2. La Edad Media comenzó cuando cayó el Imperio Romano en el año 476 después de Cristo, y finalizó en 1.492, con el descubrimiento de América. Los pueblos bárbaros ( que eran como los romanos llamaban a los pueblos guerreros que habitaban en el este de Europa), aprovechando la debilidad del imperio, invadieron muchos de sus territorios. Uno de esos pueblos bárbaros eran los visigodos, que vinieron hacia el sur y se establecieron en nuestra península , creando su capital en Toledo.
3. Los visigodos mantenían entre ellos muchas luchas y en el año 711 se produjo la invasión musulmana. Un ejercito musulmán procedente del norte de África acudió a la Península para ayudar a los miembros de la nobleza visigoda que estaban enfrentados con su rey. Pero los musulmanes terminaron venciendo a los visigodos y, poco a poco, conquistaron casi todo el territorio. La población cristiana se refugió en las zonas montañosas del norte. El nuevo reino musulmán se llamó al al-Andalus y tenía su capital en Córdoba, que llegó a ser la ciudad más importante de Europa.
4. Con el paso del tiempo, la población cristiana que se había refugiado en las zonas montañosas del norte fue creando sus propios reinos independientes de poder musulmán. Así surgieron los reinos de Navarra, León, Castilla y Aragón. Los reinos cristianos desde el norte de la Península fueron conquistando territorios de al-Andalus y se extendieron lentamente hacia el sur. De esta manera comenzaron la Reconquista para expulsar a los musulmanes
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6. La sociedad medieval estaba organizada en clases sociales. La persona con más potestad era el Rey. Los nobles, generalmente los más importante, juraban fidelidad al Rey, en un acto llamado homenaje, en el que el noble se arrodillaba ante el Rey, y a partir de ese momento se convertía en su vasallo (servidor del Rey), ofreciéndole su ayuda como soldado en tiempos de guerra. A cambio el Rey, le entregaba unas tierras para que las trabajaran ¸ las cuidaran y las conservaran bien.
7. Estos a su vez repartían las tierras entre otros nobles más inferiores o caballeros, que se convertían en vasallos suyos. Esas tierras así divididas se llamaron feudos y los que estaban a su cargo ¸ señores feudales En el escalón más bajo se encontraban los campesinos que trabajaban la tierra. Según las leyes medievales, un campesino no era dueño de sí mismo. Todo cuanto poseían, incluida la comida, pertenecía al señor. Estaban obligados a trabajar para su señor, tenían pocos derechos y ningún vasallo.
8. Con las invasiones y las guerras ¸ el comercio terminó por desaparecer. Casi no se usaban las monedas. Hubo gran pobreza y aparecieron bandidos y asaltantes que atacaban a los campesinos libres¸ que no tenían medios para defenderse. Esos campesinos pensaron entonces que era mejor hacer un trato con los señores feudales: les entregaron sus tierras a cambio de que ellos los protegieran. Siguieron trabajando las tierras y les daban a los señores parte de la cosecha y del ganado. Aunque podían abandonar el feudo libremente¸ los señores podían castigarlos
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10. Había también otro grupo de personas que eran los siervos o esclavos¸ que no podían abandonar a sus amos y vivían en casas miserables¸ con pocos muebles y poca higiene¸ por lo cual hubo tiempos de muchas enfermedades y hambre . Los artesanos especializados creaban talleres y se agruparon según oficios y fundaron los gremios. En las ciudades se celebraban ferias y mercados donde los artesanos comerciaban con sus productos.
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14. Los inviernos eran muy difíciles para todos y por ello, tanto los nobles como los humildes utilizaban el fuego para combatirlo. Gracias a la leña o el carbón vegetal el frío podía ser evitado y surgieron incluso rudimentarios sistemas de calefacción, siendo la chimenea el más utilizado. Utilizaban numerosas ropas de abrigo y el refugio más empleado durante los largos y fríos inviernos eran las casas, que no tenían nada que ver con lo que conocemos hoy .
