El documento describe los contextos y elementos clave de la educación a distancia. Generalmente, los modelos se basan en materiales educativos, tutoría y evaluación. Aunque la tecnología ha evolucionado estos modelos, los materiales impresos siguen siendo importantes. El papel del profesor se ha transformado a uno de gestor del aprendizaje. La educación a distancia provee una importante solución a las limitaciones de tiempo y espacio de la educación presencial.

2.  Los contextos de la educación a
distancia tiene por objetivo describir
las condiciones de los diferentes
ambientes, actores y roles de
aprendizajes.

3.  Generalmente los modelos educativos a
distancia se sustentan en tres
elementos: los materiales educativos, la
asesoría o tutoría de un profesor o
especialista en el tema y la evaluación
como medio de acreditación. Estos
elementos se complementan con:
infraestructura administrativa, sistemas
de gestión, centros universitarios,
fuentes de información, entre otros.

4. Es importante tener claro que existe una gran diferencia
entre un sistema a distancia y presencial apoyados por
tecnología, los ámbitos en los que cada uno se aplica son
diferentes, y por lo tanto los efectos en la comunidad
educativa también son diferentes.
Las tecnologías han evolucionado a los modelos
educativos independientemente del enfoque de éstos, han
afectado tanto a modelos para formación presencial como
a modelos para formación a distancia. En lo que se
refiere a estos últimos, el cambio se ha dado en sus tres
elementos básicos.

5.  La forma de enseñar es la que más ha
sido afectada, el papel del profesor se ha
transformado, teniendo ahora que
contemplar funciones adicionales que
requieren de destrezas y principalmente
de motivación; las actividades del
profesor se han diversificado y la nueva
concepción general del papel que ha
adquirido se puede resumir con la palabra
“gestor” del aprendizaje.

6.  La realidad es que este trabajo a distancia es
arduo y se basa en las actividades y la lectura
de contenidos. Los materiales impresos, aunque
parezca difícil creerlo, no han pasado de moda,
aún las más importantes universidades del mundo
mantienen este medio como elemento básico de sus
modelos educativos. Es muy común que los
estudiantes reciban libros de texto, inclusive guías
didácticas impresas, así mismo las universidades
virtuales utilizan artículos científicos que cuando no
son enviados físicamente, son descargados desde la
Internet por los estudiantes, quienes se encargan de
imprimirlos.

7. La Educación Superior Abierta y a Distancia se constituye en una importante respuesta a
las demandas de la sociedad; ante las limitaciones propias de la Educación Presencial, que
tienen que ver con el rompimiento de la relación espacio - tiempo - aprendizaje. Estos
tres elementos se conjugan hoy con los grandes cambios tecnoelectrónicos, digitales,
informativos comunicativos o satelitales. Por eso en la actualidad se escucha mucho
hablar por ejemplo de Ciberaprendizaje, Ciberenseñanza, Educación Virtual, Universidad
del Espacio, Educación Abierta y a Distancia, Teleeducación, Teleenseñanza,
Teleaprendizaje, Estudiate virtual, Teleestudiante, Cibertexto, Ciberprofesor, etc.