1. Capítulo 2
APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL
Feedback Intrínseco
Introducción al Aprendizaje Motor
Feedback Extrínseco
¿Qué es el Aprendizaje Motor?
Conocimientos de los Resultados
Primeras Definiciones de Aprendizaje Motor
Condiciones de Práctica
Ampliación de la Definición de Aprendizaje
Práctica Concentrada y Distribuida
Motor
Práctica Variable
Relación entre Desempeño y Aprendizaje
Interferencia del Entorno
Formas de Aprendizaje
Entrenamiento Todo vs. Parte
Formas No-Asociativas de Aprendizaje
Transferencia
Formas Asociativas de Aprendizaje
Práctica Mental
Condicionamiento Clásico
Orientación
Condicionamiento Operativo
Recuperación Funcional
Aprendizaje por Procedimiento y Declarativo
Conceptos Relacionados
Teorías Relacionadas con el Aprendizaje de
Función
Movimientos Finos
Recuperación
Teoría del Circuito Cerrado de Adams
Recuperación y Compensación
Limitaciones
Retención de la Función
Teoría Esquemática de Schmidt
Etapas de Recuperación
Limitaciones
Factores que Contribuyen a la Recuperación
Fitts y Posner: Etapas de Aprendizaje Motor
Funcional
Limitaciones
Efecto de la Edad
Teoría de Newell: El Aprendizaje como Forma
Características de la Lesión
de Exploración
Efecto de la Experiencia
Limitaciones
Efecto del Entrenamiento
Factores que Contribuyen al Aprendizaje Motor
Perspectiva Médica
Feedback
Resumen
INTRODUCCIÓN AL APRENDIZAJE naturaleza del movimiento. Definimos el área del
aprendizaje motor como el estudio de la adquisición
MOTOR y/o modificación del movimiento. Mientras que el
control motor se enfoca en comprender el dominio del
El Sr. Smith ya ha estado en terapia por 5
movimiento ya adquirido, el aprendizaje motor se
semanas, después de su ataque. Ha recobrado
centra en el entendimiento de su adquisición y/o
gradualmente la capacidad de estar de pie, caminar y
modificación.
alimentarse otra vez. ¿Cuál es la causa de su
El área del aprendizaje motor se ha dirigido
recuperación de la función motora? ¿Qué cantidad se
tradicionalmente al estudio de la adquisición o
debe a la “rehabilitación espontánea”? ¿Cuánto puede
modificación de movimientos en individuos
atribuirse a las intervenciones terapéuticas? ¿Cuántas
normales. En cambio, la recuperación de las
habilidades motoras readquiridas podrá retener y
funciones se remite a la readquisición de capacidades
utilizar una vez que deje el centro de rehabilitación y
motoras pérdidas por una lesión.
vuelva a su hogar? Estas preguntas y problemas
Aunque no existe nada inherente al término
reflejan la importancia del aprendizaje motor para los
aprendizaje motor que lo distinga de los procesos
médicos comprometidos en la recuperación del
relacionados con la recuperación de la función
paciente con problemas motores.
motora, con frecuencia se les considera en forma
separada. Esta división puede ser confusa, los
¿Qué es el Aprendizaje Motor? problemas que enfrentan los médicos preocupados
por ayudar a sus pacientes a readquirir habilidades
En el Capítulo 1, definimos el campo del pérdidas como consecuencia de una lesión son
control motor como el estudio de la causa y
19

2. 20 Sección I MARCO TEÓRICO
parecidos a las dificultades de las personas en el funciones involucra la reorganización de sistemas de
campo del aprendizaje motor. Preguntas habituales de percepción y de acción relacionados con actividades y
ambas actividades son: ¿cómo puedo estructurar ambientes específicos. Por lo tanto, no es posible
mejor la práctica (terapia) para asegurar el estudiar el aprendizaje motor o la recuperación de las
aprendizaje? ¿Cómo puedo garantizar que las funciones sin considerar el modo en que los
habilidades aprendidas en un contexto se transfieran a individuos efectúan las actividades funcionales en
otros? ¿Simplificar una actividad, es decir, hacerla ambientes específicos.
más fácil de ejecutar, producirá un aprendizaje más
eficiente? Relación entre Desempeño y Aprendizaje
En este capítulo empleamos el término
aprendizaje motor para incluir tanto la adquisición Por tradición, el estudio del aprendizaje motor
como la readquisición de movimientos. se ha enfocado solamente en los resultados. Las
Describiremos diversas teorías sobre ambos perspectivas anteriores sobre este tema no siempre lo
conceptos. diferenciaban del desempeño (3). Usualmente se
pensaba que los cambios en el desempeño producidos
PRIMERAS DEFINICIONES DE APRENDIZAJE por la práctica reflejaban variaciones en el
MOTOR aprendizaje. No obstante, esta idea no consideró que
ciertos efectos de la práctica mejoraban el desempeño
Aprendizaje se define como el proceso de en un principio pero no eran retenidos
adquirir conocimientos sobre el mundo; el necesariamente, lo cual es una requisito del
aprendizaje motor es descrito como un conjunto de aprendizaje. Esto condujo a la noción de que este
procesos asociados con la práctica o la experiencia último no podía evaluarse durante la práctica, sino
que conllevan a cambios relativamente permanentes que durante pruebas específicas de retención o
en la capacidad de realizar acciones finas (1). Esta transferencia. De esta manera, el aprendizaje, definido
definición refleja cuatro conceptos: (1) el aprendizaje como un cambio relativamente permanente, se
es el proceso de adquirir la capacidad para realizar distingue del desempeño, explicado como una
actividades finas; (2) es el resultado de la experiencia variación temporal en el comportamiento motor
o de la práctica; (3) no puede calcularse directamente, observado durante sesiones de práctica.
más bien, se deduce basándose en el comportamiento; Consideramos el término desempeño desde una
y (4) produce cambios relativamente permanentes en perspectiva levemente diferente, como un
el comportamiento, por lo que los cambios a corto comportamiento observado en cualquier momento
plazo no son considerados aprendizaje (1). específico del tiempo, sin limitarse a su descripción
durante las sesiones de práctica. El desempeño, sea en
AMPLIACIÓN DE LA DEFINICIÓN DE la terapia o en actividades de retención y
APRENDIZAJE MOTOR transferencia, es el resultado de una compleja
interacción de muchas variables, una de las cuales es
En este capítulo se ha expandido la definición el nivel de aprendizaje. Otros factores que pueden
de aprendizaje motor para abarcar diversos aspectos afectarlo son el cansancio, la ansiedad y la
no considerados tradicionalmente como parte de él. motivación. Así, el desempeño, sin importar cuando
Este término involucra más que procesos sea evaluado, no es necesariamente una medida de
motores. Más bien, implica el aprendizaje de nuevas aprendizaje absoluto. Esto se debe a que las
estrategias tanto para sentir como para moverse. Así, variaciones en el desempeño pueden reflejar no sólo
el aprendizaje motor, al igual que el control motor, cambios en el aprendizaje, sino que también en los
surge de un complejo de procesos perceptivos, otros factores.
cognitivos y de acción.
Las nociones anteriores se han enfocado FORMAS DE APRENDIZAJE
principalmente en los cambios en el individuo. Pero el
proceso del aprendizaje motor puede explicarse como Recuperar la función después de una lesión
la búsqueda de una forma de realizar la actividad que implica la readquisición de tareas complejas. Sin
surge de la interacción del individuo con la actividad embargo, es difícil comprender los procesos
y el entorno. Dichas formas son nuevas estrategias involucrados en el aprendizaje empleando el estudio
para percibir y actuar (2). de actividades complejas. Por lo tanto, muchos
De forma similar, la recuperación de las investigadores han comenzado a explorar formas

3. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 21
simples de aprendizaje, con el pensamiento de que paciente a lo que indica la probabilidad de una caída
son la base para la adquisición del comportamiento inminente puede ser un aspecto valioso en la
fino. No obstante, se cuenta con muy poca recuperación del equilibrio.
información sobre cómo estas formas simples No todas las formas no-asociativas son
contribuyen a la adquisición de habilidades más simples. Un ejemplo es el aprendizaje sensorial, en el
complejas. cual se forma una experiencia sensorial. Se relaciona
Comenzaremos por revisar las formas simples con el entendimiento de un estímulo, en este caso, los
y por discutir algunas de sus aplicaciones médicas. impulsos sensoriales. Ayudar a los pacientes a
Luego presentaremos teorías del aprendizaje motor explorar su espacio perceptivo, por su relación con el
que se han desarrollado para describir la adquisición aprendizaje de una habilidad particular— como
de comportamiento complejo y sugeriremos cómo alcanzar o trasladarse— sería un ejemplo de
cada una de ellas puede utilizarse para explicar la aprendizaje no-asociativo.
adquisición de habilidades como tomar un vaso de
agua. Al principio, entregaremos un resumen de Formas Asociativas de Aprendizaje
formas simples no-asociativas de aprendizaje como la
habituación y la sensibilización. ¿Qué es el aprendizaje asociativo? Una
respuesta posible es aquél que implica la asociación
Formas No-Asociativas de Aprendizaje de ideas. Por ejemplo, si le pide a sus pacientes con
problemas al caminar que asocien el cambio de su
El aprendizaje no-asociativo se manifiesta centro de gravedad con el levantamiento de la pierna,
cuando a los animales se les da un único estímulo en los está ayudando a combinar dos aspectos del
forma repetida. Por consiguiente, el sistema nervioso movimiento en un todo integrado. A través del
absorbe las características de ese estímulo. La aprendizaje asociativo las personas aprenden a
habituación y la sensibilización son dos formas muy predecir relaciones, tanto el vínculo de un estímulo
simples de aprendizaje no-asociativo (4). La con otro (condicionamiento clásico) como la
habituación es una disminución en la receptividad, conexión de un comportamiento con un resultado
resultado de la exposición constante a un estímulo (condicionamiento operativo).
indoloro. Se ha sugerido que el aprendizaje asociativo se
La habituación se utiliza de muchas formas desarrolló para ayudar a que los animales aprendieran
distintas en el ambiente clínico. Por ejemplo, se aplica a detectar conexiones causales en el medio ambiente
en ejercicios para tratar el vértigo de pacientes con (4). Establecer relaciones válidas y por lo tanto
ciertos tipos de disfunción vestibular, a quienes se les predecibles entre los eventos es parte del proceso de
pide que actúen repetidamente en formas que causan dar un orden y significado a nuestro mundo.
su trastorno, lo cual produce un acostumbramiento a Reconocer uniones clave entre los hechos es una parte
la respuesta. La habituación constituye la base de la esencial de la capacidad de adaptar el
terapia para niños que han sido diagnosticados con comportamiento a situaciones nuevas (4).
“defensa táctil”, es decir, que muestran una Quienes han sufrido una lesión que ha alterado
receptividad excesiva a la estimulación cutánea. Los drásticamente su capacidad de sentir y moverse en el
niños son expuestos reiteradamente a niveles de mundo tienen la tarea de reexplorar su cuerpo en
estímulos cutáneos que aumentan gradualmente a fin relación con el entorno, a fin de determinar cuales son
de disminuir su susceptibilidad. las nuevas conexiones que existen entre ambos.
La sensibilización es una receptividad Pavlov estudió la forma en que humanos y
incrementada a un estímulo amenazador o nocivo (4). animales aprenden a asociar dos estímulos, a través de
Por ejemplo, si recibo un estímulo doloroso en la piel, la forma simple de aprendizaje que actualmente es
y luego una palpación suave, reaccionaré a esta última llamada condicionamiento clásico.
con más fuerza de lo normal. Después de que una
persona se ha acostumbrado a un estímulo, otro CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
doloroso puede deshabituarlo. Es decir, la
sensibilización puede contrarrestar el efecto de la El condicionamiento clásico consiste en
habituación. aprender a conectar dos estímulos. Durante este tipo
Hay ocasiones en que es importante aumentar de condicionamiento, un estímulo débil al principio
la sensibilidad del paciente a un estímulo (el estímulo condicionado) se vuelve altamente
amenazador. Por ejemplo, reforzar la conciencia del efectivo en causar una repuesta cuando se le asocia a

4. 22 Sección I MARCO TEÓRICO
Antes del aprendizaje básicamente un aprendizaje ensayo y error. Con este
EC Sin respuesta método aprendemos a asociar una cierta reacción,
A ENC RNC entre las muchas que podemos tener, con una
consecuencia. Los experimentos clásicos en esta área
Después del aprendizaje
se efectuaron con animales que eran recompensados
B EC RC (antes RNC) con comida cuando presionaban accidentalmente una
palanca ubicada en el interior de la jaula. Pronto
Figura 2.1. El proceso del condicionamiento
clásico se ilustra mostrando la relación entre el aprendieron a asociar la activación de la palanca con
estímulo condicionado (EC), el estímulo no la entrega de alimento, y la frecuencia de la acción se
condicionado (ENC), la respuesta condicionada (RC) volvió muy alta.
y la respuesta no condicionada (RNC) antes del El principio del condicionamiento operativo
aprendizaje (A) y durante el transcurso de éste (B). puede plantearse de la siguiente forma: los
comportamientos recompensados tienden a repetirse a
otro más fuerte (el estímulo no condicionado). El costa de otros. Asimismo, aquellos seguidos por
primero es habitualmente algo que al comienzo no
estímulos desagradables no se repiten a menudo. Esto
produce una respuesta (como una campana), en
es llamado la ley del efecto (4).
cambio, el no condicionado (ENC), que puede ser
comida, siempre obtiene una respuesta. Después de Este tipo de condicionamiento tiene un papel
un vínculo reiterado de ambos estímulos, se comienza fundamental en la determinación del comportamiento
a ver una respuesta condicionada (RC) hacia el de los pacientes enviados a terapia. Por ejemplo, la
estímulo condicionado (EC). Recuerde: originalmente anciana débil que sale de su casa para comprar y sufre
no producía reacción alguna (4). Esta relación se una caída estará menos dispuesta a repetir esa acción
muestra en la Figura 2.1. otra vez. La disminución de las actividades producirá
Lo que el individuo hace en este tipo de un deterioro de las funciones físicas, lo cual
aprendizaje es predecir la relación entre dos estímulos aumentará la probabilidad de una caída. Esta
o eventos que han ocurrido para responder
situación reforzará su deseo de estar inmóvil, y así,
adecuadamente. Por ejemplo, en el ambiente de una
veremos la ley del efecto en acción. Los terapeutas
terapia, si damos repetidamente a los pacientes una
indicación verbal junto con ayudarlos a hacer un pueden hacer uso de una variedad de técnicas para
movimiento, finalmente pueden comenzar a efectuar ayudar a sus pacientes a recuperar el nivel de
la actividad sólo con la señal verbal. actividad y a reducir la probabilidad de un golpe. Una
Así, a medida que los pacientes adquieren técnica es emplear el proceso de desensibilización
habilidades los vemos avanzar por el camino del para disminuir la ansiedad y el miedo a caer.
entrenamiento desde la ayuda manual del terapeuta, a El condicionamiento operativo puede ser una
realizar la actividad con indicaciones verbales, hasta herramienta efectiva durante la intervención médica.
finalmente, llevar a cabo la acción sin ayuda. Los elogios verbales del terapeuta por un trabajo bien
Recientemente se ha demostrado que, en hecho sirven como refuerzo para algunos pacientes
general, asimilamos las relaciones que son (¡aunque no para todos!). Establecer una sesión de
importantes para nuestra supervivencia; es más difícil terapia para que un movimiento particular sea
asociar eventos biológicamente sin sentido. Estos recompensado por la realización satisfactoria de una
hallazgos destacan un importante principio del actividad deseada por el paciente es un poderoso
aprendizaje: es más probable que el cerebro perciba e ejemplo de esta técnica. Aplicar el biofeedback para
integre aquellos aspectos del medio ambiente que ayudar al paciente a aprender a controlar el pie
sean más convenientes. En cuanto a la terapia, el durante la fase de balanceo de la marcha también es
aprendizaje de los pacientes es más posible en un ejemplo de condicionamiento operativo.
actividades y entornos que les sean relevantes y
significativos. APRENDIZAJE POR PROCEDIMIENTO Y
DECLARATIVO
CONDICIONAMIENTO OPERATIVO
Algunos investigadores han comenzado a
El condicionamiento operativo o instrumental clasificar el aprendizaje asociativo basándose en el
es un segundo tipo de aprendizaje asociativo (4). Es tipo de conocimiento que la persona adquiere. Con

5. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 23
esta forma de organización, se han identificado dos para actuar, con frecuencia practicarán mentalmente
variedades de aprendizaje basadas en el tipo y las secuencias que realizarán antes de entrar a la
recuerdo de la información asimilada (4). pista.
El aprendizaje por procedimiento se En la terapia, cuando se ayuda los pacientes
relaciona con aquellas actividades que pueden a readquirir habilidades pérdidas por una lesión, el
desempeñarse en forma automática, sin atención o énfasis a menudo está en las prácticas que
pensamiento consciente, como un hábito. Se producen el aprendizaje por procedimiento, en
desarrolla lentamente con la repetición de una acción aprender un movimiento, en vez del método
en muchas pruebas y se expresa a través del declarativo. Este último requiere la capacidad para
desempeño mejorado de la tarea practicada. No expresar verbalmente el proceso que se realizará
depende de la conciencia, atención u otro proceso y, en general, no es posible con pacientes que
cognitivo mayor. Durante la adquisición de una tienen una deficiencia tanto cognitiva como de
habilidad motora, repetir un movimiento una y otra lenguaje que impide su capacidad para recordar y
vez en circunstancias variables produciría expresar el conocimiento. Sin embargo, aplicar un
habitualmente un aprendizaje por procedimiento. O aprendizaje declarativo permitiría que los
sea, el movimiento se adquiere de manera automática, pacientes ensayaran sus movimientos
o los patrones para realizarlo, también llamados mentalmente, aumentando la cantidad de práctica
esquema de movimiento. disponible cuando condiciones físicas como el
Por ejemplo, cuando se le enseña a un paciente cansancio normalmente la limitarían.
a trasladarse de una silla a la cama, generalmente
hacemos que practique una estrategia motora óptima TEORÍAS RELACIONADAS CON EL
para moverse de una a la otra. A fin de prepararlos
mejor para trasladarse efectivamente en una amplia
APRENDIZAJE DE MOVIMIENTOS FINOS
variedad de situaciones y contextos, aprenden a
Al igual que se han planteado teorías sobre el
moverse desde sillas de alturas distintas y hacia
control motor, existen postulados acerca del
posiciones diferentes de la cama. De esta forma
aprendizaje motor, es decir, un grupo de ideas
empiezan a formar los patrones asociados con la
abstractas sobre la causa y naturaleza de la
actividad del traslado. El desarrollo de esos patrones
adquisición o modificación del movimiento. Las
les permitirá a moverse en forma segura en
teorías relativas al aprendizaje motor, como las del
circunstancias desconocidas. Esta constante práctica y
control motor, deben basarse en el conocimiento
repetición origina un aprendizaje por procedimiento
vigente de la estructura y función del sistema
eficiente y transferencias efectivas y seguras.
nervioso. La siguiente sección analiza las teorías
Por otra parte, el aprendizaje declarativo
actuales sobre el aprendizaje motor. Se incluye una
tiene como resultado un conocimiento que puede ser
breve discusión de diversas teorías sobre la
recordado concientemente por lo que exige procesos
recuperación funcional, la readquisición de
como la conciencia, la atención y la reflexión (4).
habilidades pérdidas por una lesión.
Puede expresarse en oraciones declarativas, como:
primero presiono el botón de arriba, después el
siguiente. La repetición constante puede transformar Teoría del Circuito Cerrado de Adams
el conocimiento declarativo en de procedimiento. Por
ejemplo, cuando los pacientes están reaprendiendo Adams (5), un investigador de educación
una habilidad por primera vez, pueden describir física, fue la primera persona que trató de crear una
verbalmente cada movimiento mientras lo realizan. teoría integral del aprendizaje motor. Esta teoría
Sin embargo, con la repetición, el movimiento se generó mucho interés durante la década de 1970
vuelve una actividad motora automática, es decir, no cuando los científicos intentaban determinar su
necesita atención y monitoreo conciente. aplicabilidad a la adquisición de habilidades motoras.
La ventaja del aprendizaje declarativo es que Su aspecto más importante es que se
puede manifestarse de otras formas además de la fundamenta en los procesos de circuito cerrado del
aprendida. Entonces, por ejemplo, los expertos en control motor, en los que se utiliza el feedback
carreras de esquí, cuando se preparan para bajar una sensorial para la producción progresiva de
colina con obstáculos a 120 millas por hora, ensayan movimiento fino. Esta teoría plantea que, en el
mentalmente la carrera y cómo la correrán. Así aprendizaje motor, el feedback sensorial del
también, los patinadores artísticos que se preparan movimiento progresivo se compara dentro del sistema
nervioso con la memoria almacenada del movimiento

6. 24 Sección I MARCO TEÓRICO
deseado (6). Esta referencia interna de lo correcto, a la En el interior de esta teoría se encuentra el
cual Adams llamó trazo perceptivo, se elabora concepto de esquema, el cual ha sido importante para
después de un periodo de práctica. la sicología por muchos años. El término aludía
Adams predijo que el trazo perceptivo en sí originalmente a una representación abstracta
mismo no podía conducir a la producción precisa del almacenada en la memoria después de múltiples
movimiento fino. Propuso que un segundo elemento, presentaciones de una clase de objetos. Por ejemplo,
el trazo de la memoria, es empleado para se propone que después de ver muchos tipos distintos
seleccionar e iniciar el movimiento (1). Después de de perros, comenzamos a almacenar un conjunto
que este último comienza la acción, el trazo abstracto de patrones de sus cualidades generales en
perceptivo asumiría el control para llevar a cabo el nuestro cerebro, a fin de que cuando veamos un
movimiento y detectar el error. nuevo ejemplar, sin importar el tamaño, color o
Según la teoría de Adams, cuando se aprende a forma, lo identifiquemos como un perro.
tomar un vaso, se desarrollaría gradualmente un trazo Schmidt expandió el concepto de esquema y lo
perceptivo para el movimiento, el cual serviría como aplicó al área del control motor. Propuso que, después
guía hacia el punto final. Mientras más se practica el de que un individuo efectúa un movimiento, se
movimiento específico, el trazo perceptivo será más almacenan cuatro elementos en la memoria: (a) las
fuerte. La exactitud del movimiento será directamente condiciones iniciales del movimiento, como la
proporcional a la solidez del trazo. posición del cuerpo y el peso del objeto manipulado;
(b) los parámetros utilizados por el programa motor
LIMITACIONES generalizado; (c) el producto del movimiento, en
cuanto al conocimiento de los resultados (CR); y (d)
La teoría de circuito cerrado de Adams para el las consecuencias sensoriales del movimiento, es
aprendizaje motor ha sido criticada por varias decir, como se sintió, vio y sonó. Esta información es
razones. Se ha demostrado que animales y humanos extraída y conservada en forma de esquema de
pueden realizar movimientos incluso cuando no recuerdo (motor) y esquema de reconocimiento
cuentan con un feedback sensorial (7-9). Además, los (sensorial), como se ilustra en la Figura 2.2.
animales pueden utilizar un aprendizaje condicionado El esquema de recuerdo se emplea para la
a fin de evitar un impacto, incluso después de que se selección de una respuesta específica. Cuando se
han interrumpido las aferencias (7). Así, la teoría de efectúa un movimiento dado, sus condiciones
Adams no explica estos movimientos de circuito iniciales y su objetivo deseado son estímulos para el
abierto, es decir, aquellos realizados sin feedback esquema de recuerdo. También pueden utilizarse los
sensorial. recuerdos abstractos de las especificaciones de
respuestas anteriores en actividades parecidas.
Teoría Esquemática de Schmidt El esquema de reconocimiento es utilizado
para la evaluación de la respuesta. En este caso, las
En los años setenta, como respuesta a las consecuencias y los resultados sensoriales de
muchas limitaciones de la teoría del circuito cerrado movimientos previos son asociados con las
para en aprendizaje motor, Richard Schmidt, otro condiciones iniciales actuales para crear una
investigador del campo de la educación física, representación de las consecuencias sensoriales
propuso un nuevo planteamiento, al cual llamó teoría esperadas. Luego esto se compara con la información
esquemática. Destacaba los procesos de circuito sensorial del movimiento en curso para evaluar la
abierto del control y el concepto de programa motor eficiencia de la respuesta. El esquema de
(10). Aunque este último era considerado esencial reconocimiento es utilizado principalmente para el
para comprender el control motor, aún nadie se había aprendizaje más que para el control automático.
cuestionado cómo se pueden aprender. Al igual que Cuando se finaliza el movimiento, la señal de
otros investigadores anteriores, Schmidt propuso que error es enviada al esquema, el cual es modificado por
los programas motores no contenían los detalles de el feedback sensorial y el CR. Así, según esta teoría,
los movimientos, sino que envolvían patrones el aprendizaje consiste en el proceso progresivo de
generalizados para una clase específica de actualizar los esquemas de reconocimiento y de
movimientos. Predijo que cuando se absorbe un recuerdo con cada acción realizada.
nuevo programa motor, el individuo aprende un Según la teoría esquemática, cuando alguien
conjunto generalizado de patrones que pueden aprende a tomar un vaso, óptimamente practicaría
aplicarse en una variedad de contextos. muchas variaciones de la acción en sí. Esto permitiría

7. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 25
Condiciones Resultado
iniciales deseado
CR
Refuerzo
subjetivo
Error
Especificaciones Esquema de
de la respuesta respuesta
motora
FBP
ESP
Programa FBE
motor
ESP
Propiocepción
Extremidades
Exterocepción
Entorno
Resultado Conocimiento
calculado de los resultados
Figura 2.2. Diagrama de la teoría esquemática de Schmidt, se ilustran los elementos esenciales para la
adquisición de un movimiento. FBP PES = feedback propioceptivo esperado; FBE ESP = feedback
exteroceptivo esperado. (Adaptado de Schmidt RA. A schema theory of discrete motor skill learning. Psychol
Rev 1975; 82: 225-260.)
desarrollar un conjunto de patrones para esa acción, o programa motor más efectivo. Los análisis para
los cuales se aplicarán posteriormente cuando tome el evaluar este planteamiento han empleado los
vaso. Mientras mejores sean sus patrones, mejor será siguientes paradigmas. Se enseña una nueva tarea a
la estrategia para coger un vaso desconocido y será dos grupos de individuos, a uno se le dan condiciones
menos probable que este caiga o que la leche se de práctica constantes y al otro, condiciones variables.
derrame. Luego ambos grupos son evaluados con un
movimiento nuevo pero similar. Según la teoría
LIMITACIONES esquemática, el segundo grupo debería tener un mejor
desempeño que el primero, puesto que han
¿La investigación corrobora esta teoría? Sí y desarrollado un amplio conjunto de patrones para la
no. Una de sus suposiciones es que cuando se practica actividad, lo cual debería permitirles aplicarlos a una
una ejercicio, formas distintas producirán el esquema situación nueva. Por otra parte, el primer grupo

8. 26 Sección I MARCO TEÓRICO
debería haber desarrollado un esquema muy actividad. Estos esfuerzos requieren un alto grado de
restringido con patrones limitados que no serían actividad cognitiva como la atención. Por
fácilmente ajustables a circunstancias nuevas. consiguiente, esta fase es llamada etapa cognitiva del
En estudios con adultos normales, el apoyo es aprendizaje.
mixto. Muchos análisis evidencian los grandes efectos En este momento la persona ensaya una
de la práctica variable, mientras otros muestran variedad de estrategias, dejando de lado las que no
efectos muy pequeños o ninguno. Sin embargo, en sirven y reteniendo aquéllas que sí lo hacen. El
cuanto a los estudios con niños, se ha tenido un fuerte desempeño tiende a ser bastante variable, tal vez
respaldo. Por ejemplo, niños de 7 y 9 años fueron porque se están probando muchas formas de realizar
la acción. Sin embargo, los avances en el desempeño
entrenados para lanzar bolsas de frijoles a una
también son bastante grandes, quizás como resultado
distancia variable o fija. Cuando se les pidió que las
de seleccionar la técnica más efectiva para la
lanzaran a una nueva distancia, el grupo de práctica
actividad.
variable obtuvo resultados significativamente mejores El segundo paso en la adquisición de
que el de práctica fija (11). ¿Por qué hay diferencias habilidades es definido por Fitts y Posner como la
entre niños y adultos en estos experimentos? Se ha etapa asociativa. Para entonces la persona ha
sugerido que puede ser difícil encontrar acciones seleccionado la mejor estrategia para la acción y
experimentales en las que los adultos no hayan tenido comienza a perfeccionar la habilidad. Así, durante
una práctica variable significativa durante las este periodo existe una menor variabilidad en el
actividades normales, mientras que los niños, con desempeño y los avances también son más lentos. Se
bastante menos experiencia, son individuos más piensa que en esta fase los aspectos verbal-cognitivo
inexpertos (12). Por lo tanto, los estudios con niños del aprendizaje no son tan importantes ya que el
pueden ser más válidos. sujeto se concentra más en perfeccionar un patrón
Otra limitación de la teoría es que carece de particular que en escoger estrategias alternativas (1).
especificidad. Debido a su naturaleza generalizada, Esta etapa puede durar de días a semanas o meses,
cuenta con pocos mecanismos reconocibles para el dependiendo del ejecutor y de la intensidad de la
análisis. De esta forma, no está claro cómo el práctica, además, es equivalente al estado motor
procesamiento esquemático interactúa con otros definido por Adams.
sistemas para aprender un movimiento y cómo ayuda El tercer paso es llamado etapa autónoma.
a controlarlo ese movimiento. Los científicos distinguieron este periodo por la
automaticidad de la habilidad y por el bajo grado de
Otro desafío ha sido su incapacidad de explicar
atención requerido para su realización, como se ilustra
la adquisición inmediata de nuevas formas de
en la Figura 2.3. Así, en esta fase la persona puede
coordinación o nuevos tipos de movimiento. Por
comenzar a dedicar su atención a otros aspectos
ejemplo, los científicos han demostrado que si se generales, como a buscar en el entorno obstáculos que
eliminan todas las extremidades de un ciempiés a pudieran dificultar el desempeño, o puede desear
excepción de dos pares, el animal adoptará concentrarse en una segunda actividad (como hablar
inmediatamente una marcha cuadrupedal (13). Se ha
sostenido que hallazgos como estos no pueden ser
Nivel de atención
aclarados por la teoría esquemática (2).
Fitts y Posner: Etapas de Aprendizaje
Motor
Fitts y Posner (14) dos investigadores del
campo de la sicología, definieron una teoría del
Cognitivo Asociativo Autónomo
aprendizaje motor relacionada con las etapas que las
personas superaban al adquirir una nueva destreza. Estados de Aprendizaje
Sugieren que existen tres fases principales en el
aprendizaje de una habilidad. En la primera el Figura 2.3. Los cambios de exigencia
individuo se preocupa por entender la naturaleza de la atencional asociados con los tres estados de
acción, desarrollar las estrategias que podría emplear adquisición de habilidad motora definidos por Fitts
para realizarla y por determinar como debe evaluar la y Posner.

9. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 27
con un amigo mientras realiza la acción), o en guardar La exploración del entorno perceptivo-motor
energía, para no cansarse. tiene una importancia fundamental para la búsqueda
Al emplear esta teoría aprenderíamos a tomar de estrategias óptimas. Este proceso, cuyo fin es
un vaso de la siguiente manera. Su primera encontrar las mejores soluciones, se muestra en forma
experiencia para usar el vaso requeriría una gran esquemática en la Figura 2.4. Newell cree que un
cantidad de atención y pensamiento consciente. resultado útil de su teoría será el deseo de identificar
Podría cometer muchos errores y derramar mucha las variables perceptivas esenciales para la solución
agua, mientras prueba diferentes estrategias de óptima de la actividad. Estas variables serán útiles
movimiento para realizar la acción. Sin embargo, para diseñar estrategias de búsqueda que produzcan
cuando avanza a la segunda etapa, el movimiento un procesamiento eficiente de la información
sería perfeccionado y se aplicaría la estrategia óptima. perceptiva y de los parámetros de movimiento.
En este punto la acción no necesitaría toda su Newell opina que la información perceptiva
atención. En la tercera etapa autónoma, sería capaz de posee diversas funciones en el aprendizaje motor. En
tomar el vaso mientras mantiene una conversación o una función normativa, la información perceptiva se
está dedicado a otras tareas. relaciona con el entendimiento del objetivo de la
acción y de los movimientos que se adquirirán.
LIMITACIONES Generalmente, esta información se entrega a las
personas en forma de demostraciones.
Schmidt (1) señala que muy pocas Otra función de la información perceptiva es
investigaciones se han enfocado en la etapa autónoma como feedback, tanto durante el movimiento
del aprendizaje, en parte debido a que demoraría (feedback simultáneo, llamado a veces conocimiento
meses o años para que muchos individuos lleguen a del desempeño) como a su término (conocimiento de
este nivel de habilidad en una prueba de laboratorio. los resultados). Finalmente, propone que la
Por lo tanto, establece que los principios que información perceptiva puede ser utilizada para
gobiernan el aprendizaje motor en esta etapa son en estructurar la búsqueda de una solución perceptiva-
su mayoría desconocidos. motora que sea apropiada para las exigencias de la
actividad. Así, en este planteamiento, el aprendizaje
Teoría de Newell: El Aprendizaje como motor se caracteriza por una planificación óptima de
Forma de Exploración la actividad a través de la percepción y de la acción,
no por una representación basada en un patrón.
Karl Newell extrajo elementos de la teoría de En el planteamiento de Newell, durante el
sistemas y de la del medio ambiente sobre el control proceso de aprender a tomar un vaso, la práctica
motor para crear una teoría sobre la adquisición de repetida de tomar diferentes clases de vasos que
habilidades motoras basada en la búsqueda de contengan una variedad de sustancias, tiene como
estrategias (2). En las teorías de aprendizaje anteriores resultado el aprender a ajustar la dinámica motora
propuestas por Adams y Schmidt, la práctica producía apropiada para la actividad. Pero, además,
un continuo cambio acumulativo en el aprendemos a distinguir qué características de la
comportamiento debido al aumento gradual de la actividad necesitamos saber para organizar nuestras
fuerza de los programas motores. Se propuso que, a acciones. Cualidades como el tamaño del vaso, qué
través de la práctica, se desarrolla una representación tan resbalosa es la superficie, qué tan lleno está, son
más apropiada de la acción. señales perceptivas esenciales que nos ayudan a
En cambio, Newell sugiere que el aprendizaje desarrollar estrategias de movimiento óptimas para
motor es un proceso que aumenta la coordinación coger cualquier tipo de vaso.
entre la percepción y la acción de una forma Las diversas señales sensoriales nos ayudan a
consistente con la actividad y las restricciones crear estrategias motoras óptimas. Si una señal
ambientales. ¿Qué significa esto? Propone que, perceptiva sugiere que el vaso es pesado, lo tomamos
durante la práctica, existe una búsqueda de estrategias con más fuerza. Si está lleno, cambiamos la velocidad
óptimas para resolver la tarea, dadas las limitaciones. y trayectoria para adaptarnos a la situación. Si
Parte de esa búsqueda implica encontrar las señales carecemos de precisión para estas señales sensoriales,
perceptivas y las respuestas motoras más apropiadas. aún podemos elaborar una estrategia motora, pero
De esta manera, puede considerarse que los sistemas podría no ser óptima. Es decir, el líquido podría
de percepción y acción están incorporados o derramarse o el vaso podría resbalarse. El
planificados en una solución óptima para la actividad. conocimiento de las señales perceptivas importantes

