Los primeros en utilizar el álgebra fueron los babilonios y egipcios para resolver problemas prácticos como de agrimensura y comercio, desarrollando técnicas para ecuaciones lineales y cuadráticas. La palabra "álgebra" proviene del árabe y fue popularizada por el matemático persa Al-Jwarizmi en el siglo IX. El Papiro de Rhind del 1650 a.C. es la principal fuente sobre matemáticas egipcias y contiene 87 problemas aritméticos y algebraicos. Matemáticos relevant