Antologa i. a las neurociencias 14.2 (1)

2
INTRODUCCIÓN A LAS NEUROCIENCIAS
GUIA DE TRABAJO
SEMESTRE I
CLAVE DE ASIGNATURA: I-INC-02
ÁREA: NEUROCIENCIAS
ELABORACIÓN: MTRA. ISABEL ESTHER ALAVEZ MEJIA
INSTITUTO DE ENLACES EDUCATIVOS
PROGRAMA: MAESTRIA EN EDUCACIÓN,
NEUROCOGNICIÓN Y APRENDIZAJE

3
ÍNDICE
GUÍA DE TRABAJO PÁGINA
Datos de la asignatura 4
Currículum vitae- Presentación del tutor- 4
Carta al alumno 5
Competencias a desarrollar 5
Objetivos 6
Esquema conceptual 7
Metodología de estudio 8
Criterios de evaluación y acreditación 9
Referencias bibliográficas 10
Lecturas complementarias 15
Links de apoyo 16
Introducción a las neurociencias 17
1. NEUROCIENCIAS: COGNICIÓN Y PROCESOS NEUROBIOLÓGICOS
1.1. Planteamientos sobre el problema cuerpo-mente. 20
1.2. Introducción a las ciencias cognitivas y el cerebro. 28
1.3. Cognición, comportamiento y emoción. 32
1.4. Definición de neurociencias. 34
1.5. Clasificación de las neurociencias. 34
1.5.1 Neurociencias no conductuales. 35
1.5.2 Neurociencias conductuales. 37
2. NEUROLOGÍA DE LA CONDUCTA
2.1. Cerebro y conducta. 42
2.2. Neuronas y conducta. 44
2.3. Genes y conducta. 45
3. LA NEURONA Y LA SINAPSIS
3.1. Estructura de la neurona. 50
3.2. Clasificación de las neuronas. 53

4
3.3. Neuroglia. 57
3.4. Sinapsis. 58
3.5. Tipos de sinapsis. 60
3.6. Microcircuitos sinápticos. 62
3.6.1 Integración dendrítica. 64
3.6.2 Circuitos locales. 64
3.6.3 Circuitos regionales y corticales. 64
4. INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DEL SISTEMA NERVIOSO
4.1. Aproximación filogenética del cerebro humano. 69
4.1.1 Teoría de Jackson y la aproximación jerárquica
vertical.
69
4.1.2 Niveles filogenéticos de Mc Lean. 71
4.2. Organización anatomofuncional del Sistema Nervioso 72
4.3. Sistema Nervioso Autónomo 74
5. INTRODUCCIÓN A LA NEUROPSICOLOGÍA
5.1. Antecedentes históricos. 78
5.2. La escuela soviética: Luria y Vygotsky. 80
5.3. Neuropsicología cognitiva. 84
5.4. Funciones cognitivas. 86
6. APLICACIONES DE LA NEUROCIENCIA COGNITIVA
6.1. Neurociencia cognitiva. 98
6.2. Investigación interdisciplinar. 98
6.3. Ciencias cognitivas y aprendizaje. 100
6.4. Neuroeducación 102
7. MÉTODOS EMPLEADOS EN LAS NEUROCIENCIAS
7.1. Métodos anatómicos. 107
7.2. Técnicas de neuroimagen. 108
7.3. Técnicas electrofisiológicas. 112
7.4. Evaluación neuropsicológica. 115

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DATOS DE LA ASIGNATURA
CURRICULUM VITAE –PRESENTACIÓN TUTOR
 MTRA. ISABEL ESTHER ALAVEZ MEJIA
 Experiencia en docencia e investigación en el
área de Neurociencias, Neuropsicología Infantil
y Educación Especial.
 Evaluación e Intervención Neuropsicológica
Infantil.
 Maestría en Neuropsicología. UNAM
 Licenciatura en Psicología. UNAM
 Diplomado en Competencias de Liderazgo
Educativo. Instituto de Enlaces Educativos.
 Diplomado en Reforma Integral de la
Educación Básica. UNAM, ISUE, SEP.
 Cursos, congresos, talleres en el área de
Neuropsicología y Educación.
NOMBRE DE LA ASIGNATURA INTRODUCCION A LAS NEUROCIENCIAS
CLAVE I-INC-02
ÁREA Neurociencias
NIVEL (grado, posgrado) Posgrado
PLAN DE ESTUDIOS EN QUE SE
INTEGRA
Maestría en Educación, Neurocognición y
Aprendizaje
TIPO (obligatoria, optativa) Obligatoria
AÑO EN QUE SE PROGRAMA 2013
CALENDARIO (semestre) Semestre I
CRÉDITOS (teóricos y prácticos) 4
HORAS CLASE 64 (50 teóricas y 14 prácticas)

6
CARTA AL ALUMNO
A los estudiantes que encaminan sus esfuerzos a la actualización profesional y al
fortalecimiento de sus competencias docentes, se les invita a conocer el
maravilloso mundo de las neurociencias.
Para poder comprender la interacción entre el cerebro-emoción-conducta es
importante conocer el campo de las neurociencias y el funcionamiento del
Sistema Nervioso. La misión de las neurociencias es explicar la conducta en
relación con las acciones del cerebro, desde las acciones motoras relativamente
simples como caminar o correr, hasta las funciones cognitivas humanas como el
lenguaje, el pensamiento, las funciones ejecutivas, entre otras.
Todas las funciones del cerebro – incluyendo el procesamiento de la información
sensorial, la programación de las respuestas motoras y emocionales, la capacidad
de almacenar información, etc.-, son desempeñadas por conjuntos específicos de
neuronas conectadas entre sí.
Esta asignatura abre el camino al estudio de las neurociencias con el fin de
rescatar su aplicación en el campo de la Educación.
COMPETENCIAS A DESARROLLAR
Generales Instrumentales de
Carácter Cognitivo
Personales
El estudiante adquiere
conocimientos sobre los
principios de las
neurociencias, las bases
neurales y funciones
cognitivas con el fin de
aplicarlos en el contexto
El estudiante identifica la
información,
distinguiendo los
elementos importantes
para construir estrategias,
resolver problemas y
analizar casos con el fin
El estudiante desarrolla
actitudes y aptitudes
positivas como el respeto,
el trabajo en equipo y
autovaloración del trabajo
realizado asumiendo un
compromiso ético y

7
educativo. de trasladarla a su campo
de trabajo.
trabajando de manera
interdisciplinar en
cualquier ámbito en el
que se encuentre.
OBJETIVOS
GENERAL:
 El estudiante conocerá los fundamentos teóricos de las
neurociencias y rescatará su aplicación en el campo de
la educación.
ESPECÍFICOS :
 El estudiante analizará los principios de las neurociencias,
además de las bases neurales en el estudio de la
conducta y de las funciones cognitivas.
 El estudiante destacará los campos de aplicación de las
neurociencias, principalmente en el ámbito educativo.
RESUMEN
DE
CONTENIDO
Las neurociencias buscan explicar la relación entre la cognición,
la emoción y la conducta con base al funcionamiento del
cerebro, así como los mecanismos biológicos que facilitan el
aprendizaje, en relación a la experiencia con el ambiente.

8
ESQUEMA CONCEPTUAL
INTRODUCCIÓN A LAS NEUROCIENCIAS
Cuerpo Mente Cerebro Emoción
NEUROCIENCIAS
CONDUCTUALES NO CONDUCTUALES
Procesos mentales
Cognición humana
Métodos
Estudio del cerebro y conducta
Neuropsicología
Relación entre cerebro y conducta
Ciencias cognitivas y aprendizaje
Neuroeducación

9
METODOLOGÍA DE ESTUDIO
La metodología de estudio que se propone para esta guía de trabajo, está
pensada cuidadosamente para orientar el aprendizaje del estudiante, de tal forma
que pueda revisar y analizar los contenidos propuestos y, al mismo tiempo,
realiza los ejercicios y prácticas para reforzar lo aprendido,
Para que pueda concluir satisfactoriamente esta asignatura, tanto en tiempo como
en forma, se recomienda realice las actividades de acuerdo a la programación,
considerando lo siguiente:
 Revisar cuidadosamente el contenido de la antología antes de realizar
cualquiera de los ejercicios o prácticas propuestos.
 Todos los ejercicios y prácticas son individuales, por lo que aunque se
analice la lectura de manera colectiva, se compartan las dudas y
comentarios para la resolución de los mismos, la redacción de los trabajos
es individual.
 Al inicio de los ejercicios y las prácticas encontrará las instrucciones para la
resolución de los mismos.
 Recuerde que el contenido revisado en Introducción a las Neurociencias es
la base para las subsecuentes asignaturas de este eje, por lo que es
importante repasar los contenidos y poner en práctica lo aprendido, además
del análisis de lecturas complementarias y la investigación de otras fuentes
de información especializada.
A continuación se presenta un cuadro sinóptico con la organización metodológica
de la propuesta:
UNIDAD TEMÁTICA EJERCICIO PRÁCTICA EVALUACIÓN
1 E-1 P-1
2 E-2 P-2
3 E-3

10
4 P-3
5 E-4 P-4
6 E-5, E-6 P-5
7 P-6 Práctica Evaluación
formativa
CRITERIOS DE EVALUACIÓN Y ACREDITACIÓN
Todas las actividades de aprendizaje que envíe deberán contar con las
siguientes características:
 Nombre completo y sede
 Escritos con mayúsculas y minúsculas
 Interlineado 1.5
 Alineación justificada (Ctrl + J)
 Fuente: Arial
 Tamaño de fuente: 12
 Es necesario cuidar tanto la redacción como la ortografía en los trabajos
escritos que se envían a la plataforma, pues se penalizará con cinco
décimas en caso de que existan errores.
El número de veces que se pueden realizar las actividades de aprendizaje son:
 Autocalificables o de elaboración: 3 veces
 Prácticas: 2 veces
 Evaluación: una vez
Es importante que en la elaboración de las prácticas considere la
fundamentación teórica referida y la argumentación de sus respuestas.
La evaluación final de la asignatura, consiste en la elaboración de un ensayo.
Esta propuesta tiene como propósito la búsqueda documental relacionada a las

11
neurociencias, además de la posibilidad de recuperar los conocimientos adquiridos
en esta área. La extensión es de 3 a 5 cuartillas.
La evaluación deberá contener:
 Elección de un tema de interés relacionado a los contenidos de la
asignatura
 La problemática a desarrollar
 Análisis de la temática (desarrollo de argumentos)
 Conclusiones
 Listado de referencias bibliográficas consultadas
El porcentaje asignado para cada una de las actividades se refiere en el siguiente
recuadro:
Actividad de aprendizaje Porcentaje
Ejercicios 30%
Prácticas educativas 40%
Práctica - Evaluación final: mediante la
elaboración de un ensayo.
30%
PALABRAS CLAVE
Neurociencias, sistema nervioso, procesos cerebrales, neuropsicología.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Básica
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psicología a las neurociencias. Argentina: Editorial Paidós.

