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VALVULOPATÍAS

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El corazón tiene cuatro cavidades: dos pequeñas
superiores o aurículas, y dos grandes cavidades
inferiores o ventrículos. Cada ventrículo posee una
válvula de entrada y otra de salida por las que la
sangre sólo puede circular en una dirección. La
válvula tricúspide se abre desde la aurícula
derecha hacia el interior del ventrículo derecho y la
pulmonar desde el ventrículo derecho hacia el
interior de las arterias pulmonares. La válvula mitral
se abre desde la aurícula izquierda hacia el interior
del ventrículo izquierdo, mientras que la aórtica se
abre desde el ventrículo izquierdo al interior de la
aorta.
El mal funcionamiento de las válvulas cardíacas
puede deberse a que se escape sangre por ellas
(regurgitación o insuficiencia valvular) o a que no
se abran adecuadamente (estenosis valvular).
Cada trastorno puede alterar gravemente la
capacidad de bombeo del corazón. En ocasiones,
una misma válvula puede tener ambos problemas.
INSUFICIENCIA DE LA VÁLVULA MITRAL
La insuficiencia de la válvula mitral
(incompetencia mitral) es el flujo retrógrado
de sangre por la válvula mitral, que no
cierra bien cada vez que el ventrículo
izquierdo se contrae.
Cuando el ventrículo izquierdo bombea la sangre
desde el corazón hacia dentro de la aorta, algo de
sangre retrocede a la aurícula izquierda, con lo que
aumentan el volumen y la presión en esta cavidad.
Esta situación hace que aumente la presión en los
vasos que llevan la sangre de los pulmones al
corazón y, en consecuencia, se acumula líquido
(congestión) en los pulmones.
Hace años, la fiebre reumática solía ser la causa
más frecuente de insuficiencia mitral. Pero, en la
actualidad, la fiebre reumática es rara en los países
donde se ha desarrollado una buena medicina
preventiva. Así, por ejemplo, en esos países, el uso
de antibióticos para tratar las infecciones
estreptocócicas de la garganta evita que aparezca
esta enfermedad, de modo que actualmente la
fiebre reumática sólo es una causa frecuente de
insuficiencia mitral entre los ancianos que no
pudieron beneficiarse de los antibióticos
adecuados durante su juventud. Sin embargo, en
los países que no disponen de una medicina
preventiva suficientemente desarrollada, la fiebre
reumática es todavía frecuente y, por tanto, es una
causa frecuente de insuficiencia mitral.
En muchos países desarrollados, por ejemplo, una
de las causas más frecuentes de insuficiencia
mitral es el infarto de miocardio, que puede causar
lesiones graves a las estructuras de soporte de la
válvula. Otra causa frecuente es la degeneración
mixomatosa, una afección en la que la válvula va
debilitándose progresivamente hasta volverse
demasiado blanda.
Síntomas
La insuficiencia mitral moderada puede ser
asintomática. El trastorno puede
identificarse sólo si el médico, auscultando
con un fonendoscopio, oye un soplo
cardíaco característico causado por el
retroceso de la sangre hacia el interior de la
aurícula izquierda cuando el ventrículo
izquierdo se contrae.
Debido a que el ventrículo izquierdo tiene que
bombear más sangre para compensar el flujo
retrógrado a la aurícula izquierda, se dilata
gradualmente para incrementar la fuerza de cada
latido cardíaco. El ventrículo dilatado puede causar
palpitaciones (la percepción de los propios latidos
cardíacos enérgicos), sobre todo cuando la
persona está acostada sobre el lado izquierdo.

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La aurícula izquierda también tiende a dilatarse
para alojar el flujo retrógrado procedente del
ventrículo. Una aurícula muy dilatada a menudo
late con rapidez de un modo desorganizado e
irregular (fibrilación auricular), lo que reduce su
eficacia de bombeo. En realidad, una aurícula que
fibrila no está bombeando, sólo se estremece, y la
falta de un flujo de sangre apropiado provoca la
formación de coágulos sanguíneos. Si un coágulo
se desprende puede obstruir una arteria más
pequeña y causar un ictus u otras lesiones.
