente y lentitud de aguas, mientras que los de
montaña destacan por su pendiente y capacidad erosiva.
- Paralelismo. La red hidrográfica española es reconocible a simple vista por el
paralelismo que, a excepción del Ebro, presentan los grandes ríos entre sí, cuyos
cauces están relativamente equidistantes y regularmente distribuidos en el territorio.
- Alternancia cursos de agua y sistemas montañosos. Está favorecido por la
disposición paralela del relieve. De hecho nuestros grandes ríos se sitúan entre dos
sistemas montañosos, desde los cuales descienden los afluentes transversalmente
hacia el cauce principal.
- Intensa relación con la ocupación del territorio. Ocurre con el emplazamiento de
las ciudades antiguas junto a importantes cursos de agua ( Córdoba, Sevilla, Toledo…)
o la utilización de los cursos de agua como vías de comunicación, sin olvidar que el
avance reconquistador se hizo por la incorporación sucesiva de las cuencas
hidrográficas a los reinos cristianos.

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 FACTORES QUE INFLUYEN EN LOS RÍOS ESPAÑOLES
Los ríos españoles están influenciados por diversos factores que influyen en su caudal y en la
organización de las cuencas y vertientes fluviales.
- El clima tiene gran influencia. Las precipitaciones determinan el caudal de los ríos y
sus variaciones a lo largo del año. Las temperaturas también influyen porque colaboran
a la mayor o menor evaporación.
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- Relieve y topografía:
 Determinan la organización de las cuencas y las vertientes que se separan por
unidades de relieve.
 Determinan la capacidad erosiva de los ríos.
 Influyen en el caudal (precipitaciones orográficas).
 Condicionan la construcción de obras hidráulicas.
- La litología determina que predomine en un río la escorrentía superficial o
subterránea.
- La vegetación aminora la evaporación, la erosión, y el riesgo de inundaciones.
- La acción humana realiza obras para el abastecimiento de agua y regulariza los
recursos hídricos.
 El CAUDAL Y EL RÉGIMEN FLUVIAL
o El Caudal
Es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río. Se mide en M3/sg.
en estaciones de aforo instaladas a lo largo de su curso. Para poder hacer comparaciones
hablamos de caudal relativo que relaciona el caudal medio anual y los KM2 de la cuenca y se
expresa en L/SG/KM2. El caudal de un río experimenta variaciones:
- A lo largo de su recorrido, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura que
es donde se acumulan las aportaciones de los diversos afluentes, excepto en los casos
donde existe una fuerte evaporación, infiltraciones o un elevado consumo humano.
Los ríos más caudalosos son el Duero, Ebro y Tajo.
- A lo largo del tiempo los ríos pueden tener irregularidad anual ( crecidas y estiajes ) e
interanual. En España los más regulares son los ríos cantábricos y los menos los
mediterráneos.
o El régimen fluvial
Es la variación estacional del caudal de un río. Depende, entre otros factores, de la distribución
de las precipitaciones de la importancia de la precipitación nival. En función de ambas el
régimen fluvial puede ser:
- Régimen nival: Los ríos nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas.
La aportación hídrica proviene de la precipitación nival. Son ríos del área pirenaica a
más de 2.500m de altitud. Su caudal máximo es en verano o primavera, las aguas
bajas son en invierno, al quedar retenidas las nieves en las montañas.
- Régimen Pluvial: Solo dependen de las precipitaciones, por lo que el caudal refleja los
máximos y mínimos climáticos de cada zona. Pueden ser pluvial oceánico (vertiente
cantábrica y atlántica norte), mediterráneo puro ( litoral levantino) mediterráneo
continentalizado ( ríos de interior peninsular) y subtropical( ríos meridionales).
- Régimen mixto: Pueden ser nivo –pluviales8 ríos pirenaicos y el río Genil) que es en
realidad un nival atenuado por la menor altitud, o pluvionival ( algunos afluentes de los
grandes ríos peninsulares.., según predomine la influencia de la nieve o las
precipitaciones..
El régimen de un río se representa con un hidrograma.
 LAS CUENCAS Y VERTIENTES HIDROGRÁFICAS
La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten sus aguas a un río principal y sus
afluentes. Se caracterizan por lo siguiente:
- Se encuentra separadas por divisorias de agua, formadas por las cumbres de los
sistemas montañosos que las delimitan.

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- En las cuencas, los ríos circulan por su lecho y forman una red organizada
jerárquicamente desde las subafluentes y afluentes hasta llegar al río principal.