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Complementaria
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LECTURAS COMPLEMENTARIAS
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retos de la ciencia.
LC2- Barbado, A., Aizpiri, D. J., Cañones, G. P. J., Fernández, C. A., González, E.
F., Rodríguez, S. J. J., DE la Sierra de Pedro, I. y Solla, C. J.M. (2002). Aspectos
sobre la neurobiología de la conducta. Medicina general 2002; 45. 500- 5013
LC3- Tamayo, J. (2009). La relación cerebro – conducta ¿Hacia una nueva
dualidad? International Journal of Psychological Therapy. 9(2). 285 – 293.
LC4- Extremeño, A. (2002). Las ciencias cognitivas en el contexto enseñanza –
aprendizaje del análisis de contenido. Universidad de Alcalá. 7. 117 - 126
LC5- Paterno, R. M. (S/F). Neuroeducación: Hoy. UM- Tesauro.11 (8). 1-2
LC6- Rodríguez – Carbajal, J. (2001). Neuroimagen funcional. Combinación de
anatomía y fisiología. Gac Méd Mex 138 (3). 247 – 257.

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nueva perspectiva desde la neuroimagen funcional. Revista de Neurología. 37
(10): 962-966.
LINKS DE APOYO
http://www.youtube.com/watch?v=Fo9Q8BI522U&playnext=1&list=PL1EA0E8DFB
0E14141&feature=results_main
http://www.youtube.com/watch?v=wEfUWnLu6g0&list=PL2772CA7BA8C8A73F&fe
ature=plcp
http://www.youtube.com/watch?v=B9gYjFz4kWE
http://www.youtube.com/watch?v=DUQ_V6rbLlk&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=WZx1F5oFgvA
http://www.youtube.com/watch?v=-tlZw22c428

18
1. INTRODUCCIÓN A LAS NEUROCIENCIAS
Lo primero que hay que destacar es la importancia de conocer el funcionamiento
del cerebro para mejorar los contextos de aprendizaje. El interés por este tema es
relativamente reciente y comenzó en sucesivas aproximaciones relacionadas con
maduración y desarrollo en la niñez y con la educación inicial y primaria para
actualmente avanzar en su preocupación por el estudio de la anatomía, el
funcionamiento y las implicaciones que de ello se desprende para las distintas
etapas de desarrollo y su repercusión con el aprendizaje en general y los
aprendizajes académicos en particular.
De la Barrera y Donolo (2009) mencionan que investigadores como Bransford,
Battro, Oliver y otros más, sostienen que sólo a través de una conciencia de las
diferencias y similitudes entre la educación y las neurociencias será posible lograr
una fundamentación común necesaria para una ciencia integrada de la educación,
la mente y el aprendizaje.
La tarea central de las ramas de las neurociencias es la de intentar explicar cómo
es que actúan millones de células nerviosas individuales en el encéfalo para
producir la conducta y cómo a su vez estas células están influidas por el medio
ambiente incluyendo la conducta de otros individuos (Jessel et al. 1997., cit. en De
la Barrera y Donolo, 2009, p. 1).
Las neurociencias están contribuyendo a una mayor comprensión y, en ocasiones,
a dar respuestas a cuestiones de gran interés para los educadores que cada vez
se sienten más atraídos por la neuroeducación. La neuroeducación parte del
conocimiento del funcionamiento del cerebro para tratar de explicar cómo las
sinapsis (conexiones neuronales) se refuerzan o debilitan al paso del tiempo, por
medio de nuevos estímulos, vivencias, pensamientos, emociones y acciones; esto
es lo que da lugar a un aprendizaje permanente.
Algunos autores como Carlino y Rinaudo (mencionados por De la Barrera y
Donolo, 2009) ya formulan una serie de interrogantes que habrán de responderse
en investigaciones futuras como las siguientes: ¿cómo puede la investigación de

19
las neurociencias cognitivas participar en la mejora de estrategias de enseñanza y
programas de recursos para el lenguaje, las matemáticas y otras destrezas o
habilidades?
Por otro lado, es importante destacar el papel de las emociones en la educación.
Tanto las emociones, los sentimientos y la motivación influyen de manera positiva
o negativa en el aprendizaje. Las emociones pueden explicarse desde la
neurobiología, el ser humano es capaz de autorregularse y tomar decisiones para
la resolución de conflictos.
En educación, un ambiente agradable propicia que los estudiantes se interesen y
motiven por aprender. Los profesores pueden mejorar su desempeño creando
ambientes de aprendizaje que sean menos temibles y más desafiantes,
comprometiéndose los estudiantes activamente y sumergiéndose en experiencias
más complejas pero interesantes. Se necesita y, con fundamento científico un tinte
de mayor creatividad en la educación.
Hay investigaciones recientes, que ofrecen algunas sugerencias para integrar los
campos de la neurociencia cognitiva y la educación en lo que denominan “una
creación de puentes sobre aguas problemáticas”. Estos puentes serían aquellos
mecanismos que permitirán el encuentro e integración de ambas disciplinas y se
dirigen tanto a la capacitación y entrenamiento docente como al de
neurocientíficos cognitivos (Goswami, Ansari y Coch, 2006, cit. en De la Barrera y
Donolo, 2009)
Cabe destacar que lo importante es que los profesionales en el campo educativo
asuman el compromiso de considerar los avances de la neurociencia para
ponerlos en práctica en su desempeño cotidiano.

20
UNIDAD TEMÁTICA 1
NEUROCIENCIAS,
COGNICIÓN Y PROCESOS
NEUROBIOLÓGICOS

21
1. NEUROCIENCIAS: COGNICIÓN Y PROCESOS NEUROBIOLÓGICOS
Un aspecto que caracteriza a la actual sociedad del conocimiento es el gran
avance de la ciencia en campos diversos como la física, la genética, la medicina.
Dentro de este contexto, la neurociencia no ha sido la excepción, los avances en
la investigación acerca del funcionamiento del cerebro, el descubrimiento de los
mecanismos de la cognición y las bases neurobiológicas, son imprescindibles en
la comprensión de los procesos de enseñanza aprendizaje dentro del campo
educativo.
A continuación se refieren los antecedentes históricos sobre el estudio del cerebro
y el problema cuerpo-mente.
1.1. Planteamientos sobre el problema cuerpo-mente
En las últimas décadas ha tenido lugar una convergencia entre las neurociencias,
las ciencias de la conducta y la filosofía de la mente. Uno de los temas
sustanciales que ha ocupado a diversos especialistas es el llamado “problema
mente-cuerpo” que, constituye una de las dificultades metafísicas y
epistemológicas de la filosofía clásica.
Según Gómez (2004), podemos rastrear estas reflexiones a través de la historia
de la siguiente manera:
Planteamiento antiguo: Alma y Cuerpo
En términos generales el alma o espíritu es considerada como un principio
de vida que reside en todos los organismos vivos, que posibilita y regula
tanto sus funciones fisiológicas como mentales.
 Los pueblos primitivos: La concepción que tienen del alma los pueblos
primitivos y que todavía se encuentran en algunas sociedades primitivas
contemporáneas como los aborígenes de Australia, las tribus del Amazonas

22
o los esquimales, forma parte de su noción pre científica del universo,
según la cual todos los fenómenos naturales (el curso del día y de las
estaciones, las tormentas, los terremotos, otros) están producidos por la
acción de los espíritus. A estas creencias se les conoce con el nombre de
animismo, ya que consideran a todos los fenómenos de la naturaleza como
dotados de un alma y, por tanto, con un comportamiento semejante al
humano, es decir, dotados de vida, sentimiento y voluntad propia. Las
almas actúan sobre los cuerpos y existen independientemente por lo que
pueden separarse de ellos.
 Religiones orientales: En las religiones orientales, la idea de alma
ocupa un lugar central.
El hinduismo: Consideraba el alma individual (atmán) como el principio
que controla todas las actividades y que forma parte de un alma universal
(Brahma) a la que aspira volver a integrarse al cabo de un ciclo de
reencarnaciones en distintos seres, tratando de alcanzar la purificación y el
conocimiento necesarios para ello.
El budismo: Niega la existencia de un alma individual permanente o atmán.
La persona no es, sino la combinación temporal de cinco realidades
distintas que están en cambio permanente:
a) El cuerpo;
b) Los sentimientos;
c) Las percepciones;
d) La predisposición ante las cosas y la conciencia.
En el budismo, no puede hablarse de la persona como de una unidad
permanente, ya que sus elementos constitutivos están en continuo cambio;
tampoco hay ningún alma personal que sobreviva a la muerte, aunque el
modo de vida y el conocimiento alcanzado durante una encarnación
determina el carácter de la reencarnación siguiente en una nueva vida…

23
 Pensamiento griego: En el pensamiento griego, se encuentran las
obras de Homero y Hesíodo que contienen las más antiguas creencias de
los griegos sobre el alma humana. El alma (psique) aparece como un
aliento que mantiene la vida del cuerpo inanimado (soma) y que le
abandona cuando el ser humano muere o está moribundo o desmayado.
Pero aparte de esta función puramente vital no parece tener ninguna otra.
También en los sueños, el alma (psique) se desprende temporalmente del
cuerpo y realiza efectivamente las acciones que en él aparecen, puesto que
para los griegos el contenido de los sueños se corresponde a algo real y no
imaginario. Cuando sucede la muerte del ser humano, el alma escapa por
la boca o las heridas y va al Hades (en griego antiguo ᾍδης Hadēs,
originalmente Ἅιδης Haidēs o Ἀΐδης Aïdēs —dórico Ἀΐδας Aidas—, ‘el
invisible’, alude tanto al antiguo inframundo griego como al dios de éste). La
palabra hacía referencia en Homero solo al dios; siendo
el genitivo ᾍιδού Haidou, una elisión para designar ubicación: ‘[la
casa/dominio] de Hades’. Finalmente también el nominativo llegó a designar
la morada de los muertos, como una sombra o imagen reconocible, ya que
mantiene las características físicas y morales que se construyen durante la
vida. Sin embargo, no alcanza propiamente una vida inmortal porque
separada del cuerpo carece del vigor necesario y lleva una existencia
lánguida y tenue. Por su falta de corporeidad tampoco puede actuar sobre
el mundo físico. La verdadera vida solo es posible cuando alma y cuerpo
están unidos y el alma en el Hades es algo así como el recuerdo inmaterial
del individuo que existió.
 Pensamiento medieval: La noción de persona distingue al individuo
propiamente humano del resto de los seres individuales. Cada ser humano
no es sólo un individuo sino también una persona porque está dotado de
racionalidad y voluntad libre y autónoma por lo que pueden establecer entre
sí una comunicación personal y ser responsables de sus actos.

24
Desde esta perspectiva, el alma humana sigue siendo vida, pero una vida
superior a la meramente biológica. Es un conjunto de experiencias que
engloba la subjetividad, la personalidad, la conciencia de sí y la
trascendencia. Es la persona entera, el compuesto de alma y cuerpo, no
sólo el alma es la que alcanza la inmortalidad, ya que mediante la
contemplación de Dios, el cuerpo material puede transformarse en "cuerpo
glorioso".
Los filósofos medievales distinguen tres funciones del alma: memoria,
entendimiento y voluntad, cada persona tiene sus propias experiencias, sus
propios pensamientos y razonamientos y toma libremente sus propias
decisiones…
Planteamiento moderno: Mente y Cuerpo
 El dualismo sustancial de Descartes: En el marco de esta concepción
mecanicista del Cosmos, Descartes elimina la noción clásica del alma como
principio de vida y movimiento, estableciendo una distinción radical entre el
alma y el cuerpo. El alma es puro pensamiento, pero carece de extensión.
Los cuerpos son extensos y se rigen por causas puramente mecánicas pero
son incapaces por completo de pensar. Alma y cuerpo son dos sustancias
de naturaleza totalmente distinta y se encuentran separados.
El alma es algo totalmente diverso: una mente pensante que no se rige por
leyes mecánicas sino por leyes lógicas que están impresas en la mente en
el momento del nacimiento. El dualismo sustancial de Descartes tiene
importantes consecuencias:
1. Hace posible una explicación mecanicista del Cosmos, independiente por
completo de la religión. La regularidad mecánica de los fenómenos
naturales hace posible su conocimiento científico.
2. Afirma la total libertad del pensamiento humano, ya que al ser la mente
una sustancia totalmente distinta del cuerpo, no está sometida a las leyes
mecánicas.