La insuficiencia mitral grave reduce el flujo
sanguíneo hacia la aorta de tal modo que causa
insuficiencia cardíaca y, en consecuencia, tos,
disnea de esfuerzo e hinchazón en las piernas.
Diagnóstico
La insuficiencia mitral habitualmente se
identifica por la presencia de un soplo
característico (un sonido que se ausculta
con un fonendoscopio cuando el ventrículo
izquierdo se contrae).
Un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de
tórax muestran la dilatación del ventrículo
izquierdo. El examen que proporciona mayor
información es el ecocardiograma, una técnica de
obtención de imágenes mediante ultrasonidos que
permite visualizar la válvula defectuosa y
determinar la gravedad del problema.
Tratamiento
Cuando la insuficiencia es grave, la válvula
necesita ser reparada o sustituida antes de
que el trastorno del ventrículo izquierdo ya
no pueda ser corregido. Se puede llevar a
cabo una intervención quirúrgica para
reparar la válvula (valvuloplastia) o para
sustituirla con una mecánica o con una
hecha parcialmente con una válvula porcina.
La reparación de la válvula elimina la
regurgitación o la reduce lo suficiente para
que los síntomas se vuelvan tolerables y
para impedir lesiones cardíacas. Cada
método de sustitución valvular tiene sus
ventajas y sus desventajas. A pesar de que
las válvulas mecánicas generalmente son
eficaces, aumentan el riesgo de coágulos
sanguíneos, por lo que se administran
fármacos anticoagulantes indefinidamente
para disminuir este riesgo. Las válvulas
hechas parcialmente con válvulas de cerdo
funcionan bien y no tienen el riesgo de
provocar coágulos sanguíneos, pero en
cambio su duración es menor. Cuando una
válvula sustituta es defectuosa, debe
reemplazarse inmediatamente.
La fibrilación auricular también puede requerir
tratamiento. Fármacos como los betabloqueadores,
la digoxina y el verapamilo retardan la frecuencia
cardíaca y ayudan a controlar la fibrilación.
Las superficies de las válvulas cardíacas
lesionadas son propensas a sufrir infecciones
graves (endocarditis infecciosa). Cualquier persona
con una válvula artificial o dañada debería tomar
antibióticos antes de un procedimiento
odontológico o quirúrgico para prevenir la infección.
PROLAPSO DE LA VÁLVULA MITRAL
En el prolapso de la válvula mitral se
produce una protrusión de las valvas de la
válvula hacia el interior de la aurícula
izquierda durante la contracción ventricular,
lo que puede provocar reflujo (regurgitación)
de pequeñas cantidades de sangre hacia el
interior de la aurícula.
Del 2 al 5 por ciento de la población general tiene
prolapso de la válvula mitral, aunque por lo general
esto no es causa de problemas cardíacos graves.
Síntomas y diagnóstico
La mayoría de las personas con prolapso de
la válvula mitral no presenta síntomas.
Otras sí los tienen (aunque son difíciles de
explicar con base sólo en el problema
mecánico), como dolor torácico,
palpitaciones, migraña, fatiga y vértigo. En
algunos casos, la presión arterial desciende
por debajo del nivel normal al incorporarse;
en otros, pueden aparecer latidos cardíacos
ligeramente irregulares que causan
palpitaciones (una percepción subjetiva del
latido cardíaco).

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La afección se diagnostica tras auscultar un sonido
característico (clic) mediante el fonendoscopio. La
regurgitación o insuficiencia se confirma si durante
la contracción ventricular se ausculta un soplo. Un
ecocardiograma, una técnica de obtención de
imágenes mediante ultrasonidos, permite observar
el prolapso y determinar la gravedad de la
insuficiencia.
Tratamiento
La mayoría de personas con prolapso de la
válvula mitral no precisa tratamiento. Si el
corazón late demasiado rápido, se
administra un betabloqueador para retardar
la frecuencia cardíaca y reducir las
palpitaciones y el resto de síntomas.
Si hay regurgitación, la persona debería tomar
antibióticos antes de someterse a procedimientos
odontológicos o quirúrgicos, debido al riesgo de
que las bacterias liberadas durante tales
procedimientos infecten la válvula cardíaca.
ESTENOSIS DE LA VÁLVULA MITRAL
La estenosis de la válvula mitral es un
estrechamiento de la abertura de la válvula
mitral que aumenta la resistencia al flujo de
la corriente sanguínea desde la aurícula
izquierda al ventrículo izquierdo.
