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SANTOTOTÁSDEAQUINO:TEORíADELCONOCIiIIENTOO GNOSEOLOGÍA
(RESUMEN)
1. Naturalezadel acto de conoeimiento
¿Qué es el conocimiento? Es una facultadsuperiorconcedidaa aquellosentes que,
graciasa la perfección o actualidad de su forma sustancial,puedenabri¡sey recibiren
ellas las formas de otras cosas como distintasde sí u objetos.Por el conocimientoel
cognoscenteposee,ademásde su forma,la formade otrosseres.De ahí que Aristóteles
afirmeque"elalmaes,enciertomodo,todaslascosas".
Portianto,cuantomásinmaterial-o, lo que es lo mismo,actual-es la forma,mayores el
gradodeconocimientodeunente.Poreso,lasplantasnoconocen(apesardeteneralma)y
el hombre,porel contrario,dgb$o..a.lqinpaGrialidado espiritualidadde su almaracional
es el que posee,entrelas sustianciasmaterialeé,el máselevádogradode conocimiento:el
conocimientointelectual.
Detengámonosun momentoen la particularnaturalezadelalmahumanaparacomprender
por qué posee tan alto nivel de conocimiento.Y es que esta alma es una sustancia
inmaterial: tiene tal gradode actualidado ser que le permitesobrepasarla materia(el
cuerpo) y abrirse al mundo circundantepara captar su esencia -esto es, el principio
inteligiblequehayentodaslascosasporel hechode ser-.Losanimales,en cambio-sibien
poseén conocimiento-debido a que su alma dependedel cuerpo para ser, está tan
estrechamentevinculadaa é1,que, no obstanteposeeractualidadcomo para superaren
cierto grado la materiay abrirse al mundo exterior,no tiene la suficientecomo para
aprehenderla esenciade lascosasy, consiguientemente,tenerconcienciade queconocey
Saberqué conoce.En últimotérminose encuentranlas plantas,cuyaformaestátotalmente
sumergidaen la materiay, por lo mismo,encenada en la oscuridadabsolutadel no-
conocimiento.
2.Nivelesde conocimientoen el hombre
2.1. Gonocimientosensible: el hombrecompartecon los animaleseste grado de
conocimiento.Se realizaa travésde las facultadessensitivas(intemasy extemas)que
aprehendenlas especiessensiblesde las cosas:figura,color,sabor,etc. Los sentidos
sonfacultadesquedependeno estánunidasa unórganocorporal.
a) SentidosexFrnos: sonloscincosentidos.
b) Sentidosinbrnos: son:
- El sentido común:es la ralzde la sensibilidad:por él se difundela sensibilidada
todoel cuerpo.A él lleganlassensacionesde todoslossentidosy lasdisciemeunas
de otras (distingue,por ejemplo,el sabordel sonido).Además,por este sentido
senümos que sentimos,es decir,graciasa él somosconscientesde la sensación;
poresose lollamatambiénconcienciasensible.
- La imaginacióno fantasía:conservalasimágenesy lasreproduce.
- La cogitativa: distinguelo útil de lo nocivoparael individuO.Lo hacecomparando
casosparticularcs,poresoesfuentede laexperiencia.
- La memoria: conservay reproducelas imágenespasadas captándolascomo
pasadas.A diferenciade la imaginaciónreproducelas imágenessituándolasen el
tiempo.
2.2.Conocimientoinblectual
Ya hemosdidro que el alma humanapor ser una sustanciainmaterialpuedecaptarla
esenciade las @sas.¿Quéquieredeciresto?En pocaspalabras,quesu inmaterialidadla
hacecapazde accedera lo quehayde más inmaterialen los entesmateriales,estoes, su

2. forma o esencia.Formao esenciaquees ademásloque hayde inteligibleen un ente,to
quelohacecognoscibleintelectualmente,yaquelamateriaes porsí mismaininteligible.
Perocomoelhombrenoes sólosualma,sinounaunidadsustancialdecuerpoy alma,para
conocernecesitadelcuerpo;recordemosqueellaes forma de un cuerpo.Poreso,cono@
lasesenciasde losentesmateriales.Es decir,el objetopropiode la inteligenciahumanaes
la esencia de los entes materiales. Nuestroentendimientono cono€ formaspuras,sin
materia.El primercontactoque tiene el alma humanacon la realidades a través de los
sentidosqueenraizanen el cuerpoy, portanto,conocecosasmateriales,aunquede eltas
seacap¿vde llegarhastiasuesenciaquees inmaterial.
El actopor el cualel entendimientoaprehendela esenciade las cosasse llamasimple
aprehensión.Conocidala esencia,el entendimientola expresaa travésde un conceptoo
verbomental.
Los,otrosdosactosde [a[nteligenqiasgn,,gJjuicio*(esJ¡n,actop9¡,glcr.ral!a inteligenciaune
al afirmaro separaal negar,dos conceptosqueestánunidoso separadosen la éalidad) y
el razonamiento (es el acto medianteel cual la inteligencia a partir de unos juicios
conocidosy consideradosverdaderospasaa otrcsnuevosy resultantesde losprimeros).
2.2.1. Explicaciónmetafrsicade lasimpleaprehensión
Hemosvistoque por el conocimientointelectualel entendimientotrae a sl la formade las
cosassindejarél mismode ser lo que es (cuandopienso"piedra"mi menteno se petrifica)
¿Cómoes posibleesto? Gabeanalizar,pues, las condicionesbajo las que tiene lugarel
srno
en tres fasgs,no cronológicasni sucesivas,
posible: la inteligencia,afirmaAristóteles,antesde conocerlascosas
es como"unatablarasa"en la que no hay nadaescrito.No poseemqsideas innatas
(contrariamentea lo que sostieneDescartes).Nuestroentendimientoestá,portanto,en
potencia de conocer hasta que no se le presentaun objeto de conocimiento.El
entendimientoen potenciao posibilidadde conoceres lo quese denominaen lafilosofía
aristotélico-,tomistiaentendimientoposible.
