Una Aproximación Hacia la Herencia Cultural Entre el Peón Campesino y el Obrero Salitrero en Chile 1870-1920

1. UNIVERSIDAD DEL PACÍFICO
Facultad de Ciencias Humanas y Educación
Escuela de Pedagogía en Educación Media en
Historia y Ciencias Sociales.
“UNA APROXIMACIÓN HACIA LA HERENCIA CULTURAL
ENTRE EL PEÓN CAMPESINO Y EL OBRERO SALITRERO
EN CHILE. 1870-1920”
TESIS PARA OPTAR AL TÍTULO DE PROFESOR DE HISTORIA Y CIENCIAS
SOCIALES, CON MENCION EN CIENCIAS POLÌTICAS Y AL GRADO ACADEMICO
DE LICENCIADO EN EDUCACIÒN
Alumno(s):
Álvaro Andrés Garrido Montano
Claudio Jacob Pareja López
Profesor Guía:
Cristian Adrián Villegas Dianta
SANTIAGO – CHILE
2013
0

2. RESUMEN
La presente investigación trata sobre el proceso de migración campo-norte grande en
Chile, el análisis sobre la transformación de sujeto histórico de peón de campo a obrero
salitrero y las principales características en cuanto a identidad, cultura y costumbres de
estas dos clases populares de mitad de siglo XIX y principios de siglo XX. El estudio se
basa en tres capítulos que dan sentido a esta investigación, en primera instancia se enfoca
en el sujeto histórico denominado peón, conocer su identidad, cultura, costumbres,
relaciones laborales, sociabilidad, economía, contexto geográfico, etc. Comprender el estilo
de vida del peón en el sistema económico de hacienda y conocer sus necesidades y sus
motivaciones por la cual, parte de esta clase peonal, decide partir y emprender nuevos
caminos. De esta forma se da vida al segundo capítulo, el cual trata sobre el proceso
migratorio que inicia el peón en busca de nuevas alternativas laborales y una mejora en su
condición de vida en todos los ámbitos, ya sea social, económico y laboral. Comprender las
razones por el cual el peón realizó tan largo viaje y se comprueba con datos y fuentes
primarias como por ejemplo censos y acontecimientos importantes de la historia de Chile
como la guerra del pacífico y el auge del salitre. El tercer y último capítulo trata sobre la
transformación de sujeto, de peón a obrero salitrero, de las costumbres, cultura e identidad
de éste último sujeto histórico. Sus creaciones artísticas, sus demandas hacia una élite
dominante de carácter burgués, su participación en la política, sus creaciones como
mutuales, sindicatos, partidos políticos, etc. Y la relación existente entre las cara cterísticas
positivas del peón como lo es la solidaridad, camaradería y espíritu de lucha que se refleja
en el movimiento obrero del salitre de principios del siglo XX en Chile.
Palabras clave:
Cultura – Clase – Élite – Clase Obrera – Identidad – Peonaje
1

3. ÍNDICE
Dedicatoria
Agradecimientos.
Introducción general
Capitulo introductorio
Introducción
1 Formulación del problema y preguntas de investigación
1.1 Justificación de la investigación
1.2 Formulación del problema de investigación
1.3 Preguntas de la investigación
2 Hipótesis de la investigación
2.1 Hipótesis
3 Objetivos de la investigación
3.1 Objetivo general
3.2 Objetivos específicos
3.3 Objetivos transversales
4 Definición del área de estudio de la investigación
4.1 Definición de área de estudio
5 Metodología de la investigación
5.1 Carácter de la investigación
5.2 Tipología de la investigación
5.3 Metodología de la investigación
5.4 Secuencia de la investigación
6
7
9
11
11
12
12
14
15
16
16
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17
17
17
17
17
18
18
18
19
19
5.5 Fuentes de la investigación
20
6 Marcos de trabajo
22
6.1 Marco teórico
22
6.2 Marco conceptual
24
6.3 Límites de la investigación
27
7 Historiografía
28
7.1 Revisión historiográfica
28
7.2 Discusión historiográfica
31
7.3 Estado del arte
35
CAPÍTULO PRIMERO: DESARROLLO DE LA INVESTIGACIÓN
35
2

4. 1 Antecedentes de la problemática
35
1.A antecedentes
35
1.a.1 Leyes Borbónicas
35
1.a.2 Guerra del Pacífico
37
1.a.3 Sistema económico de la hacienda del siglo XIX
39
2.B Causas
41
2.b.1 Deserción del campesinado inquilino hacendado
41
2.b.2 Migración campo – pampa salitrera
43
2.b.3 Surgimiento de las primeras demandas obreras
44
Introducción capítulo histórico
45
Desarrollo de la problemática
46
3.1.CAPÍTULO PRIMERO: La identidad de un gañán vagabundo
46
3.1.A Rasgos de la sociabilidad campesina.
52
3.1.B Percepción del “otro”.
55
3.1.C Festividades del campesinado chileno
57
3.2. La cultura del peón.
61
3.2.A Costumbres del peón.
62
3.2.B Estilo de vida
65
3.3 Relaciones laborales: el inquilino
68
3.3.A Sistema de trabajo: el mingaco
70
3.3.B Relación con el patrón
73
Capítulo II: Etapa de migración
74
3.4.A Proceso migratorio
76
3.4.B ¿Quiénes migraron?
79
3.4.C ¿Por qué migraron?
80
3

5. 3.5 Datos económicos y demográficos
82
3.5.A Los efectos culturales durante el proceso migratorio
89
3.6 Una aproximación hacia la cultura del obrero
93
3.6.A Sociabilidad del minero salitrero
96
3.7 Relación laboral: los enganchados
105
3.7.A Sistema de trabajo: las fichas
108
3.7.B Relación con el patrón
109
4.A Consecuencias y efectos
123
4.a.1 Sistema de trabajo
123
4.a.2 Surgimiento de una organización para obtener mejoras laborales
125
4.a.3 Oferta y demanda económica
128
4.B efectos
130
4.b.1 Proletarización del obrero salitrero
130
4.b.2 Cambio cultural en la vida en la pampa
132
4.b.3 Inicio de la “lucha de clases”
134
CAPÍTULO SEGUNDO: PARTE PEDAGÓGICA
139
1 Introducción al capítulo
139
2. Presentación curricular de la temática
140
3. Revisión textos de estudio
143
4. Revisión recursos digitales
204
Conclusión
225
CAPITULO TERCERO: PARTE DIDÁCTICA
Introducción al capítulo
1- Explicación paradigma educativo
2- Fundamentación de la propuesta de trabajo (planificación)
3- Planificaciones
4- Guiones docentes
227
227
228
229
231
234
4

6. 5- Instrucciones al docente
6- Objetivos centrales
7- Objetivos específicos
8- Esquema resumen
9- Recursos
10- Reflexión
ELEMENTOS FINALES
Conclusión general
Conclusión capítulo histórico
Conclusión capítulo pedagógico
Conclusión capítulo didáctico
Bibliografía
Anexos
297
297
297
298
299
303
304
304
308
310
311
312
316
5

7. DEDICATORIA
Dedicado a los que siguen
Desplegando las fuerzas populares de
Organización, rebeldía y solidaridad.
C.P.
Á.G.
6

8. AGRADECIMIENTOS
Claudio Pareja:
En estas líneas quisiera expresar mi gratitud a todas las personas que estuvieron
acompañándome en este proceso académico durante estos cinco años de estudios.
Primero que todo, agradezco a Dios por darme la fuerza, el valor y el coraje para no
decaer y ponerme siempre de pie en los momentos más difíciles. Por darme sabiduría e
inteligencia para tomar decisiones claves en mi vida y lograr el éxito en todo lo que hago.
Agradezco a mi familia que ha estado conmigo de manera incondicional, apoyándome
en todo momento. Agradezco a Héctor Pareja y Sandra López, mis padres, por haberme
dado la vida y la oportunidad de estar aquí. Agradezco a David López Y Sonia Sandoval,
mis abuelos, por el rol protector que han cumplido todos estos años de mi existencia y por
formar a la persona que hoy soy. Agradezco a mis dos hermanos, Heccel Pareja y Diego
Azagra, por alegrarme la vida siempre, y agradezco a mi Tío, David López Sandoval por
comprender, al fin de cuenta, que todo esto tenía sentido.
Agradezco a Álvaro Garrido, compañero de tesis, por su dedicación en este trabajo, por
su amistad y por sus consejos cuando me sentía débil y con ganas de abandonar. Agradezco
a Catalina Cataldo, mi novia, por escucharme, por aguantarme y por ayudarme en todo este
proceso de seminario de título, sin tu ayuda todo hubiera sido más complicado. Agradezco
a mis compañeros de universidad por estar juntos durante estos cinco años, como olvidar
todo los momentos, anécdotas, discusiones y experiencias que vivimos durante este largo
tiempo: Juan Pablo Maturana, Luis Catalán y Diego Flores, los llevaré siempre en mi
corazón. Agradezco a mis amigos de vida porque con ellos aprendí lo que no se enseña en
el colegio ni en el hogar, los amigos de la calle, la pandilla, los de las esquina porque le
ganamos al sistema y hoy se suma un nuevo profesional. Agradezco a los profesores y
profesoras de la Universidad del Pacífico por los valores, enseñanzas, conocimientos y
consejos que tuvieron para mi formación profesional. En fin, soy un agradecido de la vida
por todo lo que ésta me ha dado y por los logros que he conseguido. Muchas gracias.
7

9. Álvaro Garrido:
Quizás estas sean las palabras más difíciles de elegir a lo largo de la confección de este
trabajo, nombrar a las personas que me apoyaron en esta aventura sería injusto ya que más
de alguien se quedará en el olvido, le doy infinitas gracias a mi familia, su compañía
incondicional es fundamental a la hora de asumir nuevos desafíos, como a mis amigos
quienes gracias a la compañía constante y si no fuera por esas extensas conversaciones me
ayudaron mucho a descubrir a entretenerme con un trabajo tan desgastante como una tesis,
como también distraerme y ayudarme a salir adelante en esos momentos en que todo se
hace complicado.
Para concluir, agradezco a todas las personas que a lo largo de mi carrera me
acompañaron y han estado conmigo, compartiendo experiencias, puntos de vista, juegos y
sueños, de todos he aprendido y sacado lo más valorable de su ser, espero no olvidar nunca
lo aprendido, ser siempre una mejor persona y mantener alta la frente al cielo
y con fe hacia el porvenir.
8

10. INTRODUCCIÓN GENERAL
El presente trabajo de investigación se enmarca en la disciplina de la Historia de Chile,
enfocada en el período comprendido entre la segunda mitad del siglo XIX y el primer
quinto del siglo XX, la cual se enfocará las consecuencias culturales del proceso migratorio
ocurrido en Chile donde una inmensa población de campesinos se traslada por diversos
motivos hacia el norte de Chile en búsqueda de mejoras en sus condiciones de vida. Este
trabajo consiste en la Tesis final para obtener el grado de Profesor en Historia y Ciencias
Sociales, por lo que además de contemplar un capítulo enfocado única y exclusivamente a
una investigación de carácter histórico, con el método y las secuencias que la propia
disciplina exige, El objetivo del primer capítulo histórico se realiza luego de llevar a cabo
una extensa reflexión sobre qué elementos dentro de la historiografía nacional no han sido
tratados, inmediatamente surge el rol y la importancia de los obreros de Chile en el siglo
XIX, siendo uno de los elementos más importantes el obrero salitrero, quién dio al país un
gran período de prosperidad y bienestar económico, pero al mismo tiempo, surge la
interrogante que es ¿de donde vienen?, ¿qué o quién los trajo al norte?, ¿Por qué se
fueron al norte?, esas son interrogantes que surgen y nace la curiosidad por saber quiénes
migraron hacia el norte y dieron origen a una gran masa de trabajadores. Luego de
investigar se logró relacionar al trabajador salitrero con el campesinado de la zona centro
sur de Chile, eso si es una masa vagabunda, de camino errante y fuera del marco legal y
tradicional del campo chileno, este sujeto, es el peón gañán, un sujeto sin educación formal
ni valores sujetos a la moral de la sociedad, es un tipo sin embargo con una cultura propia,
tradiciones que le dan un carácter propio y un sentido de pertenencia.
Además se debe contemplar un segundo capítulo enfocado al análisis del material
pedagógico que el Ministerio de Educación y editoriales privadas han entregado a los
jóvenes estudiantes de nuestro país, para ello se realizará en primera instancia un análisis de
los contenidos que aparecen en los manuales educativos que se les entrega y ha entregado a
los estudiantes chilenos los años 2003, 2003-2004 y 2010 en el nivel correspondiente a
segundo medio, perteneciente al sector de Historia, Geografía y Ciencias Sociales; para
9

