1. TEMA 1 LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRAFICOS
1) LAS MOTIVACIONES.
2) CONOCIMIENTOS GEOGRÁFICOS Y TÉCNICAS DE NAVEGACIÓN.
3) LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS.
4) CASTILLA, COLÓN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA.
5) VASCO DE GAMA Y LA LLEGADA A LA INDIA.
6) CONSECUENCIAS MATERIALES Y CULTURALES DE LOS
DESCUBRIMIENTOS.
Mapa XXXIII - Signos: 1) Imperio turco; 2) Contornos del mapa de Behaim de 1492; 3)
Rutas continentales del comercio oriental; 4) Id. Marítima.
En las últimas décadas del siglo XV y primeras del siglo XVI se realizó el más formidable
esfuerzo para la ampliación del ecumene. Causas de orden material y moral contribuyeron a
determinar esta tendencia, que iba a llevar a España a la completa realización de su destino
histórico.
Algunas de estas causas son de origen general. En primer término, los incentivos.
A) Económico. La organización económica de la Europa del siglo XV había desarrollado el
espíritu de lucro y con él el deseo de dominar los mercados y las especias, el incienso, la
seda y el oro, materias básicas del gran comercio de aquella época. El afán de enriquecerse con
rapidez inducía a sustituir a los árabes como intermediarios del tráfico de mercancías entre
Oriente y (la India y el país de las Especias) y Occidente, mucho antes de que los turcos
bloquearan en beneficio propio los puestos de Egipto y de Siria.
B) Al lado del incentivo económico, el religioso; el deseo de alcanzar la fabulosa tierra del Preste
Juan, de encontrar el Paraíso Terrenal y de convertir a los salvajes al Cristianismo, como
reflejo del espíritu de cruzada y de catolicidad del Medioevo.
C) Asimismo, el incentivo de la aventura, despertado por las narraciones de los más
inverosímiles viajes y por los mitos prodigiosos de ignoradas tierras (El Dorado), que son
divulgados por la imprenta y aceptados por la sociedad coetánea.
El hombre del Renacimiento es el sujeto de los descubrimientos, y sin comprenderle falta
el elemento esencial, el motor de los mismos. El Renacimiento crea un tipo de hombre particular:
independiente, libre, de fuerte personalidad, creador del espíritu de empresa, de la aventura
heroica y gloriosa y del gran capitán a estilo antiguo; que rompe los marcos intelectuales, sociales
y geográficos de la Edad Media; que acepta el peligro por la fama, el renombre y el provecho
personal que pueden reportarle.
Finalmente las posibilidades. Los progresos técnicos (cartografía, construcción marítima,
brújula, bastón de Job) corren parejos con los adelantos en las concepciones geográficas. El
mundo de Tolomeo, geógrafo alejandrino del siglo II, cuyas concepciones se estudiaban
entonces con ahínco, tenía una distribución equivocada de los continentes y océanos (la
prolongación oriental de Asia con la consiguiente "absorción del Pacífico"). Esto permitía
fomentar ilusiones sobre nuevas rutas, que la realidad irá destruyendo o desvirtuando (rutas del
Sudeste y del Oeste hacia las Indias). En el gráfico se ha superpuesto el mapa del cartógrafo
alemán Martín Behaim de 1492 a uno de nuestros días, lo que demuestra que era fácil

2. equivocarse sobre la posibilidad de llegar a la India por Occidente con más rapidez que por la
ruta de Oriente.
Mapa XXXIV
En el mapa se dibujan los viajes de descubrimiento de Cristóbal Colón, verificados de acuerdo con los siguientes
itinerarios:
PRIMER VIAJE (1492-1493): Palos de Moguer, Canarias, travesía del Atlántico, Guanahaní o San
Salvador (descubrimiento de América), Cuba, Haití (Santo Domingo), Azores, Lisboa, Palos.
SEGUNDO VIAJE (1494-1495): Cádiz, Madera, Canarias, Guadalupe, Marigalante, Haití, Jamaica,
Cuba.
TERCER VIAJE (1498-1499): Sanlúcar, Canarias, Bocas del Orinoco, Trinidad, Costa de París, Haití.
CUARTO VIAJE (1502-1503): Canarias, Haití, costa de América Central (de Guatemala al Golfo de
Urabá), Jamaica, Haití.
Estos itinerarios revelan la disconformidad del rumbo seguido en el primero y tercer viajes colombino respecto al
natural (llamado rumbo de loa alisios), que se utilizó en el segundo y cuarto. Este hecho responde, en el primer
caso, al plan de Colón de cruzar el Atlántico desde Canarias, siempre al Oeste, hasta las que él llamaba "Islas de
los mares oceánicas", en el segundo caso, se debe a la creencia de que, hacia el Sur, hallaría la buscada India, cuyas
características geográficas y culturales no concordaban con las de las tierras que hasta entonces había descubierto.
Fijemos también otro hecho: Colón no quiso reconocer que había llegado a un continente nuevo, desconocido de la
Geografía antigua. En su cuarto viaje se empeñó en situar en el litoral de América central los accidentes que sus
lecturas le indicaban en Malasia e Insulindia.
1) LAS MOTIVACIONES.
La expansión europea –sobre todo atlántica– es uno de los fenómenos más reseñables de la Baja
Edad Media pues es en ella en la que se sientan las bases del que iba a ser uno de los fenómenos
de mayor desarrollo de la Europa Moderna. Simplemente estableceremos algunas razones que
hicieron posible que este fenómeno empezara a desarrollarse precisamente en este momento:
• El afán por conocer la raíz de las cosas –típicamente humanista– está detrás del interés
por investigar sobre el arte de la navegación (Infante Enrique el Navegante, de
Portugal, con su Escuela de Navegación en Sagres) y por encontrar rutas nuevas que
llevaran a los confines del mundo o, al menos, al mundo menos conocido.
• Las circunstancias políticas del Lejano Oriente (Pax mongolica) estimularon en gran
medida los deseos de Europa por un mejor conocimiento de las rutas y posibilidades que
ésta ofrecía para el descubrimiento de nuevas rutas y posibilidades comerciales, al que
incitaba también la fascinación por los productos venidos del comercio asiático.
• El desarrollo tecnológico, que había generado algunas importantes novedades en
cuestiones referentes a la navegación marítima y que, además, aportaría cada vez mayor
cantidad de conocimientos sobre los interiores africanos y sobre el litoral atlántico,
obra de algunos marineros que con medios inadecuados –las galeras, p. ej.– se habían
adentrado en África.
• La propia situación estratégica y el efervescente desarrollo de los puertos atlánticos
de Castilla y de Portugal, que explican el denominado “privilegio ibérico” en la
denominada expansión europea.

3. • El desarrollo de los nuevos sentimientos nacionales o pre-nacionales, a veces
empujado por notables crisis dinásticas, hacía que las aventuras por los confines del
mundo fueran ocasiones para legitimar nuevos Estados o para fortalecer débiles
monarquías.
• La propia estructura social bajomedieval en la que las burguesías financieras
buscaban siempre nuevas posibilidades para el enriquecimiento y la gestión
económica.
No es casualidad que los pueblos ibéricos hayan realizado estos grandes descubrimientos, pues
estaban en el momento preparados para llevarlos a cabo. España y Portugal, a finales del XV,
rivalizan en la búsqueda de la ruta de la India, que seria la causa eficiente del
descubrimiento del Nuevo Mundo. Las motivaciones que actúan en un pequeño número de
personas (algunos príncipes con visión futura o idealista, negociantes y armadores, marineros y
aventureros) son varias:
a) Motivaciones de orden económico: se buscan nuevas fuentes de riqueza,
beneficios comerciales de materias primas indispensables, de energía barata
(esclavos) y el deseo de llegar a las fuentes del oro africano y de las especias
orientales. El oro fue el gran móvil de estas empresas por varias razones, entre
ellas, la economía europea del s. XV estaba en plena expansión y era
necesario porque las letras de cambio y otros medios fiduciarios no habían
alcanzado suficiente desarrollo, además de una gran demanda de oro para joyas,
vestidos y obras de arte. Otros productos buscados eran el azúcar, las drogas,
los tintes, incienso... que caían bajo la denominación general de especias que
no sólo incluían condimentos (canela, clavo, pimienta) sino también otros
productos raros y exóticos cuya demanda era entonces grande.
b) Motivaciones políticas: España y Portugal eran reinos que se habían formado
en lucha con los países islámicos, que sabían bien del peligro de los grandes
Estados musulmanes de África y el imperio Turco en expansión. Las expediciones
en África son una continuidad de la Reconquista. En el caso de Portugal
impulsado por los soberanos de la Casa de Avis (sobre todo de Enrique el
navegante) y en España por Isabel la católica.
c) Motivaciones sociales: se manifestaron de diversas formas, siempre tendentes a
incrementar el status social (plebeyos que buscan riqueza, prestigio,
ennoblecimiento, minorías perseguidas en busca de libertad, etc.).
d) Motivaciones religiosas: el deseo de alejar al Islam se unía también un vivo
interés por ganar tierras nuevas para la fe. Actuando así el espíritu de cruzada y el
espíritu misionero.
e) Motivaciones psicológicas: son todas aquellas suscitadas por el espíritu de
la época del Renacimiento. Sabios y humanistas, deseosos de comprobar la
verdad de los textos antiguos y de estudios matemáticos y astronómicos que se
habían desarrollado en toda Europa. Asimismo la sed de aventuras de hombres
de acción y de peligro que buscaban desvelar los secretos de un mundo ignoto.
2) CONOCIMIENTOS GEOGRÁFICOS Y TÉCNICAS DE NAVEGACIÓN.
Desde el s. XIII se venía gestando el salto gigantesco de los europeos, a medida que
progresaban la cartografía y el arte de navegar pero también obedeciendo a motivaciones
económicas (el oro de Sudán y los esclavos negros) y a la mutación geográfica
(desplazamiento del centro de gravedad del Mediterráneo al Atlántico). Entre finales del s. XIII y
principios del XIV, marinos genoveses y catalanes se aventuraron por las costas occidentales

4. de África. Los Vivaldi, Lanzarote Malocello, o Jaume Ferrer son, entre otros, nombres
significativos de las hazañas náuticas. Pero aún faltaban muchos elementos para llevar a buen fin
estas empresas:
o Los navíos del Mediterráneo se mostraban inútiles para el Atlántico;
o aunque se conocía la brújula, se ignoraba la declinación magnética
o y no se disponía de buenas cartas marítimas.
Para explicar el empuje que a partir del S. XV tomaron los descubrimientos marítimos suele
aducirse el gran perfeccionamiento de los instrumentos náuticos, pero ni estos avances
técnicos eran tan grandes ni fueron tan determinantes. El conocimiento de la brújula era
muy antiguo (generalizado ya en el s. XIII en el Mediterráneo), la cartografía hizo grandes
progresos en la baja Edad Media, pero es evidente que no podía preceder sino seguir a los
descubrimientos. Las galeras eran demasiados bajas en aguas del Atlántico, mostrando sus
inconvenientes frente al oleaje , aunque se proveyera de velámenes. La innovación principal del
S. .XV resulto de una fusión del tipo de navío atlántico, de un solo mástil provisto de vela
cuadrada y el mediterráneo, que podía tener hasta tres palos con velas latinas, o sea,
triangulares.
LA CARABELA, el instrumento ágil de las empresas descubridoras, recibió de los ibéricos su
forma definitiva: era un navío de pequeño tonelaje y tres mástiles, de poco calado pero muy
veloz y capaz de afrontar olas de diez metros de altura y recorrer más de 250 Km. diarios con
viento favorable. Era pequeño tamaño 130 a 150 toneladas, pero suficiente para llevar
tripulación, alguna tropa y víveres para un largo periodo en alta mar.
3) LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS.
La empresa africana fue protagonizada en exclusiva por los portugueses desde que, en
1415, conquistaron Ceuta e iniciaron una actividad bélica y diplomática tendente a dominar el
comercio marroquí de trigo, oro, esclavos y otros productos tradicionales en la oferta
magrebí de la época almohade. La presencia portuguesa en El Magreb se comprende mejor a
partir de:
o la anarquía interior del emirato de Fez,
o el impulso conquistador de raíz caballeresca y nobiliaria,
o Así como el nuevo “espíritu burgués” emergente tras la crisis dinástica y nacional
de los años 1383-1385.
Su promotor entre 1415 y 1460 fue el infante Enrique el Navegante, aunque nunca pasara de
contemplar el Atlántico más allá de su residencia de Sagres en el Algarve lusitano.
Aunque muy pronto los italianos sobre todo los genoveses, se habían interesados por las rutas
atlánticas, los países ibéricos estaban en mejor situación para ponerse el frente de las
exploraciones. Había una ventaja inicial importante: mientras el Mediterráneo era un mar
compartido, en el que luchaban duramente dos civilizaciones, el Atlántico era solo cristiano y,
por ello, más seguro. Las empresas africanas de Portugal vendrían exigidas por la carencia de
oro que afectaba a los negocios de los mercaderes y determinaba devaluaciones
monetarias que desvalorizaban las rentas fijas sobre la tierra, única fuente económica de
la nobleza. A su vez, insuficiencia monetaria, aumento demográfico con la consiguiente
necesidad de cultivar mas terrenos para lo que hacia falta mano de obra esclava (tan

