Este documento describe los diferentes tipos de letargo en semillas y los métodos para romper el letargo, incluyendo la escarificación, estratificación, lixiviación y tratamientos químicos y hormonales. Explica que el letargo se produce para adaptarse a las condiciones ambientales y puede ser embrionario u extraembrionario. Los métodos para romper el letargo incluyen tratamientos físicos, mecánicos, térmicos, químicos y hormonales para permitir la germinación de las semillas.

1. Q.3.GOVF Resumen
Tema 4. Letaro. Tratamiento contra la rotura del letargo
1.Introducción.
El letargo es un mecanismo de control de la germinación. Las semillas en estado de letargo no germinan
aunque se den las condiciones externas de germinación.
Los mecanismos del letargo tienen un sentido ecológico como es la adaptación a las condiciones del medio
natural. P. ej. En regiones frias la germinación inmediata antes del invierno puede presentar un riesgo para
las jóvenes plantas, estas desarrollan un tipo de latencia para no germinar hasta que pasen los frios.
Algunas variedades domesticas,(especies herbaceas) seleccionadas de forma mas o menos involuntaria,
presentan poco letargo.
La fase de reposo es aquella durante la cual la semilla no germina por que no se dan condiciones
ambientales favorables.
Las semillas no viables(embrion muerto) no germinaran, pero se hidrataran ya que es un fenómeno físico.
2.Tipos de letargos.
1. Segun la causa inmediata.
-Factores presentes en las cubiertas que rodean el embrion: Letargo extraembrional(físico o fisiológico).
-Factores existentes en el propio embrión: Letargo embrional(morfológico o fisiológico).
2. Momento de aparición.
-Letargo primario. Pueden tenerlo las semillas cuando se deprenden de la planta madre.
-Letargo secundario. Inducido aveces como consecuencia de determinados factores ambientales.
3.Intensidad.
-Parcial. Solo afecta a parte de las semillas, debido a que en condiciones naturales no todas las semillas
están sometidas a las mismas condiciones ambientales, nutritivas…
-Total. Afecta a todas las semillas.
Aveces en la misma semilla se producen varios tipos de letargo simultáneamente.
Letargo embrional. Debido a factores presentes en el embrion de la semilla. Tipos:
-Inmadurez morfológica del embrionen el momento de dispersión o recolección. Han de pasar un tiempo
sometidas a ciertas condiciones ambientales para que se desarrolle el embrion.
-Inmadurez fisiológica. Debida a desequilibrios internos de carácter fisiológico o bioquímico. Puede afectar
a toda la semilla o de forma diferenciada a una de sus partes. Se puede saber si el letargo es embrional o
extraembrional separando las partes y cultivando el embrion.
Letargo extraembrional. Debido a factores presentes fuera del embrion. Tipos:
-Barreras físicas, impiden la hidratación de la semilla, el suministro de oxigeno, la expansión del embrion o
el escape de inhibidores. Sucede especialmente en las leguminosas, generalmente es parcial, y la
impermeabilización es principalmente al agua. Otras especies tienen una cubierta que ofrece resistencia a
la expansión del embrion.
-Presencia de inhibidores, sustancias que inhiben la germinación o que impiden que los inhibidores
presentes en el embrion se eliminen.

2. Letargos secundarios.
Se producen como consecuencia de la acción sobre la semilla de especiales factores ambientales desues de
haber sido separada de la planta. Tambien se llama letargo inducido.
El significado ecológico se explica por que las condiciones especiales pueden ser desfavorables para la
germinación o indicativas de una situación futura desfavorable. Causas mas importantes:
-Temperatura: bajas temperaturas durante la maduración de las semillas(trigo,cebada) temperatura
elevada durante el almacenamiento o semillero(lechua).
-Falta de oxigeno. P.ej. suelos arcillosos, compactos o encharcados.
-Luz. Ausencia de luz en semillas enterradas muy profundas, suelo húmedo…
3.Rotura de letargos.
Algunas semillas poseen un determinado grado de letargo tras la maduración,cuando es fuerte, es preciso
realizar algún tratamiento para obtener una tasa de germinación razonablemente alta en poco tiempo. En
otros casos se persigue acelerar el tiempo de germinación, cuando el letargo es leve no siempre es
necesario realizar tratamientos.
En la naturaleza, los agentes ambientales, realizan la labor de rotura del letargo: acción de frio y calor, roce
con partículas del sulo, paso atraves del tracto intestinal de los animales.
La ruptura del letargo secundario se puede conseguir mediante tratamientos con frio, luz o diversas
hormonas. Sera conveniente hacer diversos ensayos con muestras representativas.
4.Escarificación.
Cualquier proceso que altera mecánicamente o ablanda las cubiertas de las semillas para hacerlas
permeables al agua y a los gases. En otros casos las cubiertas permiten el paso de agua y gases pero no
permiten el crecimiento del embrion, también serán adecuados los tratamientos de escarificación.
Se utiliza para romper la latencia extraembrional debida a la impermeabilidad de los tegumentos,
mayoritariamente en leguminosas, excepto las seleccionadas para consumo.
La escarificación no debe dañar el embrion u otras partes vitales de la semilla. Metodos:
Metodos físicos:
-Agua caliente. Sumergir las semillas en un volumen de agua de 4-5veces el de las semillas a 100o aprox. Y
se dejan enfriar 12-24h. de forma gradual.
-Agua fría. Algunas especies pueden necesitar estar sumergidas en agua fría 24-48h. para reblandecer sus
cubiertas y que se produzca su inhibición antes de la siembra.
-Calor seco y fuego. En los trópicos con estaciones secas y humedas, el fuego es un factor natural para
eliminar latencia de las cubiertas.Temperaturas elevadas de los incendios o colocar en el horno a 90-100o...
Metodos mecanicos:
Consiste enmodificar las cubiertas con métodos mecanicos, cortando, perforando o abriendo un pequeño
orificio en la cubierta de cada semilla. Se deberá tener cuidado de no dañar el embrion.
Tambien puede realizarse mediante aparatos adecuados, sobretodo cilindros abrasivos.
Ultrasonidos:
Ha resultado positivo en la mejora de la germinación de diversas especies.
Son hondas de 20.000. Hertz las cuales no son audibles. Pueden ser producidas por emisores
piezoeléctricos.
Se han utilizado para mejorar las facultades germinativas, aumentar la velocidad de nascencia, el
crecimiento de la planta y el rendimiento en frutos.