11. finalizar se analizarán diversos recursos digitales y didácticos disponibles en internet que
abordan de forma paralela el contenido de la presente investigación.
El objetivo central del segundo capítulo es recopilar algunos textos escolares que
permitan realizar un análisis respecto a la forma en que el Ministerio de Educación aborda
los contenidos referentes a las condiciones de vida de los obreros salitreros en Chile a
principios del siglo XX, paralelamente también se analizarán recursos digitales que abordan
de igual forma el contenido.
Finalmente se contempla un tercer capítulo enfocado al desarrollo y confección de una
propuesta didáctica, con el objetivo de llevar a la práctica lo teórico estudiado e investigado
en el capítulo histórico, rescatando las buenas ideas y proponiendo mejoras al plan de
estudio analizado en el segundo capítulo.
En el tercer capítulo se abordará la propuesta didáctica, donde su énfasis estará de
concentrado en los contenidos y metodologías pertinentes para poder enseñar de forma
satisfactoria en el aula el tema de investigación, principalmente los temas abordados en el
capítulo histórico del presente trabajo, acogiéndose en los planes y programas que el
currículum ministerial tiene para el sistema educacional chileno. Los cuáles abordarán el
proceso migratorio de una gran masa de trabajadores desde el centro – sur de Chile hacia el
norte, en busca de un mejor pasar gracias al auge del salitre a finales del siglo XIX,
abordando el tema desde la perspectiva social, política y económica, enfocándose en el
estilo de vida y auge del movimiento obrero salitrero.
La propuesta es creada con el objetivo de crear material didáctico, incorporando
recursos audiovisuales y la aplicación de un juego didáctico, elementos que en conjunto
harán posible un aprendizaje significativo para el alumno de una manera creativa y
participativa, sumando elementos innovadores, los cuales están planificados de forma
estratégica siguiendo un modelo constructivista.
A modo de respaldo de lo señalado anteriormente es que en las próximas hojas se
expondrá la fundamentación teórica, su estructura y para finalizar la planificación clase a
clase con sus guías de aprendizaje y contenido, las cuáles serán de vital importancia si es
10

12. que se pretende enseñar en base al constructivismo el contenido de la presente
investigación.
I.
CAPÍTULO INTRODUCTORIO
INTRODUCCIÓN CAPÍTULO INTRODUCTORIO
En este capítulo, de carácter introductorio, se expone las principales problemáticas que
dan origen a este proceso de seminario de tesis en la cual se opta al grado de profesor de
historia y ciencias sociales en educación media. La elección del tema (las características
positivas del peonaje del siglo XIX en Chile y la transcendencia de estas características en
el posterior movimiento obrero del salitre)
y la justificación de éste, representa las
motivaciones de los autores por intentar
entregar un aporte a la historiografía,
específicamente, a la historiografía social poniendo énfasis en la investigación sobre los
sujetos populares y los movimientos sociales en lo que respecta a la cultura de éstos,
tomando en cuenta los ámbitos sociales, políticos y económicos, como también las
costumbres, la identidad y la idiosincrasia, en este caso, del peón de campo y el obrero
salitrero para ser más preciso. Además se puede apreciar, explícitamente, la formulación de
la hipótesis y las preguntas de primer, segundo y tercer orden, que durante el desarrollo de
la investigación se intenta demostrar lo planteado tratando de responder todas las preguntas
en cuestión.
Este es un capítulo donde el lector podrá comprender de forma más básica la
intencionalidad que tiene esta investigación, ya que se explica, punto por punto, los pasos a
seguir para lograr hacer coherentemente este proceso denominado seminario de título. El
estado del arte, la discusión bibliográfica y el marco teórico, entre otros puntos importantes,
permiten al lector dar a conocer las principales teorías con la cual se está trabajando,
entregar información sobre las tesis más aceptadas y actualizadas con respecto al tema a
investigar y dar a conocer las diferentes posturas que tienen diversos historiadores sobre la
problemática en cuestión.
La mayor comprensión sobre el estudio de los sujetos populares en Chile, durante la
mitad del siglo XIX y comienzos de siglo XX, es el principal objetivo de este capítulo
introductorio. El lector podrá informarse, a través de conocimientos previos, actualizarse
sobre otras investigaciones y, lo más importante, conocer las motivaciones por la cual los
11

13. autores decidieron investigar y escribir sobre la historia de sujetos populares que no han
sido muy tomados en cuenta (peón de campo) por la historiografía tradicional y que intenta
rescatar la cultura y dar a conocer la identidad a través de elementos positivos,
relacionándolos directamente con el movimiento obrero del salitre.
1. Formulación del problema y preguntas de investigación
1.1
Justificación de la investigación:
El objeto de estudio será “el peón y el proceso de migración que provoca su
transformación a minero salitrero en la pampa nortina entre los años posteriores a 1870.”1.
Evidentemente, este personaje representa a una gran masa social que ha sido dejada de
lado (tanto por la clase dominante o élite de aquellos años como por la historiografía
tradicional), siendo ignorada su cultura, sus tradiciones, forma de vida y de relacionarse
entre sus pares y con el resto de la sociedad, además de su entorno.
La importancia del presente estudio es ayudar a comprender que el peonaje en sí fue
una gran masa popular dentro del campesinado chileno (con identidad propia, con un
proyecto de vida con atributos tales como la solidaridad, camaradería y espíritu de lu cha),
en el plano económico el peón fue pieza fundamental en el andamiaje de la economía
agrícola y ganadera del Chile decimonónico, cabe destacar el rol que el Estado asume llenar
las filas del ejército con peones para la campaña de la Guerra del Pacífico entre 1879 hasta
1883, donde cumplieron el rol de primera línea dentro del ejército y fueron ellos quienes
finalmente lograron la victoria (dentro del campo de batalla) contra la confederación
peruana-boliviana y, a la postre, significaron la anexión de una gran cantidad de territorio
para Chile, los cuales fueron explotados por el sector salitrero por estos mismos sujetos
quienes dejaron su contexto natural (campo) y emprendieron el viaje que los llevó a estas
nuevas tierras Chilenas con un ambiente natural, sociabilidad y forma de trabajos
totalmente diferentes. Dentro de este ítem cabe destacar el cambio cultural y evolución que
evidencia el comportamiento de los trabajadores, su hábitat natural ya no era el benigno
campo, sino un clima desértico muy distinto, por lo que sus costumbres como el estilo de
vida, sociabilidad y el sistema de trabajo con un particular y básico sistema de pago como
el llamado “mingaco” Estas y otras características dan paso a la transformación que va
1
Véase peón en el punto 6.2 del marco conceptual.
12

14. sufriendo el peón, su proletarización y la formación de una nueva clase: la del obrero
salitrero de la pampa.
No obstante el enfoque del trabajo se enmarca en la necesidad de determinar si se
cumple una herencia cultural proveniente de la cultura popular del campo en 1870 hasta
convertirse en elementos importantes dentro de la herencia cultural, por lo cual se buscará
la génesis del movimiento obrero del salitre a través del mundo del peón, entendiendo que
el mal llamado “vagabundo” o “gañán” por la historiografía tradicional es la antítesis de la
cultura obrera popular de la pampa nortina.
Esto fue un proceso que se desarrolló posterior a la Guerra del Pacífico, donde el
peón-soldado, permaneció en una zona con gran potencial económico y esperanza de mejor
calidad de vida debido a la explotación del guano en Arica y el salitre en la pampa entre las
ciudades de Iquique y Antofagasta.
No obstante hubo una gran cantidad de peones-soldados que decidió volver al sur,
estableciéndose en ciudades, lugares que servirán de cuna de un cambio cultural que
conlleva la adaptación de un estilo de vida completamente distinto a su génesis, ya que en
la adversidad del norte, en comparación con la zona central de Chile, debe adaptarse a un
nuevo contexto natural, un clima totalmente diferente, relaciones de trabajos que no era
propio del campo y una nueva sociabilidad más en conjunto, reglas de conducta y moral,
las cuáles le significarán un cambio en su personalidad y patrones de conducta, tales como
la responsabilidad en el ámbito laboral, ya que en el campo si el peón no trabajaba podía
fácilmente alimentarse de algún robo, pero en la pampa es totalmente diferente, solo el
trabajo duro produce dividendos y está obligado a hacerlo.
Este tema merece ser abordado y estudiado ya que permite conocer la realidad del
peón en el campo de chile a mediados del siglo XIX y determinar qué lo motiva a buscar un
nuevo rumbo, en el cuál va detrás de sueños y aspiraciones, no obstante también es
empujado por la necesidad y las ofertas tentadoras que la élite le ofrece.
Además, se podrá dilucidar cuál es la raíz que da origen a la cultura del minero
salitrero, quien es ampliamente estudiado en la actualidad pero desde un enfoque más
descriptivo, ya que se presentan las características del minero sin estudiar las raíces de éste,
ni de donde provienen sus costumbres y pensamientos.
13

15. En el plano pedagógico, estos elementos deben ser incluidos en el ciclo de segundo
año medio, en la unidad 7: “La época del salitre y los grandes cambios de fin de siglo”,
según el ajuste curricular del año 2009 y 2012. El objetivo será incorporar al peón como un
elemento importante (sujeto histórico), la relevancia que tuvieron en las transformaciones
sociales de fin del siglo XIX. Esto debido a que en el actual currículum no está incorporado
la figura del peón, ni tampoco se realiza una conexión entre este sujeto y el traslado de
éstos a la guerra en 1879, ni lo que sucedió con estas personas luego del conflicto bélico.
Además no se incorpora un hilo conductor dentro de la transformación de peón a obrero
salitrero, lo que debe ser elemental para comprender los procesos históricos, tanto para el
historiador como para los alumnos, ya que no se puede entender las características del
punto “b” (obrero salitrero) sin comprender las del punto “a” (peón de campo). 2
1.2
Formulación del problema de investigación:
El origen del movimiento obrero tuvo real impacto en la sociedad chilena
finisecular, dando comienzo a diversas corrientes culturales y artísticas, como lo fue la
llamada “cuestión social”. Sin embargo es necesario y de vital importancia rescatar los
orígenes de los obreros del salitre, quienes en su inmensa mayoría provenían del campo,
siendo peones, inquilinos o cumpliendo cualquier rol productivo dentro de éste.
Los obreros al llegar a la pampa nortina siguen cumpliendo la función de mano de
obra dentro de la maquinaria productiva del país, pero ahora hay cambios sustanciales que
rodean este proceso, como las condiciones de vida, las formas de trato entre el patrón y el
empleado y las de sociabilidad que dan origen a la conciencia de clase obrera. Todo este
proceso de migración campo-norte abre una interrogante que es: cómo va sufriendo una
transformación de carácter social el peón chileno, además de dilucidar si este proceso fue
algo natural para el peón o si fue obligado por la élite.
En este contexto la problemática da paso a la inquietud de saber cuál es la conexión
entre el peón que trabaja en el campo pasada la mitad del siglo XIX en Chile y el obrero
salitrero de los albores del siglo XX en la pampa del norte grande de Chile y descubrir
cuáles son los elementos que constituyen una verdadera “herencia cultural”, y que
trasciendan desde el mundo del peón finisecular hasta el obrero salitrero de principios de
2
Se entenderá “punto a” por el peón y “punto b” al obrero.
14