La estenosis mitral es casi siempre el resultado de
la fiebre reumática. En los países que cuentan con
servicios sanitarios y asistenciales con capacidad
para mantener las medidas preventivas
adecuadas, la estenosis mitral es rara actualmente,
a excepción de personas de edad avanzada que
sufrieron fiebre reumática durante la niñez. En
países con una estructura sanitaria insuficiente, la
fiebre reumática es frecuente y provoca estenosis
en adultos, jóvenes y algunas veces en niños.
Cuando la fiebre reumática es la causa de la
estenosis de la válvula mitral, las delgadas láminas
(valvas) que componen la válvula se fusionan de
forma parcial.
La estenosis mitral también puede ser congénita.
Los niños que nacen con este trastorno rara vez
viven más de 2 años, a menos que se practique
una intervención quirúrgica. Un mixoma (un tumor
benigno que aparece en la aurícula izquierda) o un
coágulo pueden obstruir la corriente sanguínea en
la válvula mitral y producir efectos similares a la
estenosis.
Síntomas y diagnóstico
Si la estenosis es grave, el aumento de
presión en la aurícula izquierda y en las
venas de los pulmones provoca insuficiencia
cardíaca y, por consiguiente, se acumula
líquido en los pulmones (edema pulmonar).
Si una mujer con estenosis grave de la
válvula mitral queda embarazada, la
insuficiencia cardíaca se desarrolla con
rapidez. Por otro lado, la insuficiencia
cardíaca se asocia a la fatiga y a una
dificultad para respirar. Al principio, la falta
de respiración se produce sólo durante la
actividad física, pero progresivamente los
síntomas ocurren incluso durante el reposo.
En algunos casos, la respiración adecuada
sólo se consigue cuando el paciente está
sentado o medio recostado sobre un par de
almohadas. Un tono morado en las mejillas
sugiere que una persona padece una
estenosis de la válvula mitral. La
hipertensión en las venas pulmonares puede
hacer que éstas o los capilares se rompan y
se produzca una hemorragia en los
pulmones, ya sea poco importante o masiva.
Por último, el aumento de tamaño de la
aurícula izquierda puede causar una
fibrilación auricular (un latido rápido e
irregular).
Con el fonendoscopio se puede escuchar un soplo
característico cuando la sangre pasa desde la
aurícula izquierda a través de la válvula
estrechada. A diferencia de una válvula normal,
que se abre silenciosamente, esta válvula produce
un sonido similar a un chasquido cada vez que se
abre para permitir el flujo de sangre de la aurícula
al ventrículo izquierdo. El diagnóstico se confirma

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con un electrocardiograma, una radiografía de
tórax que muestra una aurícula ensanchada o con
un ecocardiograma (una técnica de obtención de
imágenes mediante ultrasonidos). Algunas veces
es necesario un cateterismo cardíaco para
determinar la extensión y características de la
obstrucción.
Prevención y tratamiento
La estenosis mitral sólo se puede prevenir
evitando la aparición de la fiebre reumática,
una enfermedad infantil que en ocasiones
se manifiesta después de una infección
estreptocócica no tratada de la garganta.
La administración de fármacos como los
betabloqueadores, la digoxina y el verapamilo
retardan el ritmo del corazón y controlan la
fibrilación auricular. Si aparece insuficiencia
cardíaca, la digoxina también fortalece los latidos.
Los diuréticos reducen la presión de la sangre en
los pulmones al disminuir el volumen de sangre en
circulación.
Si el tratamiento farmacológico no reduce los
síntomas, es necesario reparar o reemplazar la
válvula. Se puede dilatar la abertura de la válvula
mediante un procedimiento denominado
valvuloplastia. En este procedimiento, se introduce
por vía intravenosa un catéter con un globo en la
punta dentro del corazón. Una vez situado en la
válvula, el globo se infla y se separan los bordes de
la misma en el lugar donde se habían fusionado.
Las valvas también se pueden separar mediante
una operación; si la válvula está demasiado
lesionada, puede reemplazarse quirúrgicamente
por una válvula mecánica u otra de origen porcino.
