PROYECTO GBI

1. Razones para pasar más tiempo al
aire libre, según la ciencia
Los efectos beneficiosos de estar fuera de casa, al aire
libre, son más de los que nos imaginamos.
En la era digital, parece existir menos necesidad que nunca de aventurarse fuera de casa
para nuestro ocio y entretenimiento. Niños y adultos no necesitan aventurarse tras las
puertas del hogar para encontrar a sus amigos. Solo necesitamos abrir una aplicación
o red social y listo, todo un mar de posibilidades sociales.
Pero, ¿eso significa que jugar al aire libre o pasar tiempo al aire libre está pasado de
moda? Por supuesto que no. No debería ser así, ya que las actividades al aire libre son
algo más que entretenimiento: salir a la naturaleza es bueno para la salud de todos en la
familia, y en esta galería echamos un vistazo a algunos de los beneficios para la
salud de pasar tiempo fuera de casa, al aire libre, en contacto con la naturaleza.
No podemos negar que la mayoría de nosotros pasa gran cantidad de tiempo dentro de
casa y algunos apenas salen fuera en absoluto, mucho menos durante el día. Por
desgracia, permanecer dentro de casa mucho tiempo puede tener graves efectos sobre
nuestra salud, tanto física como mentalmente. Hoy veremos por qué es tan importante
salir de vez en cuando.
Si tu trabajo te mantiene en un cubículo todos los días, o trabajas en tecnologías de la
información y no sueles salir demasiado de tu 'cueva', estarás dándole un mal servicio a tu
propio cuerpo.
Para empezar, nuestro organismo necesita la vitamina D de la luz solar directa para
mantener nuestros huesos sanos y evitar enfermedades como la osteoporosis. Del mismo
modo, una serie de estudios han demostrado que simplemente pasar tiempo en contacto
con la naturaleza y no solo al aire libre (en un parque o por el campo), puede aumentar
nuestra creatividad y nuestra función cognitiva. Así que si tienes oportunidad, toma el
almuerzo fuera, preferiblemente en el parque, y toma un poco de sol.
Hay que tener en cuenta que el ejercicio es más fácil al aire libre. Así es. Hay un
montón de maneras de estar físicamente activo dentro de casa -por supuesto-, y también
es posible estar inactivo al aire libre -claro que sí-. Pero, como norma general, es más fácil
hacer ejercicio al aire libre. Esto es especialmente cierto para los niños, que son menos
propensos que los adultos a hacer uso de equipos de gimnasia en el hogar como las cintas
de caminar o las bicicletas de spinning, que los adultos utilizan para hacer ejercicio en un
ambiente controlado y puede que más cómodo.
¿Por qué el aire libre es más propicio para el ejercicio? Por un lado, hay mucho
espacio para moverse, y muchas actividades al aire libre típicas requieren movimiento.
Pero no solo eso. Lo normal es que nos sintamos más inspirados para hacer ejercicio
cuando estamos al aire libre, y es que muchos estudios han encontrado que el color verde
ayuda a hacer más fácil el ejercicio de la misma manera que el rojo y el amarillo provocan
el hambre subconscientemente. Podemos encontrar un montón de color verde al aire libre
en las plantas, los árboles, la hierba...
Puede mejorar la memoria a corto plazo
Varios estudios han demostrado que los paseos por la naturaleza tienen
efectos muy positivos en la memoria que otro tipo de paseos no

2. tienen. En un estudio liderado por el investigador Marc G. Berman de la
Universidad de Michigan (EE. UU.) los estudiantes tuvieron que hacer una
breve prueba de memoria; luego fueron divididos en dos grupos. El primer
grupo dio un paseo por una zona llena de árboles y el otro dio un paseo por
una calle de la ciudad. Cuando los participantes volvieron e hicieron la prueba
de memoria de nuevo, los que habían caminado por el parque hicieron la
prueba casi un 20% mejor que la primera vez. Los que habían caminado por la
ciudad no presentaron ninguna mejora consistente.
Un estudio similar publicado en 2012 (Interacting with Nature Improves
Cognition and Affect for Individuals with Depression) sobre personas
deprimidas también halló que los paseos por la naturaleza impulsaron la
memoria de trabajo mucho más que los paseos en entornos urbanos.
Así las cosas, mejor andar por el campo que por la ciudad.
Tiene efecto antiestrés
Estar al aire libre cambia la expresión física del estrés en el cuerpo.
Un estudio de 2009 (Effect of forest bathing trips on human immune function)
halló que los estudiantes enviados al bosque durante dos noches tenían niveles
más bajos de cortisol, la hormona del estrés, en comparación con los que
pasaron ese tiempo en la ciudad.
En otro estudio de 2011 (Preventive medical effects of nature therapy), los
investigadores encontraron una disminución en la frecuencia cardíaca y los
niveles de cortisol en sujetos que habían pasado tiempo en la naturaleza en
comparación con los de la ciudad.
Entre los que trabajan en una oficina, incluso ver la naturaleza por una ventana
se asocia a un menor estrés y una mayor satisfacción en el trabajo.
Reduce la inflamación
La inflamación ha sido asociada con una amplia gama de enfermedades
incluyendo trastornos autoinmunes, enfermedad inflamatoria intestinal,
depresión y cáncer. Pasar tiempo en la naturaleza puede ser una forma de
ayudar a mantenerla bajo control.
En un estudio, los estudiantes que pasaron tiempo en el bosque tenían niveles
más bajos de inflamación que aquellos que pasaron tiempo en la ciudad. En
otro, los pacientes ancianos que habían sido enviados en un viaje de una
semana al campo, mostraron signos reducidos de inflamación.
Elimina la fatiga
El aire libre ayuda a eliminar la fatiga. ¿Conoces esa sensación en la que tu
cerebro parece que va a estallar? Es lo que los investigadores llaman " fatiga
mental". Para aliviar esta fatiga y poner en marcha nuestra mente de nuevo, lo
mejor es exponer nuestro cerebro a entornos de restauración que, como ya han
demostrado diversos estudios, generalmente significa estar al aire libre. Un
estudio publicado en 2008 (The Cognitive Benefits of Interacting With Nature)
demostró que la energía mental se recupera incluso cuando únicamente
miraban imágenes de naturaleza.

