El documento describe los elementos de transición interna o tierras raras. Estos elementos se dividen en dos grupos: los lantánidos, que son 15 elementos del período 6 de la tabla periódica desde el lantano hasta el lutecio; y los actínidos, que son 15 elementos del período 7 desde el actinio hasta el lawrencio. Las tierras raras se caracterizan por tener electrones que llenan los orbitales 4f en los lantánidos y 5f en los actínidos, lo que les da propiedades químicas similares.