La investigación cualitativa se caracteriza por ser subjetiva, exploratoria, inductiva y descriptiva, con un enfoque en el proceso. Los datos son "ricos y profundos" pero no generalizables. Por otro lado, la investigación cuantitativa es objetiva, confirmatoria, deductiva y orientada a resultados, con datos "sólidos y repetibles" que son generalizables. Una diferencia clave es que la cualitativa se enfoca en comunicarse con los sujetos, mientras la cuantitativa tiende a servirse de ellos.

1. Diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa
Investigación cualitativa Investigación cuantitativa
Subjetiva Objetiva
Inferencias de sus datos Inferencias más allá de los datos
Exploratoria, inductiva y descriptiva Confirmatoria, inferencial, deductiva
Orientada al proceso Orientada al resultado
Datos "ricos y profundos" Datos "sólidos y repetibles"
No generalizable Generalizable
Holista Particularista
Realidad dinámica Realidad estática
Leer más: http://www.monografias.com/trabajos38/investigacion-cualitativa/investigacion-
cualitativa2.shtml#difer#ixzz3gb38VFTA
Ventajas e inconvenientes de los métodos cualitativos vs cuantitativos.
Métodos cualitativos Métodos cuantitativos

2. Propensión a "comunicarse con" los
sujetos del estudio
Propensión a "servirse de" los sujetos del
estudio
Se limita a preguntar Se limita a responder
Comunicación más horizontal... entre el investigador y los
investigados...mayor naturalidady habilidadde estudiar los
factores sociales en un escenario natural
Son fuertes en términos de validez interna,pero son débiles
en validez externa,loque encuentran no es generalizable a
la población
Son débiles en términos de validez interna -casi nunca
sabemos si miden lo que quieren medir-, pero son fuertes en
validez externa, lo que encuentran es generalizable a la
población
Preguntan a los cuantitativos: ¿Cuan
particularizables son los hallazgos?
Preguntan a los cualitativos:¿Son generalizables tus hallazgos?
Una de las críticas que se le suelen hacer a los abordajes cuantitativos, desde la
perspectiva de los métodos cualitativos, es su propensión a servirse de, más que
comunicarse con, los sujetos de estudio.
Tabla 1. Diferencia entre investigación cuantitativa y cualitativa (Gall. Gall y Borg, 2003, Fernández y Díaz,
2002).

3. Investigación Cualitativa Investigación Cuantitativa
Asume que la realidad social es construida por la
participación en ella.
Asume una realidad social objetiva.
Realidad dinámica. Realidad estática.
Asume que la realidad social es construida
constantemente en situaciones particulares.
Asume que la realidad social es relativamente
constante y adaptable a través del tiempo.
Centrada en la fenomenología y comprensión.
Basada en la inducción probabilística del
positivismo lógico.
Asigna un papel principal a las intenciones
humanas en la explicación causal de los
fenómenos sociales.
Observa relaciones causales entre fenómenos
sociales desde una perspectiva mecanicista.
Se involucra personalmente con los participantes en la investigación, hasta el
punto de compartir perspectivas y asumir una actitud empática.
Asume una postura objetiva, separando su
postura con respecto a los participantes en la
investigación y la situación.
Estudia casos.
Estudia poblaciones o muestras que representen
poblaciones
Observación naturalista y sin control. Medición penetrante y controlada.
Estudia el significado que crean los individuos y
otros fenómenos internos.
Estudia conductas y otros fenómenos
observables.
Estudia las acciones humanas en situaciones
naturales.
Estudia el comportamiento humano en
situaciones naturales o artificiales.
Genera datos pictóricos y verbales para
representar el ambiente social.
Genera datos numéricos para representar el
ambiente social.
Infiere de sus datos. Infiere más allá de los datos.
Hace observaciones holistas de un contexto total
cuando la acción social ocurre.
Analiza la realidad social descomponiéndola en
variables. Es particularista.
Descubre conceptos y teorías después de que los
datos han sido recolectados.
Emplea conceptos preconcebidos y teorías para
determinar que datos van a ser recolectados.
Emplea la inducción deducción para analizar los
datos.
Emplea métodos estadísticos para analizar los
datos.
Generaliza conclusiones de caso buscando otros
similares.
Emplea procedimientos de inferencia estadística
para generalizar las conclusiones de una muestra
a una población definida.
Exploratoria, inductiva y descriptiva. Confirmatoria, inferencial y deductiva
Tabla 2. Ventajas e inconvenientes de los métodos cualitativos vs cuantitativos (Fernández y Díaz, 2002).

4. Métodos cualitativos Métodos cuantitativos
Propensión a "comunicarse con" los sujetos del
estudio
Propensión a "servirse de" los sujetos del estudio
Se limita a preguntar Se limita a responder
Comunicación más horizontal... entre el investigador
y los investigados... mayor naturalidad y habilidad
de estudiar los factores sociales en un escenario
natural
Son fuertes en términos de validez interna, pero son
débiles en validez externa, lo que encuentran no es
generalizable a la población
Son débiles en términos de validez interna -casi
nunca sabemos si miden lo que quieren medir-, pero
son fuertes en validez externa, lo que encuentran es
generalizable a la población
Preguntan a los cuantitativos: ¿Cuan
particularizables son los hallazgos?
Preguntan a los cualitativos: ¿Son generalizables tus
hallazgos?
Cualitativo Cuantitativo
http://www.monografias.com/trabajos99/metodos-y-tecnicas-investigacion/metodos-y-tecnicas-
investigacion.shtml