Este documento describe las cuatro generaciones de educación a distancia a lo largo de la historia: 1) Enseñanza por correspondencia desde 1850 utilizando medios impresos, 2) Telecomunicación desde 1960 agregando recursos audiovisuales, 3) Multimedia interactiva desde 1985 usando ordenadores e Internet, 4) E-learning desde 1990 basado completamente en Internet y plataformas de aprendizaje en línea.

1. De la enseñanza asistida por ordenador
al e-learning
Historia de la educación a distancia La educación a distancia es una forma de
formación que se ha ido desarrollando a lo largo de la historia para cubrir carencias
relacionadas con los sistemas de enseñanza tradicional para ● Ofrecer nuevos
modelos educativos que garanticen el acceso democrático a la educación ● Atender a
una gran población y dar mayor cobertura geográfica con costes operativos reducidos
● Flexibilizar el aprendizaje mediante la autonomía del alumno y un diseño flexible de
la instrucción
Primera generación: enseñanza por correspondencia Se inicia a partir de 1850, el
medio didáctico utilizado era el medio impreso y la vía de comunicación el correo
postal. Eran clases presenciales (expositivas) reproducidas en papel, que
posteriormente se fueron mejorando añadiendo guías de ayuda al estudio,
actividades, cuadernos de trabajo, ejercicios y pruebas de evaluación. Aparece la
figura del tutor para dar respuesta por correo a las dudas de los estudiantes, para
corregir trabajos y animar y motivar a los alumnos.

2. Segunda generación: telecomunicación Se inicia a partir de 1960. Los medios
impresos se complementan con recursos audiovisuales (cintas de audio,
diapositivas y vídeos). Se comienza a usar la radio y la televisión como medio para
llegar a un mayor número de población. El tutor incorpora el teléfono a las tutorías
de apoyo.
Tercera generación: Multimedia interactiva Se inicia sobre 1985. Se empiezan a
usar los ordenadores como apoyo a la educación, dando lugar a la denominada
Enseñanza Asistida por Ordenador. Se trata de una enseñanza interactiva, donde el
CD-ROM es el medio predominante. Se incluyen gran cantidad de información
multimedia (texto, gráficos, animaciones, sonido y vídeo por ordenador) que el
alumno controla directamente. Se potencian las emisiones de radio y televisión.
Cuarta generación: E-learning También denominada formación online o
teleformación. Es la formación basada en Internet. Se inicia con las primeras
páginas web sobre 1990. Se utilizan para transmitir contenidos de formación,
apoyadas por medios de comunicación en Internet como correo electrónico y chat.
En principio eran sistemas hechos a medida para cada acción formativa. A partir de
1997, se crean plataformas de formación online denominadas Sistemas de Gestión
del Aprendizaje (LMS) que permiten desarrollar todo tipo de cursos por Internet de
forma sencilla. Incluyen herramientas de comunicación tanto síncronas (en tiempo
real: chat, videoconferencias, pizarra electrónica, compartición de aplicaciones, etc.)
como asíncronas (en diferido: correo electrónico, foros de discusión,...).