10. 28 Sección I MARCO TEÓRICO
Figura 2.4. Diagrama que ilustra el proceso Exploración de entornos perceptivo y motor
propuesto por Newell de la exploración del entorno
perceptivo y motor (A) con el fin de encontrar
soluciones óptimas para las acciones motoras (B).
Entorno Entorno
A perceptivo motor
Mapa de los entornos perceptivo-motor para crear
soluciones óptimas
B Soluciones
óptimas
asociadas con una actividad es esencial al enfrentarse habilidad como un reflejo de la actividad exploratoria
a una nueva variación de ésta. Cuando nos dinámica, implicada en el trazado de un mapa del
encontramos con una modificación nueva, entorno perceptivo-motor que establezca estrategias
exploramos activamente las señales perceptivas con el óptimas para efectuar una acción.
objetivo de encontrar la información que necesitamos
para resolver el problema de manera óptima. LIMITACIONES
Esta idea es parecida al concepto de
aprendizaje por descubrimiento, aunque no se refiere Esta es una teoría muy nueva. Una de sus
a la mejor forma para que la persona canalice la mayores limitaciones es que aún debe ser aplicada en
búsqueda a través del ambiente. ejemplos específicos de adquisición de habilidades
Newell analiza las formas de incrementar el motoras en alguna forma sistemática. Por lo tanto, es
aprendizaje de una habilidad. Primero para ayudar al una teoría que no evaluada.
individuo a comprender la naturaleza del entorno
perceptivo-motor. Segundo, para entender las FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL
estrategias de búsqueda naturales empleadas por las
personas en el lugar de exploración. Y tercero, a fin
APRENDIZAJE MOTOR
de proporcionar información ampliada para facilitar la
Con mucha frecuencia, los terapeutas se hacen
búsqueda.
preguntas como: ¿el tipo de feedback que le doy a mis
Una predicción central de esta teoría es que la
pacientes afecta en forma verdaderamente efectiva la
transferencia de habilidades motoras dependerá de la
calidad de sus movimientos? ¿Podría proporcionar
similitud, entre dos tareas, de las estrategias
una forma distinta de feedback que sea mejor?
perceptivas-motoras óptimas y de la independencia
¿Debería dar feedback con cada ensayo que el
relativa de los músculos usados o de los objetos
paciente haga o sería mejor reservarlo para ciertas
manipulados en la acción.
ocasiones y hacer que ellos traten de discernir por si
En resumen, este nuevo enfoque enfatiza la
mismos si sus movimientos son precisos o eficientes?

11. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 29
¿Cuál es la mejor frecuencia para el feedback? En la CONOCIMIENTO DE LOS RESULTADOS
siguiente sección examinamos los estudios del
aprendizaje motor que han intentado responder estas El conocimiento de los resultados (CR) es
preguntas. Revisamos la investigación relacionada una forma importante de feedback extrínseco. Se
con los diversos factores del aprendizaje motor que define como feedback terminal del resultado del
son importantes para considerar cuando se reentrena movimiento, en cuanto al objetivo de éste (1). Es
un paciente con problemas de control motor, opuesto al conocimiento del desempeño (CD), el
incluyendo feedback, condiciones y variabilidad de la cual se relaciona con el patrón motor utilizado para
práctica. alcanzar dicho objetivo.
También se ha establecido que el CR es una
Feedback variable del desempeño, o sea, tiene resultados
temporales en la capacidad para realizar una
Ya hemos analizado su importancia en relación actividad. Esto puede deberse a los efectos de
con el aprendizaje motor. Claramente, cierta forma de motivación o de alerta, así como a los de orientación
feedback es esencial para que se produzca el (es decir, indica al individuo cómo realizar la
aprendizaje. En la siguiente sección describimos los actividad mejor en el próximo ensayo).
tipos de feedback disponibles para el practicante y sus ¿Cuándo se debe proporcionar feedback para
contribuciones para el aprendizaje motor. obtener resultados óptimos? ¿Se debería dar
La definición más amplia es aquélla que inmediatamente después de un movimiento? ¿Qué
incluye toda la información sensorial disponible como demora es mejor antes de que se realice el siguiente
resultado de un movimiento realizado. Esto es movimiento, para asegurar una máxima eficiencia del
llamado habitualmente feedback producido por la aprendizaje? ¿Debería darse el CR después de cada
respuesta (1), el cual se divide en dos subtipos, movimiento? Estas son preguntas importantes para el
feedback intrínseco y feedback extrínseco. terapeuta que desea optimizar el aprendizaje o
reaprendizaje de habilidades en pacientes con
FEEDBACK INTRÍNSECO alteraciones motoras.
Los experimentos dirigidos a determinar el
Es aquél que simplemente llega al individuo intervalo de retraso óptimo para el CR han
mediante los diversos sistemas sensoriales como descubierto efectos muy pequeños en su postergación
resultado de la producción normal de movimiento. sobre la eficacia del aprendizaje motor. Lo mismo se
Esto incluye elementos como la información visual, aplica para el intervalo de retraso post-CR. Puede
relacionada con la exactitud del movimiento, así producirse una leve disminución en el aprendizaje si
como la somatosensorial, vinculada con la posición el retraso es muy corto, pero todos los efectos son
de las extremidades al momento de la actividad(1). mínimos. Sin embargo, se ha demostrado que es
bueno no ocupar el intervalo de retraso del CR con
FEEDBACK EXTRÍNSECO otros movimientos, debido a que parece interferir con
el aprendizaje del movimiento deseado. La
Corresponde a la información que investigación sobre los efectos de utilizar el intervalo
complementa el feedback intrínseco. Por ejemplo, de retraso del CR con actividades desconocidas está
cuando le dice a un paciente que necesita levantar menos definida. Aparentemente, este lapso no es tan
más el pie para pasar por encima de un objeto al importante como el intervalo de retraso del CR para la
caminar, está proporcionando feedback extrínseco. integración de la información. También se ha
Este sistema puede darse simultáneamente con recomendado que el intervalo entre ejercicios no
la actividad o después, al término del ejercicio, en debería ser excesivamente corto, pero la literatura en
cuyo caso es llamado feedback terminal. Un ejemplo esta materia muestra resultados contradictorios (1, 16)
de feedback simultáneo sería la orientación verbal o en cuanto a los efectos de las distintas duraciones de
manual de la mano de quién aprende a alcanzar las pausas entre ejercicios en el aprendizaje.
objetos. Un ejemplo de feedback terminal es decirle a ¿Qué sucede con la eficacia del aprendizaje si
un paciente después de un intento fallido de el CR no es proporcionado con cada ensayo? Por
levantarse de una silla, que se impulse más fuerte la ejemplo, si le pide a un paciente que practique un
próxima vez, utilizando los brazos para crear más movimiento de elongación y sólo le proporciona
fuerza para ponerse de pie (1). feedback sobre la exactitud del movimiento cada
cinco o 10 ejercicios, ¿qué podría pasar? Se podría

