Bases neurales del aprendizaje

1. BASES NEURALES DEL
APRENDIZAJE

2. CONCEPTO ACTUAL DE
APRENDIZAJE Y MEMORIA
* El aprendizaje es una propiedad fundamental del cerebro que se
manifiesta de diversas formas mediante múltiples sistemas
diferenciados anatómica y funcionalmente. El entorno modifica
nuestro comportamiento, en tanto que es capaz de inducir cambios
en nuestro sistema nervioso. Los mecanismos principales por los que
las experiencias modifican la conducta se hallan íntimamente
relacionados con el aprendizaje, ya que éste constituye el proceso
por el cual se adquiere nueva información o conocimiento. Por su
parte, la memoria constituye el mecanismo por el que este
conocimiento es codificado y, más adelante, recuperado.
*En definitiva, el proceso de aprendizaje y memoria conlleva una
modificación asociada a la experiencia, que puede perdurar más o
menos en el tiempo. En la actualidad, sabemos que ambos procesos
implican una gran diversidad de estructuras cerebrales que son
capaces de funcionar independientemente o en paralelo de forma
cooperativa, sinérgica o competitiva.

3. APRENDIZAJE Y MEMORIA
IMPLÍCITOS
* El aprendizaje implícito engloba aquellas formas de aprendizaje que son
independientes de la conciencia y de la integridad del lóbulo temporal
medial (por ello, también suele denominarse aprendizaje no consciente y
aprendizaje no hipocampo dependiente). Diariamente las personas realizan
una serie de aprendizajes que son probablemente implícitos. Con frecuencia,
llevan a cabo tareas que pueden enseñarse y aprenderse de forma fácil con
el modelado o la repetición. Por ejemplo, si en un contexto experimental se
proporciona a los individuos de investigación un conjunto de estímulos
generados teniendo presente una serie de reglas simples, pero sin que éstas
sean comunicadas a los participantes, inconscientemente los individuos
experimentales inferirán sus regularidades. Los niños aprenden el lenguaje
sin etiquetar las palabras que escuchan como nombres, adjetivos o verbos.
Ellos prestan atención a los sonidos del habla, aprendiendo de forma
implícita las regularidades subyacentes. En muy pocas ocasiones se tiene
conciencia de los patrones abstractos del mundo circundante (las
progresiones armónicas de una sinfonía, las regularidades de la gramática,
* El modelado es un proceso de aprendizaje
por observación en el que la conducta de un
individuo o un grupo de individuos actúa
como estímulo para generar conductas
semejantes en otros individuos que
observan la actuación del modelo (o
demostrador). Una gran parte del
aprendizaje en los seres humanos consiste
en un aprendizaje observacional por
modelado.

4. * El aprendizaje implícito es difícil de expresar verbalmente (por ello, también se denomina no
declarativo), pero puede mostrarse conductualmente a través de pautas de acción. Su
adquisición suele ser gradual y se aprende y perfecciona a través del modelado y la práctica. El
aprendizaje implícito no depende de la voluntad del individuo, aunque en algunas de las fases
del aprendizaje sea necesaria la intervención de procesos conscientes. La memoria implícita es
más rígida y difícilmente modificable que la memoria explícita, y tiene un carácter más
duradero que ésta, siendo más resistente a las lateraciones que cursan con déficit de memoria
y al envejecimiento normal.
* Se puede agrupar el aprendizaje implícito en aprendizaje no
asociativo (habituación y sensibilización), priming (o
facilitación), aprendizaje asociativo (condicionamiento clásico
y condicionamiento instrumental) y aprendizaje y memoria
procedimentales. El aprendizaje y la memoria implícitos
residen en circuitos neuronales diferentes a los que subyacen a
la memoria explícita y que son más antiguos desde un punto
de vista filogenético, por lo que el daño en las estructuras
relevantes para la memoria declarativa (hipocampo, corteza
hipocampal, etc.) puede dejar intacta la capacidad de aprender
de modo implícito.

5. APRENDIZAJE NO ASOCIATIVO:
HABITUACIÓN Y SENSIBILIZACIÓN
* El aprendizaje no asociativo engloba las formas más sencillas de
aprendizaje: la habituación y la sensibilización. Estas formas de
aprendizaje se producen por la mera exposición a estímulos, sin que
opere ningún proceso asociativo entre los propios estímulos o entre
las acciones y sus consecuencias.
*La habituación y la sensibilización modifican la intensidad de la
respuesta ante determinados estímulos, aunque en sentido opuesto.

6. * La habituación consiste en la
reducción de la magnitud de la
respuesta conductual ante un
estímulo, o conjunto de estímulos,
generalmente inocuos, que se
repiten con frecuencia en un breve
periodo de tiempo.
* Por ejemplo, imagine que se encuentra en
clase y salta la alarma de un coche en la calle. En
los primeros momentos de este hecho llamará
su atención, pero si se mantiene en el tiempo, y
el volumen permite seguir las explicaciones del
profesor, dejará de prestar atención al sonido
de la alarma y se centrará en atender al
docente. La habituación es el aprendizaje que
hace que la persona deje de sobrecogerse
cuando oye ruidos intensos con los que ya está
familiarizada.

