1. 14 de diciembre de 2009
¿Cuánto es necesario crecer para reducir
el desempleo a 3% de la PEA?
Cuando se habla de la economía o del crecimiento económico de un país, se suele tomar en
cuenta el comportamiento de su Producto Bruto Interno (PBI), valorándose positivamente el
crecimiento del mismo, puesto que revela un incremento en los ingresos de sus habitantes.
Sin embargo, además del crecimiento del PBI, es importante considerar la estructura del
mismo, porque de ello depende el incremento del número de personas empleadas y de sus
respectivas remuneraciones, lo cual se traduce en una mejora de la capacidad adquisitiva de
la población.
El empleo constituye la principal -y a menudo, la única- fuente de ingreso para la mayoría de
familias. Frecuentemente, las situaciones de pobreza son consecuencia de la falta de
empleo, y por ello, crear empleos remunerados para la mayoría de la población en edad de
trabajar resulta ser el principal medio para alcanzar una inclusión social y para compartir los
beneficios del crecimiento económico.1 De este modo, la relación positiva entre producto y
empleo es necesaria para que las mejoras en los indicadores económicos se traduzcan en
mejoras que incidan en el bienestar de la población.2
Esta relación positiva indica que el empleo crece durante los períodos de expansión
económica y disminuye en las recesiones. Sin embargo, la evidencia empírica muestra que
la relación entre producto y empleo no es igualmente proporcional. Ello implica que el
empleo no varía en la misma magnitud ante cambios en el PBI. Un indicador que mide la
relación existente entre ambas variables es la elasticidad empleo-producto. Para el caso
peruano, la elasticidad empleo-producto promedio del periodo 2004- 2008 ha sido 0.33, lo
1
Véase Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Cuadragésima Quinta Reunión Anual de la Asamblea de Gobernadores del
Banco. Marzo, 2004. 174p.
2
Véase GARAVITO Cecilia. La Ley de Okun en el Perú: 1970-2000. Setiembre, 2002. 41p
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cual indica que por cada punto de incremento del PBI, el empleo aumentó solo en 0.33
puntos porcentuales (ver Cuadro N° 1).
CUADRO N° 1
Elasticidad empleo-producto 2008/2004 según rama de actividad
Elaboración propia.
Fuente: Banco Central de Reserva del Perú (BCRP). Memoria Anual 2008.Ministerio de Trabajo y
Promoción del Empleo (MINTRA).
Perú: distribución de la PEA ocupada por sexo según rama de actividad económica, 2004-2008.
Sin embargo, la generación de empleo, vinculada al aumento del PBI, no sólo depende de la
elasticidad empleo–producto de los sectores que lideran el crecimiento, sino también del
peso que cada sector tiene dentro del total del empleo existente en el país. Según el cuadro
anterior, los sectores con la mayor elasticidad empleo-producto fueron el sector minero y el
sector electricidad, además de los sectores agua y gas, y en menor magnitud se observan el
sector manufacturero y el de servicios.
En el caso de los sectores de electricidad, agua, gas y minero, su alta elasticidad empleo-
producto resulta en una tasa de crecimiento porcentual bastante alta en el empleo sectorial
entre el 2004 y el 2008, a pesar de que en términos del PBI sus crecimientos fueron
relativamente moderados. El incremento en la PEA ocupada en dichos sectores durante el
mencionado periodo fue de 43% y 39%, respectivamente. Sin embargo, debido al bajo peso
que tienen ambos sectores en el empleo total de la economía peruana, su contribución
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conjunta fue equivalente a sólo 3.5% del aumento de la PEA ocupada a nivel nacional
durante el periodo 2004-2008.
En cambio, la elasticidad empleo-producto de los sectores manufacturero y de otros servicios
ha sido 0.6, aunque ambos contribuyeron en conjunto con más del 75% del empleo
generado en el periodo 2004-08. Esto se debe a la gran importancia que tienen ambos
sectores como actuales fuentes de empleo en la economía nacional, por lo que pequeñas
variaciones porcentuales en el empleo sectorial resultan en importantes variaciones
absolutas en cuanto al número de nuevos trabajadores ocupados.
Por lo tanto, un factor importante que influye en la relación entre el incremento del producto y
del empleo es la estructura del crecimiento del PBI, debido a las diferencias existentes en la
generación de empleo entre los distintos sectores productivos.
CUADRO N° 2
Evolución del PBI y PEA ocupada a nivel nacional 2008/2004, según rama de actividad
Elaboración propia.
Fuente: Banco Central de Reserva del Perú (BCRP). Memoria Anual 2008.
Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MINTRA).
Perú: distribución de la PEA ocupada por sexo según rama de actividad económica, 2004-2008.
Existen otros factores que también afectan el nivel de empleo e influyen en la velocidad e
intensidad de su respuesta frente a las variaciones del ciclo económico del Perú. Un primer
factor es el rezago en la implementación de decisiones empresariales frente a variaciones en
el nivel de actividad económica. La decisión de aumentar o disminuir la cantidad de mano de
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obra no suele ser inmediata frente a los aumentos o disminuciones de la demanda por los
productos o servicios de una empresa. Los empresarios requieren de un cierto tiempo para
reconocer los cambios en la demanda como aquellos de carácter permanente y que pueden
considerarse válidos para justificar una ampliación de operaciones.
