1. Tejido Epitelial
En los tejidos epiteliales, las células están estrechamente unidas
entre
sí
formando
láminas continuas
que
tiene
distintas
características:
No están vascularizados, por ello se nutren por difusión.
La matriz extracelular entre las células epiteliales es escasa
Como regla general, debajo de todo epitelio siempre hay tejido
conectivo (la lámina basal).
Los epitelios es el único tejido que deriva de las tres capas
blastodérmicas.
Las células epiteliales soportan las tensiones mecánicas, por medio
de los distintos componentes del citoesqueleto que forman una red en
el citoplasma de cada célula epitelial. Para transmitir la tensión
mecánica de una célula a las siguientes, estos filamentos están
unidos a proteínas transmembrana ubicadas en sitios especializados
de la membrana celular. Estas proteínas se asocian, en el espacio
intercelular, ya sea con proteínas similares de la membrana de las
células adyacentes, o con proteínas propias de la lámina basal
subyacente. Más adelante encontraras un apartado de Uniones
Intercelulares.
Los tejidos epiteliales limitan tanto las cavidades internas como las
superficies libres del cuerpo. La presencia de uniones especializadas
entre sus células permite a los epitelios formar barreras para el
movimiento de agua, solutos o células, desde un compartimiento
corporal a otro. Así las funciones que realizan los epitelios son:
1. Sirven como barrera de protección: la epidermis.
2. Transporte de material a lo largo de su superficie: el epitelio
respiratorio.
3. Absorción de una solución de agua e iones desde el líquido
luminar: epitelio de vesícula biliar.
4. Absorción de moléculas desde el líquido luminal hacia el tejido
subyacente: epitelio intestinal
5. Síntesis y secreción de material glucoproteico hacia la superficie
epitelial.
Para desempeñar las funciones anteriores los epitelios poseen
diferentes adaptaciones estructurales como cilios, microvellosidades,
plegamientos basales, etc.

2. Epitelios que funcionan como barrera de protección
Estos epitelios están formados por varios estratos de células, de las
cuales sólo la primera capa está en contacto con la lámina basal. En
este primer estrato se ubican las células germinales y a partir de ellas
se forman continuamente nuevas células.
Las nuevas células se diferencian mientras migran hacia los estratos
más superficiales para reemplazar a las células que se localizan en la
superficie libre, las que se desprenden finalmente del epitelio.
La estructura del epitelio se mantiene estable gracias a una dinámica
bien regulada entre los procesos de proliferación, diferenciación y
descamación que enfrentan sus células.
El caso más notable lo constituye la epidermis, epitelio plano
estratificado con estrato córneo que sirve de protección ante los
traumatismos mecánicos y forma una barrera impermeable al agua,
capaz de proteger a los organismos terrestres de la desecación. Las
células de los estratos más superficiales están rodeadas de un
material rico en glucolípidos, sintetizado y secretado por ellas, el cual
impide el paso de agua a través de estos espacios intercelulares de
este epitelio.
Las capas superficiales de células aparecen además como escamas
córneas con su citoplasma lleno de manojos de filamentos de
queratina asociados a las proteínasfilagrina e involucrina

3. Epitelios que transportan material a lo largo de su superficie libre
La superficie de los epitelios que realizan esta función está bañada
por un líquido y en la cara luminal de las células presenta numerosos
cilios.
El epitelio de revestimiento de la tráquea es un buen ejemplo, ya que
tanto las partículas y como los microorganismos presentes en el aire
inhalado son atrapados en el mucus que baña su superficie y el
desplazamiento de ellos es realizado por el movimiento coordinado de
sus cilios.
El batido de los cilios consiste en un desplazamiento hacia adelante,
parecido al golpe de un látigo, que termina con el cilio
completamente extendido, perpendicular a la superficie celular, y con
su extremo en la capa de mucus (movimiento efectivo)El batido de
los cilios consiste en un desplazamiento hacia adelante, parecido al
golpe de un látigo, que termina con el cilio completamente extendido,
perpendicular a la superficie celular, y con su extremo en la capa de
mucus (movimiento efectivo). Este movimiento es seguido de una
ondulación hacia abajo y atrás (movimiento de preparación) durante
la cuál el extremo del cilio se aproxima a la superficie celular y el cilio
se desplaza cerca de la célula en la capa acuosa de menor
resistencia.
Para que se genere una onda organizada de movimiento que permita
desplazar a la capa de liquido con las partículas que contenga, el
movimiento de los cilios debe estar perfectamente coordinado, tanto
en cada célula como entre las células adyacentes.

