Los virus son los seres más pequeños conocidos, compuestos básicamente por ácido nucleico envuelto en una cápside proteica. Son acelulares y parásitos intracelulares obligados, careciendo de metabolismo propio y dependiendo de las células huéspedes para replicarse. Existen dos ciclos de vida principales para los virus: el ciclo lítico, donde el virus se replica causando la muerte celular, y el ciclo lisogénico donde el genoma viral se integra en el genoma huésped.