25
3. Se hacía posible el estudio autónomo de la mente humana, ya que los
fenómenos mentales no podían ser explicados como los fenómenos físicos
y la introspección es el único acceso posible a los contenidos de la
conciencia.
Pero el problema de la relación entre la mente y el cuerpo sólo surge en los
seres humanos, ya que, según Descartes, la única evidencia de que algo
tiene mente es la posesión de lenguaje, por lo que ni los animales ni las
máquinas tienen mente (p. 12-19).
El neurólogo Antonio Damasio en el año de 1994 publicó su libro “El error de
Descartes”, donde hizo referencia a la manera de afrontar el reto de construir
hipótesis científicas relevantes acerca de la explicación neurobiológica del
razonamiento, la emoción y la subjetividad.
Damasio ha utilizado como punto de partida el enfoque neuropsicológico
experimental, cuya finalidad es “explicar de qué forma determinadas operaciones
cognitivas y sus componentes se relacionan con los sistemas neurales”. Sus
investigaciones le han llevado a la convicción de que las teorías tradicionalistas
sobre la racionalidad (según las cuales la razón ha de mantenerse separada de la
emoción) no pueden ser correctas.
Estas teorías consideran lo emocional como una forma de contaminación o de
distorsión, mantener la cabeza fría, expresa en términos coloquiales, esta idea de
racionalidad, que en otros contextos puede ser equiparado al de la razón pura
(Martínez, 2007).
El análisis de Damasio permite establecer una relación entre diferentes planos o
lenguajes tomando como fundamento el primero de ellos:
 Plano neurocientífico (en relación al cerebro).

26
 Plano psicológico y fenomenológico (relacionado a emociones,
razonamiento y conducta).
 Plano filosófico y antropológico (en el que se elabora una concepción del
ser humano desde el punto de vista de la composición de lo emocional y lo
racional).
A continuación se mencionan algunas de las tesis que proponen Daza y Arcas
(2002), respecto a Damasio y su libro “El error de Descartes”:
1.- La razón humana depende de varios sistemas cerebrales que trabajan al
unísono a través de muchos niveles de organización neuronal y de un único
centro cerebral. Centros cerebrales de “alto nivel” y de “bajo nivel”, desde la
corteza prefrontal al hipotálamo y al tallo cerebral, cooperan en la
constitución de la razón.
2.- En su empeño por comprender la maquinaria cognitiva y neural que hay
detrás del razonamiento y de la toma de decisiones, Damasio estudia los
sentimientos, demostrando que un sentimiento no es una cualidad mental
escurridiza ligada a un objeto, sino más bien la percepción directa de un
lenguaje específico: el del cuerpo.
3.- Desde esta perspectiva y de acuerdo con su hipótesis del marcador
somático, los sentimientos son los sensores del encaje (o de la falta del
mismo) entre la naturaleza y la circunstancia.
4.- Ni dualismo de sustancias, ni reduccionismo biológico. La actividad
mental desde sus aspectos más simples a los más sublimes, requiere a la
vez del cerebro y del cuerpo. El cuerpo tal como está representado en el
cerebro proporciona el marco de referencia para los procesos neuronales. En
la perspectiva del marcador somático, el amor, el odio y la angustia, las
cualidades de bondad y crueldad, la solución planeada de un problema
científico o la creación de un nuevo artefacto, todos se basan en

27
acontecimientos neurales del cerebro, a condición de que el cerebro haya
estado y esté ahora interactuando con su cuerpo (p. 1).
“Se tiene la posibilidad biológica de buscar lo mejor de la naturaleza humana a
través de emociones y sentimientos positivos frutos de la deliberación y la razón”
(Martínez y Vasco, 2011, p. 195).
Gómez (2004) resalta los siguientes elementos como los más importantes en la
interpretación del funcionamiento cerebral en la primera década del Siglo XXI:
Planteamiento actual: Mente y Cerebro
Los avances científicos que se han producido durante los últimos 150 años sobre
la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso han puesto de manifiesto el
papel rector que el cerebro ejerce respecto del resto del organismo. Todas las
funciones orgánicas están reguladas por el cerebro y hay un permanente flujo de
información entre los órganos y el cerebro.
En los últimos años se han desarrollado una serie de técnicas que han permitido
un avance espectacular del estudio del cerebro:
1. Se han delimitado distintas áreas de la corteza cerebral especializadas en
recibir y procesar las informaciones sensoriales y controlar las reacciones
musculares: áreas auditivas, visuales, motoras, entre otras.
2. Sin embargo, estas áreas especializadas no representan apenas una
cuarta parte de la corteza cerebral; el resto, las denominadas áreas de
asociación, no cumplen ninguna función específica y parecen estar
encargadas de interpretar, integrar y coordinar las informaciones procesadas
por las áreas sensoriales y motoras.
Las áreas de asociación son responsables de nuestras funciones mentales
superiores: lenguaje, pensamiento, razonamiento, memoria, planificación de
la acción, creatividad, entre otras.

28
3. Cada uno de los hemisferios controla y ejecuta funciones diferentes o
aspectos diferentes de una misma función. En términos generales, parece
que en la mayoría de las personas, el hemisferio izquierdo controla la
habilidad lingüística, numérica y de pensamiento analítico, mientras que el
hemisferio derecho controla las habilidades espaciales complejas, como la
percepción de patrones y aspectos de ejecución artística y musical.
Sin embargo, las actividades complejas requieren de la interrelación de los
dos hemisferios. Así, por ejemplo, cuando leemos un relato, el hemisferio
izquierdo entiende el significado de las palabras, pero es el hemisferio
derecho el que capta el contenido emotivo y las imágenes utilizadas.
4. Por otra parte, hay muchas funciones, relacionadas a las áreas primarias
sensoriales y motoras que parecen idénticas en ambos hemisferios. En
definitiva, hay una especialización funcional, pero la actividad conjunta de
ambos hemisferios es necesaria para el funcionamiento integral del cerebro.
La participación de los dos hemisferios en la cognición, en la emoción y en
el comportamiento es variable según los individuos: las reglas a que esto
obedece y las razones que la determinan (genéticas, sociales) son todavía
poco conocidas.
5. Por consiguiente, aunque ciertas funciones de la mente están localizadas
en determinadas regiones cerebrales, el cerebro se comporta como un todo
unificado (Ver figura 1.1).
Figura 1.1. El cerebro humano

29
Estos descubrimientos ponen de manifiesto ante todo lo mucho que queda por
conocer en torno al cerebro humano, pero han sido suficientes para replantear el
problema clásico de la relación entre el cuerpo y mente (p. 24-25).
1.2. Introducción a la ciencias cognitivas y el cerebro
Las ciencias cognitivas abordan temáticas tan relevantes como el intentar definir
qué es el conocimiento y revelar cómo es que aprendemos. Jara (2013) refiere
que:
Son un nuevo campo interdisciplinario que, para poder comprender la mente
humana, combina la antropología, la física, las matemáticas, las
neurociencias, la lingüística, las ciencias computacionales y la inteligencia
artificial. En esta nueva rama del conocimiento se parte de la idea de que la
mente es creada por el cerebro (p. 1).
Algunos investigadores en ciencias cognitivas sostienen que la mente es un
sistema lógico, de reglas, conceptual, de analogías, de imágenes y redes
conexionistas, mencionando que la mente constituye un sistema complejo en el
que coexisten clases muy diversas de pensamiento. “Las ciencias cognitivas se
aplican en educación, diseño y en el desarrollo de sistemas inteligentes” (Thagard,
2008, p. 208).
El conocimiento es abordado por las ciencias cognitivas mediante investigaciones
que plantean tres niveles de acceso y operación sobre la información: (1)
funciones como la sensación, la percepción, la emoción, el pensamiento, la
imaginación, la memoria o la voluntad, (2) representaciones del mundo y
(3) características generales del conocimiento derivadas de la investigación
cognoscitiva (Díaz, 2007).
A este punto de la reflexión, Jara (2013) menciona los elementos clave de las
ciencias relacionadas con la cognición:

30
Las ciencias cognitivas intentan entender qué es el conocimiento y cómo es
que aprendemos. La meta es averiguar cómo es que el cerebro es capaz de
hacer cosas como aprender un nuevo idioma, comprender un poema, pensar
sobre los pensamientos de los otros. Utilizando técnicas de neuroimagen
como la RMF (Resonancia Magnética Funcional), que permite tomar
fotografías del cerebro indicando cuáles son las regiones que están
trabajando y EMT (Estimulación Magnética Transcraneal) que permite
temporalmente desactivar partes del cerebro para estudiar cómo la conducta
humana cambia, las ciencias cognitivas intentan comprender que partes del
cerebro están involucradas en las actividades que hacemos día a día. Con
esta información y aplicando modelos matemáticos y métodos tomados de la
inteligencia artificial, se pueden construir modelos simplificados de cómo
funciona el cerebro (p.1).
Por otro lado, resaltan las investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma
de México a través de la Facultad de Ciencias, indicando lo siguiente:
La ciencia cognitiva estableció dos nociones fundamentales, la primera fue
explicar los mecanismos mentales en términos de procesamiento de la
información; la otra considerar al cerebro, en analogía con la computadora,
como un órgano especializado en operar información sobre la representación
de un conjunto de símbolos. Según este concepto parecería posible unificar
la mente y el cuerpo, al postular que, la función del sistema mente-cerebro
es captar, almacenar, transformar, recrear y emitir información, pues la
definición es aplicable indistintamente a la conciencia y al cerebro (Díaz,
2007, p. 3).
Así mismo, para poder comprender el procesamiento cognitivo, es importante
conocer la anatomía y fisiología del cerebro. De acuerdo a Herrera (2002), se
puede apreciar lo siguiente:

31
El cerebro forma parte del Sistema Nervioso Central (S.N.C.),
encontrándose ubicado en el interior del cráneo. Es una masa de tejido gris
– rosáceo que pesa un promedio de 1,3 kg a 1,5 kg en la especie humana y
está compuesta por, aproximadamente, unos 100.000 millones (en un
cerebro adulto) de células nerviosas llamadas neuronas, las cuales están
interconectadas, ya que son las responsables del control de prácticamente
todas las funciones vitales de supervivencia (movimientos, sueño, hambre,
sed, entre otros), en especial, de la mente (pensamiento – lenguaje,
inteligencia, memoria, etc.) y de las emociones y sentimientos (amor, odio,
miedo, ira, alegría, tristeza), a través de la recepción e interpretación de
innumerables estímulos sensoriales del propio organismo y también del
exterior.
La gran superficie que posee el cerebro y su complejo desarrollo justifican
el nivel superior de inteligencia del hombre, si se compara con el de otros
animales.
La corteza cerebral está dividida por una fisura longitudinal que separa el
cerebro en dos partes, una derecha y una izquierda, denominadas
hemisferios cerebrales, que son simétricos, como una imagen vista en un
espejo (Ver figura 1.2.). Ambos hemisferios, se encuentran interconectados
a través del “cuerpo calloso”, que es un conglomerado de fibras nerviosas
blancas por la que transfieren información de uno a otro (Ver figura 1.3).
Figura 1.2. Hemisferios cerebrales, cisura longitudinal y cerebelo.