4. Epitelios capaces de absorber agua y iones desde el líquido luminal
El epitelio de revestimiento de la vesícula biliar, responsable de la
concentración de la bilis, es un buen ejemplo ya que para ello,
absorbe Na+, Cl- y H20 desde la bilis. El epitelio libera hacia el tejido
subyacente una solución de cloruro de sodio que es isotónica con la
solución que baña su superficie luminal.
Las células de este epitelio cilíndrico simple se caracterizan porque :
Su membrana plasmática luminal es permeable al agua, sodio y
cloruro.
La membrana plasmática de sus caras laterales contiene a la Na/KATPasa, capaz de transportar activamente sodio desde el
citoplasma hacia el espacio intercelular, intercambiándolo por
potasio. Esta membrana es además permeable al cloruro y al agua.
Contiene abundantes mitocondrias, capaces de sintetizar el ATP
necesario para el transporte activo de sodio.
Al activarse el transporte activo de sodio, ocurre también la salida de
Cl- desde la célula. El aumento de Na+ y Cl- en el espacio intercelular
crea un microambiente hipertónico que genera la salida de agua
desde el citoplasma. Mientras esta solución fluye por el espacio
intercelular hacia la zona basal del epitelio, continúa el arrastre
osmótico de agua, hasta que esta solución se hace isotónica con la
del contenido luminal. Así la existencia de los espacios intercelulares
permite acoplar el transporte activo de Na+ a la absorción de agua.
Epitelio de la vesícula biliar. Este tipo de epitelio absorbe
agua e iones y los transporta hacia la lámina propia (tejido
conectivo adyacente). El resultado de tal absorción de agua e
iones es la concentración de la bilis, en este caso.

5. Epitelios que absorben moléculas desde el liquido luminal hacia el
tejido subyacente
Estos epitelios se caracterizan porque la superficie luminal de las
células presenta abundantes microvellosidades. Un caso típico es el
epitelio de revestimiento del intestino delgado, en el cual ellas forman
la chapa estriada. La existencia de las microvellosidades se traduce
en un notable incremento del área de superficie celular expuesta al
líquido luminal. La membrana plasmática luminal contiene proteínas
que realizan el transporte específico de moléculas. Por ejemplo, la
glucosa podrá entrar hacia el citoplasma siempre que sea cotransportadas con Na+. La concentración intracelular de Na se
mantiene baja gracias a la Na/K -ATPasa, presente en la membrana
celular de las caras laterales, que efectúa el transporte activo de
Na+ hacia los espacios intercelulares.
Epitelios que sintetizan y secretan material
glucoproteico hacia su superficie luminal
Entre las células epiteliales especializadas en la
secreción de glucoproteínas un buen ejemplo
son las células caliciformes, ubicadas en el
epitelio de revestimiento del intestino y la
tráquea.
Estas células, que funcionan como glándulas
unicelulares, se caracterizan por tener en su
citoplasma retículo endoplásmico rugoso y un
aparato
de
Golgi
muy
desarrollados,
organizados en forma tal que la secreción de las
glucoproteínas ocurre sólo hacia el polo luminal
de la célula, donde al hidratarse forman el
mucus que baña a la superficie epitelial.

6. Microfotografía de vellosidades intestinales. Las células
epiteliales son de dos tipos de absorción y de secreción. A
las células de secreción se le conoce como células
caliciformes por la forma que poseen. Este tipo de células
secreta mucina (que es una glucoproteina). El corte
histológico fue teñido con la tinción de PAS para
evidenciar aún más este tipo de secreción (en color rojo).
También se puede observar el glucocalix sobre las células
de absorción.

7. Clasificación de los Epitelios
Los epitelios se clasifican de acuerdo con dos criterios. El primero de
ellos es de acuerdo al número de capas que poseen, así se clasifican
como:
epitelios simples: los constituidos por sólo una capa de células
epitelios estratificados: son que aquellos que poseen dos o más
capas celulares
epitelios
seudoestratificados:
son
aquellos
que
parecen
estratificados, sin embargo todas sus células llegan a la membrana
basal mientras que sólo las células más altas forman la superficie
luminal. Como los núcleos se encuentran en distintos niveles es por
eso que dan la impresión de tener varias capas.
Por otro lado, de acuerdo con la forma de la última capa de células
los epitelios se clasifican como:
Epitelios planos
Epitelios cúbicos
Epitelios cilíndricos
Es entonces que podemos tener una gama de combinaciones si
conjuntamos los dos conceptos:
Epitelios planos simples y epitelios planos estratificados
Epitelios cúbicos simples y epitelios cúbicos estratificados
Epitelios cilíndricos simples y epitelios cilíndricos estratificados
Cabe mencionar que el epitelio pseudoestratificado sólo es uno: el
epitelio respiratorio.
A continuación comentaremos las características de cada uno de ellos
y mostraremos ejemplos de cada uno.
Epitelios simples
Entre tenemos los siguientes epitelios:
Planos o escamosos: las células son planas, es decir el eje horizontal
es más largo que el eje longitudinal (son más anchas que
altas). Como ejemplos de esta variedad de epitelio tenemos al
epitelio que reviste a las asas de Henle en la medula renal, el
endotelio de los vasos sanguíneos y el mesotelio del peritoneo.