La existencia de trabajadores subempleados o informales en ciertos sectores se presenta
como un segundo factor que altera la relación producto-empleo. Este factor tiende a reducir
la variabilidad de la tasa de desempleo respecto al ciclo económico, debido a que se
contabiliza dentro de la PEA ocupada a los trabajadores informales y subempleados,
además de considerar a los plenamente empleados. Se estima que cerca del 48% de la PEA
ocupada en el 2008 está constituida por trabajadores subempleados3. Así, los trabajadores
en el sector informal y los subempleados pueden salir o entrar al sector formal ó a un empleo
pleno, según la evolución del ciclo económico, sin que dicho cambio se registre en el total de
la PEA ocupada. Ante periodos de recesión, el empleo formal disminuye, presionando el
crecimiento de la informalidad a través del autoempleo ó subempleo; mientras que los
cambios favorables en el crecimiento económico motivan el traslado de la masa laboral del
sector informal hacia el empleo formal.
La tasa de desempleo podría seguir siendo baja. No porque existan muchos puestos de
trabajo, sino porque las personas tienen la suficiente iniciativa como para no quedarse sin
trabajar, y es que la ausencia de puestos de trabajo asalariados lleva a las personas a
generar su propio empleo, hecho que origina una mayor informalidad en el mercado de
trabajo.4
Un tercer factor que afecta la relación entre el crecimiento y el empleo son los cambios
tecnológicos ó requerimientos técnicos que modifican los coeficientes de mano de obra por
3
Dato del INEI.
4
Metodológicamente también se ha cuestionado la baja tasa de desempleo. Por un lado, es posible que la PEA este sobre-
estimada, ya que se considera como “ocupados” a personas cuyas tareas laborales son actividades eventuales o "cachuelos".
Por otro lado, habría una subestimación en el número de desempleados dado que para clasificar a un individuo como
desocupado se requiere una búsqueda activa de empleo.
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unidad de producto. El progreso tecnológico puede acelerar el crecimiento de algún sector
productivo, sin que ello esté necesariamente acompañado por un mayor empleo de mano de
obra en el sector. Esto dependerá de la característica del cambio tecnológico, así como de
su capacidad de ahorro, de alguno de los factores de producción ó de su neutralidad al
respecto.
Por ejemplo, en el sector agropecuario, cuya producción creció 26% entre el 2004 y el 2008,
el empleo se habría reducido en 0.6% durante el mismo periodo. Esto puede interpretarse
como un incremento de la productividad del sector agropecuario, tal como se muestra en el
Cuadro N° 3. El producto por trabajador de este sec tor se ha incrementado de S/. 2,430 en
el 2004 a S/. 3,080 en el 2008. Lo contrario ocurre con la minería, donde el producto por
trabajador parece haberse estancado.
CUADRO N° 3
Evolución del producto por trabajador 2004-2008, según rama de actividad
(Miles de soles por trabajador)
Elaboración propia.
Fuente: Banco Central de Reserva del Perú (BCRP). Memoria Anual 2008.
Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MINTRA). Perú: distribución de la PEA ocupada por sexo según rama de
actividad económica, 2004-2008.
Finalmente, la rigidez de la legislación laboral para el ingreso y salida de trabajadores puede
ocasionar una reducida y lenta respuesta del empleo ante los cambios en el nivel de
actividad económica. Una legislación laboral que asegure la flexibilidad y movilidad de la
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fuerza de trabajo -sin descuidar los derechos fundamentales de los trabajadores- permite
que las empresas y los trabajadores puedan responder a los cambios en la economía, y
hace posible que los recursos humanos fluyan hacia aquellas actividades que tengan un
mayor potencial de crecimiento en la economía. Por lo tanto, una legislación laboral más
flexible daría lugar a que la variación del empleo ante cambios en el producto sea mayor.
Perspectivas para el empleo en el mercado laboral peruano
Como se ha visto anteriormente, la evolución de la tasa de desempleo depende no solo del
crecimiento de la actividad económica del país, sino también de la estructura de dicho
crecimiento, es decir, de los sectores que lo lideran. Cada sector tiene una elasticidad
producto-empleo diferente y una importancia distinta dentro del PBI y el empleo total de la
economía. Por esta razón, hacer estimaciones sobre las perspectivas del empleo requiere
partir de varios supuestos respecto a los factores que lo influencian. En primer lugar, el
crecimiento del PBI previsto por el MEF para el corto plazo (hasta el 2012) es de 7% anual.
Si ocurre que la estructura de crecimiento del PBI resulta similar a la observada entre el 2004
y el 2008, entonces la elasticidad promedio empleo-producto de la economía sería de 0.33.
Bajo este supuesto, la tasa de crecimiento de la PEA ocupada sería igual a 2% anual.5
Sin embargo, para proyectar la tasa de desempleo, es necesario comparar el crecimiento de
la PEA ocupada con el crecimiento de la población económicamente activa total. Para que la
tasa de desempleo actual de 4.2% de la PEA se reduzca a 3.0% en el 2021 -bajo el
supuesto de que la PEA total crece a una tasa de 1.5% anual, similar al crecimiento de la
PET (Población en Edad de Trabajar)-, la economía deberá crecer 6.2% en promedio por
año. Esta tasa de crecimiento parece bastante razonable de obtener, y cabe destacar que
lograr una tasa de desocupación de 3% puede considerarse como un éxito en la política de
empleo; más aún, si este éxito está acompañado por un aumento significativo del empleo
adecuado.
5
Véase Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Marco Macroeconómico Multianual 2010-2012. Agosto, 2009. 34p.
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