Eco plantea que existen diversos niveles de iconicidad en la representación de imágenes. Una fotografía en color tiene un alto grado de iconicidad al capturar fielmente la realidad, mientras que un dibujo tiene menos por no incluir movimiento y sonido. La diferencia en iconicidad no implica diferencia de calidad, sino posibilidad de múltiples representaciones. El signo icónico construye relaciones similares a las percepciones del objeto, no necesariamente con el objeto mismo, sino con el modelo mental del objeto.