16. siglo XX. Por consiguiente, es imprescindible determinar qué factores motivaron al peón a
desplazarse desde un entorno natural benigno a un mundo desconocido como la pampa
nortina. Por este motivo es importante determinar las inquietudes del peonaje que decidió
emigrar a la pampa salitrera, saber sus razones que motivaron dicho viaje, sus sueños, sus
necesidades, su esperanza de encontrarse con algo mejor, con una mayor calidad de vida y
más oportunidades en lo laboral, social y económico. Identificar cuál fue el proceso de
cambio y qué condiciones de vida acompañan en la migración a los campesinos y
posteriores obreros.
1.3
Preguntas de la investigación:
La pregunta central de la investigación:
 ¿Cuáles son las características del peón que constituyen una herencia
cultural y trascienden a la cultura obrera de la pampa nortina del salitre?
Segunda pregunta de la investigación:
 ¿Qué hitos marcan el proceso de transición socio-cultural de peón a
obrero salitrero?
 ¿Cómo se puede hacer relevante la inclusión del peón dentro de las
demandas obreras de principios de siglo XX?
 ¿De qué forma el peón puede ser considerado “sujeto histórico”?
El objeto de nuestra segunda y tercera pregunta de investigación es identificar el
proceso de transformación y transición social que sufre el peón, y describir los factores que
inciden directamente en la transformación de esta clase obrera, incluyendo los factores
políticos, económicos y sociales.
Tercera pregunta de investigación:

¿De qué forma se puede explotar en su totalidad las
características del mundo obrero a través de cartas, como utilización
adecuada de fuentes primarias para llevar a cabo el análisis por parte de
los educandos en la transformación de peón a obrero salitrero?
El objetivo de esta pregunta es incorporar los campos pedagógicos y curriculares en
el área de estudio que comprende las características del campesinado chileno finisecular y
15

17. las raíces del movimiento obrero de principios del siglo XX, siendo de vital utilidad el uso
de creaciones artísticas como cartas escritas por los propios mineros salitreros.
2. Hipótesis de la investigación
2.1
Hipótesis:
La solidaridad, camaradería y el espíritu de lucha son elementos que trascienden
desde el peonaje en 1870 hasta convertirse en características importantes de la cultura del
minero salitrero de principios del siglo XX en el norte grande de Chile.
A modo de introducción, el presente trabajo plantea que la génesis de la cultura
obrera del salitre en Chile, a principios de siglo XX en el norte grande, tiene una directa
relación con las características del peonaje finisecular, las cuáles se pueden detectar por
medio de las actividades que desarrolla este nuevo sujeto de estudio, como por ejemplo la
formación de comunidades que comienzan una lucha por sus reivindicaciones sociales,
mejoras en las condiciones económicas y una mayor participación fiscalizadora del Estado
en las oficinas salitreras del norte grande de Chile. Esto debido a procesos de transición,
siendo el más importante la migración que realiza el peón, logrando ser estos últimos un
elemento clave ya que sus reivindicaciones y costumbres se ven reflejadas en la cultura
minera.
Dicho proceso se enmarca como un punto clave el inicio de la Guerra del Pacífico
donde el Estado chileno se ve una clara desventaja de número en relación con la cantidad
de efectivos del ejército confederado, es por esto que surge la necesidad de engrosar estas
filas, y qué grupo mejor para cumplir esta función que la masa campesina sin un arraigo
establecido, que si bien cumple una función importante dentro de la labor productiva del
campo, trae consigo vicios y problemas de los cuáles no se ha logrado dar corte, como la
violencia, el vagabundaje y el alcoholismo. Por otra parte este sujeto a pesar de carecer de
una educación formal, es un gran patriota que asume con hidalguía el llamado que se le
hace para defender a la patria.
Tales elementos siguen siendo un patrón desde el campesino hasta el minero, los
cuáles se pueden ver reflejados en las diversas organizaciones y sistemas de cooperativismo
dentro del mundo obrero salitrero, estos elementos surgen desde el campesinado al seguir
un espiral de injusticias y poca o nula defensa de sus derechos por parte de la élite hacia sus
propios trabajadores.
16

18. 3. Objetivos de la investigación
3.1
Objetivo general:
Identificar qué rasgos de la figura del peón son clave en el proceso de transición
social a obrero de la pampa salitrera en cuanto a las características culturales y su
idiosincrasia.
3.2
Objetivos específicos:
1- Definir al peón como sujeto histórico, capaz de transformar su entorno y
generar cambios en la sociedad.
2.- Identificar las principales características del peón, su estilo de vida,
costumbres, ritos y formas de sociabilidad.
3.-Establecer los lineamientos políticos y culturales que unen al peón de fines
de siglo XIX y al obrero salitrero de la pampa nortina de principios de siglo XX.
3.3
Objetivos transversales:

Valorar el aporte histórico de las fuentes primarias que
describe a la figura del peón, para una mejor comprensión por parte del
educando en el ámbito social y de identidad, para relacionarlo en la
transformación del mismo sujeto en un nuevo contexto natural y cultural
como lo es el obrero salitrero.

Reconocer las diferentes interpretaciones y posiciones de
carácter historiográfica, con respecto al peón, para una visión más
objetiva para el educando.
4. Definición del área de estudio de la investigación
4.1
Definición de área de estudio:
El área de estudio en primer lugar será el peón de fines de siglo XIX y su migración,
transición y transformación a obrero del salitre de la pampa nortina a principios de siglo
XX, sin olvidar que el peón como tal sigue existiendo en el campo hasta el día de hoy.
17

19. Geográficamente la zona del presente estudio se focalizará en primera instancia, en
el centro-sur de Chile abarcando desde la región metropolitana hasta la octava región y su
proceso de migración hasta el norte grande del país.
El enfoque de la tesis estará centrado en los temas relacionados al ámbito sociocultural, dentro del contexto del área de estudio, se focalizará en el proceso de transición,
migración y cambios en el estilo de vida; de relacionarse, de trabajo y de organización de
peón gañán a obrero del salitre, ya que en este corto período de tiempo este personaje sufre
una mutación bastante importante, porque es desarraigado de su tierra y además tuvo un
impulso propio de irse a nuevos territorios por tema políticos y económicos, y es puesto a
trabajar en otras áreas productivas debido a las nuevas necesidades económicas que el Chile
de principios de siglo XX requería.
5. Metodología de la investigación
5.1
Carácter de la investigación:
El carácter de la investigación será descriptivo, ya que se utilizará vasta bibliografía
relacionada sobre el tema del peón finisecular y los inicios de la cultura obrera en el norte
de Chile, específicamente en el sector salitrero, en los albores del siglo XX.
Por otra parte será de carácter interpretativa, ya que utilizaremos, en pos de una
mejor compresión del contexto a estudiar, fuentes de primer y segundo orden, tales como:
poemas, canciones, cartas y extractos del bajo mundo popular de aquella época.
También serán utilizados archivos de la época como por ejemplo publicaciones en
los diarios, archivos de juicios en tribunales, censos de la época y finalmente estadísticas
económicas sobre el empleo campesino y de la pampa nortina.
5.2
Tipología de la investigación:
En primera instancia, la investigación será abordada desde un enfoque explicativo,
ya que el objetivo será dar importancia y un realce histórico al peón finisecular y al obrero
del salitre de principios del siglo XX, y su génesis incluida. Se entregará los conceptos más
apropiados para el buen entendimiento del tema, con el objetivo de facilitar la posterior
lectura del presente trabajo, además se indagará en la problemática historiográfica respecto
al tema de la relevancia histórica de los sujetos sociales, en este caso, el peón y el obrero
del salitre.
18

20. Luego de ser puesto en relevancia el tema de la investigación y aclarados los
conceptos, se comenzará una descripción de los sujetos de estudio, sus tradiciones, sus
malas y buenas costumbres, su cultura, etc. Esto con el objetivo de aclarar como era el
estilo de vida del peón y el obrero del salitre, para que de esta forma se puedan encontrar
factores en común de estos dos sujetos trabajadores, elementos de conexión que se
mantienen a pesar de los años y los cambios geográficos que los separan.
Luego de ser presentadas las costumbres y el estilo de vida de ambos personajes se
realizará un análisis de fuentes primarias, con el fin de rescatar el espíritu y el pensamiento
peón-obrero salitrero, así mismo serán estudiadas las fuentes secundarias y bibliografía
especializada para desarrollar un estudio que logre unificar ambos períodos históricos.
5.3
Metodología de la investigación:
La metodología que se utilizará en el trabajo investigativo será el modelo inductivo,
es decir, de lo particular a lo general. Esto debido a que se comenzará abordando los
elementos específicos que son los más característicos de la cultura del peón, describiendo
la forma de vida de este sujeto, su relación con el patrón y las condiciones en las que se
desenvuelve en su entorno y con sus pares, los motivos por los cuales decide emigrar en
busca de nuevas oportunidades, ya sea sueños, aspiraciones, necesidades, etc. Explicar el
proceso migratorio y ver la transformación que va ocurriendo ya insertado en el nuevo
contexto natural de la pampa del norte en un obrero salitrero, que va formándose en una
clase social con demandas hacia los patrones por una mejora en el ámbito laboral, mejora
en su calidad de vida y, observar como todas estas demandas se convierten en consignas
que provocan un gran movimiento social articulado, organizado y con características
valóricas tales como la camaradería, la solidaridad y el espíritu de lucha con lo cual se
identifica el movimiento obrero del norte de chile en la época del salitre.
5.4
Secuencia de la investigación:
Parte 1º.- Recopilación de la bibliografía:
El primer paso del trabajo consistirá en recopilar todas las fuentes y bibliografía
necesaria para poder desarrollar la tesis.
19

21. Parte 2º.- Búsqueda de la línea de investigación.
Como el sujeto de estudio es el peón, sus características y las que trascienden hasta
el período del obrero del salitre, el enfoque debe alejarse del tradicional y deberá tener el
enfoque de la “nueva historia social”. Esta corriente historiográfica aborda la problemática
de los sujetos que no son considerados como relevantes debido a su carácter de anónimos.
Parte 3º.- Establecer características trascendentales.
En esta etapa el objetivo será clarificar mediante el proceso de transformación las
características propias y de cada uno de los sujetos de estudio, además de clarificar cuáles
son los elementos que trascienden de un objeto de estudio a otro (entendiéndose el peón
como génesis del obrero del norte grande de Chile).
Parte 4º.- Conclusiones.Dentro de las conclusiones, se realizará:
i. Establecer los aspectos que trascienden de un período a otro..
ii. Determinar que hechos y circunstancias conforman un listado de elementos
que podrán ser puestos a disposición.
iii. Clasificar y determinar su grado de similitud entre los sujetos de estudio y
las características constantes en la cultura del peón, las que superan las barreras
espaciales y temporales, hasta trascender en la cultura obrera del minero salitrero.
5.5
Fuentes de la investigación:
Las fuentes son primarias:
 Extractos de cartas enviadas entre los años 1880 hasta 1925,
compiladas por Sergio González.
Esta fuente será utilizada con el propósito de rescatar el espíritu de la cultura obrera
salitrera de la época, conocer las inquietudes de estos sujetos populares, ya sea: sueños,
forma de sociabilidad, cultura, relación con el patrón, etc. Además de la apreciación de las
características principales que dan forma a este trabajo para que se demuestre el grado de
solidaridad, la camaradería y el espíritu de lucha que se observa en la cultura del obrero del
salitre y que se aprecia en el peón del siglo XIX.
20

