Experimento de Van Neil

1. EXPERIMENTO DE VAN
NEIL

2.  Durante más de 100 años después de finalizado el trabajo de
Jan Ingenhousz (1730-1799), en el que demostró que las
plantas verdes absorben dióxido de carbono y consumen
oxígeno con la luz del día, la suposición generalizada era
que, en la ecuación CO2 + H2O + luz –> (CH2O) + O2 el
carbohidrato (CH2O) resultaba de la combinación de átomos
de carbono con moléculas de agua, y que el oxígeno se
desprendía de la molécula de dióxido de carbono. Esta
hipótesis, razonable por completo, era ampliamente
aceptada. Pero resultó incorrecta.

3.  Quien desbarató esta suposición, mantenida durante tan
largo tiempo, fue Cornelis B. Van Niel, de la Universidad
de Stanford, Estados Unidos. Este investigador, que a
principios de la década de los treinta era un estudiante
de posgrado, estaba estudiando la fotosíntesis en
diferentes tipos de bacterias fotosintéticas.

4.  Van Niel propuso que la fuente de oxígeno de la
fotosíntesis era el agua, no el dióxido de carbono. Esta
brillante especulación, que fue propuesta por primera
vez a comienzos de la década de 1930, fue apoyada
experimentalmente por unos pocos investigadores y
después por experimentos realizados en Inglaterra por
Robin Hill y Scarisbrick, pero no se probó de modo
concluyente hasta 1941.

5.  C. B. Van Niel Microbiólogo francés.
 Estudió fotosíntesis en bacterias sulfurosas purpúreas,
estas utilizan la luz para sintetizar minerales
carbohidratados.
 Con la diferencia de que estas utilizan el sulfuro de
Hidrogeno en lugar de agua.
 Este hecho sugería una deducción que podría
determinar el origen del oxigeno producido por las
plantas verdes durante la fotosíntesis.

6.  Formuló 2 hipótesis.
 Hipótesis 1: Si… el oxigeno liberado por las
plantas durante la fotosíntesis proviene del
CO2…
 Predicción:
 …Entonces las bacterias sulfurosas purpúreas
liberaran oxígeno como resultado de su
actividad fotosintética.

7.  Hipótesis 2: Si… el oxigeno liberado por las
plantas durante la fotosíntesis viene de la
molécula de agua…
 Predicción 2: …Entonces las bacterias
sulfurosas purpúreas liberarían azufre como
resultado de su actividad fotosintética.

8.  Niel, ya sabia la respuesta, las bacterias purpúreas foto
sintetizadoras liberarían azufre y no oxigeno como
producto de desecho. El proceso es:
 CO2 + 2H2S (CH2O)n + H2O + 2S
 Proponiendo que la luz descompone el sulfuro de
hidrógeno en hidrógeno y azufre.
 Dando una tercera hipótesis. El oxigeno producido por
las plantas verdes durante la fotosíntesis provenía de
las moléculas de agua y no las de CO2.

9.  Llegando a la conclusión, que con excepción de
los materiales básicos envueltos en el proceso,
no hay diferencia entre los procesos
fotosintéticos llevados acabo por las bacterias y
los llevados acabo por las plantas verdes.