5. abundante en África) y sin olvidar que en el horizonte mas remoto estaba la India, el presumible
paraíso especiero
Podemos destacar varias etapas:
• Primera etapa. De 1415 a 1437. El fin esencia era rodear el m Marruecos infiel para
rodearlo. El punto de partida de las empresas africanas de la corona lusitana es dirigido
desde Lagos. Comienza con la conquista de Ceuta (incrementando las tierras para uso
agrario y permitirles acceso a los mercados del norte de África donde llegaba el oro de
Sudan) en 1415, en 1420 se instalan en Madeira y en 1427 redescubren las islas Azores.
Desde la toma de Ceuta hasta la toma de Cabo Bojador en 1434 el objetivo principal
consistió en cercar a los musulmanes de El Magreb occidental desde el océano
mediante el dominio de las islas y su zona sur lo que lleva a explorar la costa continental.
En 1434 se produce el descubrimiento del procedimiento de regreso o “volta” desde el
sur del Bojador hasta las Azores y Portugal aprovechando el régimen de los vientos
alisios, abriéndose la posibilidad de continuar la exploración descendiendo por la costa. El
mismo Gil Eanes, el primero en emplear la “volta”, y otros navegantes realizaron
expediciones en los 10 años siguientes hasta alcanzar la desembocadura del Senegal y
Cabo Verde iniciando el uso de carabelas y logrando rentabilidad gracias al comercio
de oro y esclavos sobre cuyo producto tenía el infante el “quinto real” desde 1443.
• Segunda etapa: De 1437 a 1444 se fue precisando el proyecto africano. Se trataba de
llegar al País del Oro. Llegan hasta Río del Oro en 1441 y hasta Cabo Verde en 1444 y
se instalan al sur de Cabo Blanco. Este enclave estratégico permitirá a los portugueses
entrar en contacto con los circuitos caravaneros que distribuyen oro, esclavos, sal y
otras mercaderías.
• Tercera etapa. De 1445 a 1475. Las cosas ya no van tan de prisa. El cambio hacia el
Este de la costa africana, después de la exploración de Sierra Leona (1460),
presenta nuevos problemas, y la muerte del príncipe Enrique paraliza las empresas.
Pero los portugueses llegan a Costa de Oro en 1470, al Delta del Níger en 1471, y al
Gabón, más allá del Ecuador, en 1475. Se precisan los relieves de la costa y se establecen
las dimensiones del continente. Por lo demás, se desarrolla el aspecto económico; tráfico
de pimienta, del oro de Sudán, de marfil, de negros…. La oficina de San Jorge de la
Mina, fundada en 1482, es el centro de este comercio.
• Cuarta Etapa. Después de 1480. El proyecto indio alcanza prioridad. El fin es, ahora,
encontrar la ruta del Este. Diego Cao alcanza y sobrepasa la desembocadura del Congo y
costea Angola. En 1486 se alcanza el trópico meridional. La expedición destinada a
encontrar el paso hacia oriente saldría de Lisboa al mando de Bartolomé Díaz (julio de
1487). Lleva a cabo una innovación, alejándose de las costas mas allá de Guinea (signo de
los grandes progresos en el arte de la navegación y de la fiabilidad del material), pasa a lo
largo del cabo y toca en febrero de 1488 las costas de Natal.
4) CASTILLA, COLÓN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA.
Una cuestión que se discute mucho es la tesis si Colón buscaba solo un nuevo camino o
buscaba nuevas tierras. No son finalidades incompatibles; ahora bien, las palabras y los actos
de Colon indican que su idea básica era hallar un nuevo camino a las indias orientales, a
los países del oro, marfil y las especias. A esta idea básica del provecho material se sumaba
otra idea religiosa, incluso mística: extender la fe cristiana, hacer la Cristiandad rica y fuerte,
capaz de derrotar al Islam y recuperar los santos lugares.

6. Ir a China y Japón, a los países que describió Marco Polo, navegando hacia el oeste, era una
idea que ya se les había ocurrido a otros, y que se basaba en un cálculo erróneo de las
dimensiones terrestres. Desde Tolomeo se habían hecho cálculos que variaban entre los 30.000
y los 43.000 Km. para la circunferencia ecuatorial (la cifra verdadera es de 40.000), Colon eligió la
más corta.
Las fuentes en las que bebía Colón, al menos desde 1477, cuando llegó a su poder el mapa de las
costas orientales de Asia provenían de la geografía clásica: Aristóteles, Estrabón, Séneca,
Plinio, Ptolomeo, entre otros. El error estaría en la distancia que separaba las costas europeas de
las de Asia, calculadas en tan sólo 3.000 millas Toscanelli, reducidas a 2.400 por Colón, cuando
en realidad eran 10.600 millas. La errada proximidad y la presunta rentabilidad de la empresa
de alcanzar Asia y la Especiería, compitiendo con genoveses, venecianos y portugueses,
sustentaban el plan de Colón.
Sin embargo, en la corte del rey Juan II de Portugal había entendidos cosmógrafos que
declararon el proyecto de Colon basado en cálculos erróneos de las dimensiones terrestres.
Despechado y sin arraigo en Portugal desde la muerte de su mujer llego a España; primero trato
de conseguir los favores de los grandes señores andaluces; uno de ellos, el duque de
Medinaceli, estaba dispuesto a realizar la empresa por su cuenta, pero la reina Isabel recabo
para la Corona su realización. Varios obstáculos demoraron su realización: uno fue la guerra de
Granada y otro las pretensiones exorbitantes de Colon; pretendía el cargo de almirante del
Océano, gobernador y virrey de todos los países que descubriera y el diezmo de todas sus rentas
para si y sus descendientes ya que de mantenerse estas exigencias, América no habría sido de
España sino de la familia Colón.
La primera expedición salía de Palos el 3 de agosto de 1492, llegando a las Antillas el 12
de octubre. Dos carabelas –la Pinta y la Niña- y una nao, la Santa María, se hicieron a la mar el
3 de agosto de 1492 con destino a las Canarias. Tras aprovisionarse en la Gomera, el 6 de
septiembre pusieron rumbo al Oeste. El 12 de octubre alcanzaron tierra, un islote del archipiélago
de los Lucayos, al que pusieron por nombre San Salvador. Con los restos de la nao Santa María,
destruida el 25 de diciembre, se levantó el Fuerte de la Navidad, primer establecimiento español
en el Nuevo Mundo. El 16 de enero iniciaron el regreso. Separados por las tormentas tropicales,
Alonso Pinzón llegó a Bayona, desde donde hizo informar a los Reyes que se encontraban en
Barcelona de su aventura, Colón por su parte llegó a Madeira. La extraordinaria pericia náutica
de Colon hallo desde la primera tentativa la ruta adecuada. El 4 de marzo de 1493 llego a
Lisboa, aunque no se media todavía la dimensión exacta del descubrimiento se adivinaba su
inmenso alcance. No era una nueva ruta, ni eran unas islas, era un Mundo Nuevo. En cambio,
Colon permaneció firme hasta el fin en su error, identificando, contra toda evidencia, las tierras
que había descubierto con Asia.
Colon reconoció el Mar Caribe, descubrió las Grandes y varias de las Pequeñas Antillas, la
costa de América del sur entre la desembocadura del Orinoco y el istmo de Panamá y
buena parte del litoral de América Central. En 1506 murió con la amargura de que sus
servicios no fueran debidamente recompensados.
Aparte de las incalculables consecuencias del involuntario descubrimiento del continente
americano, el primer viaje de Colon tuvo ya un resultado inmediato: la repartición del ámbito
extra-europeo en dos zonas, una española y otra portuguesa; la línea de separación de

7. ambas fue un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, quedando el
hemisferio occidental para Castilla y el oriental para Portugal (Tratado de Tordesillas, 1494).
Si el primer viaje de Colón trajo como única cosecha esperanzadas informaciones de las
riquezas que atesoraban aquellas Indias, el segundo, trasladó al Nuevo Mundo 1.200 hombres en
17 navíos, que salieron de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Pero la riqueza se mostraba
esquiva, el hambre y las tensiones agravaron las disensiones entre los españoles reprimidas con
mano dura por Colón. Las medidas de fuerza, los repartimientos de indios, la esclavitud
devengaron en un sonado fracaso de Colón, que con la salud quebrantada regresó a España
sin poder ejecutar su proyecto de seguir hacia el Oeste. Entretanto la situación insostenible en
las dos coronas ibéricas tras la invalidación del Tratado de las Alcaçovas hizo que fuera
sustituido por el Tratado de Tordesillas, el 7 de junio de 1494. Además de establecer el reparto
del Magreb occidental entre Castilla y Portugal, se fijó la línea divisoria del océano
Atlántico en el meridiano señalado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, quedando el
hemisferio occidental para Castilla y el oriental para Portugal. Castilla podía ejercer derecho de
paso por aguas de dominio lusitano hasta alcanzar las suyas propias, aunque
comprometiéndose a no efectuar exploración alguna.
Una tercera expedición saldría de Sanlúcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498. Colón
alcanzó la isla de la Trinidad y vio el delta del Orinoco. A su regreso a La Española encontró
a la población enzarzada en una contienda civil. El tener que dedicar atención prioritaria a la
resolución de problemas domésticos limitaba muchísimo la búsqueda de los objetivos originales.
Su requerimiento a los Reyes de un jurisperito para administrar justicia y poner orden en aquel
caos determinaría el envió de Francisco de Bobadilla. Éste acabó instruyendo un proceso
contra Colón, y lo devolvió encadenado a España en octubre de 1500.
En el último viaje que partió de Sevilla en 1502 con cuatro carabelas y 140 hombres, Colón
alcanzó el golfo de Honduras, recorrió las costas centroamericanas en dirección este hasta
Panamá. Regresó a Sanlúcar de Barrameda en noviembre de 1504.
5) VASCO DE GAMA Y LA LLEGADA A LA INDIA.
La unión con las Indias se prepara cuidadosamente. Se aprovechan las informaciones de
Pedro de Covilha, que llegó a Asia por la ruta terrestre y viajó desde Etiopía hasta Calcuta.
Vasco de Gama parte de Lisboa en julio 1497 con cuatro naves y 150 hombres, pasó el Cabo,
bordeó la costa hasta Zanzíbar y tomó, gracias a los datos recogidos, la ruta tradicional del
comercio musulmán. Llegó a Calcuta en mayo de 1498. A pesar de la manifiesta hostilidad de
los árabes, estableció vínculos con los príncipes indios. Los portugueses necesitarán todavía
10 años para construir su Imperio en las Indias y fundar su monopolio secular.
La gran aventura lusitana del siglo XVI siguió siendo la asiática donde no tuvieron ninguna
dificultad en asumir el control del océano Índico, tanto desde el punto de vista náutico como
comercial, los intereses lusitanos y los de los comerciantes árabes entraron en abierto conflicto.
Se debe tener en cuenta las dimensiones geográfica de Portugal, en torno a 1500 eran menos
de un millón y medio, y lo mares que surcaban que se encontraban con adversarios más
aguerridos que los encontrados por los españoles. El tiempo que se tardaba entre Goa y Lisboa
equivalía al que se tardaba entre Lima y Sevilla, a fines del siglo XVI con el sistema en su máxima
perfección, se tardaba en el trayecto dieciocho meses para un viaje de ida y vuelta. Uno de ida y
vuelta de Goa a Japón duraba tres años.

