El documento describe la evolución histórica del origen de las obligaciones desde la venganza privada en las sociedades arcaicas hasta el desarrollo del derecho romano. Comenzó con la venganza privada sin límites de la víctima, luego hubo acuerdos privados de compensación para reemplazar la venganza, y finalmente la ley romana estableció tasaciones por daños y prohibió castigos como la prisión o muerte, en favor de pagos en especie o trabajo.