Las enfermedades por priones se transmiten a través del contacto con tejidos infectados. Se caracterizan por causar temblores y prurito en los animales infectados. La primera enfermedad de este tipo documentada fue la tembladera del carnero. Más tarde, en 1957, un médico estudió una enfermedad fatal del sistema nervioso que afectaba a una tribu en Nueva Guinea llamada kuru, que significa "escalofrío". Las enfermedades por priones se dividen en dos tipos dependiendo de si son adquiridas o heredit