22.  Publicaciones de diarios obreros de la época, como el periódico “El
Pueblo” y su sucesor “La voz del Pueblo” y “El despertar de los
trabajadores”. Extractos de publicaciones de prensa escrita en periódicos de
la fecha, con interesantes apuntes que servirán de argumento para validad la
hipótesis central y clarificar el proceso y sus complejidades.
Secundarias: Dentro de las fuentes secundarias más utilizadas en el presente
trabajo es posible encontrar:
 “La sociedad rural chilena”, Arnold Bauer: Este libro se utilizará para
conocer la vida del peón chileno en el ámbito laboral, sus costumbres y su
forma de sociabilidad de una forma más crítica a este sujeto social.
Resaltando el poco apego al trabajo, su condición de gañan y su vida ociosa
y viciosa.
 “Labradores, peones y proletarios”, Gabriel Salazar: Este libro,
servirá para comprender los males que afectan al peón en el siglo XIX, la
precaria calidad de vida que le impone la élite y la justificación de su
conducta errante. Por otro lado, rescata la cultura popular peonal y le asigna
características positivas a este sujeto de estudio.
 “Historia contemporánea de Chile II”, Gabriel Salazar, Julio Pinto.
Al igual que el anterior libro de Salazar, este servirá para rescatar a los
sujetos populares que no tienen voz en las historias oficiales, conocer su
cultura popular, su forma de vida, su sociabilidad, los problemas que lo
aquejan y el actuar de la élite de la época (siglo XIX).
 “Trabajadores urbanos y sindicatos en Chile 1902-1927”, Peter
DeShazo. Este libro servirá para conocer la forma en que los obreros
salitreros se organizaron y comenzaron los primeros sindicatos del
movimiento obrero en Chile.
 “Desgarros y Utopías” Julio Pinto. Ya insertado en la pampa
salitrera, este libro servirá para ver la transformación que se advierte en el
sujeto de estudio, de peón a obrero salitrero, y comprender que en los
tiempos de desgarros (malas condiciones laborales, masacres a obreros del
21

23. salitre, precaria calidad de vida, etc.) renace en el mundo obrero del salitre
las ganas de soñar con un mundo mejor y más justo (utopías). Conocer la
organización obrera, la creación de cultura salitrera, el aporte artístico del
obrero salitrero.
 Material audiovisual: Charla ofrecida por Gabriel Salazar sobre el
origen de la educación popular y de los sujetos que la utilizan.3
6. Marcos de trabajo
6.1
Marco teórico:
El presente tema de tesis, comprende el estudio de las características que
trascienden del mundo del peonaje hasta llegar a la cultura obrera del salitre, para esto en
primer lugar hay que describir qué es la cultura. Marvin Harris utiliza a Alfred Kroeber y
Clyde Kluckhohn describiéndola como “un conjunto de atributos y productos de las
sociedades humanas y, en consecuencia, de la humanidad que son extra-somáticos y
transmisibles por mecanismos distintos de la herencia biológica”.
Esto quiere decir que la cultura y sus características son el producto de la
experiencia, mediante “procesos de aprendizaje, mas bien que por procesos genéticos” 4,
esta será la teoría con la cuál se desarrollará la tesis: la del materialismo cultural,
perteneciente a la rama de la antropología, planteada por Harris el año 1968 y traducida al
castellano en 1979. Esta teoría está basada en la premisa de que la vida social humana es
una respuesta a los problemas prácticos de la existencia terrenal, es decir, la sociabilidad y
la conformación de una cultura entre diversos individuos es indisoluble a la naturaleza
humana, y ésta se va conformando a través del tiempo, mientras el individuo en su
generalidad se va adaptando al entorno que lo rodea. Harris hace una definición de cultura
donde
afirma que:”La cultura alude a las tradiciones de pensamientos y conductas
aprendidas y socialmente adquiridas que aparecen en las sociedades humanas.” 5 Por lo
que es importante que no se estudie la antropología sólo desde el legado de los sectores
3
Material visto en: http://texturarebelde.wordpress.com/2009/05/11/educacion-popular-movimientos-sociales-en-chilegabriel-salazar/ Última revisión 15/11/2013, 14:50 PM
4
HARRIS, MARVIN. “El desarrollo de la teoría antropológica. Una historia de las teorías de la cultura”. Ed. Siglo XXI.
Madrid, año 2005. Página 8.
5
HARRIS, MARVIN. “El desarrollo de la teoría antropológica.” Óp. Cit. Página 141.
22

24. cultos, sino que también, al estilo de vida y los modos de actuar y recurrentes en el estilo de
vida de los sujetos.
Respecto a la investigación de tesis, la teoría de Marvin Harris explica que en toda
sociedad humana la cultura es un aspecto inherente, que está ligado a la naturaleza del ser
humano, el cual siempre dejará un legado, ya sea artístico, material o de costumbre, las que
son compartidas por los sujetos con el objetivo de sobrevivir y lograr un bienestar.
Esto es independiente a la condición económica del sujeto humano ya que tanto la
élite, los incipientes y escasos sectores medios, y la popular clase baja, poseía cada una,
ciertas características propias de su cultura, diversas festividades en sus fiestas y las
reuniones sociales tenían distintos motivos y formas de desarrollarse por sí misma.
En este caso, la investigación de la tesis, intenta explicar la identidad del sujeto
popular del siglo XIX en Chile, denominados “peones”, este personaje, en la historia oficial
y tradicional de Chile, no especifica la identidad propia, la cultura popular y una visión
positiva sobre este sujeto de historia, lo cual se quiere especificar en el presente trabajo de
tesis. Por lo tanto, la teoría de Marvin Harris, es totalmente pertinente para poder aclarar
que una masa social no letrada, no educada bajo un sistema formal, no incluida dentro de
los proyectos de la clase dirigente en la composición de un estado; si tiene una identidad y
si se pueden considerar como sujetos populares o sujetos de estudios por la historia y
ciencias sociales, para poder determinar la cultura de una masa popular en cuanto a su estilo
de vida, auto-educación, auto-gestión, etc. Ahora bien, es importante destacar que esta
cultura campesina formada por peones y peonas, es parte de la identidad chilena del siglo
XIX, por lo tanto parte de su cultura y las características más importantes de ésta, se ve
reflejado en la posterior cultura obrera del salitre, sobre todo en valores tales como:
camaradería, espíritu de lucha y solidaridad. Por otra parte el presente trabajo cuenta con
problemas como es la objetividad de quienes entregan y aportan bibliográficamente
hablando, Harris separa en dos grupos la forma en percibir al sujeto histórico, el primero se
llama Emic donde el antropólogo intenta averiguar y adentrarse en el estilo de vida y sus
costumbres, por otra parte los Etic generan teorías desde una perspectiva poco objetiva y
sin conocimiento empírico. Además al momento de realizar un listado de patrones
culturales, el antropólogo afirma: “Al inventario total de estos aspectos recurrentes por
23

25. partes de le denomina el-Patrón universal-“ 6, este patrón serán las costumbres y rasgos
culturales que se mantienen de un punto como es el peón campesino, hasta pasar al otro
punto luego de una migración, como es el obrero minero del salitre.
6.2
Marco conceptual:
Cultura: Este concepto es característico de quien es poseedor de un tesoro de
signos que tiene la facultad de multiplicar hasta el infinito, el hombre es capaz de asegurar
la conservación de las ideas que ha adquirido, de comunicarlas a otros hombres y de
transmitirlas a sus sucesores como una herencia constantemente creciente 7. Por otra parte
existe otra corriente que aborda el tema de la concepción de cultura, la cual es de carácter
antropológico-social (…) donde se ha insistido particularmente en la idea de que la cultura
es también ordinaria, práctica; no puede sólo concebirse al nivel del arte y otras expresiones
del espíritu, sino que debe definirse a la vida de la gente común. 8 Para cultura, se dará un
énfasis aceptando la visión antropológica-social; aunque también se agregará el carácter
popular de la cultura, que será vista como el estilo de vida de los sujetos de estudio, además
de sus costumbres, festividades y simbolismos. Ante esto se abordará la cultura del peonaje
como un listado de características y costumbres que dan forma a una cultura, la cuál será
objeto de mutación y cambio a través de un largo viaje que realizará el peón, sin embargo
estas costumbres si bien cambiarán seguirán en su escencia, dando origen a la cultura del
minero salitrero
Peonaje: Sistema laboral latinoamericano en el cuál se adelantaba el dinero o
mercaderías a los peones, que quedaban vinculados por su deuda con el empleador. 9 Para
ser más específicos en el trabajo de tesis, el peón será el individuo que trabaja en el campo,
en la zona rural del país. Su relación con la tierra se debe a que este sujeto vive
prácticamente de la subsistencia, una de las forma de pago de su empleo es por medio del
mingaco, es decir, luego de realizar una faena el patrón le paga con una fiesta, asado y
licor. Este sujeto está atado a la tierra pero es libre, no tiene familia establecida y vive en
una constante lucha por la supervivencia.
6
HARRIS, MARVIN. “Introducción a la antropología general”. Óp. Cít. Página 156.
TURGOT, 1844,pág. 627, año 1750.(En: Harris, Marvin. “El desarrollo de la teoría antropológica, una historia de las
teorías de la cultura”
8
LARRAÍN JORGE. “¿América Latina moderna? Globalización e identidad”. LOM Ediciones, año 2005. Santiago.
Página 92.
9
COOK, CHRIS. “Diccionario de términos históricos”. Ed. Alianza, año 2011. España. Página 413.
7
24

26. Identidad: Cuando se utiliza la palabra identidad, ésta se refiere, no a una especie
de alma o esencia con la que se nace, no a un conjunto de disposiciones internas que
permanecen fundamentalmente iguales durante toda la vida, independientemente del medio
social donde la persona se encuentre sino que a un proceso de construcción en la que los
individuos se van definiendo a sí mismos en estrecha interacción simbólica con otras
personas10. No obstante a lo expuesto anteriormente la identidad será el sentido de
pertenencia, las características que distinguen al peón y posteriormente al obrero salitrero
del resto de la sociedad civil, en este caso del resto de los trabajadores del país y por
consiguiente de la élite. La identidad será uno de los elementos primordiales para lograr un
sentido de pertenencia dentro del sujeto de estudio, el cual permitirá un paso de “a” hasta
convertirse en “b”, y así dar origen a la llamada herencia cultural.
Clase obrera: Karl Marx ha señalado que la manera de considerar a la clase obrera
es incompleta ya que: “esta masa es ya una clase respecto al capital, pero aún no es una
clase para sí” 11, porque “los diferentes individuos sólo forman una clase en cuanto se ven
obligados a sostener una lucha común contra otra clase” 12, “en la lucha [...] esta masa se
une,
se
constituye
como
clase
para
sí” 13.
El enfoque de cultura obrera reconoce y acepta en parte la teoría de Marx, ya que se
considera que la cultura obrera ya ha desarrollado una conciencia de clase, además de haber
conformado un estilo de lucha en busca de mejores condiciones de vida y laborales, pero no
obstante, se piensa que el obrero sí ha desarrollado una cultura cotidiana, ya que no podría
considerarse que estos sujetos sólo se reunían en las mancomunales o asociaciones obreras
con la única y exclusiva intención de dar inicio a luchas sociales, sino que también hay
espacio para la sociabilidad y el ocio.
Élite: Por teoría de las élite (de ahí también el nombre de elitismo) Se entiende la
teoría que afirma que en toda sociedad una minoría es siempre la única que detenta el poder
en sus diversas formas, frente a una mayoría que carece de él. Ya que entre todas las formas
de poder (de las cuáles las más importantes socialmente, o “estratégicas”, son, como se ha
dicho el poder económico, el poder ideológico y el poder político). 14 En el presente trabajo
10
COOK, CHRIS. “Diccionario de términos históricos” Óp. Cit. Pp. 92-93.
MARX, KARL; “Miseria de la filosofía”, Ed. Siglo XXI .Buenos Aires, 1975.Pág. 158.
12
MARX, KARL. “La ideología alemana”, Ed. Pueblos Unidos. Buenos Aires., 1975. Pp. 60-61.
13
MARX, KARL. Óp. Cit. página 158.
14
BOBBIO, NORBERTO. “Diccionario de política”. Ed. Siglo XXI, año 2007. Buenos Aires. Página 519.
11
25

