La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) identifica, previene e interpreta los impactos ambientales que producirá un proyecto. El EIA surgió en Estados Unidos en la década de 1960 para controlar las interacciones humanas con el ambiente. El estudio de impacto ambiental predice los impactos ambientales de un proyecto y permite tomar decisiones sobre su viabilidad ambiental.

2.  Se llama Evaluación de Impacto
Ambiental (EIA) al procedimiento
técnico-administrativo que sirve para
identificar, prevenir e interpretar los
impactos ambientales que producirá un
proyecto en su entorno en caso de ser
ejecutado, todo ello con el fin de que la
administración competente pueda
aceptarlo, rechazarlo o modificarlo.

3.  La evaluación del impacto ambiental surge
en el fin de los años 60 en Estados
Unidos .La EIA introduce las primeras formas
de control de las interacciones de las
intervenciones humanas con el ambiente
(ya sea en forma directa o indirecta),
mediante instrumentos y procedimientos
dirigidos a prever y evaluar las
consecuencias de determinadas
intervenciones. Todo esto con la intención
de reducir, mitigar, corregir y compensar los
impactos.

4.  El estudio de impacto ambiental es un
instrumento importante para la evaluación
del impacto ambiental de una
intervención. Es un estudio
técnico, objetivo, de carácter pluri e
interdisciplinario, que se realiza para
predecir los impactos ambientales que
pueden derivarse de la ejecución de un
proyecto, actividad o decisión política
permitiendo la toma de decisiones sobre la
viabilidad ambiental del mismo. Constituye
el documento básico para el proceso de
Evaluación del Impacto Ambiental.

5.  Para estos efectos debe entenderse
como intervención no solo una
obra, como un puente o una
carretera, sino que también, es una
intervención que puede tener impacto
en el ambiente, la creación de una
normativa o una modificación de una
normativa existente. Por ejemplo, el
incremento del impuesto a la
importación de materia prima para
fabricación de plásticos puede inducir
al uso de recipientes reciclables.

6.  La redacción y firma del estudio de impacto
ambiental es tarea de un equipo
multidisciplinario compuesto por especialistas
en la interpretación del proyecto y en los
factores ambientales más relevantes para
ese proyecto concreto (por ejemplo
atmósfera, agua, suelos, vegetación, fauna, r
ecursos culturales, etc.) que normalmente se
integran en una empresa de Consultoría
Ambiental.
El estudio del impacto ambiental puede
hacerse en varias etapas, en paralelo con las
etapas de la intervención que se pretende
evaluar.

7.  Los estudios de impacto ambiental son desarrollados
con información bibliográfica disponible que
reemplaza al EIA en aquellos casos en que las
actividades no involucran un uso intensivo ni
extensivo del terreno, tales como la
aerofotografía, aeromagnetometría, geología de
superficie, o se trate de actividades de reconocido
poco impacto a desarrollarse en ecosistemas no
frágiles.
 Son estudios que el proponente elabora para
contrastar la acción con los criterios de protección
ambiental y que le ayuda a decidir los alcances del
análisis ambiental más detallado.

8.  Análisis que incluye aquellos proyectos
(obras o actividades) cuya ejecución
pueda tener impactos ambientales que
afectarían muy parcialmente el
ambiente y donde sus efectos negativos
pueden ser eliminados o minimizados
mediante la adopción de medidas
conocidas y fácilmente aplicables.

9.  Consiste en un diagnóstico situacional que
se realiza para determinar las condiciones
ambientales de un área geográfica antes
de ejecutarse el proyecto, incluye todos los
aspectos bióticos, abióticos y socio-
culturales del ecosistema. Se trata de
realizar un inventario detallado del
componente biótico y definición o
caracterización del componente abiótico.
En el procedimiento español esta etapa
suele denominarse "Caracterización del
Medio" o "Inventario del Medio".

10.  Análisis que incluye aquellos proyectos (obras
o actividades) cuya ejecución puede producir
impactos ambientales negativos de
significación cuantitativa o cualitativa, que
ameriten un análisis más profundo para revisar
los impactos y para proponer la estrategia de
manejo ambiental correspondiente.
 En el contexto latinoamericano, como parte
importante de esta etapa de los estudios
puede ser necesario desarrollar planes de
reasentamiento de poblaciones, plan de
mitigación de impactos, plan de
capacitación y, plan de monitoreo.

11.  Análisis de los impactos ambientales
sinérgicos o acumulativos de las
políticas, planes y programas que
permite poner condiciones adelantadas
que deben ser incorporadas en las
acciones específicas.

12.  La realización en sí de la evaluación ambiental
es de responsabilidad del prestatario. El
gobierno o auspiciador del proyecto hace los
arreglos para la evaluación ambiental; a
menudo se elige consultores o una institución
para elaborar los análisis. Cuando sea
necesario emplear expertos internacionales
para proporcionar habilidades no disponibles
en el país receptor del crédito, es conveniente
alentar también la participación de
consultores locales, a fin de aprovechar los
conocimientos locales y fortalecer su
capacidad para futuros trabajos de
evaluación ambiental.