La investigación exploratoria se utiliza para comprender mejor un problema poco claro, identificar los métodos de investigación más adecuados y los temas clave. Busca destacar los aspectos fundamentales de una problemática y encontrar procedimientos para investigaciones posteriores a través de encuestas, datos secundarios analizados cualitativamente o investigación cualitativa. Un ejemplo es explorar las opiniones de los habitantes de una ciudad sobre su nuevo alcalde y cómo resolver los problemas locales.