La mosca tse-tse, a pesar de su nombre como "mosca del sueño", transmite un parásito mortal llamado tripanosoma que causa la enfermedad del sueño. Esta enfermedad no solo perturba los ciclos del sueño, sino que causa trastornos que conducen a la muerte. El tripanosoma es una de las enfermedades más devastadoras del África subsahariana, matando anualmente personas y ganado. La mosca tse-tse y la enfermedad que transmite han contribuido a que Áfric

1. Por qué tenemoslosojosnegros,marrones,azulesoinclusovioletas:lacienciadetrásde nuestra
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3 Septiembre2021
sergio-parraSERGIOPARRA
@SergioParra_
A pesarde la fascinaciónque noscausanlosdiferentescoloresde losojoshumanosenrealidadla
explicaciónque subyaceesbastante simple.El colorde losojosse debe a dostiposde pigmento:
eumelanina(marrón-negro)yfenomelanina(rojo).

2. Así, enlosojososcuroshay mucha eumelaninayenlosclaros,poca. Es decir,que si losojosse ven
azulesesporlas fibrasde colágenoblancoenel tejidoconectivodeliris,que dispersanlaluzy
hacenque el irisse veaazul.A suvez,lasdiferentestonalidadesde marrón,azul yverde son
determinadasporel grosorydensidaddel irisyel gradode acumulaciónde lasfibrasde colágeno
blanco.
Herenciaygenes
El conceptode «gen»,que tambiénle eradesconocidoaCharlesDarwin,fue desarrolladoporun
monje de MoraviallamadoGregor Mendel,que poraquellasfechas(1856),inicióunaserie de
experimentosenel jardíndel monasterioagustinode St.Thomasde Brünn,actualmente enBrno,
RepúblicaCheca.Sutítulode padre fundadorde la genéticamodernanoesnada exageradosi
tenemos encuentaque,de resultasde aquellosexperimentos,Mendel fuecapazde concebirmás
de 29 000 especiesde guisantes.
a
Para lograrlo,cruzó,por ejemplo,especiesde guisantesque siempre producíansemillas
redondeadasconespeciesque producíansemillasarrugadasolasplantasde talloslargoscon las
plantasde talloscortos,y así con otras muchas características.
Lo que descubrióMendel esque,adiferenciade loque creía Darwin,lascaracterísticas de los
guisantesdescendientesnoeraunamezcla de las característicasde losdosguisantesoriginales,
sinoque soloaparecía unode losrasgos,que predominabafrente alosdemás.
La sofisticadaredde nerviosque conectanlosojosconel cerebroevolucionó100millonesde años
antesde lo pensado
EN XATAKA CIENCIA
La sofisticadaredde nerviosque conectanlosojosconel cerebroevolucionó100millonesde años
antesde lo pensado
Tambiéndescubrióque algunascaracterísticasque noaparecíanen unageneraciónpodían
aparecerenla siguiente.De este modo,Mendel concluyóque existían«factores» de
emparejamientodominantesyrecesivos(loque ahoraconocemoscomogenesdominantesy
genesrecesivos).

3. Peroahora sabemosque lascosas sonbastante más complicadas.Volvamosalosojos:unapareja
enla que ambostenganojosazules,porejemplo,notendránecesariamente hijosconojosazules,
porque haymás de un gendedicadoa regularel cromatismoocular.
Model 1525629 640
El 75 por cientodepende de ungenllamadoOCA2(albinismooculocutáneotipo2), responsable
de controlar lacantidadde pigmentofabricadaenel iris,aménde que laexpresiónde este gen
depende de cambiosenunaúnicaletradel ADN entresregionesdiferentes,yhayotrasregiones
específicasparael colorverde y… en,fin,que todaestaenorme complejidaddacomoresultado
un ojocon diferentestexturasymaticesal que simplificadamentellamamos«ojosazules» u«ojos
marrones» comosi a un cuadroimpresionistalodefiniéramoscomounmontónde manchas.
La rarezade losojosazules
Todas laspersonasde ojosazulesenel planetasondescendientesde unúnicoeuropeoque vivió
hace unos6 000 a 10 000 años, yque fue el primeroendesarrollarunamutaciónespecíficaque da
cuentade lacoloracióndel iris,ahorageneralizada.Originalmente,todoslossereshumanos
teníanlos ojosmarrones,aunque unavariacióngenéticaenungenllamadoOCA2,que cambióla
cantidadde pigmentoencontradoendiferentesindividuos,diolugaralosdiferentestonosde
marrón.
Sinembargo,el colorazul responde aotro gen,el HERC2. La alteraciónenHERC2 hace que el gen
OCA2,que determinalacantidadde pigmento,‘se apague’.Aunque laidentidaddel mutante
inicial sigue siendounmisterio,losrestosde laprimerapersonade ojosazulesdatande hace 7
000 años,un esqueletoque fue descubiertoenEspaña:unhombre que vivíaenuna cuevay que
era de piel oscura.
Woman 1692849 640
No conservamossusojos,obviamente,perounanálisisgenéticode sushuesosrevelóque esa
personaes,hastala fecha,el humanocon losojosazulesmásprimitivode lahistoria.Ahora,el
10% de la poblacióntiene losojosazules.SonrelativamentefrecuentesenEuropa,habiendo
zonasen lospaísesnórdicosy del este enlasque lagran parte de la poblacióntiene losojos de
este color.Sóloun3% de la poblaciónmundial tienelosojosverdes.
Así pues,todaslaspersonasteníanojosmarroneshasta que unamutacióngenéticaenel gen
OCA2 desencadenóunprocesoque literalmente «apagó» lacapacidadde producirel colormarrón
enel iris.