27. la élite la ocupará la clase aristócrata-burguesa-terrateniente del país, quienes ostentarán el
poder político, económico y social de Chile durante el período de investigación. Es la clase
dirigente que establece las leyes y las formas en que éstas se aplican, adecuando sus
intereses económicos por sobre las demandas y exigencias de los trabajadores.
Clase: Las clases sociales son una consecuencia de las desigualdades sociales (…)
Para Marx, las clases son la manifestación del modo de producción de la sociedad en el
sentido de que el modo de producción mismo se define por las relaciones que intervienen
entre las clases sociales y estas relaciones dependen de la relación de las clases con los
instrumentos de producción. En una sociedad en que el modo de producción capitalista
domina indudablemente en estado puro, las clases se reducen, en esencia, a dos: la
burguesía, compuesta por los propietarios de los medios de producción, y el proletariado,
compuesto por lo que al no disponer de medios de producción, deben vender en el mercado
su fuerza de trabajo. 15 Para la investigación de tesis, la clase estará asociada al estudio que
la teoría marxista le entrega a este concepto, asociado a la lucha de clases donde se
antepone su categoría histórica por sobre la económica anteriormente expuesta por Bobbio.
La clase se forma luego de un largo proceso productivo, además de gestar luchas sociales,
donde sus experiencias y las tradiciones moldean la conciencia de su propia identidad y su
comportamiento social.
Dentro de la historiografía oficial y tradicional de Chile, el peonaje no es
caracterizado como una clase social, más bien como una masa social, por ende, no fueron
considerados como sujetos relevantes de estudios. Esto provocó un vacío en un periodo
de transición entre el peón y la clase obrera del salitre. Sin embargo, con la corriente
historiográfica denominada, “la nueva historia social”, se produce un interés por estos
sujetos populares y le dan voz y dan a conocer su cultura e identidad. Comienza a verse al
peón, no como masa social, más bien como clase social, con costumbres claras, con
características morales, con forma de sociabilidad, formas de producción económica, etc. Y
parte de esta clase social emigra a nuevos territorios, uno de ellos es al norte grande del país
y se mezcla con la cultura pampina y va aportando características importantes que tendrá la
nueva clase popular que se va formando: la cultura obrera del salitre.
15
BOBBIO, NORBERTO. “Diccionario de política”. Óp. Cit. Pp. 226-227.
26

28. 6.3
Límites de la investigación:
La presente investigación de tesis está situada en la historia de Chile, durante el
periodo decimonónico y los albores del siglo XX (1875-1925).
El espacio geográfico que será investigado es la zona centro de nuestro país, que
abarca desde la
cuarta región (Coquimbo), hasta la
séptima región (Talca).
La temática de nuestra investigación será estudiar al peón de siglo XIX, y
determinar que características tales como: solidaridad, camaradería y espíritu de lucha
(propias del peón) son los elementos trascendentales de la posterior cultura obrera del
salitre que se desarrollará en la historia de comienzos del siglo XX en el norte grande de
Chile, sobre todo en la pampa salitrera.
En primera instancia (los primeros capítulos de la tesis), se investigará al peón de
campo ubicado en la zona central y norte chico de Chile que abarca de la séptima región
(Talca) hasta la cuarta región (Coquimbo). En esta parte de la tesis se estudiará y se
explicará las costumbres del peonaje, las formas de sociabilidad, la cultura en general y
abarcará desde los años de 1850 hasta 1900 aproximadamente.
Posteriormente, se investigará el proceso de migración de campo a norte grande, entre
los años 1875 y 1900. En este periodo se diluirá del por qué el peón de campo decide
emigrar a tierras desconocidas; conocer sus aspiraciones, sueños, el viaje, los engaños, etc.
La partida de la zona central, hasta la llegada a la famosa pampa del norte grande, e
inclusive, la migración de estos sujetos cuando aquel territorio aún pertenecía a la soberanía
de Bolivia y Perú.
Para finalizar, se trasladará la investigación, dentro del contexto geográfico, al norte
grande de Chile, e incluso, cuando eran territorios bolivianos y peruanos. Específicamente,
se situará la investigación en la pampa salitrera donde se explotaba el caliche. Dentro del
tiempo histórico, será entre los años 1875 hasta 1925. De esta forma se conocerá el inicio
de la identidad pampina y la cultura popular obrera del salitre. En este capítulo se
conocerán la sociabilidad del obrero salitrero, el estilo de vida, relación con el patrón de
éste, etc. Y se hará una relación con el peón de campo de mitad de siglo XIX, las
27

29. principales características que trascienden hacia la cultura obrera del salitre, especialmente
en camaradería, espíritu de lucha y solidaridad.
7.
Historiografía.
7.1
Revisión historiográfica:
La forma de abordar al peón y el obrero dentro de la historiografía chilena ha
desencadenado en la formación de dos corrientes marcadamente contrapuestas, por un lado
está la llamada “historiografía tradicional”; teniendo en nuestro trabajo como a sus
principales exponentes a Peter DeShazo 16, Simon Collier 17, Arnold Bauer 18 y Sergio
Villalobos.
En la otra vereda está la llamada “nueva historia social”, la que aborda el tema desde un
enfoque más popular, es decir, toma como sujeto histórico a personajes que la historiografía
tradicional no contempla, ya que considera que no son sujetos valiosos de estudio al carecer
de hitos importantes, una cultura propia y hechos individuales relevantes, en esta vereda se
encuentra a Gabriel Salazar como principal exponente, Julio Pinto y Luis Alberto Romero.
La historiografía tradicional presenta un problema en vista de la presente temática de
trabajo ya que esta sí dedica líneas en sus publicaciones hacia la figura del peón y el obrero,
pero éstas son para denostarlo y caricaturizarlo como un grupo que formaba una masa
suelta, sin vínculos, que se establecía en tierras marginales a lo largo de la costa o en la
periferia de las ciudades (…) la mayoría podía trabajar, pero pocos lo hacían por la
remuneración ofrecida. Tal como se daban las cosas , muchos preferían vivir de la tierra y
completar su sustento con pequeños robos 19, Arnold Bauer, muestra el poco valor que la
historiografía tradicional le entrega al peón, desde la misma trinchera podremos encontrar a
Sergio Villalobos, quien plantea que este sujeto trabajaba lo justamente necesario, sin
aspiraciones de superación, este hombre modesto era presa del ocio, conformándose con la
16
“Trabajadores urbanos y sindicatos en Chile 1902-1927”.
“Historia de Chile, 1808-1994”
18
“La sociedad rural chilena, desde la conquista hasta nuestros días”.
19
BAUER, ARNOLD. “La sociedad rural chilena”, Editorial Andrés Bello, Santiago.1994. pág. 172.
17
28

30. ganancia obtenida en tres o cuatro días de trabajo, que le permitía sobrevivir y entregarse a
la bebida 20.
Mientras que “la nueva historia social” sí le da un realce histórico, sin renegar las malas
prácticas del mundo obrero pero no las ubica como las únicas o la más importante. Todos
concordaban con las características negativas de este personaje, que eran gañanes, mal
vividores, rebeldes y que carecían de un orden moral tan criticado en esos años por la
aristocracia chilena, esto lo refleja Collier afirmando que “la clase alta posee un sentido de
superioridad social, una visión a menudo despectiva de las clases bajas, un fuerte apego a la
tenencia de la tierra y, no menos, un reconocimiento de los derechos familiares” 21.
Dentro de esta nueva línea historiográfica trabajaremos con historiadores más actuales,
teniendo como principal exponente a Gabriel Salazar, quien en muchos de sus trabajos
aborda el tema de rescatar la historicidad de los personajes que según su línea no son tema
de estudio serio, sino que son dejados de lado o son utilizados para la caricatura o la
denostación.
Julio Pinto escribe: para Salazar ellos pudieron no haber levantado discursos ni
organizaciones estables, pero de su experiencia cotidiana y de sus aspiraciones como
personas nació una conciencia, una identidad y un proyecto histórico que, aunque tal vez
confuso, siempre ha estado latente en el mundo popular. Las palabras y los sueños de los
pobres representan ese proyecto en los términos de una “sociedad mejor”, mejor en cuanto
a valores que sustenta (sencillez, autenticidad, hospitalidad, camaradería, comunidad,
esfuerzo, y, sobretodo, solidaridad) 22, por medio de estas palabras se puede observar el
matiz distinto que esta corriente histórica-social le otorga al peón y al obrero, resaltando su
identidad y cultura, por sobre las malas prácticas o el alcoholismo, elemento que no se
reniega, pero se le quita la importancia que la historiografía tradicional le entrega.
Otra tesis que se relaciona con la “nueva historia social” es la que plantea Romero: el
gañan es fuerte, dócil, hábil y capacitado para aprender rápidamente, de modo que su
mejora como trabajador debe seguir otras vías, como lo plantea Henry Meiggs, quien
20
VILLALOBOS, SERGIO. “Historia de los chilenos”, Editorial Taurus, Santiago, 2007. pag. 209.
COLLIER, SIMON. “Historia de Chile 1808-1994. Cambridge University Press. Pág. 89
22
PINTO, JULIO. SALAZAR, GABRIEL. “Historia contemporánea de Chile, tomo II. Actores, identidad y movimiento”,
Ediciones LOM, Santiago. 1999, pág. 95.
21
29

31. parece encarnar en Chile 10 valores más modernos de su tiempo respecto de las relaciones
laborales23, por medio de estas palabras se puede apreciar el enfoque de esta línea, que
dentro de sus objetivos no es hacer una oda al peón ni al obrero, sino que pretende rescatar
la verdad en su conjunto, de forma más objetiva. Para Gabriel Salazar el peón “Tenía un
conocimiento rudimentario de todos los trabajos manuales que en esa época se practicaban
en Chile, pero sin alta especialización en ninguno. Los observadores no dudaron en
destacar el hecho de que los peones estaban siempre dispuestos a realizar “cualquier”
trabajo que fuere necesario hacer (…) sería por lo tanto un error sostener que el peonaje
carecía de toda calificación laboral. De hecho, tenía la calificación máxima en términos de
la economía colonial, de la que dominó antes de 1835 ó 1840. Lo que no tenía era no otra
cosa que la oportunidad de aplicarla y desarrollarla.” 24 Según las palabras del historiador
chileno, los peones si eran calificados pero no tenían la oportunidad de poder demostrar y
desarrollar sus habilidades. Por ende, si tenían conocimiento, sobre todo en el sector
agrícola y minero, pero la élite de la época no les daba los recursos ni la autonomía
necesaria para que el peón se pudiera desarrollar. Vicente Pérez Rosales se expresa acerca
de los peones de la siguiente forma: “En las “chinganas”, los trabajos y las frecuentes
carreras de caballo y riñas de gallos, que por ser inherentes a la cultura popular campesina,
constituían las ocasiones más importantes para permitir el encuentro multitudinario de
personas y familiar provenientes de diversas localidades y que, aún cuando no poseyeran
lazos de amistad anteriores, podían fácilmente reconocerse como pares de un mismo caldo
social y copartícipes de un mismo universo mental. Por ello, cualquiera fuera la instancia
que los congregara, de carácter laboral, como los trabajos agrícolas o las fiestas de la
Independencia, o auto gestionadas, como la mayoría de las carreras de caballos y riñas de
gallos, las formas y contenidos de la interacción que allí llevaba a cabo eran muy similares.
Aunque provenían de lugares diferentes, todos participaban cotidianamente de una forma
de sociabilidad, que se hallaba íntimamente asociada a un espacio propio: La
chingana.(…)que son locales creados con fines comerciales, establecidos a todo lo largo y
ancho de Chile central, y destinados a acoger al bajo pueblo y permitir una relación abierta
23
ROMERO, LUIS. “Rotos y gañanes: trabajadores no calificados en Santiago(1850-1895) en ¿qué hacer con los pobres?
.Editorial Sudamericana, Buenos aires, 1997.pág.108.
24
SALAZAR, GABRIEL: “Labradores, peones y proletarios”. Editorial LOM, 2000, Santiago. Pág. 156
30