32
Cada hemisferio cerebral se divide en cuatro lóbulos: frontal, parietal,
temporal, occipital (ver figura 1.4) y la ínsula de Reil (ver figura 1.5). En
general, los cuatro primeros lóbulos se sitúan debajo de los huesos que
llevan el mismo nombre.
Figura 1.4. Los lóbulos cerebrales
La ínsula de Reil no puede verse en la superficie del encéfalo, ya que se
sitúa en el fondo de otra cisura llamada cisura de Silvio (ver figura 1.5).
Figura 1.3. Representación de los hemisferios cerebrales, divididos por
el cuerpo calloso.

33
El cerebro es el órgano del cuerpo que más trabaja, ya que todo lo que hacemos,
sentimos o pensamos se debe a él y si se le compara con un ordenador, su
diferencia es patente, ya que éste hace sus operaciones por medio de procesos
secuenciales y lógicos, mientras que el cerebro es multidireccional y sus funciones
son más complejas ya que procesa la información analizándola, sintetizándola e
integrándola a través de procesos paralelos simultáneos.
Toda la información que recibe el cerebro la obtiene captando estímulos mediante
los sentidos (vista, oído, gusto, olfato y tacto), recibiendo y enviando
constantemente “mensajes” que nos informan de todo lo que sucede a nuestro
alrededor; no obstante, a pesar de toda esa información, los especialistas afirman
que el ser humano utiliza solamente un diez por ciento de su capacidad
aproximadamente (p. 3-4).
1.3. Cognición, comportamiento y emoción
Las ciencias cognitivas se han ocupado de estudiar las emociones, siendo un
tema secundario al principal objeto de estudio: la cognición. Desde Platón, los
filósofos han considerado que las emociones son una distracción o un obstáculo
para el pensamiento.
Figura 1.5. La ínsula de Reil.

34
En los últimos años se ha empezado a prestar atención a la importancia de las
emociones para la cognición y en especial, para la toma de decisiones.
Actualmente se sabe que las emociones son una parte fundamental de la toma de
decisiones guiadas por la razón (Thagard, 2008).
Según Oatley, mencionado en Thagard (2008), la resolución de problemas en el
hombre es una tarea compleja, ya que comprende interacciones sociales,
objetivos en conflicto y un entorno muy variable. Las emociones ofrecen una
valoración resumida de la situación, la cual es muy importante en el pensamiento.
Se requiere valorar la situación para el logro de los objetivos y así concentrarse
en los recursos cognitivos para la resolución del problema. Además, las
emociones contribuyen a que la persona se aliste para la acción y estimula para
que la persona se dedique a resolver el problema que le ocupa sin enredarse en
sus pensamientos.
Las emociones, por lo tanto, no son aspectos secundarios del pensamiento
humano, sino que son elementos de las funciones cognitivas a las cuales se les
relaciona con la valoración, la concentración y la acción. Como las emociones
desempeñan un papel en el pensamiento y en la acción, en ocasiones hay que
buscar en las emociones la explicación de por qué las personas hacen lo que
hacen.
Damasio (2005) presenta su hipótesis, definiendo la emoción como:
Un conjunto complejo de respuestas químicas y neuronales que forman un
patrón distintivo. Estas respuestas son producidas por el cerebro cuando
detecta un estímulo emocionalmente competente, es decir, cuando el objeto
o acontecimiento, real o rememorado mentalmente, desencadena una
emoción y las respuestas automáticas correspondientes. Estas respuestas
provienen de un cerebro preparado evolutivamente para responder a

35
determinados estímulos competentes además de los repertorios
conductuales aprendidos a lo largo de toda una vida de experiencias.
El resultado primario de estas respuestas es un cambio en el estado del
propio cuerpo y en el estado de las estructuras cerebrales que cartografían
el cerebro y que son el fundamento del pensamiento. El objetivo final de
estas respuestas es el propiciar que el organismo se oriente a su
supervivencia y bienestar (p. 4).
1.4. Definición de neurociencias
Las neurociencias estudian el sistema nervioso (S.N.) desde un punto de vista
interdisciplinario, mediante el aporte de diversas disciplinas como son: Biología,
Neurología, Psicología, Química, Física, Farmacología, Genética o Informática.
Estas ciencias son necesarias para comprender las funciones mentales
superiores. Kandel en 1996, mencionado en Portellano (2005), menciona que las
neurociencias surgen con el objetivo de entrelazar los distintos estratos que
conforman la realidad humana, desde la neurobiología molecular hasta la
cognición, permitiendo que podamos entender qué nos hace ser lo que somos.
Mora y Sanguinetti en el año de 1996, definen a la neurociencia como el ámbito
interdisciplinar que estudia diversos aspectos del Sistema Nervioso (anatomía,
fisiología, patología, neurodesarrollo, genética, farmacología y química) con el
objetivo de comprender los procesos cognitivos y el comportamiento del ser
humano (Portellano, J. 2005. p. 12).
1.5. Clasificación de las Neurociencias
Dentro del amplio marco de las Neurociencias existen dos orientaciones, las
conductuales y las no conductuales, según su mayor énfasis: en el estudio del
Sistema Nervioso (S.N.) o en el del comportamiento (ver figura 1.6).

36
Fig. 1.6. Clasificación de las neurociencias
(Portellano, 2005, p. 15)
1.5.1. Neurociencias no conductuales
Centran su investigación en el estudio del sistema nervioso (S.N.), sin tener como
principal objetivo explicar la cognición y el comportamiento. A continuación se
definen cada una de ellas:
Neurología: “Es la ciencia encargada del S. N., tanto central como periférico, así
como su anatomía, fisiología y patología. También estudia los síntomas y los
signos que comprenden diversos síndromes neurológicos con el propósito de
obtener un buen diagnóstico” (UMSNH, 2010, p. 3).
Neurobiología: Se encarga de estudiar al cerebro y a todo el S.N. en general,
integrando diversas disciplinas que abarcan desde la biología molecular hasta la
conducta animal y humana, pasando por tecnologías modernas como la
informática y las neurociencias computacionales (Universidad Veracruzana, 2013).

37
Neurofisiología: Estudio de la actividad funcional del S.N., mediante la
vinculación entre la anatomía y fisiología del cerebro con la percepción,
movimiento y cognición. La manera de llegar a su análisis, es a través de la
examinación de la función de las células nerviosas individuales como la del
cerebro en conjunto (como entidad que trasciende la suma de sus partes), y la
forma en que los componentes genéticos y factores ambientales modifican
conductas específicas del S.N. (Cardinali, 1992).
Neuroanatomía: Estudio de la estructura y morfología del Sistema Nervioso
(S.N.).
Neurofarmacología: Estudio del efecto de los fármacos sobre el Sistema
Nervioso (S.N.).
Neurogenética: Es la ciencia que estudia las enfermedades neurológicas que se
manifiestan por trastornos a nivel de:
 Estructura de uno o más genes.
 De su regulación.
 Su transcripción.
 Traducción en las unidades funcionales de la célula, las proteínas.
Lo cual condiciona la aparición de patologías neurológicas:
 Hereditarias.
 Neurodegenerativas.
 Neuromusculares.
La gran mayoría de genes mutados responsables de las enfermedades
neurológicas se han localizado en el genoma humano (Defranc, 2011, p. 1).
Es así como la Neurogenética es un área, dentro de la Neurología, que se ocupa
de los trastornos hereditarios del sistema nervioso y enfermedades neurológicas
con predisposición genética (Allelyus, 2013).

38
1.5.2. Neurociencias conductuales
Estas disciplinas están orientadas a analizar la relación del sistema nervioso con
la conducta, los procesos cognitivos y el aprendizaje. A continuación se definen
cada una de ellas:
Psicobiología: Estudio de las bases biológicas de los procesos mentales.
Psicofisiología: Estudio de los mecanismos neurobiológicos del comportamiento
mediante la manipulación directa del cerebro en experimentos controlados.
Psicofarmacología: Estudio de los efectos de los psicofármacos sobre el
comportamiento. La psicofarmacología es una disciplina científica centrada en el
estudio de los fármacos que modifican el comportamiento y la función mental a
través de su acción sobre el sistema neuroendócrino. Se trata de un campo del
saber que tiene carácter multidisciplinario, al agrupar el interés que comparten
psiquiatras y psicólogos por el análisis de las sustancias que actúan modificando
las funciones del Sistema Nervioso (S.N.) que se manifiestan en la conducta de
los individuos (Torres y Escarabajal, 2005, p. 1).
Neuropsicología: Estudio de las relaciones entre el cerebro y la actividad mental
superior. Estudia el papel que tienen los diferentes sistemas del cerebro en la
realización de las diversas formas de actividad mental y sus alteraciones. Es
importante mencionar que se profundizará en este apartado más adelante con
otros temas y asignaturas.
Neurociencias cognitivas: Estudio de las bases neurales de la cognición en
sujetos sanos mediante neuroimagen funcional.
En esta unidad se desarrolló el planteamiento sobre el problema cuerpo–mente
desde la época antigua hasta la actual, para llegar a la introducción a las ciencias
cognitivas y el cerebro; cognición, comportamiento y emoción. Se definió y

39
clasificó a las neurociencias, a continuación en la unidad dos se analizará el tema
de la neurología de la conducta.
Para ampliar el panorama sobre el funcionamiento cerebral, es necesario
que realice la lectura complementaria 1 (que podrás descargar en el área de
la práctica 1):
LC1- ¿Cómo funciona el cerebro? [Versión electrónica] Recuperado de Nuevos
retos de la ciencia.
Para finalizar, es importante realice el ejercicio 1, además de elaborar la
práctica 1 y así valorar tú avance.
Referencias:
Allelyus (2013). Servicio de Neurogenética [Versión electrónica]. Recuperado
de http://www.allelyus.com/es/servicios/neurogenetica/servicio-de-
neurogenetica
Cardinali, D. P. (1992). Manual de neurofisiología. Madrid: Díaz de Santos.
Damasio, A. (2005). En busca de Espinoza. Neurobiología de la emoción y los
sentimientos. Barcelona: Editorial Crítica.
Daza, R, Manuel y Arcas Díaz, P. (2002). Una apuesta teórica: Damasio y el
error de Descartes. Tutorías. UNED. España. 18 de Junio de 2002.
De la Barrera, M. y Donolo, D. (2009). Neurociencias y su importancia en
contextos de aprendizaje. Revista Digital Universitaria. 4 (10). Consultada: 11
de abril de 2009 de: http://www.revista.unam .mx/vol.10/num4/art20/int20.htm
Díaz, J. (2007). De la mente al conocimiento mediante la ciencia cognitiva.
Revista Ciencias 88, UNAM octubre-diciembre. Recuperado de
www.revistaciencias.unam.mx/index.php?...ciencia-cognitiva.
Gómez. C. J. (2004). Neurociencia Cognitiva y Educación. Lambayaque, Perú:
Fondo Editorial FACHSE, Ciudad Universitaria de Lambayaque.