4. ¿Por qué nostiemblaavecesel párpadodel ojo?
EN XATAKA
CIENCIA
Mitos y
verdades
sobre la
mosca Tsé
Tsé y la
enfermedad
del sueño

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2 Septiembre 2021
SERGIO PARRA@SergioParra_
La mosca tse-tsé, a pesar de conocerse como la «mosca del
sueño», no propicia sueños reparadores (a no ser que
consideres la muerte como el Sueño Eterno).
Su mordedura transmite un parásito mortal, el tripanosoma,
que ataca el sistema nervioso de sus víctimas. La enfermedad
que transmite se conoce como «enfermedad del sueño», pero
en realidad la tripanosomiasis (que así se llama de verdad) no
solo perturba los ciclos del sueño, sino origina trastornos
sensoriales, motores, psíquicos y finalmente neurológicos que
conducen a la muerte.
El sueño eterno
La tripanosomiasis humana africana, también conocida como
enfermedad del sueño, es una enfermedad parasitaria
dependiente de un vector para su transmisión. Los parásitos
involucrados son protozoos pertenecientes al
género Trypanosoma, transmitidos a los humanos por
picaduras de la mosca tse-tse (género Glossina) infectadas al
alimentarse de humanos o animales que hospedaban al
parásito.

9. Esta mosca dedica nada menos que 250 genes a garantizar que
su saliva facilite la ingestión de sangre humana sin estorbos;
pero el tripanosoma que lleva dentro ha evolucionado para
disminuir la eficacia chupadora de esa saliva.
Es la maquiavélica estrategia del parásito para obligar a su
mosca huésped a morder a más y más personas para obtener
su alimento, y garantizarse a sí mismo una propagación más
eficaz.
Continente pobre
El tripanosoma también es una de las enfermedades más
devastadoras del África subsahariana, con un 80% de muertes
de las víctimas infectadas. Perjudica a un total medio millón
personas, mata anualmente a tres millones de cabezas de

10. ganado y reduce la productividad de los animales enfermos. Y
no existe ninguna probabilidad a mediano plazo que
se obtenga una vacuna y los pocos tratamientos
disponibles hasta la fecha son muy tóxicos.
Tan importante es para África la mosca del sueño que incluso
existen teorías que responsabilizan a la misma que todo el
continente haya sido siempre estructuralmente pobre.
La explicación de esta teoría radica en el hecho de que los
pueblos necesitan de animales de carga para obtener
excedente de producción y, por extensión, tiempo libre, lo que
facilita el progreso en las demás áreas, como la cultura o la
innovación. En África, no obstante, no ha habido animales
de carga porque se morían debido a la picada de la
mosca del sueño. En el resto del mundo, sin embargo, se

11. lograron domesticar caballos y burros, lo que permitió
multiplicar la capacidad de producción.
EN XATAKA CIENCIA
En cualquier casa normal encontraremos moscas de tantas especies diferentes
que si hay diez, cinco serán diferentes entre sí
El equivalente de un caballo o un burro en África es una cebra,
pero si bien la cebra sí que sobrevive a la tripanosomiasis
porque su patrón de rayas en el cuerpo confunde a la mosca
tse-tsé, la cebra no es domesticable.
Así que no penséis que vais a quedaros dormidos si os pica
una mosca tsé tsé. Lo que va a pasar es que dormiréis para
siempre, siendo eufemísticos.