Los carbohidratos se clasifican en monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos dependiendo del número de unidades de azúcares que los componen. Los polisacáridos pueden ser homopolisacáridos formados por un solo tipo de monosacárido o heteropolisacáridos formados por diferentes monómeros como la pectina, el agar-agar y diversas gomas y mucopolisacáridos.