40
Herrera, R, M. (2002). El cerebro. España: Editorial CUETA.
Jara-Ettinger, J. (2003). Ciencias cognitivas. Saber más. Revista de divulgación
de la Universidad Michoacana de San Nicolás Hidalgo. Obtenido el 7 de Mayo
de 2013, de: http://www.sabermas.umich.mx/index.php/ar chivo/secciones-
anteriores/la-ciencia-en-pocas-palabras/18-numero-2/41-ciencias-cognitivas
Martínez, M. y Vasco, C. (2011). Sentimientos: encuentro entre la
neurobiología y la ética según Antonio Damasio. Revista Colombiana de
Bioética. 6 (2), p. 195-201.
Martínez, S. A. (2007). Yo y mi cuerpo. Themata. Revista de Filosofía. Núm.
33. 117 – 126
Oliuska, Defranc (2011). La neurogenética en el Ecuador. Ciencia y Avance. 1
(1), p. 52 – 55.
Portellano, J. A. (2005). Introducción a la Neuropsicología. España: Mc Graw
Hill.
Thagard, P. (2008). La mente. Introducción a las ciencias cognitivas (1ra ed.).
Madrid: Katz Editores
Torres, B. C. y Escarabajal, A. M. (2005). Psicofarmacología: Una
aproximación histórica. Anales de psicología. 21(2). 199 – 212
UMSNH. (23 de Septiembre del 2012). Manual de Neurología [Documento
electrónico]. Recuperado de http://tomatetumedicina.files .wordpress.
com/2010/08/manual -neurologia-completo.pdf
Universidad Veracruzana. (2012). Neurobiología. Revista electrónica.
Recuperado de http://www.uv.mx/eneurobiologia/index.html

41
Referencias iconográficas
Figura 1.1. El cerebro humano. Recuperado de: http://www.google.com.mx/search
?q=el+cerebro+humano&hl=
Figura 1.2. Hemisferios cerebrales, cisura longitudinal y cerebelo. Adaptado de
“Neurociencia Cognitiva y educación” por José Gómez Cumpa, 2004, pág. 32.
Figura 1.3. Representación de los hemisferios cerebrales, divididos por el cuerpo
calloso. Recuperado de: http:// images.google.com.mx/search ?hl
=es419&site=&tbm=isch &source =hp&biw =1311&bih=593&q=cuerpo+calloso
+del+ cerebro&oq=cuerpo +calloso&gs_l=.
Figura 1.4. Los lóbulos cerebrales. Recuperado de “Atlas of Neuroanatomy and
Neurophysiology” por Frank H, Netter, 2002, pág. 52.
Figura 1.5 La ínsula de Reil. Recuperado de “Atlas of Neuroanatomy and
Neurophysiology” por Frank H, Netter, 2002, pág. 52.

42
UNIDAD TEMÁTICA 2
NEUROLOGÍA DE LA
CONDUCTA

43
2. NEUROLOGÍA DE LA CONDUCTA
2.1 Cerebro y conducta
Jiménez y Huidobro (2003) mencionan que la conducta comenzó a ser objeto de
investigación en Grecia, en donde los filósofos clásicos definían el comportamiento
como el resultado del estado de diferentes líquidos o humores corporales.
En el siglo XVII, comienza el empirismo y se encuentran los primeros escritos
sobre percepción y conducta con declaraciones científicas. Descartes, Locke y
Hume representan el comienzo de la investigación moderna del comportamiento
humano.
Los autores clave Jiménez y Huidobro (2003), mencionan que a principios del siglo
XIX el médico Joseph Franz Gall planteó que cada función biológica se localizaba
en una zona cerebral y llegó a definir hasta 35 áreas. Además interpretaba que el
tejido cerebral aumentaba de tamaño según su uso y estableció la craneoscopia o
ciencia que correlaciona la personalidad de los individuos con la prominencia de
sus cráneos. Las ideas de Gall fueron puestas a prueba por el fisiólogo francés
Pierre Flourens, quien a través de la experimentación animal, llegó a la conclusión
de que todas las regiones del encéfalo participan en cada función cerebral.
Siguiendo nuevamente a Jiménez y Huidobro (2003), a mediados del siglo XIX el
neurólogo inglés J. Hughlings Jackson a través de su estudio de epilepsia,
demostró que distintos procesos sensoriales y motores se localizan en diversas
áreas cerebrales. Estos estudios fueron sistematizados por Wernicke, Sherrington
y Ramón y Cajal, en un enfoque que se denomina conexionismo celular, según el
cual las neuronas se organizan en grupos funcionales con conexiones precisas
intergrupales e interneurales. El neurólogo alemán Wernicke, demostró que varios
procesos cerebrales radican en distintas zonas que están interconectadas entre sí.

44
Ya que cada acción humana requiere de la interacción entre los sistemas
sensoriales, motores y cognitivos. Además, la decisión de comenzar o finalizar un
acto se regula mediante un sistema motivacional que ejerce una gran influencia
sobre la eficacia de la actuación.
Por ejemplo, el esquivar a un peatón que atraviesa la calle imprudentemente
depende no solo de la habilidad motora y conocimiento de la conducción del
conductor, sino también de su atención y estado de alerta. Las neuronas del
sistema motivacional voluntario, estableciendo conexiones con el sistema motor
somático del encéfalo, también alteran la conducta al actuar sobre el Sistema
Nervioso Autónomo (Jiménez y Huidobro, 2003).
Es así como se concluye que el cerebro es un órgano compuesto por sistemas
anatómicos que tienen diferentes estructuras, composiciones y funciones.
La conducta, es decir lo que se ve en nuestro actuar, es el resultado de diferentes
procesos de nuestra actividad psíquica (actividad mental, lo relacionado a la
mente humana); por tanto, una misma conducta observable puede tener diferente
naturaleza, diferente causa (Santana, 2006).
Por ejemplo, se puede decir que cada vez que un hombre le da el asiento a una
dama en el transporte colectivo, es un caballero. Se puede inferir que el motivo de
esa conducta, puede ser por: ¿una verdadera actitud de caballerosidad? o algún
otro motivo, como por ejemplo:
1. Que un señor lo haga porque le interesa la dama y quiere impresionarla.
2. Lo hace porque el chofer del autobús lo presiona indirectamente con una
fuerte e insinuadora mirada.
“En realidad, una misma conducta del ser humano puede tener causas variadas y
la mayoría de las veces permanece escondida al observador” (Santana, 2006, p.
4).

45
2.2 Neuronas y conducta
El sistema de información del cuerpo está constituido por miles de millones de
células interconectadas que se denominan neuronas.
Cada uno de nosotros es un sistema compuesto por subsistemas, que a su vez
están compuestos por otros aún más pequeños. Las células se organizan para
formar los órganos del cuerpo como: el estómago, el corazón y el cerebro. Estos
órganos a su vez forman sistemas más amplios para la digestión, la circulación y
el procesamiento de la información. Y estos sistemas están incluidos en un
sistema más amplio aún que es la persona, quien a su vez es parte de una familia,
una comunidad y una cultura (Ver Figura 2.1.). Somos un sistema biopsicosocial
(Myers, 2005, p. 58).
Figura 2.1. Sistema Biopsicosocial
Uno de los principios generales de la biología establece que, cualquier conducta
de un organismo depende de una jerarquía de niveles de organización. El cerebro
constituye un enorme cúmulo de regiones locales (centros) y de numerosas vías
que los conectan.

46
Los genes, en el contexto de la neurona descifran los componentes moleculares
proteicos básicos de las células en diferentes regiones. Estos componentes
moleculares están organizados en organelas celulares, siendo la sinapsis la
organela fundamental. La sinapsis se alcanza a través de la acción de los
productos de múltiples genes.
El resultado final de la función cerebral en el contexto lógico de todo el cuerpo y su
entorno se expresa en forma de cognición, emociones y conducta (Peña-
Casanova, 2007).
2.3 Genes y conducta
Jiménez y Huidobro (2003) mencionan que la conducta en sí misma no se hereda,
lo que se transmite son los genes que contribuyen al desarrollo y mantenimiento
de los circuitos neuronales que subyacen a un comportamiento.
Actualmente, se ha trabajado con información de gemelos univitelinos (es decir,
que tienen la misma carga genética) que han sido, accidentalmente separados y
educados en lugares diferentes, de forma que las similitudes entre ambos pueden
ser más fácilmente atribuidas a la dotación genética que al ambiente. De este tipo
de ensayos se deduce que los gemelos univitelinos coinciden en gran número de
rasgos, incluyendo preferencias profesionales, religiosas y de interés general.
Estas observaciones solo prueban la influencia de la herencia en la personalidad y
por sí solas no excluyen la acción del ambiente.
Con esto se puede inferir que hay componentes de la conducta que son
heredables y componentes que se desarrollan según el entorno. Respecto a cómo
se heredan estos rasgos, hay dos ideas fundamentales:

47
a) Puede ser que un determinado gen tenga gran importancia para un
comportamiento sencillo, pero la mayoría de los rasgos complejos
dependen de una herencia poligénica (varios genes intervendrían con
importancia variable), por ejemplo: la enfermedad de Corea de Huntington1
se debe a la alteración de un gen, en el cromosoma 4 que produce una
proteína anómala, cuya función concreta se desconoce. Los pacientes con
esta enfermedad padecen una degeneración neuronal que se manifiesta en
la edad media de la vida en forma de corea (movimientos incesantes y
anormales de las extremidades) y años después desarrollan demencia.
b) Las enfermedades mentales como la esquizofrenia o el trastorno bipolar se
consideran ejemplos de herencia poligénica de una conducta. Ya que los
intentos de cartografiar los genes asociados a este proceso han dado
resultados conflictivos y parecen reforzar la hipótesis de que hay varios
genes implicados, que a su vez producen diversas manifestaciones de una
misma enfermedad (Jiménez y Huidobro, 2003).
Como conclusión, se puede decir que la conducta emerge gradualmente a medida
que el encéfalo se desarrolla, con esto se podría decir que en etapas tempranas
de la vida la influencia de los genes sería mayor, mientras que en etapas tardías el
ambiente sería el que más incide.
Para mayor profundidad del tema, se sugiere que realice la lectura
complementaria 2 Y 3: (LAS CUALES SE DESCARGAN DESDE LA P2
LC2- Barbado, A., Aizpiri, D. J., Cañones, G. P. et. al. (2002). Aspectos sobre la
neurobiología de la conducta. Medicina general 2002; 45. 500- 5013
LC3- Tamayo, J. (2009). La relación cerebro – conducta ¿Hacia una nueva
dualidad? International Journal of Psychological Therapy. 9(2). 285 – 293.
Para finalizar, es importante que realices el ejercicio 2 y la práctica 2, a
través de los cuales se valorará tu avance.

48
Referencias:
Jiménez, M. A y Huidobro, A. (2003). Cómo funciona mi cerebro. Madrid: Acento.
Myers, D. G. (2005). Psicología (7a
. ed.). Buenos Aires, Argentina: Editorial Médica
Panamericana.
Peña – Casanova, J. (2007). Neurología de la Conducta y Neuropsicología.
Santana, R. A. (2006). El cerebro, la conducta y el aprendizaje. Neuropsicología
para padres y maestros (1ra ed.). San José, Costa Rica: EUNED Editorial
Universidad a Distancia.

