El documento describe los efectos negativos inmediatos y a largo plazo de la exposición a los rayos ultravioleta. A corto plazo, puede causar quemaduras solares, bronceado y alteraciones del sistema inmunitario. A largo plazo, la exposición crónica puede dar lugar a envejecimiento prematuro de la piel, tumores cutáneos y alteraciones oculares como la catarata. La exposición solar acumulada a lo largo de la vida aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel.

1. EFECTOS NEGATIVOS DE LA EXPOSICIÓN ULTRAVIOLETA:
Efectos negativos INMEDIATOS
• Quemadura solar (de primer grado o enrojecimiento, segundo grado con
ampollas)
• Bronceado (pigmentación inmediata o diferida)
• Alteraciones del sistema inmunitario
• Insolaciones
Efectos negativos TARDÍOS (por exposición crónica).
• Fotoenvejecimiento cutáneo (envejecimiento prematuro de la piel que implica
dilatación vascular , arrugas y manchas)
• Fotocarcinogénesis (aparición de tumores cutáneos)
• Alteraciones oculares (catarata)
Efectos negativos inmediatos
QUEMADURA SOLAR
Se produce en primer lugar y de manera inmediata un eritema o enrojecimiento, que
comienza a aparecer a las pocas horas de iniciar la exposición al sol y alcanza su
máxima intensidad a las 12-24 horas. Cuanto la exposición es excesivamente
prolongada y persistente su aparición puede ser muy intensa e incluso se puede
producir una quemadura más profunda con formación de inflamación, edema y
ampollas. La facilidad con que aparece el eritema es proporcional al número de
exposiciones previas a los rayos ultravioletas. Este enrojecimiento de la piel se debe a
la acción directa de los rayos ultravioleta tipo B. Estos rayos penetran poco en la piel,
afectan a la epidermis y sólo un 10% llegan a la zona de la unión epidermis-dermis. Los
rayos ultravioleta de tipo A también pueden producir eritema pero se necesitan 1.000
veces más de radiación.
BRONCEADO
En algunas personas con un fototipo de piel alto, la pigmentación puede instalarse de
entrada sin observarse eritema previo. La pigmentación oscura de la piel (bronceado)
puede ser inmediata tras la exposición por oscurecimiento del pigmento ya existente, o
retardada alrededor de los 3 días por síntesis de nuevo pigmento por parte de los
melanocitos. El bronceado, es la consecuencia de la acción de los rayos ultravioletas
tipo A. Son los rayos que emiten las cabinas de bronceado artificial.
Existe la falsa creencia de que estar moreno es signo de protección de los efectos
perjudiciales del sol, pero como hemos dicho, el bronceado sólo nos protege de las
quemaduras pero no nos protege de los efectos tardíos relacionados con la exposición
crónica como son el envejecimiento o el desarrollo de cánceres cutáneos. La melanina
nos protege de los rayos ultravioleta B, pero no de los A, de manera que la radiación
llega a las capas más internas de la piel y produce sus efectos irreversibles: cambios

2. profundos en la vascularización de la dermis, degeneración del colágeno y
carcinogénesis cutánea. A dicha radiación se deben los procesos degenerativos
cutáneos que aparecen con la edad y que se aceleran en aquellos individuos expuestos
excesivamente al sol, ya sea por la latitud geográfica, por su profesión (marineros,
empleados de la construcción y labores agrícolas) o simplemente por su excesivo ´amor
al solª. Lo grave es que debido a los efectos acumulativos de los rayos ultravioleta A y
su acción interna, las lesiones se demuestran a lo largo del tiempo, cuando la
prevención ya no es posible.
Efectos negativos a largo plazo
No hemos de olvidar que:
- La necesidad de protección de la piel frente a la exposición solar es un problema
importante de salud, no sólo moda o estética.
- El sol se acumula y tiene memoria, de modo que la piel "recuerda" toda la radiación
que ha recibido desde la infancia. Los efectos negativos que van apareciendo
paulatinamente en la piel son consecuencia de la suma de la radiación solar recibida a
lo largo de los años. Por eso, se ha demostrado que uno de los principales factores de
riesgo de padecer cáncer de piel en la etapa adulta es el haber presentado insolaciones
o quemaduras solares repetidas en la infancia y adolescencia.
- La exposición a la radiación solar de forma continuada (personas que trabajan al aire
libre, deportistas...), es tan nociva como una exposición intermitente pero intensa (por
ejemplo, durante las vacaciones).
- Tomar el sol no es sólo estar en una tumbona en la playa, sino también caminar por
ella, acudir a una piscina, caminar por la montaña, tomar el sol en la terraza, estar
muchas horas en la calle por motivos profesionales, deportivos o recreativos...
- El sol que nos da cuando salimos 5 minutos a la calle ya es suficiente para la correcta
mineralización de los huesos. No se justifica tomar el sol más de este tiempo "para
prevenir la osteoporosis".
- Es importante consultar inmediatamente al médico si se detecta que la forma, color o
contorno de las manchas oscuras de la piel se modifican. Si se detecta a tiempo, el
cáncer de piel puede curarse.
Para prevenir o disminuir estos riesgos y/o efectos existen una serie de estrategias de
fotoprotección de los cuales hablaremos más adelante.