Aurora

1. Auroras Boreales y Australes
Estudiantes: Agustín Pérez
Cristóbal Sandoval
Profesor: Héctor Zúñiga
Universidad Central de Chile

2. ¿Qué son las auroras
Boreales ?
Las auroras boreales son uno de los mayores
espectáculos de la naturaleza. Una aurora se
produce cuando las partículas cargadas
procedentes del Sol chocan con el campo
magnético de la Tierra. Estas partículas
procedentes del viento solar son guiadas por
el campo magnético de la Tierra y se dirigen
hacia los polos. Cuando esas partículas
alcanzan nuestra atmósfera chocan con las
moléculas de oxígeno y nitrógeno, excitando
los átomos y haciendo que estos ganen un
electrón. Transcurrido un rato, al liberarse de
ese electrón, devuelven la energía adquirida
en forma de luz. Esta luz puede producirse
con distinta intensidad y longitud de onda,
que afectan al color de la luz que vemos.

3. Origen de las auroras
El Sol, situado a 150 millones de km de la
Tierra, está emitiendo continuamente
partículas. Ese flujo de partículas constituye
el denominado viento solar. Las partículas del
viento solar viajan a velocidades de entre
300 y 1000 km/s, de modo que recorren la
distancia Sol-Tierra en aproximadamente
dos-tres días. Esto hace que se puedan
prever algunas grandes auroras con unos días
de antelación (¡lo necesario para coger un
vuelo de última hora!).
La actividad solar es variable y cíclica, es
decir, cambia constantemente pero sigue
ciclos de 11 años. Sin embargo, no es posible
predecir la actividad solar y, por tanto, las
auroras son siempre una lotería.

4. ¿ Por que el color del
cielo y sus formas ?
Las auroras tienen formas, estructuras y colores
muy diversos que además cambian rápidamente
con el tiempo. Durante una noche, la aurora
puede comenzar como un arco aislado muy
alargado que se va extendiendo en el horizonte,
generalmente en dirección este-oeste. Se
pueden formar ondas o rizos a lo largo del arco
y también estructuras casi verticales. De
repente la totalidad del cielo puede llenarse de
bandas, espirales, y rayos de luz que tiemblan y
se mueven rápidamente de horizonte a
horizonte. Y tan rápido como llega, puede
marcharse y dejar un cielo estrellado sin
actividad.
Las auroras son siempre impredecibles y
pueden durar desde unos pocos minutos hasta
varias horas. A fin de cuentas, este es
precisamente parte de su encanto.

5. Auroras Australes
En el Polo Sur también se producen auroras y
con la misma frecuencia y la misma
intensidad que en el hemisferio Norte. Estas
auroras se denominan auroras australes, al
encontrarse en el hemisferio austral
(hemisferio Sur). Sin embargo, no son tan
conocidas como las auroras boreales por la
sencilla razón de que en el hemisferio Sur
hay una menor cantidad de tierra habitable y
una menor población. Esto hace que sean
más difíciles de observar y que sean menos
conocidas.
El nombre correcto para denominar este
fenómeno es el de aurora polar. En función
de si se producen en el hemisferio Norte o en
el hemisferio Sur, deberemos llamarlas
auroras boreales (Norte) o auroras australes
(Sur).

6. Auroras
extraterrestres
Este fenómeno no está restringido a la Tierra.
Las auroras también tienen lugar en otros
planetas del Sistema Solar. El telescopio
espacial Hubble ha fotografiado auroras en
Saturno y Júpiter, que poseen intensos
campos magnéticos. Aunque los colores son
diferentes que los observados en la Tierra,
debido a la diferente composición de sus
atmósferas.
Las auroras también han sido detectadas en
Marte por la nave Mars Express, durante
unas observaciones realizadas en 2004 y
publicadas un año más tarde. Marte carece
de un campo magnético análogo al terrestre,
pero sí posee campos locales, asociados a su
corteza. Son éstos, al parecer, los
responsables de las auroras en este planeta.