2. • Un semiconductor es un elemento que se comporta como un
conductor o como aislante dependiendo de diversos
factores, como por ejemplo el campo eléctrico o magnético,
la presión, la radiación que le incide, o la temperatura del
ambiente en el que se encuentre. Los elementos químicos
semiconductores de la tabla periódica se indican en la tabla
adjunta.
• Un semiconductor es un elemento con valencia 4, lo que
quiere decir que un átomo aislado de semiconductor tiene 4
electrones en su órbita exterior o de valencia. El número de
electrones en la órbita de valencia es clave para la
conductividad eléctrica. Los conductores poseen un electrón
de valencia, los semiconductores tienen 4 y los aislantes 8
electrones de valencia.
3. • El germanio es un ejemplo de semiconductor. En el centro se halla un
núcleo con 32 protones. En este caso los electrones se distribuyen
como sigue: 2 electrones en la primera órbita, 8 en la segunda y 18
en la tercera. Los últimos 4 electrones se localizan en la órbita
exterior o de valencia.
4. El material semiconductor más ampliamente utilizado
es el silicio. Un átomo aislado de silicio tiene 14
protones y 14 electrones. Como puede apreciarse
en la figura de la izquierda, la primera órbita
contiene 2 electrones, y la segunda contiene 8.
Los cuatro electrones restantes se hallan en la órbita exterior.
5. • Un semiconductor intrínseco es un semiconductor puro.
Un cristal de silicio es un semiconductor intrínseco si
cada átomo del cristal es un átomo de silicio. A
temperatura ambiente, un cristal de silicio se comporta
más o menos como un aislante, ya que tiene solamente
unos cuantos electrones libres y sus huecos producidos
por excitación térmica.
6.
7. • Si a un semiconductor intrínseco, como el anterior, le
añadimos un pequeño porcentaje de impurezas, es
decir, elementos trivalentes o pentavalentes, el
semiconductor se denomina extrínseco, y se dice que
está dopado. Las impurezas pueden o no sustituir al
correspondiente átomo del semiconductor intrínseco en
su estructura cristalina original.