En caso de estenosis de la válvula mitral, se
administran antibióticos a título preventivo antes de
cualquier procedimiento dental o quirúrgico, para
reducir el riesgo de una infección de la válvula.
INSUFICIENCIA DE LA VÁLVULA AÓRTICA
La regurgitación de la válvula aórtica
(insuficiencia aórtica, incompetencia aórtica)
es el reflujo de sangre a través de la misma
cada vez que el ventrículo izquierdo se
relaja.
Las causas más frecuentes, en general, solían ser
la fiebre reumática y la sífilis, pero en la actualidad,
en los países desarrollados que cuentan con una
estructura sanitaria adecuada, estas causas son
muy raras gracias al uso frecuente de los
antibióticos. En los lugares con una insuficiente
estructura sanitaria, las lesiones provocadas por la
fiebre reumática son aún habituales. Aparte de
estas infecciones, la causa más frecuente de
insuficiencia de la válvula aórtica es el
debilitamiento del tejido, habitualmente fibroso y
resistente, de la válvula (degeneración mixoide), un
defecto congénito u otros factores desconocidos.
La degeneración mixoide es un trastorno
hereditario del tejido conjuntivo que debilita el tejido
valvular del corazón, lo que hace que se ablande y
en raras ocasiones incluso se produce su rotura.
Otras causas son una infección bacteriana o una
lesión. Cerca del 2 por ciento de los niños y el 1
por ciento de las niñas nacidos con dos valvas en
lugar de tres, puede desarrollar insuficiencia aórtica
leve.
Síntomas y diagnóstico
La insuficiencia aórtica leve no produce otro
síntoma más que un característico soplo en
el corazón, que se ausculta con un
fonendoscopio cada vez que el ventrículo
izquierdo se relaja. Cuando la regurgitación
de sangre es grave, el ventrículo izquierdo
recibe cada vez un mayor flujo de sangre,
que conduce a un aumento de su tamaño y,
finalmente, provoca una insuficiencia
cardíaca. Ésta produce disnea al hacer

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esfuerzos o cuando la persona está
acostada, sobre todo durante la noche.
Por el contrario, en posición sentada se favorece
que el líquido drene de la parte superior de los
pulmones y la respiración vuelve a normalizarse.
La persona puede también percibir palpitaciones
(una sensación de fuertes latidos) debido a que las
contracciones del ventrículo agrandado deben ser
más fuertes. En algunos casos aparece angina de
pecho, especialmente durante la noche.
El diagnóstico se efectúa por la auscultación del
característico soplo del corazón, además de otras
señales de regurgitación de la válvula aórtica
durante el examen físico (como ciertas anomalías
en el pulso) y de la presencia de una dilatación del
corazón en la radiografía de tórax. Un
electrocardiograma puede mostrar los cambios en
el ritmo del corazón y signos de aumento del
tamaño del ventrículo izquierdo. El ecocardiograma
puede permitir ver la válvula lesionada y poner de
manifiesto la gravedad del problema.
Tratamiento
Para prevenir cualquier infección de la
válvula lesionada se administran antibióticos
antes de cualquier procedimiento dental o
quirúrgico. Este tipo de precaución se debe
tomar también con la insuficiencia aórtica
leve.
Un paciente que desarrolle síntomas de
insuficiencia cardíaca tendría que ser operado
antes de que el ventrículo izquierdo se deteriore de
forma irreversible. En las semanas previas a la
cirugía, la insuficiencia cardíaca se trata con
digoxina y con los inhibidores de la enzima
conversora de la angiotensina u otro fármaco que
dilate las venas y reduzca el trabajo del corazón.
Por lo general, la válvula es reemplazada por una
válvula mecánica o por una válvula porcina.
ESTENOSIS DE LA VÁLVULA AÓRTICA
La estenosis de la válvula aórtica es una
reducción de la abertura de la válvula
aórtica que aumenta la resistencia al paso
del flujo de sangre del ventrículo izquierdo a
la aorta.
En Norteamérica y Europa Occidental, la estenosis
de la válvula aórtica es una enfermedad que
aparece principalmente en la vejez como resultado
del desarrollo de cicatrices de la válvula y de la
acumulación de calcio en sus valvas. Cuando se
debe a esta causa, la estenosis aórtica se inicia
después de los 60 años, pero no produce síntomas
hasta los 70 u 80. Puede también ser provocada
por una fiebre reumática contraída en la infancia.
