Lamarck propuso que los organismos se adaptan a su entorno a través del uso y desuso de órganos, y que los caracteres adquiridos durante la vida de un organismo pueden ser heredados por sus descendientes. Darwin propuso que las especies evolucionan a través de la selección natural, en la que las variaciones hereditarias que aumentan la supervivencia y la reproducción tienden a acumularse en las poblaciones a lo largo del tiempo, dando lugar a la diversificación y el origen común de todas las especies.

4. Darwin: Evolución como tal. Los seres vivos están cambiando continuamente, no han sido creados recientemente ni están en un perpetuo ciclo. Origen común. Cada conjunto de organismos desciende de un antecesor común y el conjunto de todos los seres vivos (plantas, animales, hongos, microorganismos,…) se remonta al único origen de la vida en la tierra. Diversificación de las especies. La gran cantidad de especies existente se debe a que, de una misma especie, han surgido varias especies hijas por la formación de nuevas poblaciones aisladas geográficamente. Gradualismo. La evolución tiene lugar mediante pequeños cambios en las poblaciones y no de manera saltacional. Selección natural. Los seres vivos están adaptados a su entorno porque en un mundo donde los recursos son escasos, poseer un carácter que aumente la eficacia en su explotación da más oportunidades para dejar descendencia y, si este carácter es heredable, los hijos sobrevivirán mejor.