Las cuencas peninsulares son las siguientes:
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 Cuenca norte- cantábrica
Son ríos cortos y caudalosos. Son cortos pues están condicionados por su nacimiento en la
cordillera cantábrica, teniendo que salvar un gran desnivel y llevando una gran cantidad de
agua, proveniente de las lluvias descargadas por las borrascas del frente polar que pasan por
estas latitudes.
La regularidad del clima oceánico hace que no existan estiajes.
En general, tienen un régimen pluvial, aunque algunos en su cabecera tengan alguna
aportación nival. La cuenca hidrográfica más importante es la formada por el complejo Narcea-
Nalón.
Otros ríos importantes son el Bidasoa, el Nervión, el Deva, el Sella, el Navia y el Eo.
Se han construido numerosos embalses para aprovechamiento hidroeléctrico.
 Cuenca norte- atlántica
Incluye los ríos Tambre, Ulla y Miño. De ellos el más importante es este último.
Es el río gallego por excelencia y aunque desemboca en la vertiente atlántica tiene las mismas
características de caudal, de longitud y de velocidad que los cantábricos.
Nace en Lugo, hasta desembocar en Tuy, haciendo frontera con Portugal.
Es un río muy caudaloso, sobre todo, si tenemos en cuenta en caudal relativo. Su afluente
más importante es el Sil.
 Cuenca del Duero
Es el río más caudaloso de la Península, transcurriendo por la meseta septentrional,
recogiendo las aguas del Sistema Ibérico, la Cordillera cantábrica y el Sistema Central. Nace
en Picos de Urbión ( Soria) y desemboca en Oporto. Su cuenca es la más grande de España.
Afluentes importantes :Pisuerga, Esla, Adaja, Tormes...
Su curso es tranquilo excepto en los Arribes ( Zamora), donde se encaja en las rocas
metamórficas formando el mayor desfiladero de toda la Península, donde se ha construido uno
de los complejos hidroeléctricos más grandes de España.
 Cuenca del Tajo
Es el río más largo de la península ibérica. Nace en la Sierra de Albarracín (Teruel)
desembocando en Lisboa.
Sus principales afluentes son el Jarama, el Almonte, el Alagón, Tormes, Henares.
Su curso está muy alterado por las intervenciones humanas: desde los embalses hasta el
trasvase Tajo-Segura.
 Cuenca del Guadiana
Es el menos caudaloso de los grandes ríos españoles, nace aguas abajo de las lagunas de
Ruidera ( Albacete), ya que la sobreexplotación de su cabecera ha secado su nacimiento y
desemboca en Ayamonte, formando frontera con Portugal.
Un tramo lo hace por debajo de tierra, son los conocidos "ojos del Guadiana".
Sus principales afluentes son por la derecha el Záncara y el Cigüela y, por la izquierda, el
Jabalón y el Zújar.
En su cuenca se han construido grandes embalses para la irrigación agrícola, entre los que
destaca el de la Serena, el más grande de España.
 Cuenca del Guadalquivir
Nace en la Sierra de Cazorla , provincia de Jaén, y desemboca en forma de marismas (coto de
Doñana), en Sanlúcar de Barrameda, atravesando las provincias de Córdoba, Sevilla y Huelva.
Transcurre entre Sierra Morena y las Béticas. Tras unos primeros kilómetros de fuertes
pendientes, fluye tranquilo y casi al nivel del mar durante todo su recorrido.
Es el eje vertebrador de Andalucía, los afluentes: Guadalimar, Jándula, Guadalmellato,
Guadiana Menor y el Genil (río nival en su cabecera).
Su desembocadura forma una marisma.
 Cuenca del Pirineo Oriental
No vierten sus aguas al Ebro, a través de afluentes, sino que lo hacen directamente al
Mediterráneo, por ello son los más caudalosos de esta vertiente (salvo Ebro). Los dos ríos
más importantes son el Ter y el Llobregat, este último desemboca en forma de delta, bastante
contaminado.
 Cuenca del Ebro

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Nace en Fontibre (Cantabria) y desemboca en el Mediterráneo en la provincia de Tarragona
en forma de delta.
• Es muy largo y caudaloso, ya que drena altas montañas, representando la paradoja de ser
una arteria con mucha agua sobre una zona muy árida, lo que es posible gracias a los
afluentes de los Pirineos y del Sistema Ibérico. Esto ha hecho que hubiera planes de hacer
trasvases, planes que se han encontrado con la tajante oposición de los habitantes de la zona.
Afluentes: Aragón, el Gállego, Cinca, el Segre, el Jalón y el Jiloca.
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 Cuencas del Júcar y Segura
Son excelentes ejemplos de ríos mediterráneos, tanto por su moderada longitud como por su
caudal reducido y torrencialidad.
Tienen gran importancia a efectos agrícolas, pues el Segura riega las huertas murciano-alicantinas
y Turia y Júcar, huerta valenciana.
