1. LA DEMOCRACIA ATENIENSE
El término Democracia proviene del griego antiguo (dēmokratía) y fue acuñado en Atenas en el
siglo VI a. C. a partir de los vocablos dḗmos (que puede traducirse como «pueblo») y kratía, de la
raíz de krátos (que puede traducirse como fuerza, dominio o poder), significa gobierno del
pueblo, sin embargo, no todos los habitantes de Atenas tenían la posibilidad de intervenir en la
vida política de la polis, sólo los ciudadanos varones podían participar con todos los derechos. Este
sistema político se desarrolló a partir de las reformas de Clístenes en el 508 a.C hasta la supresión
de las instituciones democráticas a causa de la hegemonía macedonia en 322 a.C; el sistema
timocrático establecido en Atenas por la Constitución de Solón en el año 594 a. C. se considera su
antecedente. Todo ello ocurre en nuestra edad Antigua.
Solón (594 a. C.), Clístenes (509 a. C.) y Efialtes de Atenas (462 a. C.) contribuyeron al desarrollo de
este sistema político.
La democracia ateniense fue un momento único en la historia de la humanidad. Sirvió como
antecedente fundamental de las democracias modernas, a las que Occidente llegó en la Edad
Moderna (a partir del siglo XVIII); otras ciudades de la Antigüedad emprendieron sistemas
similares, pero ninguna fue tan estable y poderosa como la democracia ateniense, ni estuvo tan
bien documentada.
La democracia surge en Atenas durante un período de estabilización económica y de reformas en
la organización interna de la sociedad griega; estos cambios permitieron mayor participación los
agricultores y campesinos incorporados al mundo militar y a la defensa de las ciudades. Así se
rompía con el predominio tradicional de las élites aristocráticas.
A partir del siglo VI a.C todo apunta hacia una mayor igualdad y participación del pueblo en el
poder. En Atenas se dan dos fases en este proceso hacia la democracia, en el siglo VI: el mandato
de Solón, y el de Pisístrato y sus hijos.
Solón (594 a.C): una de las decisiones políticas de Solón fue dividir a los atenienses en cuatro
clases, no por su origen de clase –nobles o plebeyos- sino según su poder económico y su
capacidad para hacer el servicio militar, lo que llevó a que la población más pobre -mayoría de los
atenienses- disfrutasen, por primera vez, de derechos políticos, pudiendo votar en la Asamblea, si
bien no podían acceder a los cargos oficiales políticos. Solón busca el equilibrio, crear una clase
media que evite el conflicto; crea una convivencia justa en el marco de la ley.
La reforma de Solón creó los fundamentos de lo que sería la democracia ateniense, siendo una de
las iniciativas que seguirían otros políticos.
Al marcharse Solón, viene la tiranía (en ésa época, tirano significaba “rey”) de Pisístrato, un noble
que se aliara con el pueblo contra los demás nobles. .Preservó la constitución de Solón, pero
asegurando que él y su familia retuvieran todo el poder del Estado. Los tiranos, en esta segunda
fase, trataran de cohesionar la polis, haciendo un hogar espiritual para toda la población. El nivel
económico de la población se eleva, pero con el tiempo los tiranos dejaran de ser aceptados y, al
caer los hijos de Pisístrato, en el año 510 a C, se implanta la democracia en Atenas.
Los nobles y el pueblo se alían ahora para echar a los tiranos y establecen un nuevo régimen con
Clístenes (509 a.C). En este pacto, el poder político sigue ligado a las clases altas; el poder
2. ejecutivo lo ejercen los nobles, aunque el pueblo controle la Asamblea. Se crea así un equilibrio,
algo inestable, pero que funciona desde el año 510 hasta el 462 a.C.; en este año cae el Areópago,
queda reducido a un simple tribunal sin ninguna función política. En los años 50’ comienza a
figurar Pericles [495 a.C- 429 a.C) en Atenas, que será el que mantenga ese equilibrio
democrático. La democracia ateniense alcanzó su esplendor bajo la guía de Pericles, quien fue un
activo hombre de leyes y político. Fue él quien introdujo las instituciones en esta forma de
gobierno. Logró que la Asamblea estuviera siempre llena; Atenas se gobernaba ella misma, a
través de la Asamblea. Los atenienses eran libres y sólo debían obediencia a sus leyes y respeto a
sus dioses.
Efialtes (461 a. C.) fue un antiguo político ateniense del siglo V a. C., que se convirtió en el jefe del
partido democrático de Atenas, a partir de 465 a. C. Junto con Pericles, emprendió una serie de
reformas políticas y sociales. Efialtes propuso a la Ecclesia, o la asamblea popular, una serie radical
de las reformas que dividió los poderes, tradicionalmente ejercidos por el Areópago, entre el
consejo democrático de la Boulé, la propia Ecclesia, y los tribunales populares.
Cabe destacar que esta democracia se vio interrumpida alrededor del año 411 a. C. por el
surgimiento de una oligarquía que luego condujo a la tiranía de Critías. En 403 a. C. la democracia
fue restaurada, a tiempo para el célebre juicio a Sócrates.
La democracia ateniense funcionaba en base a cargos públicos elegidos de dos modos distintos:
cargos electos por sorteo (era el método más habitual para nombrar cargos públicos, ya que se
consideraba el más democrático posible: toda la ciudadanía debía gobernar y ser gobernada por
turnos) y cargos electos por votación. Los electos eran requisados antes y después de ejercer el
cargo, para evitar los delitos de corrupción.
Existían tres instituciones gubernamentales en la Atenas democrática, en las que participaban los
ciudadanos, estos eran:
-La Ekklesía (Asamblea de ciudadanos) Compuesta por hasta 6000 ciudadanos, tomaba las
decisiones más importantes, como legislar, nombrar funcionarios, juzgar crímenes y delitos o
llevar a cabo decisiones ejecutivas (como ir a la guerra o concederle a un extranjero la ciudadanía).
-El Concejo de los 500 (Boulé) se trataba de una asamblea restringida cuyos ciudadanos estaban
encargados de los asuntos corrientes de la ciudad. Creada por Solón se componía inicialmente de
100 ciudadanos, pero las reformas de Clístenes lo ampliaron a 500.
-La Heliea, el tribunal ateniense de jurados se conformaba por un juzgado de hasta 1500
ciudadanos. Los elegidos debían prestar juramento y encargarse de las decisiones en los juicios
públicos y privados. Tenían mayor autoridad que la Asamblea, y no podían ser censurados como
los magistrados.
La democracia ateniense significó el mayor esplendor histórico de Atenas, y finalizó alrededor de
322 a. C. con la victoria de Esparta sobre Atenas en la Guerra del Peloponeso. Posteriormente, la
supremacía macedonia acabó con las instituciones democráticas. Representa un hito fundamental
en la historia política en el mundo, por ser la primera democracia de la que se tiene amplio
registro. Su influencia llegó a civilizaciones occidentales posteriores.