49
UNIDAD TEMÁTICA 3
LA NEURONA Y
LA SINAPSIS

50
3. LA NEURONA Y LA SINAPSIS
A finales del siglo XX, los neurocientíficos concordaron en que el tejido nervioso,
está formado por unidades fundamentales: las neuronas. Dichas células actúan
como unidades conductoras de información del Sistema Nervioso (S.N.), las
cuales tienen características en común con otras células del cuerpo, además de
presentar otras características especiales, que les permiten cumplir con las
funciones de conducción de la información (Kolb y Whishaw, 2009).
A partir de los estudios histológicos de Cajal y Golgi, estas células se pueden
dividir en dos categorías amplias:
1) Células nerviosas (neuronas).
2) Células de sostén llamadas neuroglia (simplemente glía).
Las neuronas y la glía comparten el complemento de orgánulos hallados en todas
las células en el que se incluyen el retículo endoplasmático y el aparato de Golgi,
las mitocondrias y distintas estructuras vesiculares (Purves, et al., 2006).
La neurona tiene la extraordinaria capacidad de adquirir, coordinar y diseminar la
información acerca del cuerpo y su ambiente. La información que se recibe del
medio ambiente y que rodea a la persona, debe de procesarse a través de las
neuronas en algunos milisegundos, para ser almacenada y pueda perdurar
segundos, minutos, días, semanas, meses e incluso hasta años o lo que resta de
la vida de la persona. Por tal motivo, en el interior del sistema nervioso central y
periférico las neuronas generan señales (sinapsis) eléctricas y químicas
sofisticadas (Jiménez y Huidobro, 2003).

51
3.1. Estructura de la neurona
En la figura 3.1 se muestra un esquema de una neurona con sus tres
características estructurales más importantes:
1. Cuerpo celular o periocarión.
2. Dendritas o prolongaciones cortas.
3. Axón terminal, cilindro o prolongación larga (Mager y McCann, 2008).
Figura 3.1. Estructura de la neurona
La estructura básica de las neuronas se asemeja a la de otras células; sin
embargo, se distinguen con claridad por la especialización para la comunicación
intercelular.
Las neuronas son unidades anatómicas funcionales del sistema nervioso, por tal
motivo son células excitables especializadas en la conducción y transmisión de
señales eléctricas hacia otras células a través de uniones especializadas
denominadas sinapsis (Briar, 2004; Muñoz y Álvarez, 2002; Purves, et al., 2006).
 Estructura intrínseca de la neurona
La estructura intrínseca de la neurona (ver figura 3.2.), es básicamente como la de
otras células, aunque tiene algunas características especiales, se compone de:

52
Superficie celular: La superficie celular o membrana intrínseca de la neurona
tiene una especial importancia por su papel en la iniciación y transmisión de los
impulsos nerviosos, está compuesta por lípidos y moléculas proteicas (Barr,
1973).
Núcleos: Los núcleos esféricos son vesiculosos con finas partículas de cromatina.
El núcleo generalmente se encuentra situado en el centro del cuerpo celular; son
una excepción, las células del núcleo dorsal o columna de Clarke de la médula
espinal en la cual el núcleo es excéntrico. Es común encontrar solo un núcleo
prominente. El tamaño del núcleo se relaciona con su papel en la síntesis del
ácido ribonucleico (RNA) (Barr, 1973).
 Organelos del citoplasma
De acuerdo a Barr (1973), el citoplasma de la neurona está formado por los
siguientes elementos:
Neurofibrillas: Contienen neurofibrillas que van a través del pericardio hacia las
prolongaciones celulares. Son, básicamente, iguales a los microfilamentos y
microtúbulos de otras clases de células, aunque más constantes. Se especula
que los neurotúbulos pueden tener varias funciones, una de esas funciones es la
transportación de enzimas esenciales de la zona perincular a las partes distintas
de las prolongaciones de las células.
Material de Nissl: El tejido nervioso es conocido como cuerpos de Nissl. La
cantidad de los cuerpos de Nissl, aumenta con el tamaño de la neurona y varía su
distribución de un tipo de células nerviosas a otro.
Mitocondrias: Dispersas en el pericarión, dendritas y axones. Son esféricas,
alargadas o filamentosas que miden desde 0.2 - 1.1 micras de largo por 0.2 micras
de diámetro, muestran una característica de doble membrana periférica y pliegues
interiores o crestas. Las mitocondrias responden a las enzimas que tienen que ver
con varios aspectos del metabolismo celular, incluyendo las enzimas respiratorias

53
y fosforiladas del ciclo ácido cítrico de Krebs, por tal motivo son importantes en las
células nerviosas y en todas las células.
Aparato de Golgi: Es un organelo universal del citoplasma, aparece como una
red obscura e irregular que se dispone alrededor de la envoltura nuclear. Las
funciones del complejo de Golgi no se conocen del todo bien, pero en células
secretorias existe una buena evidencia de que los productos secretados se
almacenan en el área de Golgi, incluyendo la importación de los carbohidratos a
los productos secretorios.
Centrosoma: Es un organillo celular que incluye un par de centriolos y tiene un
importante papel en la dinámica de la mitosis. Un centrosoma se encuentra entre
los precursores de la neurona madura durante el período del desarrollo.
Pigmentos: El pericarión puede contener material inerte o inclusiones
citoplasmáticas de las cuales las más importantes son los gránulos pigmentados.
Huellas de este pigmento aparecen en las neuronas de la médula espinal y de la
médula oblongada y en células de ganglios espinales y ganglios simpáticos
alrededor de los 8 años de edad. La cantidad de este pigmento aumenta conforme
va aumentando la edad.
 Prolongaciones de la célula nerviosa
Las prolongaciones de la neurona son:
Dendritas: Salen del pericarión angostándose paulatinamente y se ramifican en
ángulos agudos del cuerpo celular, las ramas pueden ser muy profundas e
intrincadas. En algunas neuronas presentan un gran número de diminutas
salientes llamadas espinas o gémulas dendríticas que participan en la sinapsis, en
las neuronas motoras de la médula espinal un gran número de axones de las
células nerviosas terminan haciendo sinapsis con el cuerpo celular y también con
las dendritas.

54
Axón: Es una prolongación neural que transporta el potencial de acción desde el
cuerpo de la célula nerviosa hasta una diana. Tiende a tener un diámetro uniforme
en toda su longitud (Briar, 2004; Purves, et al., 2006).
Figura 3.2. Representación esquemática de los constituyentes de la neurona
3.2 Clasificación de las neuronas
Se pueden clasificar las neuronas considerando diferentes aspectos: por su
función, por el número de prolongaciones o por la longitud del axón.
 Según su función
Las neuronas se clasifican en dos según su función, de las cuales se derivan las
demás neuronas (ver figura 3.3):
1. Somáticas o voluntarias: que a su vez pueden ser:
a. Motoras o eferentes: Controlan los músculos esqueléticos.
b. Sensitivas o aferentes: Nos relacionan con el medio externo (tacto, vista, oído,
entre otros).
c. De asociación: Unen a una neurona sensitiva con otra motora.

55
2. Vegetativas o involuntarias, que a su vez pueden ser:
a. Motoras o eferentes: Controlan a los músculos involuntarios y a las glándulas.
b. Sensitivas o aferentes: Recolectan información visceral.
c. De asociación o interneurona: Unen a una neurona sensitiva con otra motora
(Muñoz y Álvarez, 2002).
Figura 3.3 Clasificación de las neuronas según su función
 Por el número de prolongaciones
Unipolar: Presentan solo una prolongación que se divide en dos ramas muy
cercanas del cuerpo celular a manera de una T, se encuentran en los ganglios
sensitivos o raquídeos, situados a los lados de la médula espinal (Muñoz y
Álvarez, 2002).
Del soma sale una sola prolongación (una neurita) que se puede ramificar en
muchas ramas. Una de éstas sirve de axón, las demás funcionan como estructura
dendrítica de recepción. No tiene dendritas que salgan del soma (ver figura 3.4)

56
Figura 3.4 Neurona unipolar.
Bipolar: Presenta dos prolongaciones que se encuentran en la mucosa pituitaria,
en el ganglio de Corti, en el ganglio de Scarpa y en una capa de la retina (ver
figura 3.5).
Figura 3.5 Neurona bipolar.
Multipolar: Presenta varias prolongaciones celulares. Son las más abundantes y
se encuentran en el sistema nervioso central (S.N.C). Una neurona multipolar
clásica se encuentra en la corteza cerebelosa y se denomina célula de Purkinje
(es la que presenta mayor número de ramificaciones) (ver figura 3.6).
Figura 3.6. Neurona Multipolar.

57
 Por la longitud del axón
Neurona Golgi Tipo I: También llamadas neuronas de proyección, influyen sobre
células situadas en zonas diferentes del sistema nervioso y por tanto tienen
axones largos que con frecuencia emiten pequeñas ramas colaterales que ayudan
a extender la información en el SNC. Éstas neuronas pueden tener axones
aferentes (o sensitivos) y eferentes (motores) (Ver figura 3.7).
Neurona Golgi Tipo II: También llamadas interneuronas locales, las cuales tienen
axones más cortos que no sobrepasan su grupo celular, por lo que proporcionan
a las células de un grupo o circuitos más oportunidades de comunicarse entre sí.
Con frecuencia, los axones emiten muchas ramas colaterales, lo que aumentará la
capacidad de las células del circuito para procesar la información. (Ver figura 3.7).
El ser humano tiene un número mayor de este tipo de neuronas (Briar, 2004).
Figura 3.7 Neurona Multipolar Golgi Tipo I y II

58
3.3 Neuroglia
Son células gliales o de soporte, como también se les conoce, son otro tipo de
células específicas del sistema nervioso y superan de diez a cincuenta veces al
número de las neuronas, probablemente este tipo de células no son esenciales
para el procesamiento de la información, pero cumplen otras funciones igualmente
importantes.
Estas células poseen receptores para neurotransmisores y otras moléculas
efectoras. (Ver figura 3.8). Hay células de la neuroglia en el Sistema Nervioso
Central (S.N.C.) y en el Sistema Nervioso Periférico (S.N.P.) (Welsch, 2010).
LAS NEUROGLIAS
Sistema Nervioso Central (S.N.C.) Sistema Nervioso Periférico (S.N.P.)
Se desarrollan en el tubo neural.
Las células que se encuentran son:
 Astrocitos.
 Oligodendrocitos.
 Microgliocitos.
Tienen su origen en las crestas neurales.
Las células que se encuentran son:
 Células de Schwann
Se encuentran en los nervios
periféricos.
 Células satélite:
Rodean los somas de las neuronas
en los ganglios espinales y en el
sistema nervioso autónomo.
De acuerdo a Jiménez y Huidobro (2003), las células gliales se dividen en dos
grandes grupos:
Microglía: Son células con la capacidad de ser movilizadas en caso de daño,
infección o enfermedad del sistema nervioso; estas células son fisiológica y
embriológicamente diferentes al resto de las células del sistema nervioso, están
más relacionadas con otras células que tienen como misión defender al
organismo.
Macroglía: Su origen es similar al resto de las células nerviosas, pero parecen
tener una función más estructural y nutricional, proporcionando firmeza y
estructura al cerebro; participan en los procesos de migración de las neuronas

59
durante el desarrollo embrionario y dirigen el crecimiento de los axones. Junto con
las células endoteliales de los vasos sanguíneos forman las uniones
impermeables necesarias para la barrera hematoencefálica.
Es decir, las células neurogliales juegan un papel esencial en las funciones de
comunicación del sistema nervioso.
3.4. Sinapsis
La palabra sinapsis procede del griego sinapto: unir. El término fue introducido por
Sherrington en el año de 1897, para referirse al contacto entre las neuronas, en el
cual una neurona es excitada o inhibida por otra neurona (Barr, 1973).
La sinapsis es la unión entre una neurona y otra, esta unión no es anatómica, ya
que existe un espacio (hendidura sináptica) entre ambas neuronas, de 80
angstróms (Muñoz y Álvarez, 2002).
Las partes principales de una sinapsis son:
1. El terminal axónico.
2. La membrana que envuelve el extremo de una espina dendrítica adyacente.
Figura 3.8 Neuroglia. Representación esquemática de las diferentes células de la
neuroglia del Sistema Nervioso Central (S.N.C.).