El entendimientoagentees el que presentaal intelectoposibleel objetointeligibleque
lo harápasarde la potenciaalacto de onocer. Veamoscómoestotienelugar.
Enprimerlugarcabedistinguir:
Elfantasmao imagen:queeselgradomáselevadodeelaboracióndelobjetosensibley
que -como todo lo que es- es inteligibleaunqueen potencia(porqueestá unidoa la
materia).Elfantasmanoes otracosaquela imagende un objetoparticular.Al estaren
potenciano puede actualizar al entendimientoposible,no puedeactuar sobreé1.Se
necesitaentoncesla intervencióndelenbndimiento agentequeporestaren actopuede
él mismo hacer actualmenteinteligibleal fantasma,es decir, puede actualízarlos
elementosinteligiblesque estáncontenidosen el fantasma.Realizaesta operaciónpor
mediode la abshacción queconsisteen separaro pornr apartelo inteligibleencenado
en effantasma.Hechoestoquedaformadala qpecrbsrmpressao especrbintetigibte,que
porserinteligibleenactoes capazde actualizar,ahorasí,al intelectoposible.
Elverbo mental:el intelectoposiblerecibelaespecieimpresay reacciona:expresaen sí
mismo la specrbsexpress4 verbo menüal, conceptoo idea. Se puededecir que el
intelecto posible es como fecundado por la especie impresa y el Truto' de esa
fecundaciónes el verbomental:el entendimiento,en efecto,hablade la riquezadel ser
conrebido en su interior (mi inteligenciaha comprendidota esencia de "piedra"y
pronunciasilenciosamenteen su interior:"piedra").'Elconceptono debeconfundirsecon
lapalabn. Estaes laexpresióno¡alo escriiade la ideay quetieneun papelfundamental
b)

3. en el funcionamientode la inteligenciapues determinael pensamientoy lo hace
comunicable.Contodo,el conceptoes radicalmentediferentede lapalabraporque:
- Hayideassin palabras(a vecestenemosla ideay no encontramosla palabrajusta
paraexpresarla)y palabrassin ideas(cuandose hablacomoun oloro'sinpensarlo
quesedice).
- Una mismaideapuedeexpresarsepordistintaspalabras(sinónimos)y una misma
palabrapuedesignificardiferentesideas(homónimos:"gato").
Notas complementarias acerca
conocimientointelectual:
de algunas nociones interesantes sobre el
o La inmaterialidades condiciónno sólode inteligenciasinode inteligibilidadde un ente:
unaprimeracondiciónde posibilidaddelconocimientointelectualesquelascosastienen
ciertogradode inmaterialidad.Es decir,si el intelécto.'puéde'deúénir,'llegara ser''en
ciertogrado"talcosa",debehaberenestamismacosaunciertoaspectobajoel cualsea
susceptiblede llegara ser,en ciertomodo,espíritu:el elementoasimilabledel objeto
parala inteligenciaessu forma.
E¡ Se da,así,la fusiónde dosseresquecoincidenen el momentode su unión:el sentido
difieredelosensibley el intelectode lo inteligible,peroniel sentidodifierede losenüdo
en acto,niel intelectode lo inteligidoen acto.
o Hemosdichoque porel conocimientoel enteposee,ademásde su forma,la formade
otrascosas,de estaverdadse sigueunaimportantee interesanteconsecuencia:todolo
que un ser contienede espiritualtiene por efecto agrandarlo,amplificarlo.Por el
- contrario,todoloquecontienedematerialtieneporefectocontraerlo,limitarlo.
o La especie inteligible o especie impresa no es otro ser distintodel mismoobjeto
conocido:es el objetoconocidopormodode especre,estoes, el objetoconsideradoen
la acciónqueejercesobreel sujeto.Lo que estápresenteen el pensamientono es la
especiedel objetosinoel objeto por su especie,de lo contrarionuestroconocimiento
no recaeríasobrelascosas,la realidad,sinoqueseríaun conocimientode ideas.Ahora
bien,comola formadel objetoes el elementoactuale inteligible,es ellapor su propia
especielaquese convertiráen el intelectoquela conoceÉ.PoresoSantoTomásllama
a laespeciesimilitudoformae:unaparticipaciónde laforma(esdichaformaprolongada).
o La abstracción es una operaciónintelectualnecesariaporqueel objetopropiode la
inteligenciahumanaes la esenciade los entesmaterialess,estoes, se tratade una
esencia"envuelta"en la materiacorporaly, en esascondiciones,incapazde afectaro
imprimirsumarcaensobreunafacultadespiritualcomoelentendimiento.
c¡ Por la abstracción,la inteligenciaseparalo inteligiblecontenidoen el fantasmade los
principiosde individuaciónprocedentesde la materia(figura,color,posición,etc.)y que
estánrepresentadosenelfantasma.
r
T*o en cu€nta:por un lado, qne las sustanciasinmaterialesno son cognosciblesdirectamentepara el
entendimientohumanoporqueel alma del hombrees forrra de un cuerpo(no hay ñntasmasde lasrealidades
pr¡ram€nteinteligibles).Porotro,queno existen,comoqueríaPlatón,formaso ideasseparadaso independientes
de zu respectivamateria:no existe la forma o idea separadade *caballo", siño que lo que seprese,lrtaa mi
entendimientoes"estecaballoconcreto" que tie,ner¡naforma o naturalezapropia y que eslo que conocemi
entendimientoatavés dela abstracción.
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