1. Muerte de Demócrito de Abdera
“Se cuenta que Demócrito de Abdera, debido a su vejez, había decidido quitarse la vida y para
lograrlo disminuía día a día la cantidad de alimento. Pero al llegar los días de la fiesta de las
Tesmoforias,lasmujeresde la casa le suplicaron que no muriera durante la celebración para que
ellaspudieranparticiparenlosritossagrados. Él consintió, ordenándoles que colocaran a su lado
un recipiente con miel, y se mantuvo así con vida los días necesarios, bastándose sólo con el
aroma exhalado por la miel. Pasados los días de la fiesta, al apartar de sí la miel, murió”
Contada por Ateneo
Biografía
(Abdera,hoy desaparecida,actual
Grecia,460 a.C.- 370 a.C.) Filósofo
griego.Demócritofue tanfamosoensu
épocacomo otros filósofosde la
importanciade Platónode Aristóteles
y debióde serunode losautoresmás
prolíficosde laAntigüedad,aunque
sólose conservanfragmentosde
algunasde sus obras,ensu mayoría de
lasdedicadasa la ética,pese aque se le
atribuyendiversostratadosde física,
matemáticas,músicaycuestiones
técnicas.
Discípulode Leucipo,eraalgomás
jovenque sufamosoconciudadanoProtágoras,conel que solíaconversar,y falleciósegúnfuentes
autorizadashacialoscienaños de edad.Realizóal parecerlargosviajesde estudioporEgiptoy
Asia;sinembargo,nadasabemoscon certezade ello,ni tampocoencuantoa susrelacionescon
lospitagóricos,el ambienteateniense yel médicoHipócrates,puestoque lasfuentesantiguassólo
nos hantransmitido acercade Demócritolasacostumbradasfantasías.La tradiciónloretrata,en
oposiciónaHeráclito,comoel filósofoque se ríe de laslocurashumanas,locual acaso se debaa la
serenidadyfacilidadde adaptaciónmanifestadasporDemócritoensuética.
Demócritofundóladoctrinaatomista,que concebíael universoconstituidoporinnumerables
corpúsculosoátomos sustancialmente idénticos,indivisibles(«átomo» significa,engriego,
inseparable),eternose indestructibles,que se encuentranenmovimientoenel vacíoinfinitoy
difierenentresíúnicamente encuantoasus dimensiones,suformaysu posición.Lainmutabilidad
de losátomos se explicaporsusolidezinterior,sinvacíoalguno,yaque todo procesode
2. separaciónse entiendeproducidoporlaposibilidadde penetrar,comoconuncuchillo,enlos
espaciosvacíosde un cuerpo;cualquiercosasería infinitamentedurasinel vacío,el cual es
condiciónde posibilidaddel movimientode lascosasexistentes.
Para Demócrito,todocuantohay enla naturalezaescombinaciónde átomosyvacío: losátomos
se muevende unaforma natural e inherente aellosy,ensumovimiento,chocanentre síy se
combinancuandosusformas y demáscaracterísticaslopermiten;lasdisposicionesque losátomos
adoptany los cambiosque experimentanestánregidosporunordencausal necesario.Enel
universo,lascolisionesentre átomosdanlugara laformaciónde torbellinosapartirde losque se
generanlosdiferentesmundos,entre loscualesalgunosse encuentranenprocesode formación,
mientrasque otrosestánenvías de desaparecer.Losseresvivosse desarrollanapartirdel cieno
primitivoporlaaccióndel calor, relacionadoconlavidacomo tambiénloestáel fuego;de hecho,
losátomosdel fuegoylos del almasonde naturalezassimilares,máspequeñasyredondeadas
que losdemás.
La éticade Demócritose basa enel equilibriointerno,conseguidomediante el control de las
pasionesporel sabery laprudencia,sinel recursoa ningunaideade justiciaode naturalezaque
se sustraigaa lainteracciónde losátomosenel vacío. SegúnDemócrito,laaspiraciónnatural de
todoindividuonoestantoel placercomo latranquilidadde espíritu(eutimia);el placerdebe
elegirse yel dolor,evitarse,peroenlacorrectadiscriminaciónde losplaceresradicalaverdadera
felicidad.
Obras
Escribiónumerosasobras,perosóloperduranescasosfragmentos.Susescritosse agrupanen
trece tetralogíasque se clasificanbajocincotemas:Libroséticos,físicos,matemáticos,filológicosy
técnicos.Compuso,además,obrassobre astronomía,geografíaycienciasnaturales.Cicerónalaba
su estilotantoporla bellezade sulenguajecomoporlaclaridad,encontraste con la oscuridadde
Heráclito. Desarrollólateoríaatómicadel universo