60
3. El espacio, muy pequeño, que separa estas dos estructuras (hendidura
sináptica).
La membrana que está sobre el extremo de la espina dendrítica se conoce como
membrana postsináptica.
El parche de material oscuro en la membrana postsináptica se compone de
moléculas proteicas especializadas para recibir mensajes químicos.
Hay algunos parches oscuros en la membrana presináptica -la membrana del
terminal axónico-, que están constituidos, en gran parte, por moléculas proteicas,
que funcionan en su mayoría como canales y bombas, aunque algunos son
receptores.
Dentro del terminal axónico hay muchas otras estructuras especializadas, como
por ejemplo: mitocondrias (los orgánulos que cubren las necesidades energéticas
de las células) y gránulos redondeados, denominados vesículas sinápticas, que
contienen el neurotransmisor químico.
Algunos terminales axónicos presentan gránulos más grandes (Ver figura 3.9),
llamados gránulos de reserva, que contienen cierto número de vesículas
sinápticas (Kolb y Whishaw, 2009).
Figura 3.9 Principales partes de una sinapsis.

61
3.5 Tipos de sinapsis
El encéfalo humano contiene por lo menos 100, 000 millones de neuronas, cada
una con la capacidad de influir en otras células. Esta comunicación se logra con la
sinapsis, que son los contactos funcionales entre las neuronas (Purves, et al.,
2006).
Existen tres tipos de sinapsis (ver figura 3.10):
1) Sinapsis Química
2) Sinapsis Eléctrica
3) Sinapsis Mixta
Figura 3.10. Tipos de sinapsis.
Las vesículas claras son excitatorias y las aplanadas son inhibitorias. Las de centro
denso son aminérgicas (vesículas pequeñas) o peptidérgicas (vesículas grandes).
Sinapsis Química:
La sinapsis química permite la comunicación intercelular a través de agentes
químicos (neurotransmisores) que accionan moléculas receptoras específicas. El
número total de neurotransmisores no se conoce, pero es muy superior a 100.

62
Casi todos los neurotransmisores sufren un ciclo de uso: síntesis y
empaquetamiento en vesículas sinápticas; liberación desde la célula presináptica;
fijación a receptores postsinápticos y, por último, una rápida eliminación,
degradación o ambas.
En la sinapsis química no hay continuidad intercelular y, por lo tanto, no hay flujo
directo de corriente desde la célula presináptica a la célula postsináptica (Purves,
et al., 2006).
La corriente sináptica fluye a través de la membrana postsináptica solo en
respuesta a la secreción de neurotransmisores, lo cual abre o cierra los canales
iónicos después de la fijación a moléculas receptoras (aumento) (ver figura 3.11).
Sinapsis Eléctrica: La sinapsis eléctrica permite el flujo pasivo y directo de
corriente eléctrica de una neurona a otra. La neurona que se encuentra “corriente
arriba” (proximal), origen de la corriente, se denomina elemento presináptico y la
neurona que se encuentra “corriente abajo” (distal) hacia la cual fluye esta
corriente se denomina postsináptica. Las membranas de las dos neuronas
comunicantes se aproximan extremadamente en la sinapsis y, en realidad, se
conectan por una especialización intercelular llamada unión en brecha, la cual
contiene canales apareados y alineados con precisión en las membranas de las
neuronas presinápticas y postsinápticas, de modo que cada par de canales forma
un poro (Purves, et al., 2006). En consecuencia, distintas sustancias pueden
difundir simplemente entre el citoplasma de las neuronas presinápticas y
postsinápticas (ver figura 3.11).

63
Sinapsis Mixta: Se denomina sinapsis mixta a cierta sinapsis en la que se
encuentran, en el sector presináptico, zonas de vesículas (características de la
sinapsis química) contiguas a zonas de aposición de membranas (características
de la sinapsis eléctrica) (Cardinali, 2007).
3.6 Microcircuitos sinápticos
Sus principales formas de organización son las siguientes:
1) Acoplamiento eléctrico (electrical coupling). En este caso se produce una
conexión entre dos y más terminales presinápticas a través de funciones
eléctricas.
Figura 3.11 La sinapsis eléctrica y química difieren en sus mecanismos de
transmisión.

64
2) Divergencia sináptica: A partir de una fuente única acontecen varias salidas
(output). Una forma habitual de esta divergencia consiste en la emisión de varias
ramas a partir de un único axón.
3) Convergencia sináptica: En este caso, distintas aferencias (input) coinciden en
una misma neurona.
4) Inhibición presináptica: Una terminal presináptica es, a su vez, una terminal
postsináptica de otra. Los patrones de conexiones sinápticas mencionadas
anteriormente, pueden mediar operaciones elementales de excitación o de
inhibición.
Existen diversas disposiciones canónicas a través de interneuronas. Las formas
más frecuentes de inhibición son:
1) Anterógrada (feedforward): Es la forma más común de establecer a partir de
una entrada excitadora a una neurona, principalmente, y a una interneurona
inhibidora. La interneurona envía impulsos inhibidores, de forma anterógrada,
hacia la neurona principal. Una variación de esta disposición consiste en que una
terminal hace sinapsis en dendritas de relevo y una interneurona. La interneurona
realiza sinapsis dendrodendríticas inhibidoras sobre las neuronas de relevo. Este
tipo de organización se encuentra en el tálamo y en vías sensoriales. Este hecho
es muy importante ya que al restringir las descargas de las células de relevo al
principio de una estimulación sensorial, se incrementa la sensibilidad frente a los
cambios y se realiza una diferenciación temporal.
2) Recurrente (feedback, recurrent): La excitación de la neurona conduce a la
inhibición de la misma o de las neuronas vecinas. Las sinapsis recíprocas
constituyen un tipo efectivo de microcircuitos que pueden realizar una
computación elemental. Esta operación se observa en la corteza cerebral y en
núcleos talámicos.

65
3) Lateral: Los microcircuitos que realizan inhibición recurrente también pueden
realizar inhibición lateral mediante ramas dendríticas. Esta forma de
procesamiento es muy común en el SNC (Peña-Casanova, 2007).
3.6.1. Integración dendrítica
Las dendritas neuronales están caracterizadas por múltiples ramas que
incrementan la superficie que es tributaria de recibir sinapsis, los patrones de las
ramificaciones determinan una serie de condicionamientos geométricos en la
actividad de integración funcional de las ramas. Las dendritas pueden realizar un
gran repertorio de computaciones parciales o locales, que ulteriormente influirán
en el resultado final computacional de la neurona. La actividad integradora de la
neurona se puede relacionar con los siguientes factores: a) arquitectura de las
ramas; b) ubicación de la sinapsis; c) propiedades activas y pasivas de la
membrana.
3.6.2 Circuitos locales
Las neuronas establecen una conexión con otras neuronas y de esta forma
constituyen circuitos. Los circuitos que establecen conexiones entre neuronas de
una misma región reciben el nombre de circuitos locales o intrínsecos. A pesar de
que los tipos de neuronas y sus conexiones son característicos en cada región, se
puede distinguir una serie de operaciones básicas realizadas por los circuitos
locales, a partir de los conceptos de excitación y de inhibición (Peña-Casanova,
2007).
3.6.3 Circuitos regionales y corticales
Se definen por la representación de los principales patrones de las conexiones
sinápticas e interacciones más características de una región dada, por ejemplo:

66
 Circuitos canónicos corticales básicos: incluyen el circuito de la corteza primitiva
(reptiliana), propio de las cortezas olfativa e hipocámpica, los circuitos
característicos de la neocorteza homotípica de asociación y los circuitos propios
de la neocorteza sensorial primaria.
 Circuitos talámicos.
 Circuitos fundamentales de los ganglios de la base.
 Circuitos cerebelosos (Peña-Casanova, 2007).
Con todo lo mencionado anteriormente, se puede concluir que conocer cómo se
da la conexión entre las células nos lleva a comprender que el cerebro trabaja de
manera sistémica conformando redes neuronales, siendo la base del
funcionamiento cognitivo, el aprendizaje, las emociones y la conducta humana.
En la siguiente unidad conocerá más sobre la anatomía y fisiología del sistema
nervioso.
Para finalizar es importante realice el ejercicio 3, a través de los cuales se
valorará tú avance.
Referencias:
Barr, M. L. (1973). El sistema Nervioso Humano. Un punto de vista anatómico.
México: Harper & Row.
Briar, C. (2004). Lo esencial del Sistema Nervioso (2da. ed). Madrid, España:
Elsevier.
Cardinali, D.P (2007). Neurociencias aplicada: sus fundamentos. Buenos Aires,
Argentina: Editorial Médica Panamericana.
Jiménez, M. A y Huidorobo, A. (2003). Cómo funciona mi cerebro. Madrid: Acento.
Kolb, Brian y Whishaw (2009). Neuropsicología Humana (5a
ed.). Madrid. España:
Editorial Médica Panamericana.

67
Mager, S. J y McCann, M. (2008). Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo.
Chantal Dufresne, BA
Muñoz, S. E y Álvarez S. L. H. (2002). Anatomía, fisiología e higiene. México:
Imagen, U.A.E.M.
Peña–Casanova, J. (2007). Neurología de la Conducta y Neuropsicología. Madrid,
España: Editorial Médica Panamericana.
Purves, D., Augustine, G. J., Fitzpatrick D., Hall, W., LaMantia, A.S., McNamara, J.
O. & Williams, S. M. (2006). Neurociencia (3ra Ed). Madrid: Editorial Médica
Panamericana.
Welsch, U. (2010). Histología / Sobotta. Madrid, España: Editorial Médica
Panamericana.
Referencias iconográficas
Figura 3.1. Estructura de la neurona. Adaptado de “Enciclopedia de salud y
seguridad en el trabajo” por Jeanne Mager, 1998, Vol. I, 7.3.
Figura 3.2 Representación esquemática de los constituyentes de la
neurona...Adaptado de “El sistema nervioso” por Murray L. Barr, 1973, 13.
Figura. 3.3. Clasificación de las neuronas, según su función. Adaptado de “Las
Proteínas” de Biología 3° Secundaria, 7 de Octubre de 2012, de
http://biologiaterceroiem.blogspot.mx/
Figura 3.4 Neurona unipolar.
Figura 3.5 Neurona bipolar.
Adaptados de “Fundamentos de Psicobiología” de Diego Redolar Ripoll., Ana
Moreno Alcánzar., Noemí Robles Muñoz., Carles Soriano Mas., Meritxell Torras
García., Anna M. Vale Martínez, 2010, 150,151

68
Figura 3.7 Neurona Multipolar Golgi Tipo I y II. Adaptado de “Desarrolle su
cerebro” de Joe Dispenza, 2008, 50.
Figura 3.8 Neuroglia. Adaptado de “Histología / Sobotta” de Urich Welsch, 2010,
182.
Figura 3.9 Principales partes de una sinapsis. Adaptado de “Neuropsicología
humana” de Bryan Kolb, 2009, 101.
Figura 3.10. Tipos de sinapsis. Adaptado de “Neurociencias aplicadas: sus
fundamentos” de Daniel P. Cardinali, 2007, 59.
Figura 3.11 La sinapsis eléctrica y química difieren en sus mecanismos de
transmisión. Adaptado de “Neurociencia”, por Dale Purves., George J. Augustine.,
David Fitzpatrick., William C. Hall., Anthony – Samuel Lamantia., James O.
Mcnamara y S. Mark Williams, 2006, 102.