32. y desprejuiciada.”25 Este autor especifica las relaciones de convivencia que tenía el peonaje
y la identidad entre sus pares. Claramente, la nueva historia social le da otro enfoque a la
figura del peón e intenta rescatar su cultura.
7.2 Discusión historiográfica:
Dentro de la historiografía chilena, la literatura histórica tradicional u oficial, no
puso un mayor énfasis de carácter investigativo en la figura del peón gañan o peonaje del
siglo XIX, mas bien escribieron sobre la élite y los grandes héroes chilenos, pero ese
heroísmo no representaba a toda la población del país, sino sólo a la clase dirigente, esto
con el objetivo de ensalzar sus glorias y educar de esa forma al pueblo poco ilustrado. Sin
embargo, y a grandes rasgos, los historiadores tradicionales dedicaron algunas páginas en
sus emblemáticos libros de historia a la sociedad chilena, específicamente, al bajo pueblo.
Todos concordaban con las características negativas de este personaje, que eran gañanes,
mal vividores, rebeldes y que carecían de un orden moral tan criticado en esos años por la
aristocracia chilena, esto lo refleja Collier afirmando que la clase alta posee un sentido de
superioridad social, una visión a menudo despectiva de las clases bajas, un fuerte apego a la
tenencia de la tierra y, no menos, un reconocimiento de los derechos familiares 26, esto
demuestra que la visión oficial, la de la aristocracia, estaba profundamente sesgada por
prejuicios y preconceptos provenientes en su mayoría de la época de la colonia. Esta
misma visión es aceptada pero desde otro prisma por Julio Pinto, quien plantea que dicha
contaminación a ojos de la élite, no solo era física, sino también social. En Santiago “feroz
y brutal” donde habitaba el bajo pueblo se consideró como un espacio donde se incubaban
las patologías sociales que atentaban contra el orden. Las tesis higienistas en boga
afirmaban que un espacio de miseria generaba conductas miserables como el alcoholismo,
la delincuencia y la prostitución. 27 , esto explica bajo la visión de la nueva historia social
que los problemas en la personalidad que la aristocracia detecta en la figura del peón y del
obrero no son una herencia genética , sino, son producto de las malas condiciones de vida
en las cuáles este sujeto vive, en primer lugar el peón vive sin un hogar estable, sin trabajo
25
PÉREZ ROSALES, VICENTE: “Recuerdos del pasado (1814.1860)”. Editorial Andrés Bello. Santiago, año 1983, tomo
I, pág. 139. Véase en Valenzuela Márquez Jaime: “Diversiones rurales y sociabilidad popular en Chile central: 18501880”, pág. 378. En “Formas de sociabilidad en Chile 1840-1940”, Fundación Mario Góngora.
26
COLLIER, SIMON. Óp. cit Página. 89
27
PINTO, SALAZAR. Óp. cit página. 108.
31

33. seguro y teniendo a la violencia y la carencia de un marco legal como elementos estables en
su vida, mientras que a posterior el obrero vive hacinado en los conventillos y los cites,
convirtiéndose en prácticamente un empleado- esclavo del mercado. Cabe mencionar que
estas condiciones de vida de encierro y hacinamiento conllevan un gran nivel de estrés, lo
que empuja a los obreros a encontrar en el alcohol una vía de salida a aquella forma
miserable de vida.
Por otra parte, la historiografía tradicional, le da poco valor al peón respecto a la
producción de trabajo, se basaban en las múltiples fuentes que dejó la élite de aquellos
años que los denominaba la “clase peligrosa” en contraposición del inquilino, considerado
la “clase laboriosa” claramente existía una diferenciación entre peón e inquilino, los
extranjeros de la época, provenientes del viejo continente, se percataron de estas diferencias
y dejaron sus escritos. Arnold Bauer escribe lo siguiente: “La mayoría de los estudiosos
distinguían claramente entre el inquilino y el peón. Gay 28 [Claudio], por ejemplo, tras
observaciones complementarias sobre los inquilinos, condenaba a los peones: la mayor
parte [de los peones] lleva una vida enteramente nómada… carecen de toda noción de
orden… y son incapaces de apreciar el valor del tiempo. El peón rural, generalmente
llamado forastero, es más inclinado al robo que el trabajador urbano… [Los peones rurales]
se trasladan de campo en campo buscando trabajo y a menudo bajan a los huertos como
una plaga, despojando los arboles para satisfacer sus ansias de frutas” 29, Bauer, se refiere al
poco valor que el peón
daba al tiempo, especialmente al
de trabajo,
destacando
características de éste tales como una clase trashumante, inclinados al robo y, tratándolos
despectivamente por Claudio Gay, como una “plaga”. Sin embargo esta línea
historiográfica carece de una mirada equilibrada, o al menos, tener objetividad o valorar
elementos positivos de la cultura del peón y su forma de trabajo, estos elementos los
podemos encontrar en Leonardo Mazzei quien utiliza a Goicovic para plantear como factor
principal del campesinado su forma de vida sociable y cooperativa, al afirmar que la
pobreza es un rasgo distintivo de la familia popular chilena, que el autor subraya. No
28
Claudio Gay fue un naturalista contratado el año 1830 por el Estado chileno para realizar una investigación sobre la
historia natural, su geografía y estadística, su industria, comercio y administración. Además de la descripción de la flora,
fauna y minerales presentados en láminas de los elementos descritos, por otra parte se le pidieron bosquejos y planos de
los puertos, ciudades y ríos. Gay entregó un manual de geología destinado principalmente a la composición de las rocas,
terrenos y las minas. Estos estudios terminaron en la publicación doce años después de “Historia física y política de
Chile”, obra que consta de 24 volúmenes y dos atlas.
29
BAUER, ARNOLD. Óp.Cit. Pp. 173-174.
32

34. obstante, los sectores populares aportaron su fuerza de trabajo en la reproducción y
expansión del régimen económico. Paralelo a ello lograron subsistir y aun desarrollarse
como cuerpo social, desplegando su propia estrategia de reproducción social, a través de
mecanismos tales como el trabajo colaborativo, el apoyo mutuo en circunstancias difíciles,
la entrega de bienes en préstamo y las asistencias personales. 30, en referencia al
planteamiento de Goicovic queda claro que la visión tradicional sufre de ciertos problemas
de objetividad, o al menos, carece de una visión general y libre de prejuicios respecto a la
forma de trabajo y sociabilidad del bajo pueblo, renegando elementos positivos como la
solidaridad, camarader ía y un espíritu de lucha, como lo plantea Salazar.
Ya realizada la discusión respecto a la visión que la historiografía tradicional y la
historia social ha desarrollado frente al sujeto del peón respecto a sus características como
trabajador, el estilo de vida y la forma en que este sociabiliza con su entorno, ahora nos
enfocaremos en la transición, el punto de inflexión donde la cultura del peón sufre una
metamorfosis, la que luego de unos años se transforma en la cultura obrera. Este proceso
tiene a nuestro juicio, la principal causa el traslado de los peones hacia el norte, debido al
reclutamiento (en algunos casos forzoso) para engrosar las líneas del ejército durante la
campaña de la Guerra del Pacífico en el año 1879.
Este cambio geográfico se tradujo, a su vez, en un cambio cultural del bajo pueblo
el verdadero efecto del nuevo entorno económico y social sobre la construcción de
identidades obreras no puede ser cabalmente establecido sin tener al menos alguna noción
de quiénes fueron los que se enfrentaron a él. Las nuevas experiencias de vida y trabajo no
operaron sobre una tabla rasa, sino sobre seres humanos que, por muy profunda que haya
sido la ruptura provocada por la migración, y por mucha que haya sido su juventud, traían
consigo hábitos y creencias, sujetos y expectativas. Para llegar a comprender un proceso de
transición social, la formación de nuevas conductas y visiones de mundo, es necesario
considerar tanto el punto de partida como el de llegada, lo que se traía tanto como lo que se
encontró.31 Este planteamiento es realizado por Julio Pinto, quien SI encuentra una línea de
conexión cultural entre el peón del campo, y el obrero.
30
GOICOVIC DONOSO, IGOR. “Relaciones de solidaridad y estrategia de reproducción social en la familia popular
del Chile tradicional (1750-1860). Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto de Historia, Madrid. 2006,
pág. 541..
31
PINTO JULIO. “Cortar raíces, criar fama: el peonaje chileno en la fase inicial del ciclo salitrero, 1850·1879”
HISTORIA. Vol. 27. 1993. Pág. 427
33

35. Por otra parte la historiografía tradicional no encuentra una conexión entre peón y
obrero desde el punto de vista de una transición cultural, ya que ellos no tendría una
conciencia de clase, un proyecto en común, ni mucho menos podrían ser considerados
sujetos históricos, solo eran una simple masa vagabunda echados a la suerte. Jaime
Valenzuela escribe: “Plantear un análisis de las formas y características de la sociabilidad
de un grupo o clase genera de inmediato algunos problemas, sobre todo cuando las
personas sobre las cuales se quiere realizar el estudio no ha dejado testimonios escritos
propios y se debe recurrir a informaciones proporcionadas por otros grupos sociales.” 32.
Claramente este grupo social era la élite o la clase dirigente quien no se refirió de forma
amable hacía el peón, más bien destacaron sus características negativas de este personaje y
desde esa perspectiva las historiografía tradicional escribió sobre la figura del peón como
un simple actor sin importancia dentro de la historia de Chile.
No cabe duda de que a pesar de que el peón de fines de siglo XIX y el obrero de
principios del siglo XX a pesar de estar situados geográficamente en latitudes distintas,
pertenecen a la misma rama social, ambos actores son los miembros de la base del llamado
“bajo pueblo”, si bien el peón y el obrero en este trabajo no comparten el mismo período, se
plantea la idea de que el peón “hereda” hacia el obrero elementos característicos de su
cultura, los cuales se convierten en elementos fundamentales de la cultura obrera.
A sí mismo, a pesar de pertenecer a la línea tradicional, Villalobos plantea a modo
de conclusión que sí hay elementos que trascienden del peón al obrero, lamentablemente
son elementos negativos, el premio nacional plantea que a la hora de emplear obreros y
peones se tropezaba con los inconvenientes de su irresponsabilidad e indisciplina, que
dificultan las operaciones sistemáticas de la técnica moderna 33, estos elementos negativos
demuestran que al menos para la historiografía tradicional hay elementos constitutivos de
una herencia cultural.
32
VALENZUELA JAIME: “Formas de sociabilidad en Chile 1840-1940”, editorial Fundación Mario Góngora, Santiago,
1992, pág. 369.
33
VILLALOBOS SERGIO. Óp. Cít, página. 216.
34

36. 7.2
Estado del arte:
El peón se caracterizó por su indisciplina, la élite los consideró el paradigma de la
“clase peligrosa” en contraposición a la del inquilino, paradigma de la “clase laboriosa”. Se
le calificó de revoltoso, pendenciero e inmoral, pero se reconoció su capacidad física, de
trabajo, su ingenio y su valor en la guerra (…) pese a los prejuicios y la conducta disipada
de los peones, ellos eran un “mal necesario”. Por eso es que su partida “masiva” al Perú en
la década de 1870 desató temores en la élite, que la llevaron a intentar limitar la circulación
de población, arraigándola a la fuerza. 34
Este planteamiento es el más aceptado actualmente, ya que contempla las 2 visiones
historiográficas, por un lado muestra el estilo de vida licencioso del gañán, pero a su vez, lo
muestra como un sujeto hábil en el trabajo y capaz de cumplir de buena forma sus
funciones laborales, aceptando que el peón era la mano de obra y pieza esencial en la
producción agrícola, minera e incluso en la naciente industria chilena, además de ser
participe en las obras públicas que desarrollaba el Estado. Si bien, en esta tesis se resaltan
los elementos negativos y positivos del peón, tiende a ser más objetiva y, eventualmente, a
mostrar un lado más cercano al peonaje chileno, mostrando su cultura su sociabilidad y, en
general, sus características más significativas como una clase propiamente tal.
CAPÍTULO PRIMERO: DESARROLLO DE LA INVESTIGACIÓN
1-
Antecedentes de la problemática
1.a.1-Leyes borbónicas:
“En el siglo XVIII, con la llegada de los Borbones al trono español, se realizaron
una serie de reformas que tenían como objetivo la castellanización y la centralización de la
estructura política del reino. Esta forma de gobernar se denominó "despotismo ilustrado".
El rey pretendía ganar así mayor poder sobre la justicia, lo eclesiástico y la burocracia.” 35.
34
SALAZAR GABRIEL, PINTO JULIO. Óp. Cit, página. 107.
Visto en: http://historiapolticaysocial.blogspot.com/2011/12/resumen-de-apuntes-las-reformas.html. última revisión 16
de mayo del 2013.
35
35

