Max Planck introdujo en 1900 la idea de que la energía se intercambia en paquetes cuantizados llamados cuantos de energía, dando origen a la mecánica cuántica. Werner Heisenberg formuló en 1927 el principio de incertidumbre, estableciendo que cuanto más precisa es la medición de la posición de una partícula, menos precisa será la medición de su velocidad y viceversa. Erwin Schrödinger aplicó la mecánica cuántica al átomo en 1926 con su ecuación de la función de onda