12. 30 Sección I MARCO TEÓRICO
suponer que disminuir la cantidad de CR dado podría Condiciones de Práctica
tener un efecto perjudicial en el aprendizaje. Sin
embargo, los experimentos sobre este tema han tenido Ya hemos analizado la importancia del CR
resultados sorprendentes. para el aprendizaje. Una segunda variable que
Investigadores compararon el desempeño de también es trascendental es la práctica. Generalmente,
(a) individuos que tenían feedback del CR con cada mientras más ejercicios se le dé a un paciente, más
ejercicio; (b) individuos que obtenían un resumen del aprenderá, si los elementos restantes son constantes.
CR, es decir, el CR de cada ejercicio era entregado De este modo, al elaborar una sesión de terapia,
sólo al finalizar un bloque completo de 20 ejercicios; debería aumentarse el número de ensayos. Pero, ¿qué
y (c) individuos que tenían ambos tipos de feedback. sucede con el cansancio? ¿Cómo debería programar
Se descubrió que al término de los ejercicios de el terapeuta los periodos de práctica y los de
adquisición, el desempeño fue mejor si el CR era descanso? Los estudios para responder estas
proporcionado después de cada ejercicio (los grupos 1 preguntas se resumen en la siguiente sección.
y 3 eran mucho mejores que el 2). No obstante,
cuando el desempeño de fue comparado en pruebas PRÁCTICA CONCENTRADA Y DISTRIBUIDA
de transferencia, donde no se entregaba el CR en
ningún momento, el grupo que era originalmente el Para responder estas preguntas sehan realizado
menos preciso, el grupo que sólo obtenía un resumen experimentos comparando dos tipos de sesiones de
del CR (2), ahora fue el más exacto (17). práctica: concentrada y distribuida. La práctica
Estos resultados sugieren que un resumen del concentrada se define como una sesión en la cual la
CR es el mejor feedback, pero si esto fuera así, el cantidad de tiempo de práctica de un ejercicio es
grupo 3 debería haber sido tan bueno como el 2, y mayor que el periodo de descanso entre las pruebas.
este no fue el caso. Por lo cual, se ha concluido que Esto podría producir cansancio en algunas
un CR inmediato es perjudicial para el aprendizaje, ya actividades. La práctica distribuida se define como
que proporciona demasiada información y hace que el aquella sesión en la cual el lapso de descanso entre las
individuo dependa de ella totalmente (1). pruebas es igual o mayor a la cantidad de tiempo que
¿Cuál es el mejor número de ejercicios para se dedica a un ejercicio (1). Para las actividades
realizar antes de entregar el CR? Esto parece variar continuas, se ha comprobado que la práctica
según la tarea. Durante actividades de sincronización concentrada disminuye notablemente el desempeño,
muy simples, en las que el CR fue dado después de pero afecta al aprendizaje sólo levemente cuando se
uno, cinco, 10 o 15 ejercicios, el desempeño en evalúa en una actividad de transferencia en
pruebas de adquisición fue mejor con el feedback más condiciones distribuidas. En este caso el cansancio
frecuente, pero cuando se realizaron pruebas de puede opacar los efectos de aprendizaje originales
transferencia, el desempeño fue mejor para el grupo durante la práctica concentrada, pero estos se vuelven
que lo recibía cada 15 ensayos. En una actividad más evidentes en los ejercicios de transferencia. Para las
compleja, cuando un patrón de luces móviles debía actividades diferenciadas, el resultado de las
ser interceptado por el movimiento de un brazo (como investigaciones no es tan claro y parece depender
interceptar una bola con un bat), el intervalo más considerablemente de la actividad (1).
efectivo para el aprendizaje fue de cinco ejercicios, Tenga en mente que en el contexto de una
cualquier momento antes o después era menos terapia el riesgo de una lesión por el cansancio
eficiente (1). aumentará durante la práctica concentrada de
¿Qué tan preciso debe ser el CR para ser más actividades que pueden ser peligrosas para el
efectivo? La respuesta varía de adultos a niños. Para paciente, como las que pueden producir una caída. En
los adultos, el CR cuantitativo parece ser mejor, uno este caso, es mejor no olvidar el cansancio y el riego
más exacto produce un desempeño más preciso, hasta de una lesión.
cierto punto, después del cual ya no hay más avances.
Para los adultos, las unidades de medida (por PRÁCTICA VARIABLE
ejemplo, pulgadas, centímetros, pies, millas) no
parecen ser importantes, incluso unidades sin sentido Como se mencionó cuando analizamos la
pueden ser más efectivas. No obstante, para los niños, teoría esquemática de Schmidt, la diversidad de la
las unidades desconocidas o un CR muy exacto puede práctica se considera una variable muy importante del
ser confuso y disminuir el aprendizaje (1, 18). aprendizaje motor. En general, los estudios han
demostrado que la práctica variable aumenta la

13. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 31
adaptabilidad del aprendizaje. Por ejemplo, en un movimiento para luego ordenarlos en una secuencia.
experimento un grupo de personas practicó una ¿Cómo se definen los componentes de una actividad?
actividad de sincronización (tenían que presionar un En relación con sus objetivos. Entonces, por ejemplo,
botón cuando un patrón de luces en movimiento un enfoque analítico de un ejercicio para recuperar la
llegaba a un punto determinado) a velocidades movilidad sería dividir el patrón locomotor en los
variables de 5, 7, 9 y 11 millas/hr, mientras que un componentes de su secuencia natural como el inicio
segundo grupo (práctica constante) se ejercitó a sólo de los pasos, la estabilidad durante la bipedestación o
una de esas velocidades. Luego, todos los individuos las propulsiones para lograr el avance. Durante la
realizaron una prueba de transferencia, en la cual reeducación, el paciente practicaría cada uno de esos
trabajaron a una nueva velocidad de luces fuera de su
componentes aisladamente, antes de combinarlos en
rango de experiencia previo. Los errores absolutos
un patrón de marcha completo, pero se deben ejercitar
fueron menores en el grupo variable que en el de
dentro del contexto total de la marcha. Por ejemplo,
práctica constante (19). Así, en general, la práctica
variable parece permitir que una persona se hacer que un paciente practique la extensión de la
desempeñe significativamente mejor en versiones cadera mientras está en decúbito prono no aumentará
nuevas de la actividad. necesariamente su habilidad para lograr el objetivo de
la estabilidad durante la bipedestación, aunque ambas
INTERFERENCIA DEL ENTORNO requieran la extensión de la cadera. De este modo, el
entrenamiento de una parte de la actividad puede ser
Sorprendentemente, también se ha descubierto una forma efectiva de reentrenar algunas actividades,
que los factores que al principio hacen más difícil la sólo si la actividad puede ser dividida naturalmente en
realización de una actividad, con frecuencia, hacen el unidades que reflejen sus objetivos inherentes (20,
aprendizaje más efectivo a largo plazo. Estos tipos de 21).
factores son llamados efectos del contexto (1). Por
ejemplo, si le pidiera a una persona que practique TRANSFERENCIA
cinco tareas diferentes en orden aleatorio, en vez de
restringir los ensayos para cada ejercicio en grupos Un problema fundamental de la rehabilitación
individuales, podría suponer que sería más fácil es la forma en que se transfiere el entrenamiento, sea
aprender cada actividad en un esquema de bloques. a una nueva actividad o a un nuevo entorno. Por
Sin embargo, no es así. Mientras el desempeño es ejemplo, ¿el aprendizaje de una acción en un
mejor durante la fase de adquisición, cuando se
ambiente clínico se transferirá al entorno del hogar? O
evalúa en una actividad de transferencia, este es
¿la práctica de un equilibrio estático se transferirá a
realmente mejor en condiciones de orden aleatorio.
una actividad de equilibrio dinámico como caminar
Se ha concluido que el factor esencial para el
mejoramiento del aprendizaje es que se tiene que alrededor de una casa?
hacer algo diferente en ensayos consecutivos (1). ¿Qué determina lo bien que se transferirá una
¿Cuáles son las implicancias de estos resultados? actividad aprendida en una condición a otra? Los
Claramente, es probable que los métodos investigadores han determinado que la cantidad de
tradicionales para el reentrenamiento mediante la transferencia depende de la similitud entre dos
práctica repetida de una habilidad no sean los más actividades o de dos entornos (22, 23). Un aspecto
efectivos. Al contrario, animar al paciente a practicar importante en ambos parece ser la semejanza de las
una cantidad de ejercicios en orden aleatorio necesidades del procesamiento neural entre las dos
probablemente sería más eficaz para la retención a situaciones. Por ejemplo, entrenar un paciente para
largo plazo (1). mantener un equilibrio estático en un ambiente bien
controlado, como en una superficie firme y plana, en
ENTRENAMIENTO TODO VS. PARTE una clínica bien iluminada, no lo posibilitará
necesariamente para equilibrarse en un ambiente
Una forma de recuperar la función es dividir la casero que contenga alfombras gruesas, superficies
actividad en pasos intermedios, ayudando al paciente desiguales y distracciones visuales. Mientras más se
a dominar cada parte antes de aprender la actividad asemejen las necesidades del ambiente de práctica a
completa. Esto ha sido llamado análisis de la aquéllas del ambiente real, mejor será la transferencia
actividad y se define como el proceso de (20, 21).
identificación de los componentes de una habilidad o