En este caso, la estenosis aórtica se asocia a una
enfermedad de la válvula mitral, ya sea en forma
de estenosis, regurgitación o ambas
simultáneamente.
En los más jóvenes, la causa más frecuente es un
defecto congénito. La estrechez de la válvula
aórtica puede ser asintomática en la infancia,
aunque causa trastornos con el paso del tiempo.
La válvula permanece del mismo tamaño, mientras
que el corazón se agranda y trata de bombear
grandes cantidades de sangre por esta pequeña
válvula. La válvula puede tener dos valvas (aorta
bivalva) en vez de tres como sucede normalmente,
o presentar una forma anormal en embudo. Con el
paso de los años, la abertura de este tipo de
válvulas se hace difícil porque se vuelve rígida y
estrecha por la acumulación de depósitos de
calcio.
Síntomas y diagnóstico
Al tiempo que el ventrículo izquierdo intenta
bombear suficiente sangre a través de la
válvula aórtica estrecha, su pared se va

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engrosando, lo que provoca un aumento de
las necesidades de sangre procedente de
las arterias coronarias. Finalmente, el
aporte de sangre es insuficiente y, en
consecuencia, aparece angina de pecho al
realizar un esfuerzo. Este aporte
insuficiente puede lesionar el músculo
cardíaco, de tal manera que la cantidad de
sangre que sale del corazón resulte
inadecuada para las necesidades del
organismo. La insuficiencia cardíaca
resultante causa fatiga y disnea de
esfuerzo. Una persona con estenosis aórtica
grave puede desmayarse al hacer un
esfuerzo porque el estrechamiento de la
válvula impide al ventrículo bombear
suficiente sangre a las arterias de los
músculos, las cuales se han dilatado para
aceptar más sangre rica en oxígeno.
El diagnóstico se realiza a partir de la auscultación
de un soplo característico del corazón mediante un
fonendoscopio, así como las anormalidades en el
pulso y en el electrocardiograma, y un
engrosamiento de las paredes del corazón en una
radiografía de tórax. En caso de angina de pecho,
disnea o desmayos, se realiza un ecocardiograma
(una imagen del corazón mediante ultrasonidos) y
posiblemente un cateterismo cardíaco para
identificar la causa y determinar la gravedad de la
estenosis.
Tratamiento
En cualquier adulto que padezca desmayos,
angina de pecho y disnea de esfuerzo
causados por una estenosis aórtica, se debe
reemplazar esta válvula quirúrgicamente,
preferiblemente antes de que aparezcan
lesiones irreparables en el ventrículo
izquierdo. La válvula de recambio puede ser
mecánica o de cerdo. Cualquier persona con
una sustitución valvular debe recibir
antibióticos antes de someterse a cualquier
procedimiento dental o quirúrgico para
evitar una posible infección.
En niños, si la estenosis es grave la operación se
debe realizar incluso antes de que aparezcan los
síntomas. Es importante empezar el tratamiento de
forma precoz, ya que puede producirse una muerte
súbita antes de que aparezcan los síntomas. Para
los niños, se recurre a la reparación de la válvula
mediante intervención quirúrgica y a la
valvuloplastia (introducción en la válvula de un
catéter con un balón en el extremo, que luego se
infla para agrandar la abertura) como alternativa
segura y eficaz al recambio de la válvula. La
valvuloplastia también se utiliza en los pacientes
ancianos debilitados que no pueden ser sometidos
a una intervención quirúrgica, aunque la estenosis
pueda desarrollarse de nuevo. Aun así, el recambio
valvular es, por lo general, el tratamiento de
elección para los adultos de todas las edades y
además, el pronóstico es excelente.
INSUFICIENCIA DE LA VÁLVULA
TRICÚSPIDE
La insuficiencia de la válvula tricúspide
(incompetencia tricuspídea) consiste en el
escape retrógrado de la sangre a través de
la válvula tricúspide cada vez que el
ventrículo derecho se contrae.