8. La creación del Estado de la India, con capitalidad en Goa (1503) indicaba el deseo de no
limitar la acción portuguesa al campo comercial; se extendería también al dominio político,
aunque solo en la medida necesaria para asegurar las rutas comerciales. De esta manera se
formó un Estado colonial portugués basado en el agua más que en la tierra. Era una red de
puntos de apoyo para sostener una ruta marítima. En ningún momento se intento la
conquista de vastas extensiones. Fue una empresa donde la grandeza y la fragilidad iban
juntas. Grandeza por haber relacionado dos mundos, occidente y el extremo oriente, que antes
solo tenían raros y precarios contactos; fragilidad porque aquellos puntos de apoyo, muy
distantes entre si, habitados por un corto numero de portugueses, dependían del dominio del
mar; cuando ingleses y holandeses tuvieron superioridad marítima solo sobrevivieron algunos
eslabones de aquella cadena: Goa, Macao, Timor...
En 1505 la Corona decidió recuperar el proyecto original de alcanzar el emporio especiero
del Asia que era interrumpido por las tierras continentales descubiertas. El súbdito
portugués Fernando de Magallanes, veterano en expediciones lusitanas hacia la especería, afirma
conocer la existencia del paso. El 10 de agosto de 1519 salió la flota magallánica del puerto
de Sevilla, el 27 de noviembre de 1520 llegaba al Estrecho de Magallanes y cruzaba al
Océano Pacifico. Después de pasar innumerables calamidades llegaron a Cebú, estaban en el
archipiélago que la posteridad conocería como Filipinas.
Allí intentaron colonizar a sus gentes y en una represalia murió Magallanes el 27 de abril de
1521. Tomo el mando Juan Sebastián Elcano y tras muchas aventuras y enfermedades llegaron
el 6 de septiembre de 1522 a Sanlúcar de Barrameda, tras esquivar a los marinos portugueses.
Además de las expediciones lusitanas mencionadas en apartados anteriores.
Signos: 1) Líneas de partición del mundo entre españoles y portugueses (1494); 2) Territorios poco conocidos o
desconocidos por el hombre europeo a mediados del siglo XV.
6) CONSECUENCIAS MATERIALES Y CULTURALES DE LOS
DESCUBRIMIENTOS.
Las principales consecuencias fueron:
• Apertura de nuevos mercados. La instauración progresiva de los imperios español y
portugués tuvo consecuencias importantísimas en este aspecto. Los productos tropicales
fueron importados al mercado europeo en cantidades impensables hasta entonces, ya se
tratase de pimienta, azúcar, algodones indios, productos tintoreros (México y Brasil), sin
hablar de los metales preciosos. A cambio, la colonización del Nuevo Mundo exigió el
envío, desde los puertos ibéricos de productos alimenticios europeos como vino, trigo,
aceite, productos textiles y metalúrgicos y libros.
• Medios monetarios. La expansión económica iniciada a finales del siglo XV se había
visto frenada por la falta de moneda en metálico, lo que motivó la explotación de viejas
minas, g búsqueda de nuevos yacimientos argentíferos en Europa central y el deseo de
rodear el Islam africano para llegar directamente al Oro de Sudán. Todo cambia con el
descubrimiento. Colón no obtuvo el oro que esperaba, pero los pillajes de Cortés y
Pizarro permiten el envío a Cádiz de cantidades importantes en 1521 y 1534. Pero lo que
trastorna el mercado monetario es el descubrimiento y al explotación de los
yacimientos de plata de Méjico y Perú. Una verdadera riada de plata cae sobre Sevilla
por medio de los galeones de la Carrera de Indias. Desde Sevilla, esas masas de oro y
plata se repartían por Europa, a consecuencia de la política imperial y de los intercambios

9. comerciales. La inflación, al menos en su primera fase, constituye un importante factor de
desarrollo.
• Desarrollo de los medios técnicos. El siglo XVI permite la vulgarización de los
inventos del siglo XV; imprenta, metalurgia, fabricación de vidrio blanco, construcción
naval. Así ocurre en el caso de la amalgama para el caso de los materiales argentíferos, que
se impuso en Centroeuropa, de ahí pasó a América, o de los sistemas de ventilación y
elevación de las minas.
BIBLIOGRAFÍA:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
FLORISTAN, A. (Coord.) y otros. HISTORIA MODERNA UNIVERSAL. Ariel Historia.
Barcelona. 2002.
TENENTI, A. LA EDAD MODERNA SIGLOS XVI-XVIII. Editorial Crítica. Barcelona. 2003.
RIBOT, L- HISTORIA DEL MUNDO MODERNO. Ed. ACTAS, Madrid, 2006.

10. TEMA 2: LA EXPANSIÓN DEMOGRÁFICA, EL AUGE DEL MUNDO
URBANO. LA SOCIEDAD.
1) FACTORES DEMOGRÁFICOS Y CARACTERÍSTICAS DE LA DEMOGRAFÍA
“ANTIGUA”.
2) LAS FUENTES Y EL PROBLEMA DE LAS CIFRAS.
3) REPARTO DE LA POBLACIÓN EUROPEA.
4) LAS CIUDADES.
5) LA SOCIEDAD ESTAMENTAL Y LOS GRUPOS EMERGENTES.
6) LOS CONFLICTOS SOCIALES.
1) FACTORES DEMOGRÁFICOS Y CARACTERÍSTICAS DE LA DEMOGRAFÍA
“ANTIGUA”.
El siglo XVI tiene muchas características en común con el precedente y con el siguiente en el
plano de la vida cotidiana. Los progresos tanto de la higiene y de la medicina como sociales
no se harán verdaderamente sensibles hasta el siglo XVIII. La mortalidad infantil sigue siendo
muy elevada. En el último cuarto del siglo XVI, en Simancas (España), esta mortalidad alcanzó
el 40-50 %, y en Palencia el 68 % de los nacidos murió antes de cumplir los siete años. En
Beauvais en el siglo XVII, se constata que la mitad de la población no llegaba a los veinte años,
mientras que la cuarta parte de los recién nacidos fallecían en su primer año de vida. La
esperanza media de vida en el 1600 era de 34 años para las mujeres y 28 para los hombres.
En determinadas zonas se encuentran cifras más bajas, como en Ginebra, París e Inglaterra. En
proporción, no se llegaba muy pronto al matrimonio: las jóvenes se casaban entre los 20 y 25
años; los hombres, entre los 25 y 29 años. Las prácticas anticonceptivas no se habían difundido
abiertamente, aunque se recurría a ellas por distintos motivos.
A pesar de las plagas colectivas y las deficiencias médicas, el siglo XVI se caracterizó por un
fuerte y general aumento demográfico. El incremento alcanzó valores próximos al 50 %
desde Noruega hasta Castilla y desde Bretaña hasta Suiza. Este fenómeno se produjo en las
ciudades de modo desigual, debido a menudo a motivos coyunturales. Entre los mayores centros
europeos no hubo diferencias demasiado notables. Fueron muy raras las ciudades que llegaron a
200.000 habitantes. En el siglo XVI, así como en el XVII, muchas aglomeraciones fueron
atacadas por enfermedades epidémicas: Venecia perdió casi el 30 % de su población entre
1575 y 1576; Santander el 80 % en 1599; Mantua el 70 % en 1630. Estos azotes, llamados pestes
aunque la mayoría de las veces eran tifus, viruela, etc., afectaban más a las ciudades, en particular
a los barrios pobres y con malas condiciones higiénicas; vehículos habituales de transmisión eran
las ratas infectadas por las pulgas. Como en el período anterior, las personas acomodadas se
sustraían más fácilmente a estas enfermedades.
Las familias de las clases populares no fueron, normalmente muy numerosas, el número
medio de hijos era de cuatro. Eran sobre todo las clases acomodadas quienes tenían más. El
aumento demográfico no prosiguió y entró en crisis ya antes de finales del siglo XVI.

11. Entre 1594 y 1597 las desfavorables condiciones meteorológicas causaron malas cosechas
mientras la peste se difundía en España, Italia y Alemania se sufría una gran carestía. Las zonas
mediterráneas resultaron más afectadas que las nórdicas. Las dificultades de aprovisionamiento de
ciertas zonas de alta densidad urbana se correspondían con las de la producción agrícola
circundante, a menudo inferior a las exigencias.
La carestía, que ya se había hecho sentir en el Mediterráneo obligó a los estados costeros a
recurrir a masivas importaciones de cereales del Báltico. Las insuficiencias hay que
relacionarlas también con una inversión de tendencia en el campo. Así, en el Languedoc a fines
del siglo XV muchos campesinos eran personas relativamente pudientes que con los beneficios
sacados de sus propias tierras podían procurarse otros bienes.
Mortalidad
Llegaba a cotas muy elevadas, con tasas brutas ordinarias del 28 al 38 por mil, triplicando la
actual. En general se sitúa por debajo de la natalidad. Las causas son las siguientes:
- La propia estructura económica de la época; economía agraria de escaso desarrollo
tecnológico, sujeta a fluctuaciones climáticas y con una infraestructura muy imperfecta.
- Sociedad con reparto desigual de la riqueza.
- Falta de higiene generalizada, tanto urbana como rural (promiscuidad, convivencia
con bestias, hacinamiento).
- Medicina poco desarrollada.
- Inercia y pasividad de la población ante posibles innovaciones.
- La presencia continua de la muerte provocaba la aceptación pasiva y resignada de la
misma.
- Fortísima mortalidad infantil (próximas al 250 por mil)), por alimentación deficiente,
nula atención sanitaria. Generalmente era más débil en el medio rural y mayor en el
medio urbano; caso extremo el de los niños expósitos de muchas ciudades, con
mortalidades del 80 p 90 % antes de los 6 años).
- Pero el hecho más característico del Antiguo Régimen es la aparición periódica de
las denominadas Crisis Demográficas (Guerra, Hambre y enfermedades epidémicas).
o Las guerras no tanto por su mortalidad directa como por sus secuelas de
hambre, asedios, bandidaje, rapiña, interrupción de la actividad económica,
propagación de enfermedades.
o Loa accidentes meteorológicos provocaron enormes crisis frumentarias, que
afectaban más a las zonas interiores, muy dependientes del cereal. Destaca la
sufrida por Finlandia en 1696-97 o las que sucedieron en Francia en diversos
periodos del siglo XVII.
o Sarampión difteria, sífilis, paludismo, tuberculosis o tifus, que le disputó a la
Peste Negra su puesto entre las grandes asesinas de la historia.
Natalidad-Fecundidad. Nupcialidad. Familia.
La natalidad es también muy alta (hipernatalidad), entre el 35-35 por mil, con tasas de
fecundidad muy altas, pero en modo alguno natural. Esta se da en el seno de la familia legítima.
Los nacimientos extramatrimoniales (condenados por la Iglesia), son escasos, en torno al 1-5
% del total.