14. 32 Sección I MARCO TEÓRICO
PRÁCTICA MENTAL que si se utiliza, debería ser sólo al comienzo de la
enseñanza de un ejercicio, para informar a la persona
Se ha demostrado que practicar mentalmente las características de la actividad que aprenderá.
una habilidad (el acto de desempeñarla en la
imaginación, sin involucrar ninguna acción) puede RECUPERACIÓN DE FUNCIONAL
producir enormes efectos positivos en su desempeño.
Por ejemplo, Rawlings et al. (24) enseñó a individuos Conceptos Relacionados
una actividad de búsqueda rotatoria. El primer día,
todos los sujetos realizaron 25 ensayos. Desde el día 2 Para comprender los conceptos relacionados
al 9, uno de los grupos continuó con la práctica física, con la recuperación funcional es necesario primero
mientras que un segundo grupo sólo tuvo práctica definir términos como función y recuperación.
mental y un tercero no se ejercitó. El día 10, todos los
individuos fueros reevaluados, y el grupo que tuvo FUNCIÓN
práctica mental había mejorado casi la misma
cantidad que el de práctica física, y aquél que no Función se define aquí como la actividad
realizó ningún ejercicio mostró pocos avances. compleja de la totalidad del organismo dirigida a
¿Por qué sucede esto? Una hipótesis es que los desempeñar una actividad conductual (26). La
circuitos neurales tras los programas motores para el función óptima se caracteriza por los
movimiento son verdaderamente activados durante la comportamientos que son eficientes para lograr el
práctica mental y el individuo no produce la reacción objetivo de una actividad en un entorno relevante.
muscular final en lo absoluto o acciona respuestas a
RECUPERACIÓN
niveles tan bajos que no originan movimiento. En el
Capítulo 3, comentamos los experimentos que
El término recuperación tiene una cantidad de
muestran que una parte del cerebro, la corteza motora significados diferentes relacionados con la
complementaria, se activa durante la práctica mental. restauración de la función pérdida después de una
lesión. Una definición estricta requiere el logro del
ORIENTACIÓN objetivo funcional en la misma forma que era
realizada premórbidamente, es decir, utilizando los
Una técnica utilizada a menudo en terapia es la mismos procesos empleados antes de la lesión (27).
orientación, es decir, la persona es guiada físicamente Una definición menos estricta describe la
a través de la actividad que aprenderá. Nuevamente, recuperación como la habilidad de alcanzar los
la investigación ha explorado la eficiencia de esta objetivos de la acción utilizando medios efectivos y
forma de aprendizaje en comparación con otros eficientes, pero no necesariamente aquellos usados
métodos que implican procesos de descubrimiento antes de la alteración (28).
ensayo y error. En un grupo de experimentos (1), se
emplearon diversas formas de orientación física en la RECUPERACIÓN Y COMPENSACIÓN
enseñanza de un complejo ejercicio para el codo.
Cuando se evaluó el desempeño en una prueba de ¿La recuperación es igual o distinta a la
transferencia sin guías, la orientación física no fue compensación? La compensación se define como
más efectiva que la simple practica de la actividad sustitución conductual, es decir, se adoptan estrategias
de comportamiento alternativas para completar la
bajo condiciones sin instrucción. En otros estudios
actividad. La recuperación es el logro de la acción
(25), la práctica bajo condiciones no orientadas fue
mediante procesos originales, mientras que la
considerada menos efectiva para la adquisición de la
compensación es la adquisición de la función
habilidad, pero fue más valiosa para la retención y mediante procesos alternativos. Así la función vuelve,
transferencia posterior. Esto es parecido a los pero no en su forma premórbida.
resultados que citamos recientemente, los cuales Una pregunta de preocupación para muchos
mostraron que las situaciones que hacen la terapeutas es: ¿La terapia debería estar dirigida a la
adquisición de la habilidad más difícil mejoran el recuperación o a la compensación de la función? La
desempeño en las pruebas de transferencia. respuesta ha cambiado a través de los años al igual
Esto no significa que nunca deberíamos que nuestro conocimiento de la plasticidad y
emplear la orientación al enseñar habilidades, sino

15. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 33
maleabilidad del SNC adulto (29). Por muchos años, factores que afectan tanto las consecuencias de una
el SNC del mamífero adulto se caracterizó por ser lesión en el sistema nervioso como la importancia de
rígido e inalterable. Con la madurez, la función era la recuperación posterior.
ubicada en las diversas partes del SNC. La
investigación vigente sugería que la regeneración y la EFECTO DE LA EDAD
reorganización no eran posibles en el SNC adulto.
Esta opinión conllevó naturalmente a una terapia El Dr. Held señala que la edad del individuo al
dirigida a la compensación, ya que no era posible una momento de la lesión afecta la recuperación
recuperación en el sentido estricto de la palabra. Los funcional, pero de una manera compleja. Las
análisis más recientes en el campo de la neurociencia primeras opiniones sobre los efectos relacionados con
han comenzado a demostrar que el SNC adulto posee la edad en la recuperación de la función cerebral
una gran plasticidad y conserva una increíble sugirieron que un daño durante la infancia producía
menos deficiencias que en la adultez. Por ejemplo, en
capacidad de reorganización. Los estudios de los
la década de 1940, Kennard (32, 33) realizó
mecanismos neurales que subyacen a la recuperación
experimentos en los que retiró la corteza motora de
de las funciones se tratan en el Capítulo 4 de esta
monos jóvenes y adultos, y descubrió que los
obra. primeros eran capaces de alimentarse, trepar, caminar
y coger objetos, mientras que los adultos no. En los
RETENCIÓN DE LA FUNCIÓN humanos, se ha observado este efecto en la función
del lenguaje, ya que una lesión en el hemisferio
Cuando una función no está perdida, a pesar de dominante tiene pocos efectos o ninguno en el habla
una lesión cerebral, es llamada función retenida (26). de los niños, pero produce distintos grados de afasia
Por ejemplo, cuando el lenguaje se desarrolla en los adultos.
normalmente en niños que han sufrido un daño No obstante, al entender más sobre las
cerebral a temprana edad, se dice que la función de funciones de las diferentes áreas cerebrales, los
lenguaje que conserva ha sido retenida. científicos han concluido que no todas las zonas
muestran la misma capacidad de regeneración. Por
ETAPAS DE RECUPERACIÓN ejemplo, un daño en algunas partes del cerebro causa
deficiencias parecidas durante la infancia y la adultez,
Diversos autores han descrito las etapas de mientras que en otras, puede tener un efecto pequeño
recuperación de una lesión neuronal. Las fases se en la infancia, pero se producen problemas
basan en la suposición de que el proceso de posteriormente con la madurez.
recuperación puede descomponerse en periodos ¿Por qué sucede esto? Se ha planteado que si
un área está desarrollada, una lesión provocará daños
diferenciados. Tradicionalmente, se divide en
similares en niños y adultos. Pero, si otra área que
recuperación espontánea y recuperación forzada, esta
está relacionada funcionalmente aún no está
última se obtiene mediante intervenciones específicas
desarrollada, puede tomar la función del área dañada.
diseñadas para provocar un impacto en los Además, si se lesiona un área no desarrollada y
mecanismos neurales (30). ninguna otra asume su función, pueden no verse
La hipótesis es que detrás de estas etapas problemas en la niñez, pero pueden producirse
relativamente diferenciadas de la recuperación se deficiencias en los años siguientes.
encuentran mecanismos neurales diferentes. El Asimismo, cuando los niños sufren daños
Capítulo 4 describe cómo la investigación sobre los cerebrales en las áreas de lenguaje, probablemente se
mecanismos neurales puede contribuir a las distintas origina una pérdida de otras funciones para retener la
etapas de recuperación. del lenguaje. Los investigadores han descubierto que
el CI de niños con lenguaje retenido después de una
Factores que Contribuyen a la Recuperación lesión cerebral temprana es sistemáticamente más
Funcional bajo que el de quienes sufrieron un daño cerebral
cuando mayores (34). Esto implica que cuando se
Jean Held (31), un fisioterapeuta que ha escrito retiene una función, puede producirse un efecto de
relleno, y por lo tanto, eso sucede a costa de
exhaustivamente sobre la base neural de la
comprometer otro comportamiento (26).
recuperación funcional, resume un conjunto de