37. Dentro de este contexto se provocan varias modificaciones relacionado a lo económico,
político y social y, principalmente, al tema de la minería qué es parte del estudio a realizar
y el que interesa investigar.
Anteriormente a 1872, el sector minero lo conformaban, casi en su totalidad, peones
itinerantes dueño de sus propias minas. Esto se debió a que “las ordenanzas de minería de
las colonias hispanoamericanas establecieron que la propiedad plena de las minas
correspondía al estado, pero admitieron que la posesión de las mimas estaba abierta a
cualquier individuo, sin importar su condición social ni el monto de su patrimonio” 36. Esto
provocó que los llamados “buscones”, que no eran más que peones buscando suerte, con
espíritu aventurero y con hambre de riqueza; fueran los que descubrieron, y se apropiaron,
en aquellos años (1720-1872), de los yacimientos mineros del norte de Chile. Esta reforma
de las llamadas “leyes borbónicas” despertó en el peón un incentivo, y se dio cuenta a
través de éste, una oportunidad de emprender su propia independencia económica. Además,
“los acaudalados mercaderes-hacendados consideraban la minería como un oficio vil, o
como una inversión demasiado azarosa como para asentar sobre ella la acumulación de
riqueza patrimonial.” 37
Es así como el peón vagabundo se adueño del sector minero del norte de Chile y
explotó los yacimientos , y vieron que en aquellas tierras ellos tendrían alguna oportunidad
de surgir en lo económico, como personas independientes capaces de trabajar y obtener
créditos de ello, los cuales estos peones itinerantes se convirtieron en lo que posteriormente
se llamó: “pirquineros”. Ellos fueron los pioneros en aprovechar las bondades de la tierra
en lo que es la extracción de mineral en el norte chileno, sin dejar de lado la explotación
que se realizó en el período colonial. De esta forma se inicia la identificación y la relación
del peón con el oficio minero y una de las primeras migraciones en busca de la
emancipación personal. Además, se puede agregar, que el contexto de la época indicada
permitía el trabajo libre a través de la promulgación de la reforma borbónica y, por qué no
decirlo, con el poco interés que tenía la clase dirigente de esos años hacia el sector minero,
que consideraban un oficio de menor categoría, que no les produciría mayores ganancias, lo
que permitió al vagabundo o al buscón, como se le denominaba en aquellos tiempos,
36
37
SALAZAR, GABRIEL, Óp. Cit, página. 178.
Ibídem.
36

38. pudiera ejercer el trabajo en la extracción del mineral de una forma emprendedora, libre e
independizada. Esto se debe entender como que la práctica de buscar la beta es un oficio sin
mayor interés, ya que una vez que el yacimiento o la beta ha sido encontrada, sus beneficios
económicos se multiplican inmediatamente dependiendo del mineral que ha sido
encontrado.
En conclusión, el inicio del proceso migratorio, por parte del peón
del campo a los
cerros del norte, parte con la reforma hacia las Américas inspiradas por los reyes de España
a finales de siglo XVIII. Estás leyes, y especialmente la del sector minero, procuraban que
todos los recintos de extracción de minerales pertenecían al estado, sin embargo cualquier
sujeto, sin importar su condición económica y social, podría explotar estás minas bajo
mínimos requisitos. Es así como surge un nuevo grupo compuesto por peones “buscones”
quienes se transformaron en pirquineros.
2.a.2- Guerra del Pacífico:
El conflicto bélico tuvo según Osvaldo Silva su génesis en “el atropello unilateral del
tratado de 1874, por parte de Bolivia, cuando el dictador, el General Hilarión Daza, en
1878 ante la angustiante situación fiscal, violó las disposición de 1874, al decretar un
impuesto de 10 centavos por quintal exportado a la Compañía de Salitre de Antofagasta
(…) Como la compañía se negara a cancelarlo” 38 , ordenó a confiscar todos sus bienes y
sacarlos a pública subasta. “El mismo día fijado para el remate (14 de Febrero de 1879),
desembarcó la Fuerza Armada enviada por el Gobierno (chileno) en defensa de los
acuerdos de 1874.”39 Con el Coronel Emilio Sotomayor al mando de las tropas que
desembarcaron en la ciudad Boliviana de Antofagasta
Quince días después, con un ejército de 7.000 hombres, Bolivia le declaró la guerra a
Chile y confiscó todos los bienes que mantenían ciudadanos chilenos en otros minerales de
la región. “Más tarde, el 5 de abril de ese mismo año, cuando Perú reconoció la existencia
de un tratado secreto con Bolivia, Chile decidió declarar la guerra a ambos países. Así,
38
39
Daza ordenó que la Compañía debería pagar un tributo desde que se promulgó la nueva Ley.
SILVA, OSVALDO: “Breve Historia de Chile”, Fondo de Cultura Económica, México D.F. 2010, pág. 238.
37

39. comienza la Guerra del Pacífico.” 40 Las hostilidades comienzan con “un decreto del 1° de
Marzo de 1879 del gobierno de La Paz ordenó la expulsión de los chilenos en el plazo de
diez días, pudiendo llevarse sus bienes menores.” 41 De esta forma empiezan los odios y
resentimientos entre los obreros de los países en disputa que presienten el antagonismo
mutuo en el cuál están inmersos, “los obreros chilenos debieron incorporarse a las fuerzas
del ejército, donde espontáneamente se formó un batallón con ochocientos hombres
expulsados de Caracoles” 42, este es uno de los primeros hitos que marcan el alistamiento
espontáneo de obreros en el ejército, con la intención de defender a la patria y luchar contra
sus mismos compañeros de faena, esto lo refleja Vicuña Mackenna quién afirma que: ”no
menos de ocho mil expulsados llegaron a puertos chilenos en los comienzos,
principalmente Antofagasta, donde se incorporaron a las unidades en formación,
transformándose algunos batallones de alrededor de quinientos hombres en regimientos de
mil doscientos. En el centro de Chile, muchos de los recién llegados se integraron a otras
unidades.” 43
De esta forma es como el conflicto bélico entre Chile y la Confederación Perú -Bolivia
comenzó a provocar un gran desplazamiento de la población no sólo del campo chileno
hacia la pampa, sino que además hubo una gran cantidad de chilenos repatriados del Perú y
Bolivia que al ser sometidos a agravios y habiendo perdido sus enseres, decidieron
participar en la Guerra.
Sin embargo
las líneas del ejército fueron ocupadas en su
gran mayoría por
campesinos como el peón, quién fue alistado en el ejército de Chile para engrosar las líneas
de combate, esta práctica es posible identificarla en archivos judiciales y relatos que
afirman que el peón era habitualmente apresado para servir al ejército, no sólo en el
período en que se produce la Guerra del Pacífico sino que varios años antes, incluso en la
formación de la patria independiente, como por ejemplo: “Que habiéndose ido para la
capital, lo agarraron de recluta y dentro de soldado del N°7, donde sirvió un año y tres
40
Visto
en:
http://www.biografiadechile.cl/detalle.php?IdContenido=500&IdCategoria=20&IdArea=132&TituloPagina=Historia%20
de%20Chile Última revisión 16-05-13 a las 20:54 P.M
41
AHUMADA MORENO, PASCUAL, “Guerra del Pacífico, Volumen I”. Editorial Andrés Bello. Pág. 101, en
Villalobos, “Chile y Perú, la historia que nos une y nos separa 1535-1883”, pág. 160.
42
URQUIETA, ANTONIO. “Recuerdos de la vida de Campaña en la Guerra del Pacífico”, Santiago. 1907. Pág. 90
43
VICUÑA MACKENNA, BENJAMÍN. “Historia de la Campaña de Tarapacá”. Pág. 698.
38

40. meses. De allí desertó del puerto de Valparaíso, estando a bordo para embarcarse… se fue a
la capital, allí lo agarraron y dentro a servir al N°4… desertó… anduvo a escondidas y se
cortar el dedo pulgar a fin de inutilizarse”. 44 Este relato narra la forma en el que Estado
pretende utilizar y “re-encausar” al peón, pero este, en su ambición por tener un estilo de
vida libre, sin ataduras es capaz incluso de cortarse un dedo de la mano para poder seguir su
estilo de vida libertario.
2.a.3-Sistema económico de la hacienda del siglo XIX:
El inquilinaje fue el sustento de la hacienda de manera formal en la organización
económica durante el periodo colonial que siguió hasta el siglo XIX y principios del siglo
XX en Chile, la cual consistía en el arriendo, por parte del inquilino de una pequeña parte
de las tierras del hacendado (patrón), tierras que eran pagadas a través del trabajo de éstas,
la producción agrícola. El significado de la palabra “inquilino” según palabras del
historiador
Mario Góngora es: “…un vocablo más bien técnico-jurídico, que se ha
impuesto a partir del léxico profesional de los abogados. Significando etimológicamente
“habitante”, vino a designar al que puebla precariamente un campo del cual no es dueño”. 45
Este inquilino fue quien se transformó en el productor agrícola formal dentro del sistema
económico de hacienda durante la época reseñada anteriormente, sin embargo el esfuerzo
del inquilino no fue suficiente para saldar la demanda de producción, sobre todo en la fiebre
del trigo que, según Gabriel Salazar este suceso es el verdadero origen del inquilinaje, en
contra posición con lo que explica Mario Góngora, que el origen del inquilino es a través de
parentescos en un grado menor con los dueños de la hacienda. 46 Es por esta razón, de no
poder dar a vasto con la producción agrícola, que se necesitó del peón como herramienta de
trabajo, lo cual en términos de población constituían el mayor porcentaje de ésta; pero a
diferencia del inquilino, el peón se desempeño de forma activa en la economía de la
hacienda, pero de modo informal.
El inquilino trabajaba a través de un arriendo que ellos pagaban a cambio de trabajo en
la producción agrícola de las haciendas, sin embargo, a falta de trabajadores estables , los
44
Declaración de Pedro Ramírez, peón y recluta, en Archivo Judicial de San Fernando, Legajo 195, Pieza 7, año 1825.
Salazar, Gabriel. “Ser niño huacho en Chile (siglo XIX). LOM Ediciones. Santiago, año2010. Pág. 23.
45
GÓNGORA, MARIO. Origen de los “inquilinos” de Chile central. Editorial universitaria, S.A, Santiago de Chile, 1960.
Pág. 84.
46
PINTO, JULIO. Óp. Cit, Página 102.
39