12. El matrimonio distaba mucho de ser universal. El celibato era relativamente elevado (entre
el 10 hasta el 20 %). El acceso al matrimonio era, con frecuencia, más bien tardío (25-26 años
mujeres y 28-30 los hombres). El último hijo lo tenía la mujer, como media a los 40 años. Así, el
periodo de fecundidad efectiva resultaba muy inferior al de fertilidad biológica, no más de 15
años, en el que algunas traían hasta 15 hijos al mundo.
Aunque no existía el divorcio en el mundo católico y en el protestante era muy raro, la muerte
rompía muchos matrimonios, Afectaba más a los hombres. Un total de un tercio de las
familias fue afectado. Los viudos contraían más segundas nuevas nupcias que las viudas.
Limitación de la natalidad; coitus interruptus, abortos provocados, infanticidios incluso
abandono de niños. Pero el tardío acceso a l matrimonio de las mujeres era el primer factor
limitante. Junto a la alta proporción del celibato.
La importancia de la edad a que se contrae matrimonio y su influencia en la fecundidad es
tal que, incluso, se ha podido definir un régimen demográfico de baja presión (existente en
Inglaterra) con edad al matrimonio y celibato más elevados y en el que la acción de la
mortalidad como factor de regulación baja un poco, frente a otro de alta presión existente en la
mayor parte de Europa, con una edad al matrimonio y celibato algo más bajos y una fecundidad
algo más elevada, en la que la intervención de la mortalidad tiene mayor relieve.
El matrimonio, la familia pues, se configura como el gran regulador demos gráfico de
Occidente. Una familia de estructura mayoritariamente nuclear, compuesta exclusivamente
por padres y por hijos que abandonaban el hogar paterno al contraer matrimonio, pero
coexistiendo con otras formas más complejas. Así, de manera general:
- Es indiscutible el predominio en Europa nor-occidental el predominio de las familias
complejas (extensas o polinucleares).
- Mientras que las familias nucleares abundan en la Europa central o meridional.
Donde predominaban las familias nucleares, las más numerosas eran sinónimo de posición
social pre-eminente, por el número de criados u otros copresidentes que podían englobar. En el
dominio de las polinucleares reflejaban el número de brazos necesarios para atender la
explotación agrícola.
2) LAS FUENTES Y EL PROBLEMA DE LAS CIFRAS.
El objeto de la demografía histórica es el estudio de las poblaciones del pasado, es decir,
su estado, estructuras y movimiento tanto natural (nacimientos, matrimonios, defunciones)
cómo geográfico,
El carácter indirecto de las fuentes empleadas (recuentos de población de finalidad caso
siempre fiscal o militar; registros sacramentales, o parroquiales) imponen una serie de
limitaciones.
- Espacio-temporales. Sólo Europa y, en parte, sus colonias, y a partir del s XVI cuentan
con los registros parroquiales.
- Por otro lado hay aspectos elementales o básicos, como el volumen de población, de
muy difíciles esclarecimiento (ocultación de deberes fiscales o de reclutamiento).
- Los estudios han de centrase en comunidades pequeñas (parroquiales) y
preferentemente en su fracción de mayor limitación geográfica.

13. 3) REPARTO DE LA POBLACIÓN EUROPEA.
La Europa Moderna asistirá al desarrollo de un sistema urbano integrado, conformado por las
necesidades de la economía comercial en progreso, Este proceso, de gran importancia
económica, no acarreó sin embargo la destrucción del mundo rural, de hecho la población
europea continuó siendo eminentemente rural; en 1800 únicamente el 10 % vivía en núcleos
mayores de 10.000 habitantes.
Pero el proceso no fue uniforme ni constante en el tiempo.
- En el ámbito mediterráneo hubo un crecimiento rápido en el XVI, con caída en el
siglo siguiente y una lenta recuperación en el XVIII.
- En el resto de Europa los periodos de expansión urbana más intensa corresponden a
1550-1650 y a la segunda mirad del siglo XVIII.
El poblamiento del continente presenta tres grandes diferencias regionales.
o La población es particularmente numerosa (40-56 habitantes por m km2) en el
norte y en el centro de Italia, en Flandes y en Brabante, y en el centro de la
región francesa (incluso sin contar París). pero esto es un hecho excepcional.
o Francia, primera nación continental, tiene una densidad media de 20 a 35
habitantes por km2.
o Todas las restantes naciones tienen una densidad sensiblemente menor. El sur
de Italia, Escandinavia, Escocia, son desiertos humanos.
La densidad de cada país presenta una geografía distinta de la habitual. España tiene de 5 a 7
millones de habitantes; los Países Bajos, con más de tres millones, se equiparan a Inglaterra,
que no llega a los cuatro millones. Italia cuenta con doce millones de personas a d fines de
siglo, pero repartidos entre los numerosos Estados de las Península, lo mismo que el pueblo
germánico, lo que hace difícil su evaluación.
En todas partes las cifras en el 1600 son más elevadas, a pesar de las crisis. El crecimiento más
espectacular tiene lugar, sin duda, en Rusia; de seis a once millones. Pero en este territorio en
expansión permanente, la ocupación humana es muy desigual.
Fuera de Europa las estimaciones tienen un carácter todavía más aleatorio. Si la población de
Europa se puede estimar con bastante seguridad en 60-80 millones de habitantes, se atribuyen
de 200 a 300 en Asia, África de 60 a 80 millones, que posiblemente disminuyeron a lo largo
del siglo, y América en torno a 15 millones (agrupados en las altiplanicies mejicanas y andinas)
a finales del siglo XVI , desde los 80 millones atribuidos a la llegada de los conquistadores, lo
que nos da una idea de la magnitud de la catástrofe (enfermedades, explotación, esclavitud,
represión…).
4) LAS CIUDADES
Capitales político-administrativas y ciudades portuarias fueron en general, las más
favorecidas. Su tamaño, no obstante, era relativamente modesto, al menos para los criterios
actuales. Cerca del 80 % de los núcleos urbanos estuvo siempre entre los 10.000 y los 40.000
habitantes. Algo más de la décima parte, entre 40.000 y 80.000. Y sólo un puñado Londres,

14. París, Nápoles y Sevilla a finales del XVI, pasaron de los 100.000 Únicamente Londres, a
finales del XVIII se acercará al millón de habitantes.
El ámbito del norte de Italia y los Países Bajos, eran ya por tradición medieval, un ámbito
altamente urbanizado, y continuarán siéndolo ahora. Durante el siglo XVI, la PI e Itálica
concentraron la mitad de la población europea. El declive experimentado por ambas en el
siglo XVII redujo notablemente la proporción, hasta dejarla en un tercio del total, en
beneficio de la Europa nor-occidental, sobre todo las Islas Británicas (del sexto al tercio de la
población total), mientras que el bloque Francia-Alemania se mantuvo constante en una
tercera parte.
5) LA SOCIEDAD ESTAMENTAL Y LOS GRUPOS EMERGENTES.
Tradicionalmente la sociedad del antiguo Régimen europeo ha venido definiéndose como una
sociedad estamental, de carácter jerárquico, heredera de la antigua sociedad de órdenes
medievales. La sociedad europea del Siglo XVI era básicamente agraria, y en ella dominaba
la nobleza en un sistema que la historiografía marxista definió como “feudalismo tardío”.
Rasgos esenciales:
- Posición determinada por la sangre, que separa desde el nacimiento a los nobles de los
que no son.
- Desigualdad ante la ley, diferencias jurídicas en torno al concepto de privilegio.
- Articulación social en tres estamentos: la nobleza y el clero jurídicamente privilegiados
con respecto al tercer estado o tercer estado, mayoritario.
- Estanqueidad de los estamentos, aunque con una cierta dinámica hasta superar la
rigidez medieval.
Teóricamente, cada estamento desempeñaría una función complementaria de las
funciones del resto. Los nobles velarían por la seguridad del cuerpo social. El clero se
encargaría de la dirección espiritual. El pueblo, receptor de ambos bienes, sostendría con su
trabajo al conjunto. Los privilegios se legitimarían como medio de recompensar la delicada
función de los primeros.
Dentro de los grupos privilegiados, se podría distinguir una alta, una media y una baja
nobleza, así como un alto, medio y bajo clero. En el Estado llano las diferencias incluso serían
más numerosas.
La pertenencia al grupo social del clero no venía determinada por la cuna. El acceso podía
efectuarse desde la nobleza como desde el estado llano. Se trataba, por lo tanto, de un
estamento abierto, utilizado frecuentemente como vía de promoción social, por encima de la
vocación religiosa.
• Para los miembros integrantes de los grupos acomodados y para los segundones de
familias nobles, no llamados a heredar el patrimonio familiar, el clero representaba una
forma de alcanzar un medio de vida y una posición, con posibilidades de ascender en
la carrera eclesiástica.
• En cambio, para los individuos de los estratos sociales más modestos, suponía un
estamento- refugio desde el que se podían eludir las fatigas de la miseria.

15. En líneas generales, el alto clero (obispos, arzobispos y canónigos de los cabildos catedralicios)
se nutría de elementos de la aristocracia; el clero medio (abades de monasterios, párrocos
urbanos), de la mediana y baja nobleza y, en general, de las capas medias de la sociedad; el
bajo clero (capellanes, párrocos rurales y frailes), de las clases más populares.
Las clases privilegiadas
Se trata del principal estamento privilegiado y referencia para otros grupos sociales, definida
como una clase terrateniente hereditaria de origen militar. A nivel europeo, representaba
entre el 1% y el 2% del total de la población. En Hungría, Polonia y España llegó al 10 %
Dentro de la nobleza se diferencian dos sectores diferenciados por su origen:
- La Vieja nobleza feudal, con fuerte poder económico, de base territorial, por la
acumulación de señoríos jurisdiccionales y por su grado de influencia político social. En
algunos casos, los territorios bajo su jurisdicción constituían pequeños estados con una
gran autonomía que obstaculizaban el poder centralizado de las Monarquías renacentistas.
- Una nueva nobleza fruto de la ascensión de oligarquías urbanas: “patriciado”. Los
reyes ante la necesidad de asistentes de formación jurídica y universitaria, para ejercer
eficazmente funciones burocráticas en la Administración, recompensaron los servicios, en
ocasiones, con la concesión real del estatuto de nobleza. Durante el siglo XVI los
monarcas no abusaron en exceso de esta prerrogativa, pero en el siglo XVII los ascensos
desde la burguesía fueron mucho mayores.
En algunos países (Ej.:Castilla) la alta nobleza evolucionó de rural a cortesana. En el siglo
XVI era habitual que los grandes nobles titulados permanecieran en las localidades que eran
cabeza de sus estados señoriales. Con el tiempo, se desplazaron a la corte, proceso agudizado al
fijar la monarquía una capital política.
La condición nobiliaria se transmitía por herencia a todos los hijos, pero el título era
heredado por el hijo mayor (influencia del Derecho Romano) En lo que se refiere al reparto de
bienes, se hacía entre los hijos varones por igual, contribuyendo a aumentar la
fragmentación política (ej.: Alemania)
Los privilegios disfrutados por la nobleza, afectaban por igual a todos los miembros
independientemente del origen de su condición, eran de varios tipos:
- Fiscales : no tenían obligación de pagar impuestos
- Judiciales: Derecho a ser juzgados por sus iguales, eludiendo los tribunales ordinarios;
derechos jurisdiccionales que les permitían impartir justicia en sus señoríos no podían ser
encarcelados por deudas
- Militares: Estaban exentos de las levas obligatoria militares: Ocupaban los puestos de
dirección de los ejércitos.
- Políticos y sociales: Nombramiento de las autoridades locales, monopolio de los altos
puestos de las casas reales actuaban como embajadores de la monarquía.
- Honor: De exhibición de blasones, lugares preferentes en los desfiles, en las iglesias
(incluso para sus enterramientos.
La nobleza, sobre todo de la vieja nobleza feudal, rechazaba la práctica de negocios
mercantiles (excepto la nobleza inglesa) y al ejercicio del trabajo manual. La nobleza era, por
excelencia una clase ociosa.

