La primera célula surgió hace entre 4,000 y 3,500 millones de años a partir de la transformación de moléculas inorgánicas en orgánicas bajo condiciones ambientales adecuadas, las cuales luego se asociaron para formar entes capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidencias fósiles de estas primeras estructuras celulares en rocas de esa antigüedad.