En la insuficiencia tricuspídea, cuando el ventrículo
derecho se contrae, no sólo expulsa la sangre
hacia los pulmones, sino que también pasa una
cierta cantidad a la aurícula derecha a través de la
válvula. Esta filtración a través de la válvula
aumenta la presión en la aurícula derecha y
provoca su dilatación. Esta presión alta se
transmite hacia las venas que desembocan en la
aurícula y, a consecuencia de ello, se produce una
resistencia a la llegada de la sangre que proviene
del organismo y se dirige hacia el corazón.
La causa más frecuente de insuficiencia
tricuspídea es la resistencia a la salida del flujo
sanguíneo del ventrículo derecho provocada por
una grave enfermedad pulmonar o un
estrechamiento de la válvula pulmonar (estenosis
de la válvula pulmonar). Como mecanismo de
compensación, el ventrículo derecho se ensancha

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para bombear con más fuerza y la abertura de la
válvula se dilata.
Síntomas y diagnóstico
Aparte de algunos síntomas inespecíficos,
como son la debilidad y la fatiga provocadas
por la escasa cantidad de sangre que sale
del corazón, los únicos síntomas que
habitualmente se presentan son molestias
en la parte superior derecha del abdomen,
debido a un agrandamiento del hígado, y
pulsaciones en el cuello; todo ello es
resultado del flujo retrógrado de la sangre
desde el corazón hacia las venas. La
dilatación de la aurícula derecha puede
provocar una fibrilación (latidos rápidos e
irregulares). Por último, aparece una
insuficiencia cardíaca y se produce
retención de líquidos, sobre todo en las
piernas.
El diagnóstico se basa en la historia clínica de la
persona, en una exploración física, un
electrocardiograma y una radiografía de tórax. El
reflujo de sangre a través de la válvula origina un
soplo que se ausculta con un fonendoscopio. Un
ecocardiograma proporciona una imagen de la
regurgitación y valora la magnitud de la misma.
Tratamiento
Generalmente, la insuficiencia tricuspídea requiere
muy poco o ningún tratamiento. Pero la
enfermedad subyacente de los pulmones o la
enfermedad de la válvula pulmonar sí que lo
precisan. Los trastornos como las arritmias y la
insuficiencia cardíaca habitualmente se tratan sin
practicar ninguna intervención quirúrgica sobre la
válvula tricúspide.
ESTENOSIS DE LA VÁLVULA TRICÚSPIDE
La estenosis de la válvula tricúspide es un
estrechamiento de la abertura de la válvula
tricúspide que obstruye el flujo de sangre de
la aurícula derecha al ventrículo derecho.
Con el paso de los años, la estenosis tricuspídea
provoca una dilatación de la aurícula derecha y un
empequeñecimiento del ventrículo derecho. Así
mismo, se reduce la cantidad de sangre que vuelve
al corazón y aumenta la presión en las venas que
llevan dicha sangre.
Casi todos los casos son causados por fiebre
reumática, cada vez menos frecuente en los países
desarrollados. A veces, la causa es un tumor en la
aurícula derecha, una enfermedad del tejido
conjuntivo o incluso, en raras ocasiones, un
defecto congénito.
Síntomas, diagnóstico y tratamiento
Los síntomas son leves. Pueden notarse
palpitaciones (una sensación de latidos) o
un palpitar incómodo en el cuello y la
persona puede sentirse cansada. Se puede
presentar una molestia abdominal si el
aumento de la presión en las venas llega a
incrementar el tamaño del hígado.
El soplo producido por la estenosis de la válvula
tricúspide se ausculta mediante un fonendoscopio.
Una radiografía de tórax puede revelar el
agrandamiento de la aurícula derecha, mientras
que el ecocardiograma permite ver la estenosis y
valorar su gravedad. Por último, el
electrocardiograma muestra cambios que indican
una sobrecarga de la aurícula derecha.
La estenosis tricuspídea en pocas ocasiones es lo
bastante grave como para requerir una
intervención quirúrgica.
ESTENOSIS DE LA VÁLVULA PULMONAR
La estenosis de la válvula pulmonar es un
estrechamiento de la abertura de la válvula
pulmonar que provoca una resistencia al
paso de sangre del ventrículo derecho a las
arterias pulmonares.
Este trastorno se presenta muy pocas veces en
adultos y, generalmente, es un defecto congénito.