7. * La sensibilización es el proceso que
provoca que la respuesta a un
estímulo, normalmente intenso,
nocivo o que provoca miedo sea más
intensa de lo normal, por haberse
presentado anteriormente un
estímulo que ha causado un
sobresalto inicial.
* Por ejemplo, una va andando por un callejón
oscuro; de repente oye un ruido extraño y se
sobresalta porque piensa que puede haber
alguien escondido que pretende robarle o
hacerle daño; al final descubre que era un gato,
pero al salir del callejón una persona le toca el
hombro y le pregunta por la hora. En este caso,
el sobresalto estará muy por encima de lo
normal, ya que el miedo que la persona pasó en
el callejón ante el ruido provocado por el gato la
ha sensibilizado.

8. * Aunque en ambos casos se trata de aprendizajes no asociativos, existen grandes
diferencias entre los dos procesos. La habituación es específica tanto de los estímulos que la
originaron como de la respuesta conductual que se vio reducida. Por el contrario, la
sensibilización tiene un carácter inespecífico, es generalizable a una gran variedad de
estímulos y respuestas. Además, la habituación se produce tras la exposición repetida al
estímulo, mientras que la sensibilización ocurre tras la aparición única de un estímulo con
gran impacto emocional. Por último, ambos procesos difieren en su duración, ya que la
habituación puede prolongarse en el tiempo y la sensibilización, normalmente, se limita a
un corto periodo temporal.

9. APRENDIZAJE Y MEMORIA
PERCEPTIVA: PRIMING
* El priming es un tipo de aprendizaje implícito que facilita el procesamiento
de un material específico al cual el individuo se ha expuesto anteriormente.
Es decir, mejora el rendimiento en una tarea, ya sea en precisión, en
velocidad, o en ambos, cuando se ha tenido una experiencia previa con
estímulos relacionados de alguna manera con los presentados en la tarea
que se debe desempeñar. Por lo tanto, el priming facilita la detección o la
identificación de estímulos iguales o similares a los anteriormente
presentados, debido únicamente a dicha presentación previa.
* Este tipo de aprendizaje se forma y se evoca automáticamente, sin que sea
necesaria la intervención de procesos conscientes. La percepción del entorno
y de los estímulos que lo componen hace que se genere una huella mnésica
de dicho entorno; posteriormente esta huella es activada por estímulos
iguales o similares a los procesados, lo que hace que la información previa
sea recuperada, facilitando el procesamiento tanto de información nueva
como de la familiar. El priming ayuda a construir de manera inconsciente
réplicas en el cerebro de los estímulos que se procesan, ya sea a nivel físico
(priming perceptivo) o de significado (priming semántico).

10. * El priming perceptivo refleja el procesamiento previo de los
aspectos perceptivos del estímulo, y es fácilmente observable
en pruebas de memoria indirecta en las que el procesamiento
de la información está guiado por las propiedades físicas del
entorno y no por su significado. Este tipo de pruebas suele
consistir en la presentación de una serie de estímulos de
determinada modalidad o categoría (palabras, dibujos de
objetos, fotografías de caras, etc.) para posteriormente volver
a presentar dichos estímulos de forma muy breve o
fragmentos de dichos estímulos y comprobar la eficacia de
los individuos en la detección de los ítems en esta segunda
exposición. Un claro ejemplo es la tarea de Gollins (Gollins
parcial picture task), en la cual los individuos deben
identificar objetos cotidianos que aparecen representados en
figuras progresivamente menos degradadas. La primera
figura que se muestra es la más incompleta; si la persona no
es capaz de identificar el objeto, se presenta la siguiente, y
así sucesivamente, hasta que logra identificarlo. Tras una
tarea distractora, se vuelve a repetir la tarea. Esta vez, El
individuo es capaz de identificar las figuras cuando son
presentadas mucho más incompletas que en la primera serie.
Además, esta mejora se aprecia incluso en pacientes
amnésicos, quienes no recuerdan explícitamente haber

11. * Por otra parte, el priming semántico se
pone de manifiesto en tareas de memoria,
también indirectas, en las cuales es
necesario llevar a cabo un procesamiento
conceptual de los estímulos, es decir,
teniendo en cuenta la organización
semántica de éstos y sin que tengan una
especial relevancia sus características
físicas. Por ejemplo, si una persona lee una
lista de palabras en las que se incluyen la
palabra león, ésta provocará el efecto de
priming semántico sobre el procesamiento
posterior de la palabra tigre, al pertenecer
ambas a la misma categoría semántica.

12. MEMORIA DE TRABAJO VERBAL
* La memoria de trabajo verbal ha sido ampliamente estudiada debido
a la importancia que posee para la comprensión y producción del
lenguaje, una capacidad de especial relevancia para el ser humano. La
investigación se ha centrado en los diferentes aspectos del lenguaje y
ha profundizado en el estudio de sus componentes fonológico,
grafémico y semántico.

13. El modelo planteado por Baddeley, mencionado anteriormente, propone la existencia de un
subsistema en la memoria de trabajo, que él mismo denominó bucle fonológico, que se
encargaría del mantenimiento y la manipulación de la información fonológica y articulatoria. El
estudio de pacientes con lesiones cerebrales ha permitido conocer la base neuroanatómica de
este mecanismo, mostrando la implicación de la corteza temporal superior izquierda [áreas 22,
39 y 40 de Brodmann, denominada área de Wernicke en referencia a Karl Wernicke, quien estudió
la relación entre esta área y la comprensión del lenguaje (fig. 20 A)] en el almacenamiento
fonológico, y de la parte posterior de la circunvolución frontal inferior izquierda (área 44 de
Brodmann) en la manipulación articulatoria (fig. 20 B). Esta última región es conocida como área
de Broca, en referencia a Paul Broca, médico anatomista francés del siglo XIX, que identificó el
área como el centro del habla mediante el estudio de pacientes afásicos.