3. Los ultrasonidos pueden actuar sobre las semillas provocando la limpieza de las cubiertas de substancias
aleopáticas o la ruptura y desgaste de las cubiertas de forma similar a una escarificación mecánica.
Se utilizan los ultrasonidos para eliminar todas esas sustancias que impiden el desarrollo de la germinación,
pero en algunos casos pueden afectar negativamente a la viabilidad de las semillas. Ademas, a medida que
aumenta el tiempo de aplicación, se va calentando el agua del interior de la cubeta.
Metodos Quimicos:
Consisten en someter las cubiertas de las semillas duras a la acción de acidos o bases fuertes y otros como
alcohol, xileno, ester, acetona.
Se utiliza mas el ácido sulfúrico concentrado(95% de pureza aprox.)
Debemos utilizar recipientes resistentes, cribas metalicas para manipular, escurrir y lavar las semillas y
agua corriente. Fases del tratamiento:
-Semillas de frigorífico dejarlas adquirir temperatura ambiente.
-Preparar una parte de semillas por 2 de acido aprox. Y remover de cuando en cuando para homogenizar.
-Tiempo de trataminto muy variable, conviene hacer ensayos previos. Puede oscilar entre 2 minutos y 2
horas. Se deben retirar antes de que estén tan delgadas que pueda penetrar el acido al interior.
-Sacar las semillas del acido, escurrir bien y enjuagarlas dirante 5-10 minutos con agua corriente y un poco
de bicarbonato de socio para neutralizar posibles restos de acido.
-Sembrar o dejar extendidas para que sequen y sembrarlas posteriormente.
5.Estratificación.
Metodo de tratamiento de las semillas con letargo embrionario, las semillas embebidas de agua son
sometidas a bajas, medias o altas temperaturas, durante un cierto tiempo.
En la naturaleza las semillas con letargo embrional provienen principalmente de climas templados y el
letargo se rompe cuando las semillas permanecen en el suelo durante los meses frios y lluviosos.
Algunas semillas necesitan tras la maduración un periodo de temperatura alta para que se complete la
maduración del embrion.
Otras tienen letargo doble, primero un periodo calido y después otro frio, germinan al año siguiente.
El temino estratificación tiene su origen en los viveristas que colocaban las semillas en capas(estratos)
alternando con un medio húmedo. Puede realizarse de dos formas:
-Estratificación húmedo/calida en latencia debida a embriones no desarrollados.
-Estratificación húmedo/fría en latencia fisiológica o de alteraciones bioquímicas en el embrion.
Puede haber latencia doble, embriones no desarrollados y con desequilibrios bioquímicos.
Proceso de estratificación:
-Remojar las semillas en agua durante un periodo de 12-24 horas.
-Mezclar las semillas con un medio húmedo como turba(de 1 a 3 veces el volumen de las semillas) arena o
vemiculuta, y que permita la posterior separación de las semillas,
-Introducir en cajas que permitan una ligera ventilación.
-Colocar a 20-25o de forma continuada o bien 20-30o en periodos alternados. En caso de estratificación
calido/humeda(embriones no desarrollados) durante 14-90 dias generalmente. Y de 0 a 5o en caso de
estratificación frio/humeda(latencia fisiológica) durante 20 a 120 dias generalmente.
-Vigilar periódicamente el exceso o falta de humedad, temperatura adecuada, apelmazamiento o olores
extraños.
Tras el periodo de estratificación las semillas empiezan a germinar.

4. 6.Lixiviación.
La finalidad es arrastrar, disueltas en agua, sustancias inhibidoras de la germinación que estuvieran en las
cubiertas.
En condiciones naturales estas sustancias son lixiviadas por el agua de riego o lluvia.
Se introducen las semillas en agua abundante durante 12-48 horas cambiando el agua o se someten a
chorro continuo.
A veces se puede sustituir por la aplicación de una hormona que contrarreste la acción del inhibidor.
7.Tratamientos químicos y hormonales.
-Giberelinas: en tratamientos exógenos de hasta 12 horas estimulan la germinación de algunas especies.
-Citokininas: en letargos secundarios por altas temperaturas, favorecen la germinación, especialmente
junto a giberelinas o etileno.
-Etileno: Se utiliza etephon que es un generador de etileno.
-Tiourea(CSNH2): para semillas que no germinan bien en la oscuridad o con temperaturas elevadas o
queprecisen de tratamientos frio-humedos. Dosis al 0’5-3% hasta 24horas y después lavar.
-Hipoclorito de sódio(lejía): contrarresta inhibidores de las cubiertas de ciertas semillas como el arroz.
Dosis del 1% del producto comercial (50-80%).
-Rindita: mezcla de monoclorhidrina de glicol, dicloretileno y tetracloruro de carbono en proporción 7:3:1.
Uso en tuberculos de patata destinados a la siembra que por falta de tiempo no han superado de forma
natural la latencia. El tratamiento consiste en la exposición de los tuberculos a los vapores(es muy volátil)
durante 24h.