41. mercaderes dueños de la hacienda subieron el valor inicial de lo que tenían que pagar los
inquilinos, lo que no les permitió salir adelante con toda su familia, si no por el contrario, se
produjo un estancamiento y los más desfavorecidos con el aumento en lo que los inquilinos
debían pagar, fueron los hijos de éstos. De esta forma, mediados del siglo XIX y principios
del siglo XX se produce un fenómeno de deserción de la clase inquilina de las nuevas
generaciones, ya que al tener que pagar más se debía trabajar más y los hijos de inquilinos
tuvieron que entregar su trabajo de forma gratuita para poder cumplir con los
requerimientos impuesto por el patrón y para que el padre inquilino no perdiera los
privilegios obtenidos (Salazar, labradores y peones) 47. Es así como el hijo inquilino
percibió injusticia en su modo de producción agrícola sin tener remuneraciones algunas, y
observo que el peón de campo, que vivía en extrema pobreza, pero seguían siendo libre,
emigraba a otros lugares de Chile o fuera del país o simplemente trabajaba en el campo a
cambio de una remuneración, y es por eso que este hijo de inquilino (no en su totalidad,
pero si un gran porcentaje de esta clase) decidió desertar de los suyos y convertirse en
peones para tener libertad ante sus propios actos, uno de los rumbos que tomó este ex
inquilino, ya convertido en peón, fue el de emigrar hacia el norte, ya sea para alistarse al
ejercito de chile en la guerra del pacífico o para poblar las nuevas tierras del norte obtenidas
por Chile en su victoria ante la confederación Perú-Boliviana, que eran tierras ricas en
minerales, sobre todo el salitre.
En conclusión, el inquilino y su deuda con el patrón fue lo que permitió que los
hijos de inquilinos trabajaran gratuitamente. Esta forma de trabajo fue considerada injusta
por ellos, los que en su gran mayoría desertaron de la clase inquilina para convertirse en
peón y trabajar por un salario. Gran parte de ellos se dirigió a la ciudad, al puerto y otros al
norte a probar suerte, probablemente estas ansias de migrar no son casuales ni antojadizas,
mucho menos para una inmensa masa de personas, este hecho responde a que las
condiciones de vida y de trabajo llegaron a un punto en que hicieron colapsar el campo, el
sistema de pago como el mingaco no respondía a las necesidad de una industria agrícola
que iba en constante crecimiento, pero para mantenerlo necesitaba un trabajador más
técnico y dedicado, con el cuál se puede contar a horario y días fijos, sin embargo el peón
47
Véase el capítulo completo de Salazar en “Labradores, peones y proletarios”. “El peonaje: itinerario, desempleo y semiproletarización (1820-78 y más allá)
40

42. carece de un rigor horario, su vida libertina no le permite fijar horarios fijos, por lo que esto
mismo lo lleva a buscar nuevas expectativas y horizontes.
2.BCausas
2.b.1-Deserción del campesinado inquilino hacendado:
Dentro del campesinado Chileno de mitad de siglo XIX y principios de siglo XX no se
puede entender como un todo general el concepto de campesino, ya que no todas las
personas que trabajaban la tierra se clasificaban de la misma forma: “…las fuentes se
refieren a los campesinos utilizando una multiplicidad de términos: agricultores, labradores,
campesinos, huerteros, cosecheros, inquilinos, y, aún, peones y gañanes.” 48 En la presente
investigación y dentro de lo qué son las causas, se referirá sólo a inquilinos que desertan de
su clase como tal, abandonando familia, hogar, en busca de sueños e independencia y
pasan a formar parte de otra clase a través de las costumbres y estilo de vida que adquiere
por sus propias decisiones tomadas, por ende se refiere a los nuevos peones y por qué no
decir, también a los nuevos gañanes. Es por este motivo que se explicará de una forma
breve la deserción, por parte de los hijos de los inquilinos, de esta clase trabajadora,
económicamente formal dentro de lo que es la hacienda Chilena.
El inquilinaje en Chile, era la clase laboriosa en comparación con los peones que eran
considerados la clase peligrosa en tiempo de fin de siglo XIX y principios de siglo XX. “La
mayoría de los estudiosos distinguían claramente entre el inquilino y el peón. Gay, por
ejemplo, tras observaciones complementarias sobre el inquilino, condenaba a los peones:
“La mayor parte (de los peones) lleva una vida enteramente nómada…carecen de toda
noción de orden…y son incapaces de apreciar el valor del tiempo. El peón rural
generalmente llamado forastero, es más inclinado al robo que al trabajo urbano… (Los
peones rurales) se trasladan de campo en campo buscando trabajo y a menudo bajan a los
huertos como una plaga, despojando los arboles para satisfacer sus ansias de frutas.” 49 Por
otra parte, el inquilino era quien trabajaba la tierra que arrendaba al patrón de la hacienda y
de esta forma con lo que cosechaba pagaba sus deudas y podía vivir tranquilo, sin embargo
“… el inquilino debió aceptar el orden impuesto por los patrones a fin de evitar la
48
49
SALAZAR, GABRIEL. Óp. Cit, Página 30.
BAUER, ARNOLD. Óp. Cit, Pp 173-174.
41

43. expulsión, quedando casi en igualdad de condiciones con respecto al “peón estable”,
aunque con una carga de frustración mayor.” 50
Julio Pinto se refiera a una carga de frustración mayor con respecto al peón, ya que
éstos últimos vivían de una forma de vida más libre, en cambio el inquilino estaba sujeto a
la presión que ejercía el patrón con respecto a la producción y a los abusos de poder que
cometía sin tener ninguna regulación del estado. Los abusos podrían ser de diferentes
formas, ya sea a la familia del inquilino jefe de ésta, a las prácticas usureras por parte de los
hacendados y al aprovechamiento del temor de los inquilinos por ser echado de las tierras
arrendadas, ya que si no pagaban con lo requerido o pactado, el patrón no tenía problemas
con expulsar de su propiedad al inquilino y a toda su familia. Bajo este punto de vista y el
contexto de aquellos años en el campo Chileno, comenzó a ocurrir un fenómeno, que si
bien no fue de mayor impacto en términos de población, si se hiso evidente la deserción de
la clase inquilina dentro del siglo XIX y siglo XX. Esta deserción se provoca por la baja
productividad en el sector agrícola y por las medidas que tuvieron los hacendados hacia el
inquilino para que pudiera pagar su arriendo de la tierra, que en muchas ocasiones subían el
precio de dicho arrendamiento. Una de las medidas que tomaron los patrones de fundo fue
que los hijos de inquilinos trabajaran la tierra de éste, pero de forma gratuita, sin obtener
ganancia alguna por el trabajo cometido. El padre de familia inquilino estuvo de acuerdo,
ya que no le quedaba de otra, porque si se oponía el patrón no dudaría en expulsarlos de su
tierra, de esta forma se comenzó a llevar estas prácticas abusivas por parte de la clase
dirigente y los perjudicados fueron los hijos de inquilinos, se refiere a hijos y una edad
entre los 15 a 20 años de edad, por ende ya con un pensamiento más formado y una
capacidad de tomar decisiones propias, estos hijos de inquilinos se dieron cuenta que no
obtenían nada con esta forma de trabajo gratuito, solo la vivienda y la comida, pero nada
más; es por esta razón que el inquilino comenzó a mirar hacia al lado, hacia el peón, que
vivía de una manera más libre y que le pagaban por los trabajos realizados, y que además
podía moverse de un lugar a otro según estime conveniente. El hijo de inquilino (no todos)
decidió desertar de su clase y emigrar y buscar su propio rumbo, muchos de los que
decidieron partir se convirtieron en peones, entendiéndolo así por las características
atribuida al peonaje, se quedaron cerca de sus familias trabajando la tierra, pero no de
50
PINTO, JULIO: Óp. Cit Página 103.
42

44. inquilino, otros emigraron a la ciudad, otros se enrolaron al ejercito que se formó en la
guerra contra la confederación Perú-Boliviana, otros se fueron con Meiggs a construir las
vías de los trenes al Perú y otros se fueron a poblar las nuevas tierras ganadas para Chile, el
norte grande a explotar el salitre y de esa forma buscar una oportunidad de independencia y
una mayor calidad de vida.
2.b.2- Migración campo-pampa salitrera:
El proceso migratorio es el factor más importante de la culturación del peón al obrero
salitrero, ya que gracias a este proceso se produce un desplazamiento masivo de población
campesina proveniente de los campos y haciendas en la zona centro-sur del país en busca
de nuevas condiciones laborales y de vida que posibiliten las mejoras que este grupo
buscaba para su desarrollo.
El mencionado proceso migratorio no se produce de un día para otro, sino que fue un
lento caminar, un período paulatino que siempre ocurrió pero es con la explotación del
salitre en la pampa de ese entonces boliviana y peruana que se incrementa el número de
afuerinos que llegan en busca de una nueva vida en las oficinas salitreras, así mismo es
necesario establecer que de la totalidad de los peones que migraron del campo no todos
establecieron como destino las oficinas salitreras, también se dirigieron en busca de nuevas
oportunidades en el puerto, en la ciudad o fueron haciendo camino según donde se les
contrataba, como por ejemplo las faenas de obras públicas entre las que se destaca el
ferrocarril hacia Antofagasta.
En el mencionado proceso migratorio es clave la influencia de unos personajes
comisionados de las empresas salitreras llamados “enganchadores”, con el objetivo de
convencer a los peones para que dejen su sistema de vida y trabajo y emprender rumbo al
norte, esto por medio de incentivos económicos y promesas de un mejor futuro.
Un factor clave también es la construcción y mejoramiento de la infraestructura caminera
hacia el norte, al construir el ferrocarril hacia la pampa y la mejora en los diversos puertos
del norte, Ante dicho proceso sirve como respaldo la estadística, la cual permite cuantificar
el crecimiento demográfico. Entre 1885 y 1895, crece de 88.000 a 141.000 habitantes, lo
que representa un aumento del 60%, entre 1895 y 1907 la población del norte grande
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45. aumenta en 66%, llegando a 234.000 habitantes. Esto significa una tasa anual acumulativa
de 4,8 por 100, para el primer período, y de 4,3 por 100 para el segundo, a partir de ese año
el ritmo de crecimiento se atenúa sustancialmente: en 1920 se alcanza la cifra de 288.000
habitantes, lo que representa un aumento del 23 por 100.” 51
2.b.3- Surgimiento de las primeras demandas obreras:
El lapsus temporal de 2 décadas que unen al siglo XIX y XX son claves para
comprender el proceso de formación de una identidad obrera en la pampa salitrera, lo que
debe ser atendido con la premisa de que este gran grupo humano consistente en los obreros
que desempeñan la función de mineros en las oficinas salitreras, ya existe desde mucho
antes, pero es precisamente en este período donde se consolida gracias al establecimiento
de demandas económicas y sociales comunes que se ven esta vez apoyadas por grupos
intelectuales que desarrollan diversos discursos. Julio Pinto plantea que: “los primeros
pasos en la constitución de una identidad popular definida explícitamente como obrera, y
que no por casualidad se enmarca temporalmente entre la primera huelga general salitrera
(y nacional), en 1890, y la fundación del Partido Obrero Socialista, el primero que logró
perdurar como entidad estrictamente clasista, en 1912” 52, sin dejar de lado el primer
Congreso Obrero el año 1885. Por este motivo se plantea que las demandas obreras de la
pampa salitrera siempre existieron, probablemente viajaron con los mismos obreros desde
el sur del país en el proceso migratorio, pero es en las oficinas salitreras donde se fraguó y
consolidó un discurso sólido y que contaba con un nuevo grupo de obreros, quienes esta
vez vivían en un lugar fijo, ya no eran una masa dispersa, trashumante y carente de un
sistema de trabajo establecido y formal.
Ahora este nuevo grupo de obreros tenía diversas influencias intelectuales, había
diarios que apoyaban la causa obrera, Pinto menciona al diario “El Jornal”, el cual en su
editorial plantea que su objetivo principal es “el perfeccionamiento económico, moral y
político de las masas populares llamadas a regir en el mañana los destinos de la patria;
nuestro ideal es hoy y será siempre el mejoramiento de la condición económica del obrero,
51
Ministerio de Hacienda, sección salitre, antecedentes sobre la industria salitrera, Santiago, 1925. Pág.8 En CARIOLA &
SUNKEL, “Un siglo de historia económica de Chile 1830-1930”. Editorial Universitaria, Santiago, año 1991. Pág. 81.
52
PINTO, JULIO: “Desgarros y utopías en la pampa salitrera”. LOM Ediciones, Santiago, año 2007, pág. 16
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