La ley de Coulomb describe cómo la fuerza entre dos cargas eléctricas puntuales es directamente proporcional al producto de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. La fuerza es atractiva si las cargas tienen signos opuestos y repulsiva si tienen el mismo signo. La constante de proporcionalidad depende del medio que rodea a las cargas.

1. Magnetismo
GENERALIDADES, BOSQUEJO HISTÓRICO, IMPORTANCIA DEL
ELECTROMAGNETISMO, IMANES, CLASIFICACIÓN, DESCRICPIÓN DE UN
IMÁN, CONVECCIÓN PARA NOMBRAR POLOS MAGNÉTICOS, METODOS DE
MAGNETIZACIÓN, GEOMAGNETISMO, ANGULOS DE DECLINACIÓN E
INCLINACIÓN, TEORIAS DEL MAGNETISMO, WEBER, EDWIN (DOMINIOS).

2. Ley del Coulomb del Magnetismo
Aún cuando los fenómenos electrostáticos fundamentales eran ya conocidos en la época de Charles
Coulomb (1736-1806), no se conocía aún la proporción en la que esas fuerzas de atracción y
repulsión variaban. Fue este físico francés quien, tras poner a punto un método de medida de
fuerzas sensible a pequeñas magnitudes, lo aplicó al estudio de las interacciones entre pequeñas
esferas dotadas de carga eléctrica. El resultado final de esta investigación experimental fue la ley
que lleva su nombre y que describe las características de las fuerzas de interacción entre cuerpos
cargados.
Cuando se consideran dos cuerpos cargados (supuestos puntuales), la intensidad de las fuerzas
atractivas o repulsivas que se ejercen entre sí es directamente proporcional al producto de sus
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de las distancias que las separa, dependiendo
además dicha fuerza de la naturaleza del medio que les rodea.
Como fuerzas de interacción, las fuerzas eléctricas se aplican en los respectivos centros de las cargas
y están dirigidas a lo largo de la línea que los une.
La expresión matemática de la ley de Coulomb es:
en donde q y q' corresponden a los valores de las cargas que interaccionan tomadas con su signo
positivo o negativo, r representa la distancia que las separa supuestas concentradas cada una de
ellas en un punto y K es la constante de proporcionalidad correspondiente que depende del medio
en que se hallen dichas cargas.El hecho de que las cargas aparezcan con su signo propio en la
ecuación anterior da lugar a la existencia de dos posibles signos para la fuerza Fe, lo cual puede ser
interpretado como el reflejo de los dos tipos de fuerzas, atractivas y repulsivas, características de la
interacción electrostática. Así, cargas con signos iguales darán lugar a fuerzas (repulsivas) de signo
positivo, en tanto que cargas con signos diferentes experimentarán fuerzas (atractivas) de signo
negativo. La constante de proporcionalidad K toma en el vacío un valor igual a:
K = 8.9874 · 10 9("10" elevado a 9) N · m 2("m" elevado a 2) /C 2("C" elevado a 2)
esa elevada cifra indica la considerable intensidad de las fuerzas electrostáticas. Pero además se ha
comprobado experimentalmente que si las cargas q y q' se sitúan en un medio distinto del aire, la
magnitud de las fuerzas de interacción se ve afectada. Así, por ejemplo, en el agua pura la intensidad
de la fuerza electrostática entre las mismas cargas, situadas a igual distancia, se reduce en un factor
de 1/81 con respecto de la que experimentaría en el vacío. La constante K traduce, por tanto, la
influencia del medio.
Finalmente, la variación con el inverso del cuadrado de la distancia indica que pequeños aumentos
en la distancia entre las cargas reducen considerablemente la intensidad de la fuerza, o en otros
términos, que las fuerzas electrostáticas son muy sensibles a los cambios en la distancia r.