16. - Vivían del trabajo de sus súbditos a la vez que dictaban las normas que regulaban su
trabajo.
- Cobraban rentas a los campesinos por la cesión de la explotación de las tierras
- Monopolizaban los medios técnicos (molinos, herrerías).
- Cobraban impuestos sobre vías de comunicación.
- Los derechos de caza y pesca eran de su uso exclusivo.
Estos elevados ingresos eran empleados para llevar una vida suntuosa, sin reparan en gastos, no
eran suficientes, por lo que a fines del Siglo XVI muchas casas nobiliarias tenían serios problemas
económicos y de endeudamiento.
o Las clases emergentes. La burguesía mercantil y financiera
El término burgués designa al habitante del burgo o ciudad, por oposición al campesino. El
desarrollo de la burguesía vino de la mano de la expansión del mundo urbano.
La burguesía es una clase social que surge ya en la Edad Media los siglos medievales y que rompe
con la sociedad feudal de relaciones sociales basadas en el vínculo del vasallaje, aunque se
adaptó a esta forma de organización social cumpliendo ciertas funciones económicas dentro de
ella.
Características
- Mentalidad económica basada en el espíritu de empresa y el afán racional de
ganancias.
- Concepción diferente de la vida (prudencia reflexiva, el gusto por el orden y el ahorro,
etc.)
- Respeto a los convencionalismos sociales.
- Grupo de composición heterogénea.
- Mantenía con frecuencia aspiraciones aristocráticas.
- Notable grado de diversificación en su seno, con un elevado grado de movilidad
dentro del grupo social
• En los estratos superiores de la burguesía se estaban los grandes
comerciantes, fabricantes y financieros.
• En los estratos medios se encontraban funcionarios, algunos profesionales y
comerciantes de mediana fortuna.
• Finalmente, en los estratos inferiores estaban artesanos prósperos,
funcionarios modestos, tenderos y pequeños comerciantes en general.
La burguesía en el ámbito mercantil, fue la protagonista del desarrollo económico europeo y
su evolución hacia formas capitalistas. Formaba un grupo que era experto en el manejo de las
complicadas técnicas comerciales y que controlaba las redes del tráfico internacional de
mercancías. Sus inversiones no se limitaron al ámbito comercial, interesándose en ocasiones
por la producción industrial e ideando formas originales de romper el rígido monopolio gremial
sobre las manufactura en el ámbito urbano.
En el ámbito financiero, los grandes comerciantes al por mayor que negociaban con su
dinero mediante la especulación y el giro de letras de cambio se dedicaron a la actividad del

17. préstamo de dinero a interés, tanto créditos concedidos a particulares como al Estado.. A estos
grandes financieros del siglo XVI en Historia Económica, se les denomina “comerciantes
banqueros”. Parte de esta burguesía se ennobleció con la obtención de privilegios reales.
La fusión entre la baja nobleza y la gran burguesía se ve favorecida por enlaces familiares
entre ambos grupos y compra de posesiones agrícolas por parte burguesa.
La burguesía media está ligada al desarrollo de las profesiones libres ejercidas por graduados
universitarios especialmente en medicina y leyes. Estos trabajos eran considerados “honorarios”,
término que ha llegado hasta nuestros días. Los monarcas se sirvieron frecuentemente de
elementos burgueses para la recaudación de impuestos. Las profesiones liberales no eran
incompatibles con en ennoblecimiento (sí lo era el ejercicio del comercio). Por ejemplo, en
Francia se inicia la “noblesse de robe“, una nueva nobleza especial vinculada al cargo y transmisible
por herencia.
La baja burguesía está relacionada con la organización del trabajo en las ciudades, con un
asociacionismo laboral de fuerte contenido corporativo y de origen medieval. Los gremios
jugaron un papel destacado en la articulación de la sociedad urbana.
En resumen, la burguesía juega un papel importante, tanto por su potencia económica
como por su creciente intervención en los gobiernos municipales y en la administración
pública al servicio de la realeza. A su alrededor se desarrolla el espíritu humanista
renacentista, cuyas inquietudes espirituales desembocarán en la revuelta religiosa de
principios del siglo XVI.
o El artesanado y el sistema gremial
Los gremios: asociación laboral corporativista de origen medieval para la organización
del trabajo en las ciudades, que encuadraban a los artesanos según su oficio. Fueron decisivas
en la coyuntura social urbana, afectando incluso a la distribución espacial, ya que los
artesanos de un mismo oficio solían agruparse en una calle o barrio. El número de gremios y
artesanos en general aumentó notablemente durante e siglo XVI.
Características:
- Organizaciones cerradas y exclusivistas de artesanos especializados. El acceso era
restringido excluyendo por razones religiosas y étnicas, incluso a los hijos ilegítimos
Igualdad entre los agremiados sin competitividad entre sus miembros.
- Casi nula innovación técnica.
- Regido por ordenanzas muy estrictas que regulaban la formación profesional y el
sistema de aprendizaje, así como la organización de condiciones de trabajo, fabricación y
venta.
Categorías laborales:
- Maestros: propietarios de los talleres, que generalmente se transmitían hereditariamente
de padres a hijos (continuidad familiar del oficio). Controlaban la institución gremial. Para
acceder a la maestría, además de demostrar su capacitación técnica, era necesaria una
elevada inversión económica, así como un soborno a los examinadores. Estos pagos
eran menos cuantiosos para los hijos de los maestros y para los naturales de la ciudad.

18. - Mancebos, oficiales y jornaleros: trabajaban en los talleres de los maestros a cambio de
un salario, generalmente pactado por las autoridades gremiales. El ascenso se limitaba al
acceso a la maestría, cuyo examen casi nunca superaban. En los oficios más numerosos
se agrupaban en cofradías de mancebos.
- Aprendices: jóvenes adolescentes que trabajaban a cambio del aprendizaje del oficio.
Realizaban trabajos poco cualificados. La duración y condiciones del aprendizaje se
establecían en un contrato, a veces notarial, entre el padre y el maestro. El maestro se
comprometía a alojarlo, alimentarlo, vestirlo y enseñarle el oficio en un plazo de tiempo
determinado.
- Trabajadores no cualificados: grupo numeroso que realizaba trabajos eventuales por
un sueldo diario. Despectivamente eran llamados “ganapanes”, “peones” o “bergantes”.
Los aspirantes a un ascenso de categoría eran examinados por las autoridades gremiales.
La mayoría de los gremios tenían cofradías de origen religioso, con un fondo económico
común formado por aportaciones de maestros y oficiales, para atender las necesidades
apremiantes de los agremiados que caían enfermos y de sus familias. En ciudades pequeñas las
distintas especialidades artesanales se reunían en “cofradías de diversos oficios” bajo la
protección de un patrón común.
Muy relacionados los gobiernos municipales, por detrás de ciudadanos y comerciantes.
Participaban en Londres (Guild-Hall) y en París (Six Corps des Marchands) En Alemania
disminuyeron su representación y en Italia incluso fueron excluidos. En caso necesario, los
gremios podían formar compañías armadas para la defensa de la ciudad. Los artesanos solían
participar en las protestas populares.
Fuera de las ciudades el ejercicio de los oficios era libre, teniendo resolver tanto el acceso a
las materias primas, como a la comercialización de sus productos.
o El grupo de los campesinos.
Cerca del 80 % de la población europea estaba compuesta por campesinos. Las rentas del
campo, percibidas por la nobleza territorial en especies hasta el siglo XV, se monetizan, y los
propietarios, que cuentan sólo con esta fuente de ingresos, intentan elevarlas mediante el
aumento de las cargas serviles. Esto que repercute negativamente en las clases
campesinas, que experimentan un cambio desfavorable en su situación social, puesto que
los grandes y pequeños señores presionaban para mantener y aumentar las rentas del campo.
Existen en Europa tres tipos de campesinos de acuerdo a la organización social, desde el
punto de vista jurídico:
- Campesinos libres de derechos señoriales, con libertad jurídica, que no estaban
adscritos a la tierra y a las cargas de trabajo. En esta situación estaba casi toda la
Península Ibérica, el sur de Italia y Francia, Inglaterra y los Países Bajos.
- Campesinos sometidos a un régimen señorial, aunque menos férreo que en la Edad
Media, sometidos a derechos jurisdiccionales y con obligación de pago de determinados
impuestos al señor y, en ocasiones, cargas de trabajo. La mayor parte de Francia y
Alemania se encontraba en esta situación.

19. - Campesinos sometidos a un régimen feudal absoluto, donde los éstos estaban
adscritos a la tierra y dependían personalmente del señor en un estricto sistema medieval.
Se daba en toda la Europa al Este del Elba.
Todos estaban obligados al pago del diezmo eclesiástico, incluso en los países protestantes,
donde se pagaba a las iglesias reformadas o a la nobleza que se había apropiado de las antiguas
tierras del clero.
En cuanto a la tenencia de la propiedad. La mayoría no eran propietarios libres o alodiales,
por lo que estaban obligados al pago de una renta de la propiedad. Los tipos de arrendamiento
son:
o Contratos de arrendamiento eran los de larga duración, perpetuos y
hereditarios, que consistían en cesiones de tierras no cultivadas que el campesino
explotaba pagando un canon moderado, según el modelo romano de la
enfiteusis. El campesino era usufructuario de la propiedad.
o Arrendamientos de menor duración en los que el campesino corría con los
gastos de explotación. Los propietarios preferían los contratos de corta
duración pues les eran más rentables.
o Contratos de aparcería en los que el propietario asumía parta de los gastos a
cambio de percibir una parte de la producción (1/2 ó 1/3).
En la sociedad rural estaban muy arraigados las propiedades comunales y los derechos
colectivos. Las parroquias tenían el derecho de uso de montes y prados (obtención de madera,
pastos). Una vez realizada la cosecha, las propiedades individuales estaban sometidas a derechos
de uso colectivo, para lo que era necesario que lo que los campos permanecían abiertos y que
el ritmo de trabajo fuese uniforme y regulado por la comunidad.
o Capacidad económica de los campesinos:
- Solo un 5% de los campesinos eran ricos o grandes arrendatarios, los llamados
“labradores honrados o villanos ricos”. Eran intermediarios del régimen señorial, tenían
ganado y empleaban asalariados.
- Un 25% eran campesinos medios, independientes.
- El resto de la población rural eran campesinos dependientes, con pocas tierras, que
tenían que realizar trabajos estacionales. Vivían a merced de las carestías. Estos pequeños
propietarios sufrieron con mayor fuerza el proceso de deterioro de la propiedad
campesina que comenzó en el siglo XVI y culminó en el XVII, debido a los desastres
naturales, a la presión fiscal y al diezmo.
También existía un considerable número de campesinos sin tierras y sin capacidad
económica para acceder al mercado de arrendamientos, trabajando como asalariados por cuenta
ajena, con condiciones de trabajo y vida muy precarias. Es más numerosos en las zonas de
predominio latifundista. Había jornaleros (casados y con domicilio propio) y mozos de labranza
(jóvenes solteros que eran acogidos temporalmente por la familia del patrón).
o La marginalidad social

20. Se estima que el 10% de la población vivía en condición de pobreza. El incremento del
número de pobres coincidía con las dificultades económicas, que aunque a veces eran
transitorias, podían dejar consecuencias graves.
Durante la segunda mitad del siglo el nivel de vida se deterioró más debido a la carestía
de los productos alimenticios. Afectó a gran parte de la población rural, jornaleros,
pequeños arrendatarios y aparceros, viviendo muchas veces en situación malnutrición y
hacinamiento. La ciudad era también foco de pobreza donde, muchos asalariados sufrían
grandes carencias.
Causas de pobreza
- La muerte o incapacidad del cabeza de familia, principal sustento familiar, reducía a la
mendicidad ancianos, viudas y enfermos.
- La pérdida de las tierras de los campesinos pobres.
Las instituciones asistenciales religiosas (por ejemplo las órdenes mendicantes de dominicos
y franciscanos), basadas en las ideas caritativas del cristianismo medieval, resultaban
insuficientes para paliar un problema que las desbordaba por sus dimensiones. Durante el
primer tercio del siglo, preocupaba a las autoridades la cantidad creciente de vagabundos y
mendigos, lo que propició la promulgación de disposiciones por los poderes públicos para
tratar de limitar estas prácticas. Eran medidas represivas que quedaron muchas veces sin efecto
por las dificultades para su aplicación.
Esta política de represión de la mendicidad comenzó en los Países Bajos y Alemania,
coincidente con el discurso humanista sobre la pobreza, afectando a la mayor parte de la Europa
occidental. Moro y Erasmo se manifestaron en contra la mendicidad. Los reformadores
religiosos consideraban el trabajo como un deber, condenando severamente la pobreza.
Fue muy activa entre 1520 y 1540. Estas normas fueron promulgadas tanto por poderes
centrales, como por autoridades municipales, prohibiendo mendigar y obligando a trabajar a
todos los que no estuvieran físicamente impedidos. Se institucionalizó y reglamentó la asistencia
social con instituciones como:
- “Aumônes generales” (Limosnas generales) o “Bureaux de pauvres” (Oficinas de
pobres) en Francia.
- “Albergues de pobres” y “Montes de piedad” (instituciones que concedían créditos a
las clases populares ) en Italia
- En Inglaterra el Parlamento legisló que cada parroquia se responsabilizase de sus pobres.
- “Casas de misericordia” en España
La legislación penal contra delincuentes y vagabundos solía ser arbitraria y selectiva. Las
condenas consistían en castigos físicos y trabajos forzados (ej. condena a galeras, que dependía
más de la necesidad de remeros que del delito cometido)
El bandolerismo fue un fenómeno general en Europa (en especial en el ámbito
mediterráneo), provocado por los hábitos violentos de la vida social y por enfrentamientos
familiares. Eran personas proscritas de su comunidad mediante un bando. Eran cobijados por
grupos privilegiados (nobles y eclesiásticos)