69
UNIDAD TEMÁTICA 4
INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO
DEL SISTEMA NERVIOSO

70
4. INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DEL SISTEMA NERVIOSO
4.1. Aproximación filogenética del cerebro humano
El cerebro humano es el resultado de un largo proceso filogenético. Desde los
peces, los reptiles y los mamíferos inferiores hacia los humanos han aparecido
distintas formas evolutivas. En el darwinismo clásico se establecía la evolución
como un árbol ramificado, con distintos linajes que se hacían diferentes, cada uno
a su manera, de un ancestro común. En este contexto los humanos se
describieron como la acumulación de la evolución. Esta concepción jerárquica
inicialmente considerada por Jackson, mencionado en Peña–Casanova (2007), ha
sido muy influyente en neurología.
Las concepciones modernas consideran que el mecanismo de transformación
evolutiva es distinto de las otras y que los humanos no son el centro natural del
proceso. Todas las especies incluido el Homo sapiens, son distintas. Por este
motivo los humanos no deben considerarse una versión mejorada de formas
ancestrales (Peña-Casanova, 2007).
4.1.1. Teoría de Jackson y la aproximación jerárquica vertical
Es importante considerar las aportaciones de John Huglings- Jackson, quien a
mediados del siglo XIX, intenta resolver la dicotomía entre el localizacionismo y el
antilocalizacionismo, introduciendo el concepto de “organización cerebral
jerárquica”. Consideraba que el sistema nervioso estaba organizado en
numerosas capas establecidas en una jerarquía funcional. Las estructuras se
organizan según un principio de complejidad, jerarquía y subordinación. De esta
forma, el nivel de grado más elevado tendría la representación de las funciones
del nivel inmediato inferior y así sucesivamente.
Los centros cerebrales superiores son los menos organizados […], aunque
ellos son los más complejos, mientras que los inferiores son los más

71
organizados, aunque son los menos complejos [….] Si los centros
superiores no fueran modificables, deberíamos ser unas máquinas muy
simples; no realizaríamos nuevas adquisiciones. Si los inferiores (vitales)
fueran tan modificables como los superiores, la vida finalizaría (Peña-
Casanova, 2007, p. 2).
Según Jackson, las nuevas partes del cerebro eran más vulnerables a las lesiones
y, utilizó el término “disolución” para significar una pérdida del control superior o un
cambio que daría lugar a lo opuesto de lo observado en la evolución. Así que
cuando acontece la disolución de un nivel superior tiene lugar la liberación de los
niveles inferiores. Los síntomas neurológicos se podrían diferenciar y
compatibilizar en dos categorías:
1. Síntomas por déficit (consecutivos a la disolución funcional de un nivel
determinado)
2. Síntomas por liberación (consecutivos de la falta de las influencias del nivel
lesionado sobre los niveles inferiores).
Los síntomas por liberación serían la consecuencia de los procesos que destruyen
(destroying lesions) la capacidad funcional. Los procesos irritativos o que
descargan (discharging lesions) darían lugar a síntomas condicionados por el
paroxismo de la función exaltada (Peña-Casanova, 2007).
 El concepto de proceso que destruye se podría superponer a la lesión focal
cerebral destructiva, desde una alteración menor hasta la real destrucción.
 El concepto de proceso irritativo se podría superponer a la descarga de la
epilepsia, pero se debe entender en un sentido de hiperactividad o hiperfusión.
Jackson aplicó sus conceptos de organización jerárquica a otras áreas del
comportamiento, incluyendo el lenguaje. Consideraba que cada parte del cerebro
estaría haciendo una determinada contribución del lenguaje, por lo que la cuestión
a responder no era la de ¿dónde se localiza el lenguaje?, sino la de ¿qué
contribución específica realiza cada parte del cerebro al lenguaje?

72
Los conceptos de Jackson son aplicables a muchos aspectos de la semiología
neurológica y neuropsicológica. Su teoría, establece las bases de la filogenia, la
función cerebral y los síntomas neurológicos.
4.1.2. Niveles filogenéticos de Mc Lean
En el ámbito de la visión filogenética y embriológica de la función cerebral
destacan las aportaciones de Mc Lean mencionado en Peña–Casanova (2007), y
su ulterior desarrollo de Brown. La evolución, según Mc Lean, permite diferenciar
la existencia de tres formaciones estructurales que, a su vez representan distintas
fases o niveles en el desarrollo del cerebro (ver figura 4.1):
a) Cerebro Reptiliano (sensitivo-motor o subcortical): Incluye -en los
mamíferos- gran parte de la formación reticular, el cerebro medio, la región tectal,
los ganglios de la base y los sistemas del tronco del encéfalo relacionados con la
vigilia y el sueño; también incluye los núcleos talámicos inespecíficos y los núcleos
centromediano y pulvinar.
Este conjunto de núcleos interviene en los componentes del comportamiento
característicos de las especies: posturas, actos instintivos simples y
reconocimiento de señales que implican la supervivencia de la especie.
b) Cerebro paleomamífero (límbico): Comprende las estructuras que
caracterizan el sistema límbico. La corteza paralímbica motora y parainsular
sensorial, se pueden considerar como la representación cortical de las estructuras
paleomamíferas.
c) Cerebro neomamífero (representativo o neocortical): Se caracteriza por el
desarrollo de la neocorteza y está marcado por la irrupción y el desarrollo de
actividades propias de los primates: capacidad de aprendizaje y abstracción
elemental.

73
Figura 4.1 Esquema de los niveles filogenéticos de Mc Lean con superposición
de los niveles del modelo estructural de la cognición de Brown.
4.2. Organización anatomofuncional del Sistema Nervioso
El Sistema Nervioso (SN) está conformado por mecanismos de integración y
control, su función consiste en coordinar las actividades sensitivas, motoras,
vegetativas, cognitivas y comportamentales del ser humano, debido a la capacidad
que tiene para recibir, procesar, transmitir y emitir información (Portellano, 2005).
El SN está diseñado para detectar las características del medio ambiente interno y
externo para después procesar esta información y utilizarla para dirigir la conducta
y los procesos corporales; a su vez se compone básicamente por células
especializadas (ya referido en la unidad anterior) cuya función es recibir estímulos
sensitivos y trasmitirlos a los órganos efectores, sean musculares o glandulares.
El SN constituye una unidad funcional compleja que se puede dividir en dos
componentes morfológicos fundamentales:

74
a) Sistema Nervioso Central (S.N.C).
Se estima que el SNC del ser humano contiene 1 X 109
neuronas, sin contar el
cerebelo que contendría unas 30 x 109
; la cantidad aproximada de células gliales
podría ser de unas 1 X 1012
. La conducta humana es el resultado del
funcionamiento integral de este conjunto de células nerviosas (McClelland y
Siegler, 2001).
El SNC se encuentra conformado por el encéfalo y la médula espinal (ver figura
4.2). A su vez el encéfalo se puede dividir en:
 Cerebro (conformado por la corteza y estructuras subcorticales)
 Tallo cerebral (conformado por el mesencéfalo, la protuberancia o puente de
Varolio y el bulbo raquídeo)
 Cerebelo
b) Sistema Nervioso Periférico (S.N.P). Constituido por 12 pares de nervios
craneales (que emergen del tallo cerebral), 31 pares de nervios espinales (que
salen de la médula espinal) y los ganglios. Los nervios son grupos de fibras
Figura 4.2. Subdivisiones del Sistema Nervioso Central

75
nerviosas situadas fuera del sistema nervioso central y su función consiste en
establecer comunicación entre el SNC y el resto del cuerpo (ver figura 4.3.)
4.3.El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)
El sistema nervioso autónomo (SNA) controla las funciones de muchos órganos y
tejidos, entre ellos el músculo cardíaco, el músculo liso y las glándulas exocrinas.
La regulación interna del cuerpo la realiza de manera conjunta con el sistema
endócrino (Snell, 2006)
El sistema nervioso autónomo está distribuido en la totalidad de los sistemas
nerviosos central y periférico. Tiene tres divisiones:
 El sistema nervioso simpático (SS).
 El sistema nervioso parasimpático (SP).
 El sistema nervioso Entérico.
El primero (SS) prepara el organismo para la acción, se activa ante situaciones de
alerta. El segundo (SP) ejerce una acción antagónica, actúa en los períodos de
relajación (Ver figura 4.5.).
Figura 4.3. Sistema Nervioso Periférico

76
El sistema nervioso entérico ya no se considera como un plexo parasimpático.
Contiene fibras nerviosas preganglionares y posganglionares y células nerviosas.
(Briar, Lasserson, Gabriel, & Sharrack, 2004)
Es importante conocer las divisiones del Sistema Nervioso, así como los
mecanismos de integración y control, para una mejor comprensión en su
organización anatomofuncional. Actualmente el estudio del funcionamiento
cerebral ha permitido encontrar algunas respuestas sobre el proceso de
aprendizaje en el ámbito educativo.
Al finalizar la unidad, elaborar la práctica 3 y así valora su avance.
Nota: no olvide iniciar la elaboración de un ensayo, sobre un tema de su
interés (Práctica-Evaluación)
Figura 4.5. Subdivisiones del Sistema Nervioso Autónomo

77
Referencias:
Jiménez, M. A y Huidobro, A. (2003). Cómo funciona mi cerebro. Madrid: Acento.
McClelland, J. L., y Siegler, R. S. (2001). Mechanisms of Cognitive Development.
Mahwah, NJ: Lawrence Earlbaum Associates.
Peña – Casanova, J. (2007). Neurología de la Conducta y Neuropsicología.
Portellano, J. A. (2005). Introducción a la Neuropsicología. España: Mc Graw Hill.
Snell, R. (2006). Neuroanátomia Clínica. Madrid, España: Médica Panamericana.
Referencias iconográficas:
Figura 4.1 Esquema de los niveles filogenéticos de Mc Lean. Adaptado de
“Neurología de la Conducta y Neuropsicología” de Jordi Peña – Casanova, 2007.
Figura 4.2 Sistema Nervioso de los vertebrados y el humanos. Adaptado de
“Cómo funciona mi cerebro”, por Miguel Á. Jiménez y Álvarado Huidobro, 2003, 44
- 51.
Figura 4.3 Sistema Nervioso Central. Adaptado de “Actualización en
Neuropsicología Clínica” de Ester Romero y Gustavo Vázquez, 2002, 17
Figura 4.4 Sistema Nervioso Periférico Recuperado de:
http://html.rincondelvago.com/sistema-nervioso-central_10.html
Figura 4.5. Subdivisiones del sistema nervioso central. Recuperado de
http://images.google.com.mx/search?hl=es419&site=&tbm=isch&source=hp&biw=
1311&bih=593&q=sistema+nervioso+central&oq=sistema+nervioso+central&gs
Figura 4.6. Subdivisiones del sistema nervioso autónomo.
http://biol3medio.blogspot.mx/2009/11/sistema-nervioso-parasimpatico.html

78
UNIDAD TEMÁTICA 5
INTRODUCCIÓN A LA
NEUROPSICOLOGÍA

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