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23. Los nobles vivían en castillos enormes rodeados por altas murallas de piedra con torres desde las que los guardias divisaban todo y que les ayudaban a defenderlo de los ataques. Al principio, los castillos se construyeron con madera, pero poco a poco empiezan a construirse con piedra y se mejoraron. El castillo tenía un conjunto de patios con edificaciones como los establos, herrería, el horno, el molino... En el centro del castillo se encontraba la torre del homenaje que es la torre más importante, que solía ser la más alta y fuerte que era el lugar más protegido del feudo .
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33. El castillo, para defenderse tenía unas altas murallas, de piedra , hechas a prueba de fuego. Pero si no se encontraba en alto, además cavaban un foso alrededor con agua para que los atacantes no pudiesen entrar en el castillo . Para cruzar ese foso estaba el puente. Alrededor del muro¸ en la parte de afuera había un foso con agua¸ por lo que al castillo solo se podía llegar a la puerta a través de un puente levadizo que se subía o bajaba cuando era necesario . Los muros estaban rematados con almenas desde donde se pudiera tener buena visión del campo de batalla y se pudiera disparar con arcos y flechas a los atacantes , y eran muy pequeñas para que a ellos no le llegasen las flechas que le disparaba el enemigo y para que nadie pudiese entrar por ese lugar .
34. Un enemigo no podía trepar por las paredes verticales sin el equipo apropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubicados encima de las murallas podían derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes estaban totalmente al descubierto y debían disparar hacia arriba, lo que era una gran desventaja respecto de los defensores, que estaban muy protegidos y disparaban hacia abajo .
36. Los señores feudales hacían torneos y combates para divertirse¸ usando lanzas y espadas y a caballo¸ por lo cual se les llamó caballeros. También cazaban con arcos y flechas¸ usando perros y halcones entrenados. Celebraban grandes fiestas y banquetes a los que llevaban juglares¸ malabaristas y artistas ambulantes con osos y monos amaestrados
37. Los señores y señoras feudales no eran personas cultas. Algunos no sabían ni leer ni escribir. Todo el saber estaba encerrado en los monasterios donde los monjes estudiaban¸ leían¸ escribían y traducían escritos antiguos¸ y hablaban en latín
51. Se construyeron otros edificios. Al principio se construyeron iglesias y más tarde levantaron catedrales . También están las universidades. En España destacan las universidades de Valladolid y Salamanca
52. La Vida en al-Andalus La religión de los musulmanes es el Islam. Entre los deberes de los creyentes destacan: la oración cinco veces al día, el ayuno en el mes del ramadán, la limosna a los necesitados, la peregrinación a la ciudad santa de la Meca y el testimonio de su fe en Alá y en su profeta Mahoma. El Califa era la máxima autoridad política y religiosa: dirigía el gobierno y el ejército, y era además el juez supremo. La sociedad musulmana contaba con una clase rica y poderosa formada por pocas personas. La mayoría de la población se dedicaba a la artesanía, al comercio, a la agricultura o a la ganadería. Los musulmanes convivieron con los cristianos que permanecieron en los territorios conquistados. Impulsaron la vida en las ciudades. En ellas vivía la clase social más elevada, además de los artesanos y mercaderes. Estaban rodeados de murallas y el gobernador residía en el alcázar, que era un palacio fortificado. Las ciudades eran un laberinto de callejuelas estrechas, en cuyo centro se encontraba el zoco o mercado y la mezquita o lugar de oración. A su alrededor se agrupaban los artesanos, ocupando calles enteras. En sus talleres trabajaban el cuero, el marfil, los tejidos, el oro y la alfarería.
53. En el campo desarrollaron técnicas de regadío y cultivaron plantas que habían traído de Oriente. Tenían sus huertas en las tierras fértiles, junto a los ríos, mientras que dejaban las tierras secas para que pastaran las ovejas. En las principales ciudades de al-Andalus, y especialmente en Córdoba, su capital, hubo un gran desarrollo cultural y artístico. Esto se debió a la aportación de filósofos, médicos y artistas llegados del mundo islámico y, también, de grandes sabios nacidos en al-Andalus, como Averroes o Maimónides. En al-Andalus, se construyeron edificios de gran belleza, como la Mezquita de Córdoba, la Giralda de Sevilla, las alcazabas de Málaga, Jaén y Almería y otros muchos castillos y fortalezas