21. 6) LAS REVUELTAS POPULARES.
A pesar de que había un amplio consenso sobre las jerarquías sociales, se produjeron
abundantes rebeliones que afectaban a aspectos concretos de las relaciones sociales y que, en
algunos casos, planteaban una subversión total. Sin embargo para tener una correcta
comprensión de la violencia popular tiene que tenerse en cuenta que la sociedad del Antiguo
Régimen producía elevadas cotas de violencia, y que las clases privilegiadas eran las primeras
en no dar ejemplo de obediencia y de subordinación a las autoridades. Exagerando, se puede
decir que las rebeliones populares hallaban su ejemplo en las abundantes revueltas
nobiliarias .
o Tumultos de subsistencia
Las rebeliones más sencillas eran los tumultos de subsistencia, motines del hambre o de
carestía (los food-riots británicos). No se reclamaban salarios altos, sino precios asequibles para
los productos de primera necesidad. La multitud creía en la necesidad de unos “precios justos”,
de” una economía moral”. La revuelta obedecía a la idea de que la autoridad había hecho
dejación de sus obligaciones en defensa de la moral tradicional. Sus reivindicaciones eran:
- la declaración de existencias
- la prohibición de exportar granos
- y la tasa popular de los precios.
Los enemigos del pueblo eran los comerciantes especuladores, los molineros y en último
término, las autoridades. En la Francia del XVIII llegó a difundirse la idea de la existencia de un
complot, por parte de los privilegiados, incluido el rey, para matar de hambre al pueblo. Esta idea
tuvo una gran influencia en el clima psicológico que preparó la Revolución Francesa.
o Levantamientos campesinos.
Los levantamientos campesinos, muy frecuentes a lo largo de toda al Edad Moderna,
cambiaron sus motivaciones. Hasta la primera mitad del XVI se produjeron grandes
movimientos que culminaron en la Gran Guerra de los Campesinos de Alemania (1525), un
movimiento popular en sentido amplio, en defensa del “hombre común”, más que estrictamente
campesino. Durante este siglo las revueltas campesinas venían configuradas por elementos
religiosos, muchas veces de carácter profético, anunciando el fin del mundo, y la existencia de
una sociedad sin señores ni privilegiados.
Además de las revueltas violentas existía una acción sorda de los campesinos en contra de los
derechos señoriales y diezmos; si las circunstancias políticas y jurídicas lo permitían, las
comunidades campesinas iniciaban procesos contra determinados derechos señoriales ante los
tribunales reales.
En el siglo XVIII la conflictividad antiseñorial pasó a un segundo plano, pasando a ser el
objetivo de los campesinos los impuestos estatales y el alojamiento militar (Los Segadores
en Cataluña, 1640, contemporáneo con los Nu-Pieds o los Croquants en Francia).
Tuvieron igualmente especial significado los movimientos contra los impuestos sobre la sal
(“guerra de la sal”), especialmente en las regiones atlánticas de Francia o en zonas montañosas
como el Piamonte o el Rosellón. La existencia de impuestos sobre productos de primera

22. necesidad y en general de las tarifas aduaneras dio lugar a la existencia del contrabando,
apoyada o consentida por una gran parte de la población, que no la consideraba ilegal.
La ideología de los insurgentes respetaba siempre la figura del rey y se orientaba contra el
mal gobierno y los impuestos, calificados como injustos e ilegales. La hostilidad popular se
canalizaba contra el recaudador de impuestos, extraño a la comunidad, al contrario que el
noble, que al pertenecer a la jerarquía social se le veía con una función paternalista.
Las revueltas se basaban en la idea de un derecho consuetudinario, de los buenos viejos
tiempos, en los cuales el impuesto era tolerable y el pueblo vivía feliz, en el derecho de imponer la
justicia natural y popular por medios violentos mancomunados y anónimos.
o Revueltas urbanas.
En las ciudades fueron frecuentes las luchas por la participación en el gobierno municipal. En
el siglo XV se produjeron las tradicionales luchas de los plebeyos contra los supuestos
patricios, En Alemania los historiadores hablan incluso de una supuesta “revolución gremial”,
que fortaleció el poder de los artesanos en los consejos municipales. España conoció dos
rebeliones importantes, de origen urbano de orientación antinobiliaria: las “Comunidades” de
Castilla” y las “Germanías” de Valencia y Mallorca, considerada como un movimiento de
menestrales o artesanos, indican en su denominación el sentimiento de igualdad y fraternidad.
Estas posibles revoluciones fracasaron y no sólo en España. También en la Europa central
se produjo una reacción patricia, una consolidación de las oligarquías urbanas y de las
profesiones liberales frente a comerciantes y artesanos. La Edad Moderna, por lo que se refiere
a revueltas o movimientos populares, resultó ser menos “revolucionaria” que la Edad Media,
al menos en los últimos siglos de ésta.
Sin embargo continuaron las tensiones sociales. En las ciudades alemanas del XVII o incluso
den repúblicas como Holanda fueron continuos los movimientos de ciudadanos contra la
oligarquía del Consejo Municipal, aunque la conflictividad se orientó hacia vías legales y
abandonó los cauces violentos.
En el siglo XVIII hubo una creciente conflictividad laboral, a medida d que se producía la
concentración de mano de obra en fábricas y factorías. Se formaron asociaciones obreras que
las autoridades intentaban desacreditar como “combinaciones” en Inglaterra, o como “cábalas” en
Francia. Las primitivas acciones obreras no descartaban acciones violentas e incluso al
destrucción de las máquinas, si consideraban que éstas eran la causa del desempleo. En el
ambiente más libre políticamente de Inglaterra de apelaba a los desfiles y al derecho de
petición. La vuelta a los “viejos tiempos”.
La resistencia a los impuestos daba lugar a una compleja mitología. Rumores de la
imposición de impuestos absurdos sobre artículos básicas, y se esperaba entonces la vuelta
a un mundo sin impuestos, en el cual el soberano se limitaría a vivir de lo suyo, esto es, de las
rentas de su patrimonio real.
En cuanto a los jefes de estas rebeliones, si bien en sus narraciones las clases privilegiadas los
clasificaba como la “hez del pueblo”, en muchos casos las investigaciones han demostrado que
podían ser artesanos y campesinos acomodados o incluso a la pequeña nobleza, lo que
confirma la importancia de las élites locales en las revueltas dirigidas hacia el exterior. En la
ciudad los frailes podías ser predicadores subversivos, o el bajo clero rural. Antiguos soldados

23. o algún caballero solían ser elegidos para dirigir los ejércitos espontáneos. Los gremios
podían constituir una fuerza importante como milicias urbanas. Los maestros artesanos
fueron los e principales encargados de las revueltas urbanas del siglo XVIII en Inglaterra.
La mayor parte de los movimientos de revuelta social de la EM terminaron con la derrota y la
represión. John Elliot opina que ningún movimiento de rebelión podía tener éxitos si no
contaba con la inhibición o la simpatía, o la división de una parte de la minoría dirigente.
El momento clave de una revuelta urbana era aquel en el que las milicias urbanas se negaban a
actuar contra los insurgentes. En general el orden social se mantenía con muy pocas tropas
de policía interior. Era la aceptación de la jerarquía social establecida y los propios medios
de que disponían los privilegiados los que aseguraban la disciplina social. El creciente
monopolio de la violencia por parte del estado, que privó a muchos grupos privilegiados de
sus propias fuerzas armadas, planteó el problema de las luchas sociales bajo una nueva
perspectiva.
BIBLIOGRAFÍA:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
FLORISTAN, A. (Coord.) y otros. HISTORIA MODERNA UNIVERSAL. Ariel Historia.
Barcelona. 2002.
TENENTI, A. LA EDAD MODERNA SIGLOS XVI-XVIII. Editorial Crítica. Barcelona. 2003.
RIBOT, L- HISTORIA DEL MUNDO MODERNO. Ed. ACTAS, Madrid, 2006.

24. TEMA 3: LAS TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS DE UN
MUNDO “AMPLIADO”.
1) LA ECONOMÍA DE SUBSISTENCIA. EL RÉGIMEN SEÑORIAL.
2) LA INCIDENCIA DEL PRIMITIVO CAPITALISMO.
3) LA EXPANSIÓN AGRÍCOLA.
4) LAS MANUFACTURAS Y SU INCREMENTO.
5) COMERCIO, MONEDA, CRÉDITO Y FINANZAS. ¿HUBO UNA REVOLUCIÓN
DE LOS PRECIOS?
6) FASES Y COYUNTURAS ECONÓMICAS.
1) LA ECONOMÍA DE SUBSISTENCIA Y EL RÉGIMEN SEÑORIAL.
Teóricamente, en la mayor parte de occidente los campesinos ya no eran siervos y no sólo
podían disponer de sus haberes, sino también abandonar sus pueblos. Poco a poco, muchos
perdieron la propiedad de las tierras, engrosando el número de quienes ya no las poseían y
reducidos a menudo al papel de braceros temporeros o desocupados y vagabundos. Mientras los
trabajadores agrícolas pasaban a ser mayoritarios en el mundo rural, debido al aumento
demográfico, muchas haciendas resultaban demasiado exiguas e insuficientes para
garantizar unos ingresos regulares. Gran parte del suelo estaba constituido por campos
comunales, mientras que las haciendas pertenecían a los burgueses, al clero o a los aristócratas.
Sobre la propiedad de la tierra, dentro de la diversidad de situaciones que se daban. La Iglesia,
era el mayor propietario y más si le añadimos las posesiones de las órdenes militares. En
Florencia, las instituciones eclesiásticas poseían entre el 25 y el 35 % de la tierra. En Suecia,
en el 1500, la Iglesia poseía una quinta parte de las tierras, las rentas de los monasterios ingleses
doblaban las de la corona, y así en toda Europa.
La evolución de la propiedad de la Iglesia registró diferencias muy significativas. En los
países católicos en general, hubo un incremento de estas, mientras que en los reformados
hubo una expropiación generalizada de sus bienes. Sin embargo, tampoco las propiedades
eclesiásticas quedaron del todo a salvo en los países católicos de la voracidad de unas autoridades
laicas siempre necesitadas de recursos económicos.
Con la propiedad de la Iglesia no podía compararse más que la de la nobleza, y el balance
entre ambas era muy desigual a escala regional y local. Comarcas enteras podían ser de señorío, lo
cual no quiere decir que el señor tuviese la plena propiedad de todas las tierras. Determinados
vasallos podían acceder a la tierra en unas condiciones de estabilidad que les equiparaba a la
condición de cuasi-propietarios.
La explotación de los grandes dominios señoriales conocía variadas alternativas.
• En Polonia creció la extensión de las tierras gestionadas directamente por el
señor a costa de las de los pequeños propietarios, en unas tierras explotadas en
buena medida aprovechando las corveas (trabajo forzoso de los vasallos,
gratuito o a precio tasado), cuya importancia se vio notablemente incrementada
a lo largo del siglo XVI; es el resultado de la creciente demanda de trigo de la
Europa occidental, de una mano de obra no demasiado numerosa y del fracaso de
la constitución del estado moderno en estas latitudes.

