Los átomos están formados por un núcleo con protones y neutrones rodeado por electrones. Existen un número limitado de elementos químicos, donde cada uno está compuesto por átomos del mismo tipo. Para identificar un elemento se usa un símbolo químico y dos números: el número atómico indica la cantidad de protones, y el número másico indica la suma de protones y neutrones en el núcleo.