8. Epitelio cúbico simple: Las células de este epitelio tienen un ancho
similar a su alto. Se les encuentra, por ejemplo, revistiendo los tubos
colectores y los folículos tiroideos.

9. En la figura a se muestra un corte de medula renal
teñido con tricrómico de Gallego. En el centro se
pueden apreciar dos tipos de estructuras con epitelio
plano: los vasos sanguíneos (tienen eritrocitos en su
interior) y asas de Henle. En la figura b y c se muestra
el peritoneo que posee un epitelio plano: el mesotelio.
En la figura c se ha teñido con una impregnación
metálica y está observado por su parte superior. En las
figuras d y e se aprecia un dibujo de un capilar y un
corte longitudinal de una arteriola. En el interior
de ambas figuras se observa el endotelio el cual
corresponde a un epitelio plano simple.

10. En a se muestra un túbulo colector renal localizado en médula renal. Se puede
apreciar fácilmente el epitelio de aspecto cúbico simple que reviste a este tubo. En
b se observa un corte de tiroides (con una tinción rarísima: de Schor). El epitelio
que reviste a los folículos tiroideos es un epitelio cúbico simple. El coloide, a partir
del cual se forman las hormonas tiroideas se aprecia de color rojo.
Epitelio cilíndrico simple: Las células epiteliales tiene un alto mucho
mayor que su ancho. A este tipo corresponde el que revisten el lumen
de la vesícula biliar, cuyas células realizan la reabsorción de agua y
cloruro de sodio, y el epitelio de revestimiento gástrico con células
capaces de sintetizar moco, razón por la cual en particular a estas
células se les llama epitelio mucosecretor.

11. Epitelios Estratificados
Están formados por un número variable de capas celulares. Las
células de las distintas capas tienen formas diferentes. El nombre
específico del epitelio estratificado se define según la forma de las
células de la última capa. Entonces los epitelios de este tipo pueden
ser:
Plano estratificado: Sus células más superficiales son planas,
mientras que las adyacentes a la lámina basal son cilíndricas y las
células de los estratos intermedios son más bien hexaédricas. Este
tipo de epitelio es de protección y reviste, por ejemplo, la superficie
del esófago y de la vagina
Cúbico estratificado: las células superficiales son poliedros con un alto
parecido a su ancho. Revisten la superficie de los procesos coriodeos
y de los conductos interlobulillares de las glándulas sudoríparas y
salivales.
Cilíndrico estratificado: sus células superficiales son poliedros más
altos que anchos. Revisten, por ejemplo, los conductos
interlobulillares en la glándula mamaria

12. En
a
se
observan
conductos
de
desembocadura de glándulas sudoríparas y
en b se observa un detalle de un proceso
ciliar. Ambas estructuras poseen epitelios
cilíndricos estratificados. En c y d se
aprecian los epitelios planos estratificados de
esófago y vagina respectivamente.

13. Epitelios de transición:
Se localiza exclusivamente en las vías urinarias
y su forma cambia según el estado de distensión
del lumen del órgano. Aparecen estratificados
planos cuando la lámina epitelial esta relajada y
como estratificados cuboidales cuando el epitelio
está distendido. Sin embargo, corresponden a un
tipo especial de epitelio pseudoestratificado, que
puede modificar la forma de sus células.
Epitelios seudoestratificados
Este epitelio parece estar formado por dos o más
capas de células. Sin embargo, si bien todas sus
células está en contacto con la lámina basal, sólo
algunas células llegan hasta el borde luminal. Por
ello presentan dos o más filas de núcleos,
ubicados a alturas sucesivas en la lámina
epitelial. Se les encuentra revistiendo el lumen de
la tráquea o de conductos como el epididímo. La
superficie de las células que llegan al lumen
presenta, por lo general, diferenciaciones tales
como cilios o largas microvellosidades llamadas
estereocilios.