25. • La situación en Europa occidental era distinta. En los señoríos donde se
distribuía la tierra entre las tenencias campesinas y la reserva señorial, ésta
solía tener una importancia decreciente hasta poder quedar relegada a un
huerto para la provisión de la mesa del señor. De forma paralela, las corveas
llegaron casi a desaparecer, quedando solo como algunos servicios. En
Normandía o en el reino de Valencia, la mayor parte de las tierras se cedían,
en lotes en principio adecuados para unidades de trabajo familiar, en un
régimen de tenencia que, con matices y distintas denominaciones, aseguraba al
beneficiario estabilidad en el acceso a la tierra y unos derechos sobre la misma que
podían transmitir hereditariamente o por venta.
En estas condiciones, en la configuración de las rentas agrarias percibidas por el señor
predominaban los pagos en dinero y ello conducía a una baja tendencia de sus ingresos por
la erosión monetaria que no podían compensar los aportados por los monopolios señoriales:
molinos, tahonas…
Un caso diferente es el de Italia meridional y los señoríos del sur de Castilla, sobre todo los
de Andalucía occidental, donde el señor tenía la total disposición de la tierra; pues en
Castilla se entendía que el mayorazgo prohibía la enajenación de los bienes vinculados, y
como enajenación se entendía la cesión de la tierra de forma indefinida. Ello daba lugar a que se
arrendasen estos dominios a quienes, a su vez, podían explotarlos con mano de obra asalariada
o subarrendarlos a quienes hiciesen fructificar estas tierras con su trabajo.
2) LA INCIDENCIA DEL PRIMITIVO CAPITALISMO.
La producción industrial tuvo también un indudable crecimiento en el siglo XVI, aunque
no existió ninguna alteración sustancial de sus estructuras básicas. E efecto, no se introdujo
ninguna innovación tecnológica sustancial que acelerarse el ritmo de la producción o la
transformación del sistema productivo. Tampoco el mercado estimulaba estas
innovaciones, puesto que la demanda de productos industriales era muy elástica,
dependiendo de los excedentes de ingresos que existiesen tras la satisfacción de las necesidades
alimenticias. Si bien el incremento demográfico pudo tener inicialmente un papel positivo, sus
efectos se fueron atenuando a medida que la inflación reducía los ingresos reales de la
población No obstante, la incidencia de la demanda de los países extraeuropeos pudo
contrarrestar este último fenómeno. De todas formas, a pesar de la continuidad de las estructuras
productivas bajomedievales, durante el siglo XVI se produjeron algunos cambios que
favorecieron el afianzamiento del control del capital sobre la actividad industrial. Los
factores fundamentales que impulsaron este proceso fueron:
- la aplicación de modelos técnicos ya conocidos.
- Y la adopción de diversos modelos organizativos controlados por los
intermediarios, entre las diversas fases de producción.
El desarrollo de relaciones de producción de tipo capitalista fue evidente en el caso de la
minería y la metalurgia. En la primera, los alemanes fueron pioneros en la aplicación de
métodos ya conocidos en la excavación, el drenaje y el tratamiento de metales (amalgama),
estimulados por la explotación de las minas de plata de Bohemia, Hungría y los territorios
del sudeste alemán. Esto llevo a la inversión de fuertes capitales. Si bien estas minas habían
entrado en crisis a mediados del siglo XV, la revalorización de los metales impulsó su re-
explotación, quintuplicándose la producción de plata entre finales del XV y el primer tercio del
XVI (competencia con los metales sudamericanos. Las grandes casas comerciales alemanas

26. (como los Fugger), ejercieron sobre estas explotaciones un férreo control. Similar evolución
muestran las minas de cobre.
• La utilización de mercurio fue impulsada por las Minas de Almadén, que sólo a
finales del XVI compartieron liderazgo con las de Huancavélica.
• El alumbre fue otro mineral importante, al resultar imprescindible en la industria
textil. El descubrimiento de las minas de Tolfa en 1461 pudo contrarrestar el monopolio
turco sobre esta sustancia y de paso del genovés. Esta mina romana fue explotada por los
Médicis y otros capitalistas genoveses y florentinos. Llevó la voz cantante hasta finales del
XVI (agotamiento filones, competencia con Lieja e Inglaterra).
• El carbón mineral adquirió cada vez mayor protagonista al irse agotando el carbón
vegetal, Fue especialmente importante en Inglaterra, Lieja y el País Vasco.
De todas maneras la manufactura textil fue la principal actividad económica del s, XVI, con
un claro relevo, del norte de Italia, sur de Países bajos y sur de Alemania, pasan al norte de
los Países, Bajos, Francia y sobre todo Inglaterra. Especialmente en esta última arraigaron los
nuevos modelos organizativos que favorecían el desarrollo de relaciones de tipo capitalista.
Al localizarse la producción en el medio rural o en pequeñas ciudades libres del régimen gremial
(debido a la inestabilidad derivada de los acontecimientos bélicos), la nueva pañería facilitó la
difusión del domestic system: fueron los comerciantes o empresarios los que controlaron la
producción, suministrando las materias primas a unos trabajadores que habitualmente habían
establecido con ellos relaciones de dependencia y elaboraban los productos en sus domicilios.
Posteriormente eran también aquellos los que se encargaban de la comercialización de las
manufacturas en el mercado internacional. De esta forma se fue consumando la división
entre el capital y el trabajo, favoreciendo la aparición de las relaciones de producción de tipo
capitalista. Las nuevas pañerías se difundieron sobre todo por Artois, Hainaut y Brabante,
provocando la intensa emigración de empresarios y artesanos. Sin embargo fue en Inglaterra
en donde tuvo una influencia más intensa, con un cada vez mayor peso en las exportaciones
inglesas.
Aparte de la difusión de las “nuevas pañerías”, la tendencia de la demanda hacia la
adquisición de tejidos más ligeros y baratos favoreció el crecimiento de industrias que
elaboraban telas confeccionadas con fibras vegetales, como el lino y el algodón (fustambres de
finales de la Edad Media). Su área más importante se localizó en Suabia, siendo Augsburgo su
centro más importante. Aunque el lino era de producción local, la necesidad de importar algodón
favoreció el control de la producción por parte de los comerciantes. No en vano los Fugger
comenzaron su andadura con esta actividad. Sin embargo, la inestabilidad de Alemania con
motivo de la Reforma produjo la decadencia de aquella actividad, que además se vio afectada
por la competencia de los tejidos de lino. Respecto a esta última fibra la propia Alemania
destacó Silesia, y luego Normandía y Bretaña. Se trataba de una manufactura
fundamentalmente de carácter rural, por lo que, aunque la frecuente utilización de las materias
primas producidas por los propios campesinos favorecía su autonomía, la intervención de los
comerciantes e intermediarios que acababan controlando el proceso fue cada vez mas
evidente.

27. 3) LA EXPANSIÓN AGRÍCOLA
El sector agrario es el más importante de la época. Salvo en áreas muy puntuales, de la
producción agraria dependía la bonanza o penuria de las sociedades del siglo XVI. Son
momentos de incremento de la producción agraria en Europa. El evidente crecimiento de la
producción tuvo sus antecedentes en la segunda mitad del siglo XV. Es un aumento impulsado
por el de la demanda de una población creciente, con sectores sociales con un mayor
nivel de renta, de las manufacturas en auge y de los propios estados.
La producción agraria tenía como objetivo fundamental proporcionar los alimentos que
asegurasen la subsistencia de la población, aunque no siempre se conseguía. Con este fin el
cultivo de cereales tuvo un especial protagonismo hasta convertirse en determinadas áreas
en un monocultivo. No sólo era el trigo, también la cebada, el centeno y otros cereales
menores, con la aparición a fines de siglo del maíz, cuyo cultivo será fundamental con
posterioridad.
También hubo regiones cuya producción estuvo más diversificada, quedando por ello un
tanto protegida de las incidencias que pudiesen originar las catástrofes meteorológicas, y en
otras se desarrollaron cultivos especializados dirigidos a satisfacer demandas más concretas.
El incremento de la producción se explica en parte por la extensión del área cultivada.
Hay una importante tarea de recolonización interior intentando ocupar los vacíos generados
por la historia, enfrentándose al reto que suponían las áreas donde el asentamiento humano
planteaba mayores dificultades; una tarea estimulada por el incremento de la demanda y de
los precios agrícolas y en la que se invirtieron considerables capitales públicos y privados.
La respuesta a la creciente demanda no se hizo exclusivamente por un incremento de la
superficie cultivada, sino también por un aumento de la productividad del campo. Se
llevaron a cabo tareas importantes de desecación, puesta en regadío, cambios en las
rotaciones y en el utillaje, potenciación de cultivos con una orientación claramente
comercial e introducción de otros de procedencia exótica.
Entre las novedades más importantes están la intensificación de los sistemas de cultivo,
pasando a rotaciones más largas donde se elimina el barbecho y se evita el agotamiento del
suelo con la plantación sucesiva de especies con distintas exigencias de nutrientes, con mayor
importancia de las plantas forrajeras. Es la “nueva agricultura” que permitía el desarrollo de
una ganadería intensiva que aportaba a su vez el beneficio de una mayor cantidad de abono
para el campo.
Las mejoras que supusieron los regadíos, que se beneficiaron de la construcción de presas de
gravedad. Otros importantes cambios fueron la introducción de nuevos cultivos que llegaron a
modificar los hábitos de consumo de las sociedades europeas y alimentaron al creciente número
de sus habitantes. Del Nuevo Mundo, procedían una gran variedad de especies vegetales,
hasta el punto de que una parte significativa de los alimentos que se consumen en la actualidad
tienen allí su origen. El primer cultivo americano que se consumió en Europa, parece ser que fue
el tabaco y posteriormente el chocolate. El más importante fue el maíz.
4) LAS MANUFACTURAS Y SU INCREMENTO.
Las manufacturas en el siglo XVI registraron notables avances cualitativos y cuantitativos,
hasta el punto de que se habla de una “primera revolución industrial”. En primer lugar cabe

28. citar las labores extractivas, entre las cuales han recibido una especial atención la obtención de
los metales, desde el cobre hasta el plomo. La creciente demanda forzó un aumento de la
producción y obligó a cavar galerías cada vez más profundas, para lo cual era imprescindible
introducir mejoras técnicas para drenar el agua y ventilarlas, también para aumentar la
productividad: los altos hornos se impusieron a las fraguas en la producción del hierro.
En este terreno una producción que ha alcanzado un carácter mítico es la de los metales
preciosos. Eran imprescindibles, convertidos en moneda, para proporcionar los medios de
pago suficientes en una etapa de expansión. En un primer momento, el metal que llegaba de
América fue sobre todo oro, obtenido a bajo coste ya que procedía del saqueo a las sociedades
indígenas para las que tenía un valor meramente suntuario. En el terreno de la transformación
hay algunas actividades muy dispersas, por cuanto proporcionan productos elaborados de
consumo masivo e inmediato: hablamos de molinos, almazaras, lagares, tahonas, etc.
Hay sectores a los que se da la mayor importancia, como es el textil, aunque dentro de él hay
un abanico de situaciones. Perdieron importancia centros como Bruselas, Gante y Brujas. La
producción de paños castellanos pasó a la historia a fines del siglo XVI y principios del
XVII.
Frente a esta producción de calidad que cuando se mantuvo fue por la demanda de reducidos
grupos con un alto nivel de renta, se desarrolló una manufactura textil destinada a cubrir las
necesidades de un amplio sector de la sociedad. Huía de gremios y ordenanzas, buscaba su
mano de obra a tiempo parcial entre campesinos, introdujo nuevos elementos técnicos como
el batán, el huso de rueda o la máquina de hacer calceta. Sus productos no tenían la calidad
de las manufacturas tradicionales, pero al ser mucho más económicos inundaban los mercados.
Entre las manufacturas de la época algunas son de gran importancia, como la imprenta, la cual
tuvo una trascendencia incuestionable y creciente en la difusión de ideas y conocimientos.
La impresión con tipos móviles fue puesta a punto por Gutemberg y la primera gran obra
impresa fue la Biblia. La publicación de libros se desarrolló con una inusitada rapidez, cubriendo
una creciente demanda, y los impresores se expandieron por toda Europa desde la segunda mitad
del siglo XV.
Una segunda es la construcción naval, de la cual hay que destacar que concentra todos los
avances técnicos de la época y que movilizó un volumen importante de mano de obra y
capital. Eran famosas las atarazanas de Venecia, entre otras, por la construcción de la galera, la
cual se mostró insuficiente cuando los europeos surcaron todos los rumbos. El nuevo reto era
contar con naves capaces de adentrarse en una navegación oceánica y que podían navegar
semanas e incluso meses. La carabela es una primera respuesta ya a mediados del siglo XV, con
perfecta vigencia en los momentos de los grandes descubrimientos geográficos. La siguiente etapa
es la del galeón que no tenía rival en los mares en cuanto a maniobrabilidad, capacidad de
carga y potencia de fuego. En su construcción, pronto alcanzaron un especial protagonismo
los astilleros de los Países Bajos e Inglaterra, donde también hubo un mayor grado de
capitalización.