16. 34 Sección I MARCO TEÓRICO
CARACTERÍSTICAS DE LA LESIÓN recobraron la función locomotora completa. De esta
forma, el enriquecimiento postoperatorio es efectivo,
Held (31) indica que existe una cantidad de pero no permite el mismo grado de recuperación que
características de las lesiones que afectan la capacidad el preoperatorio.
de recuperación. Por ejemplo, un daño pequeño tiene Held sugiere que los individuos enriquecidos
una mayor probabilidad de sanarse, siempre que no pueden haber desarrollado un circuito neural
haya afectado completamente un área funcional. funcional más variado que los limitados, por lo tanto,
Además, los daños de desarrollo lento parecen causar esto podría proporcionarles una mayor capacidad para
menos pérdida funcional que las lesiones que se reorganizar el sistema nervioso después de una lesión,
producen rápidamente. Por ejemplo, estudios de casos o simplemente para utilizar vías alternativas para
han demostrado que una persona con una buena realizar una actividad.
función hasta antes de la muerte, según una autopsia,
poseía una extensa lesión en el tejido cerebral. Este EFECTO DEL ENTRENAMIENTO
fenómeno ha sido estudiado experimentalmente,
ocasionando una serie de lesiones en animales, en las Según Held, el entrenamiento es una forma
cuales se permite que el animal se recupere entre cada diferente de exposición a ambientes enriquecidos
lesión (26). Si se provoca un único gran daño en la puesto que las actividades realizadas son más
corteza cerebral (áreas de Brodmann 4 y 6), los especificas que generales. Ogden y Franz (37)
animales se paralizaban, pero si se causaban lesiones efectuaron un interesante estudio en el cual producían
similares consecutivamente durante un periodo de hemiplejia en monos al lesionar la corteza motora.
tiempo, el animal podía caminar, alimentarse y Luego proporcionaron cuatro tipos de entrenamiento
enderezarse sin dificultad (35). postoperatorio: (a) ningún tratamiento, (b) un masaje
general del brazo afectado, (c) restricción de la
EFECTO DE LA EXPERIENCIA extremidad no afectada y (d) restricción de la
extremidad no afectada en conjunto con una
Held (31) indica que aquellos estudios en que estimulación motora de la afectada, junto con forzar
ratas eran criadas en ambientes mejorados muestran al animal a moverse activamente. La última condición
muchos cambios consecuentes en la morfología y fue la única que mostró recuperación, sucedió en 3
bioquímica cerebral, como un aumento en el peso del meses.
cerebro, en las ramificaciones dendríticas y en la Un segundo estudio de Black et al. (38)
actividad enzimática. Por consiguiente, los científicos examinó la recuperación de una lesión de la corteza
se preguntaron si este enriquecimiento mejoraría las motora en el área correspondiente a una extremidad
reacciones a una lesión cerebral. Los experimentos superior. El entrenamiento se comenzó
demostraron que un ambiente optimizado protege a inmediatamente después de la cirugía o a los 4 meses,
los animales contra ciertas deficiencias después de éste tuvo una duración de 6 meses. Descubrieron que
lesiones cerebrales. Por ejemplo, se dañó la corteza de el tratamiento sólo de la mano afectada, o de ésta en
dos grupos de ratas, un grupo con enriquecimiento conjunto con la normal, era más efectivo que el
preoperatorio y un grupo de control. Después de la entrenamiento solamente de la mano normal. Cuando
cirugía, las primeras cometieron menos errores se postergaba el tratamiento, la recuperación era
durante el aprendizaje de un laberinto y, de hecho, inferior que cuando comenzaba después de la lesión.
tuvieron un mejor desempeño que animales de control Held concluye que la recuperación es afectada
sin daño cerebral. por el estado del sistema al momento de la lesión y
En un segundo estudio de Held et al. (36) se que el entrenamiento posterior aumenta más la
comparó el enriquecimiento pre y postoperatorio en recuperación cuando se realiza inmediatamente
una actividad locomotora después del retiro de la después de la lesión y se dirige específicamente para
corteza sensitivomotora. Se descubrió que las ratas la extremidad lesionada.
con enriquecimiento preoperatorio no eran diferentes
a las de control enriquecidas con lesiones simuladas PERSPECTIVA MÉDICA
en análisis tanto conductuales como de motricidad
fina. El grupo que sólo obtuvo enriquecimiento Ya debería estar claro que el campo de la
postoperatorio se vio ligeramente afectado en rehabilitación tiene mucho en común con el área del
habilidades locomotoras, pero se recuperó más rápido aprendizaje motor, definido como el estudio de la
que las ratas de control lesionadas, aunque nunca adquisición de movimiento. En forma más precisa,

17. Capítulo Dos APRENDIZAJE MOTOR Y RECUPERACIÓN FUNCIONAL 35
los terapeutas involucrados en tratar al paciente práctica bajo condiciones variadas fue dirigida al
neurológico adulto se encargan de los problemas desarrollo de acciones regidas por patrones o
relacionados con el reaprendizaje motor o la esquemas. Reconociendo la importancia de
readquisición de movimientos. El paciente pediátrico desarrollar estrategias perceptivas y motoras óptimas,
que ha nacido con una deficiencia en el SNC o que su terapeuta estructuró las sesiones de tratamiento de
sufre una lesión a temprana edad, enfrenta la tarea de forma que el Sr. Smith explorara el ambiente
adquirir movimientos en circunstancias de perceptivo. Esto fue diseñado para facilitar la
limitaciones musculoesqueléticas y neurales elaboración de un mapa óptimo de las estrategias
desconocidas. En todos los casos, el médico se ocupa perceptivas y motoras para alcanzar los objetivos
de la estructuración de la terapia a fin de maximizar la funcionales. Finalmente, la terapia fue dirigida a
adquisición y/o recuperación funcional. ayudarlo una y otra vez a solucionar los problemas
¿Recuerda al Sr. Smith del principio del sensoriales y motores inherentes a las diversas
capítulo? Él ha estado en terapia por 5 semanas y ha actividades funcionales, en vez de a enseñarle a
recuperado gran parte de su capacidad de función. repetir una única solución.
Queríamos saber más sobre cómo sucedió esto. ¿Cuál
es la causa de la recuperación de las funciones RESUMEN
motoras del Sr. Smith? ¿Qué parte de su recuperación
puede atribuirse a las intervenciones terapéuticas? 1. El aprendizaje motor, al igual que el control
¿Cuántas habilidades motoras readquiridas podrá motor, surge de un complejo conjunto de
retener y emplear cuando deje el edificio de procesos que incluyen la percepción, cognición
rehabilitación y vuelva al hogar? y acción.
Su readquisición de control motor no puede ser 2. El aprendizaje motor es resultado de la
atribuida a un único factor. Una parte de la interacción del individuo con la actividad y el
reaparición funcional se deberá a la recuperación, es ambiente.
decir, al restablecimiento del control original de 3. El aprendizaje no asociativo ocurre cuando a un
algunos mecanismos; otra parte se deberá a los organismo se le proporciona un único estímulo
procesos compensatorios. También a la edad, a la en forma repetida. Como resultado, el sistema
función premórbida, lugar y extensión de la lesión y nervioso aprende las características de dicho
al efecto de las intervenciones, todo interactúa para estímulo.
determinar el grado de función restaurada. 4. La habituación y la sensibilización son dos
¡El Sr. Smith también ha tenido un excelente formas muy simples de aprendizaje no
tratamiento! Ha estado en sesiones de terapia asociativo. La habituación es una disminución
cuidadosamente organizadas, las cuales han de la receptividad que se produce como
contribuido a la readquisición de los comportamientos resultado de una exposición prolongada a un
importantes para la actividad. Las formas de estímulo indoloro. La sensibilización
aprendizaje asociativo y no-asociativo pueden haber corresponde a un aumento de la receptividad
tenido un papel en su recuperación. La habituación después de un estímulo amenazante o nocivo.
fue empleada para reducir la presencia de vértigo 5. En el aprendizaje asociativo una persona
asociado con problemas del oído interno. aprende a predecir relaciones, tanto la relación
El aprendizaje ensayo y error de un estímulo con otro (condicionamiento
(condicionamiento operativo) fue utilizado para clásico), como la conexión de un
ayudarlo a descubrir las soluciones óptimas para comportamiento con una consecuencia
muchas actividades funcionales. Su terapeuta (condicionamiento operativo).
estructuró cuidadosamente el entorno para reforzar las 6. El condicionamiento clásico consiste en
mejores estrategias. Por ejemplo, usó el biofeedback aprender a conectar dos estímulos. Durante el
para ayudarlo a desarrollar un mejor control del pie condicionamiento operativo aprendemos a
durante la locomoción. asociar una respuesta determinada, entre las
Se practicaron las tareas funcionalmente muchas que podemos tener, con una
relevantes bajo condiciones de un amplio rango. Bajo consecuencia.
condiciones óptimas, habrían producido un 7. El aprendizaje de procedimiento se refiere a el
aprendizaje por procedimiento, asegurando que el Sr. de aquellas actividades que pueden realizarse en
Smith fuera capaz de transferir gran parte de sus forma automática sin atención o pensamiento
nuevas habilidades al ambiente de su hogar. La consciente, como un hábito.

18. 36 Sección I MARCO TEÓRICO
8. El aprendizaje declarativo es resultado del decir, aquélla obtenida mediante intervenciones
conocimiento que puede ser recordado específicas diseñadas para tener impacto sobre
concientemente, por lo cual requiere de procesos los mecanismos neurales.
como la conciencia, la atención y la reflexión. 11. Los experimentos muestran que un
9. Las diferentes teorías del control motor incluyen enriquecimiento del ambiente anterior a la lesión
la teoría del circuito cerrado de Adams, la teoría protege a los animales contra deficiencias
esquemática de Schmidt, la teoría de las etapas producidas por lesiones cerebrales.
del aprendizaje motor de Fitts y Posner y la 12. El entrenamiento posterior a una lesión aumenta
teoría del aprendizaje como forma de más la recuperación cuando se efectúa
exploración de Newell. inmediatamente después ésta y cuando es
10. La recuperación clásica se divide en específica para la extremidad afectada.
recuperación espontánea y la impulsada, es