 Cuenca Sur
Son ríos cortos, poco caudalosos y sometidos a grandes estiajes (de tres o cuatro meses)
por lo que se les denomina cuenca subtropical.
- Como los cantábricos tienen que saltar grandes desniveles, pero tienen menos poder
erosivo por su caudal más escaso.
Destacan los ríos Guadalfeo, Guadalhorce, Andarax, Almanzor
Las vertientes hidrográficas las forman el conjunto de cuencas que vierten sus aguas a un
mismo mar.
En la península hay una gran disimetría entre la vertiente atlántica y cantábrica, y la vertiente
mediterránea. La causa es la inclinación de la meseta hacia el oeste a partir del Sistema
Ibérico.
- Vertiente cantábrica.
Se caracterizan por ser ríos cortos, caudalosos, con gran fuerza erosiva por los desniveles
que salvan. Su régimen regular, por la constante pluviosidad. Se aprovecahan para la
producción de electricidad.
Destacan, entre otros, los siguientes ríos: Bidasoa, Nervión, Nalón, Navia y Sella.
- Vertiente Atlántica.
En esta vertiente hay que realizar la siguiente diferenciación:
Los ríos gallegos (principalmente el Miño, Tambre y Ulla) presentan características próximas a
los ríos de la vertiente cantábrica, debido a su similitud climática y orográfica. Por su parte, los
ríos Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir son largos, discurren por llanuras, escasa capacidad
erosiva. Su caudal es abundante, porque tienen numerosos afluentes y su régimen es irregular
ya que presentan estiajes en verano, mayor cuanto más al sur, y crecidas en otoño y primavera
- Vertiente Mediterránea.
Excepto el Ebro, los ríos mediterráneos son cortos, de fuerte pendiente, gran capacidad erosiva
y caudal irregular, debido a las deficitarias lluvias. En verano padecen estiaje, con frecuencia
se convierten en ramblas o cauces secos durante un tiempo; en otoño sufren fuertes crecidas
relacionadas con la gota fría. Los principales ríos son los de las cuencas internas catalanas
(Ter, Llobregat i), los levantinos (Turia, Júcar y Segura) y los de la cuenca del Sur en Andalucía
(Gualdalhorce y Almanzora)
Por último, Baleares y Canarias carecen de ríos propiamente dichos y son frecuentes los
arroyos y torrentes. Esto es debido al l clima y las características de su litología. Mayor
importancia tienen las aguas subterráneas.
 USO Y APROVECHAMIENTO DE LAS AGUAS
El agua es un recurso fundamental para el ser humano y de él realiza diferentes usos:
- Entre los usos consumidores destacan la agricultura, que absorbe más del 80% del
agua consumida; el uso para otras actividades económicas; consumo en hogares,
servicios municipales….
- Entre los usos no consumidores: usos recreativos, pesca, producción hidroeléctrica.
En cuanto al balance hídrico hay que tener en cuenta que en España los recursos hídricos
proceden, sobre todo, de las precipitaciones. De su volumen total, solo queda disponible un

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32% debido a la evaporación, y de este volumen se aprovecha menos de la mitad. Aunque esta
cifra es superior a la demanda existe un déficit anual debido a una serie de problemas:
- Desigual distribución de los recursos. Los ríos son la principal fuente de
abastecimiento y presentan una gran irregularidad y una desigual distribución
espacial. Hay cuencas con claros excedentes ( Norte, Ebro, Duero y Tajo)
cuencas en equilibrio( resto de las atlánticas y Pirineo Oriental) y cuencas con
déficits( las restantes).
- Irregularidad en la distribución de la demanda.
- Insuficiencias de embalses y pérdidas de agua.
Para aprovechar mejor los recursos hídricos el hombre construye las obras hidráulicas que
son infraestructuras para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad de las aguas.
- Para regular los recursos hídricos:
 En los ríos se construyen embalses, canales de distribución y trasvases.
 En otros recursos aprovechados como lagos, acuíferos se construyen canalizaciones,
pozos y galerías, el agua del mar se aprovecha construyendo desaladoras.
- Para mejorar la calidad del agua se construyen potabilizadoras y depuradoras.
Por último, en España existe una política hidráulica que tiene como fin la regulación y gestión
de los recursos hídricos. La regulación corresponde a la Ley de Aguas. La gestión se lleva a
cabo mediante la planificación, existen Planes Hidrológicos para cada cuenca y un Plan
Hidrológico Nacional que coordina los anteriores, entre sus objetivos están:
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 Lograr el autoabastecimiento.
 Conseguir una buena calidad del agua.
 Prevenir inundaciones y sequías.
 Impulsar la investigación e innovación.
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