1) Tales de Mileto propuso que el agua era el principio material subyacente de todas las cosas y que la tierra flotaba sobre el agua. 2) Anaximandro rechazó la idea de Tales y propuso que el principio material era indefinido e ilimitado del que surgían y a donde volvían todas las cosas. 3) Anaxímenes propuso que el aire era el principio material y que podía condensarse y rarefactarse dando lugar a los diferentes elementos.