29. 5) COMERCIO, MONEDA, CRÉDITO Y FINANZAS. ¿HUBO UNA
REVOLUCIÓN DE PRECIOS?
• Comercio, moneda, crédito y finanzas.
La llegada de los metales preciosos americanos, el crédito público y privado y la
revitalizada función económica de la tierra constituyeron los aspectos económicos más
nuevos de este período. La economía europea se había impuesto desde hacía siglos en estos
sectores por su dinamismo y su organización, constituyendo en el Viejo Mundo uno de los
polos de la producción y de los intercambios. El siglo XVI representó una gran fase de
renovada expansión, no solo en el campo de las comunicaciones oceánicas.
En este siglo el crecimiento de la población, el peso relativo de las ciudades, de la demanda
en general, de la producción agraria y de la manufacturera, una progresiva especialización de
los distintos sectores productivos fueron de gran importancia económica. Para que ello fuese
posible era necesario un aumento de los intercambios. Este incremento no sólo necesitaba de
barcos, carreteras y animales de tracción, eran a su vez imprescindibles las ferias y
mercados, el desarrollo de los sistemas contables, la fiabilidad del correo, los seguros en los
transportes y los tipos de cambio e interés del dinero; así como la seguridad en los
caminos, la estabilidad política, la fluidez de las relaciones diplomáticas, etc.
La articulación de los mercados se realizaba a muy distintos niveles. Había un fuerte nivel de
autoconsumo en el campo donde se mantuvo la importancia de los sistemas de trueque. Aun
así, una parte cada vez mayor de la producción salía al mercado por distintas vías: los
mercados locales, fuertemente intervenidos por las autoridades municipales; los mercados
semanales celebrados en casi cada localidad, que tenían una incidencia como mucho comarcal;
las ferias, que tuvieron mayor repercusión y algunas pueden considerarse especializadas. Sin
embargo, con la nueva dinámica de actividad comercial y financiera las ferias evidenciaban sus
inconvenientes. Cada vez menos comerciantes viajaban con sus mercancías, pues se recurría a
muestrarios y a la confianza entre corresponsales. Como una novedad en estos momentos
están las bolsas, donde se negociaban de forma continua productos y capitales. La más
conocida fue la de Amberes desde su fundación en 1460.
También estaban los "cambistas" (auténticos banqueros) los cuales cambiaban moneda,
giraban cantidades entre distintos centros financieros, recibían dinero en depósito... y (a
veces) quebraban. Si bien habrá que esperar hasta el siglo XVIII, en el reinado de Carlos III, en
1782, cuando se funde el primer banco en España (el Banco Nacional de San Carlos). El auge de
la moneda, es uno de los fenómenos que caracteriza el siglo XVI, viene motivado por la
entrada en contacto de mundos hasta entonces independientes. Es la consecuencia de la
expansión de los europeos, en primer lugar los portugueses y castellanos. Es la articulación de
una "economía mundo", con todas sus limitaciones e imperfecciones por la insuficiencia de
recursos que se pudieron movilizar. El comercio internacional generó un movimiento
económico excesivamente condicionado por los endeudamientos, y los créditos. Y en este
nuevo mercado se produjo la necesidad de contar con una moneda sólida que permitiera el
comercio creciente.
Las necesidades crecientes de los intercambios y las astucias técnicas cada vez más sutiles
permitieron al crédito prosperar en gran medida a pesar de estas dificultades. Los bancos
privados vieron minada su actividad. Para hacer frente a la incertidumbre financiera se
reclamó la creación de bancos públicos. Éstos surgieron empezando por Italia. El crédito se
extendió por medio del uso cada vez más habitual de la letra de cambio, ya utilizada en el periodo

30. anterior, que pasó a ser recurso indispensable para gran número de inversiones y de transacciones
comerciales.
La circulación de las letras de cambio permitió además lucrativas y repetidas manipulaciones
financieras, así como altos intereses sobre préstamos a corto plazo. El crédito se desarrolló
tanto en el sector público como en el privado, fuese por las necesidades de los poderes
monárquicos o ciudadanos o por la seguridad que daban los depósitos de tal naturaleza. Los
estados tenían una incesante necesidad de dinero y sus gobiernos no podían sostener por lo
general el ritmo de gastos que debían efectuar, por eso empeñaban sus entradas con un anticipo
de hasta dos o más años. Quien prestaba al Estado tenía, además de los intereses las garantías que
representaban los réditos o ingresos que eran cedidos a cambio a los acreedores. En caso de
bancarrota los réditos no eran anulados.
En España existieron tanto los juros, emitidos por el Estado, como los censos de las
municipalidades o también de particulares. Dada la situación financiera española, con el paso
del tiempo las posibilidades de reembolso se desvanecieron progresivamente y los juros se
convirtieron en una de las columnas de la continuidad económica y social.
• La revolución de los precios.
Los fenómenos económicos se vieron afectados por un conjunto de coyunturas insólitas y
desconcertantes. La más constante, fue el aumento de los precios, que afectó en primer lugar a
los estados atlánticos y, aunque de un modo más atenuado, se extendió a todo el continente.
Esta alza parecería hoy por lo menos moderada, ya que el aumento correspondía a un promedio
del dos o tres por ciento para los géneros alimenticios.
El aumento ya era perceptible a fines del siglo XV, aunque el proceso no se hizo
declaradamente inflacionista hasta después de mediados del S. XVI. Los precios agrícolas
aumentaron bastante más rápidamente que los demás, desde España hasta Bélgica y desde
Alemania hasta Polonia: el simultáneo incremento demográfico debió de contribuir a ello, dado
que los más afectados fueron los géneros de consumo. Se ha calculado que, durante todo el
siglo XVI los cereales vendidos al por mayor se encarecieron cinco veces más en Inglaterra,
siete veces más en Francia y aún más en España. Tanto en España como en Inglaterra el alza
de los precios de la lana fue más rápido que el de los cereales, al menos en la primera mitad
del siglo.
El nivel de los salarios no se elevó en absoluto de modo proporcional, fuese por la lentitud
con que reaccionaron los organismos corporativos, fuese por la abundancia de mano de obra y la
existencia de desocupados. Los salarios se doblaron o triplicaron en el transcurso del siglo
XVI, pero hubo una innegable pérdida de poder adquisitivo (debida también a la repetida
devaluación de la moneda). En aquella época muy pocos vivían únicamente de su salario.
Incluso de los que no eran campesinos poseían por lo general, excepción hecha de unas pocas
grandes ciudades, un trozo de tierra o un huerto, lo que redujo los efectos de la degradación
salarial.
El oro africano llevado a Lisboa por los portugueses y, sobre todo, los metales preciosos
americanos importados por los españoles contribuyeron de forma muy importante a la
transformación económica de Europa y al proceso de desarrollo del capitalismo inicial. La
razón de esta realidad fue la dilatación del stock metálico del Continente y la intensificación de los
circuitos de circulación monetaria. El efecto más evidente de esta nueva situación en el plano
de la coyuntura fue un incremento generalizado del nivel de los precios, lo suficientemente

31. importante como para ser nítidamente percibido por los observadores coetáneos, que se
manifestaron con preocupación acerca del fenómeno.
En 1934 un historiador-economista norteamericano, Earl J. Hamilton, daba a la luz una obra
capital que ha oficiado desde entonces como eje de los estudios sobre la coyuntura europea del
siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII, titulada "El tesoro americano y la revolución de
los precios en España, 1501-1650". En esta obra Hamilton parte de los presupuestos de la
teoría cuantitativa de la moneda, que pone en relación el índice de precios con el volumen de
moneda circulante y la velocidad de circulación. Hamilton estudió la evolución de las remesas
de oro y plata americanos arribadas a España anualmente a través de los registros de la
Casa de Contratación de Sevilla, organismo oficial encargado de la organización del
monopolio comercial castellano de las Indias, estableciendo que el ritmo de arribadas mantuvo
una tendencia constante al crecimiento a lo largo de todo el siglo XVI. Este crecimiento fue
más lento en la primera mitad del siglo, aunque luego se aceleró de forma importante a partir
de 1550-1560. Durante el período 1590-1620, la llegada de metal precioso americano alcanzó su
cenit, para luego comenzar una fase de fuerte contracción. En estas importaciones la plata,
extraída en los grandes yacimientos de Zacatecas y Potosí, predominó de forma absoluta
sobre el oro.
Los efectos de esta avalancha sobre el stock monetario europeo fueron fulminantes.
Durante las primeras décadas del siglo XVI desde el África occidental portuguesa llegaba a una
media tonelada anual de oro, cantidad aún pequeña. Las cifras se vuelven sin embargo
espectaculares cuando se refieren al metal americano. Según los cálculos de Hamilton, entre
1500 y 1650 llegaron oficialmente a España 181 toneladas de oro y 16.886 toneladas de plata.
Europa aumentó de manera decisiva por esta vía sus reservas argentíferas respecto al punto de
partida.
Unas cifras así no pudieron por menos que influir en el comportamiento de los precios.
He aquí el segundo vector de la obra de Hamilton. En efecto, este autor se propuso comprobar la
correspondencia existente entre la llegada a España del metal americano a través del puerto de
Sevilla -ciudad que oficiaba como cabecera del monopolio de la Carrera de Indias- y el nivel de
los precios. Estudió para ello series correspondientes a productos diversos en diferentes ciudades
y trazó una curva evolutiva que se correspondía sustancialmente con la de arribadas de remesas
de metal precioso. A partir de esta obra muchos autores que se han referido posteriormente a la
coyuntura del siglo XVI han explicado la revolución de los precios en función
fundamentalmente del impacto del tesoro americano. En el conjunto del siglo, según los
datos ofrecidos por Hamilton, los precios se multiplicaron en España por cuatro (1500 =
100; 1600 = 412). Ello representa unos índices medios de crecimiento anual moderados
desde el punto de vista de un observador de nuestros días, pero bastante apreciables referidos
a la situación del siglo XVI, ya que el siglo anterior, el XV, había asistido a un período de
estancamiento de precios e, incluso, de tendencias deflacionarias.
La plata americana no limitó sus repercusiones al ámbito estricto de la economía
española. En teoría hubiera podido suponerse así, ya que legalmente sólo los españoles podían
comerciar con las colonias americanas, y además leyes proteccionistas impedían la salida de metal
precioso del reino. Pero lo cierto es que las exportaciones de moneda española alcanzaron
un fuerte volumen. Este drenaje de metal se produjo por diversas vías.
• En primer lugar, el pago de la deuda de los monarcas españoles con los banqueros
extranjeros que libraban jugosos empréstitos para subvenir a los altos costos
económicos de la política imperial de la Monarquía hispánica en Europa. La mejor