La luz ha sido explicada por varias teorías a lo largo de la historia. Inicialmente, se pensó que estaba compuesta de partículas (teoría corpuscular de Newton). Luego, se propuso que era un movimiento ondulatorio como el sonido (teoría ondulatoria de Huygens). Finalmente, se determinó que la luz es una onda electromagnética compuesta de fotones con energía que depende de su frecuencia (teorías electromagnética de Maxwell y cuántica de Planck y Einstein).