3. Combate la depresión y la ansiedad
La ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental pueden aliviarse
por pasar algo de tiempo al aire libre, especialmente cuando se combina con el
ejercicio.
Un estudio halló que los paseos por el bosque se asociaban a niveles más
reducidos de ansiedad y mal estado de ánimo, y otro encontró que los paseos
al aire libre podrían ser "clínicamente útiles como un suplemento a los
tratamientos existentes" para el trastorno depresivo mayor.
"Los enfermos mentales tuvieron una de las mayores mejoras en la
autoestima", concluyeron los autores del estudio. La presencia de agua (río,
lago, cataratas...) hizo que los efectos positivos fueran aún más fuertes.
Estudios citados: Environmental Science and Technology, 2010; Evidence-
Based Complementary and Alternative Medicine, 2012; Journal of Affective
Disorders, 2013
Protege la vista
Diversos estudios, como el publicado en 2008 en la revista Ophtalmology
(Outdoor activity reduces the prevalence of myopia in children), concluyó que,
por lo menos en los niños, la actividad al aire libre puede tener un efecto
protector en los ojos, reduciendo el riesgo de desarrollar miopía.
"Incrementar el tiempo dedicado al exterior puede ser una estrategia sencilla
para reducir el riesgo de desarrollar miopía y su progresión en niños y
adolescentes", concluyó otro estudio similar.
El mismo tipo de estudio, publicado en 2014 (Outdoor Activity during Class
Recess Reduces Myopia Onset and Progression in School Children) determinó
que las actividades al aire libre durante las clases reducían las tasas de miopía
entre los niños. Para probarlo, los investigadores estudiaron dos escuelas
cercanas de Taiwán donde la miopía era igualmente común. Pidieron a una
escuela que alentara la actividad al aire libre durante el recreo y que la otra
escuela actuara como grupo de control. Tras un año, la tasa de miopía en la
escuela que había promovido las salidas al exterior, fue del 8,41%; en el grupo
de control, de 17,65%. Las cifras hablan.
Ayuda a la concentración
El ambiente natural es "restaurador", y uno de los beneficios que posee dar
un largo paseo por la naturaleza es que puede restaurar tu mermada
concentración. Así, en un estudio (Restorative Effects of Natural Environment
Experiences), los investigadores se emplearon a fondo para agotar la
capacidad de concentración de los participantes. Luego, dividieron a los
participantes en tres grupos: el primero, salieron a dar un paseo por el bosque;
el segundo, por la ciudad; y, el tercero, permanecieron sentados, como grupo
de control. Cuando regresaron, el grupo que estuvo en contacto con la
naturaleza obtuvo el mejor resultado en una tarea de corrección de pruebas.
El efecto sobre la atención es tan fuerte que podría ayudar a los niños
con TDAH, pues pasar 20 minutos en un parque "podría servir como una nueva
herramienta segura, barata y ampliamente accesible para controlar los

4. síntomas del TDAH ", según los autores de otro estudio publicado en SAGE
Journals.
Te hace más creativo
"Imagine una terapia que no tenga efectos secundarios conocidos, fácilmente
accesible y que pueda mejorar su funcionamiento cognitivo a costo cero". Ese
es el resumen del estudio (The Cognitive Benefits of Interacting With Nature)
publicado en SAGE Journals que describe los beneficios de la llamada "terapia
de la naturaleza".
Otro estudio encontró que las personas que pasan al menos 4 días en contacto
con la naturaleza -aquí no hablamos de un paseo por el parque- aumentaron su
rendimiento en una prueba creativa de resolución de problemas en un 50%.
Reduce la presión arterial
Teniendo en cuenta que pasar tiempo al aire libre por lo general
implica caminar, no es ninguna sorpresa que también disminuya la presión
arterial, como así han demostrado diversos estudios.
Un estudio publicado en Enviromental Health de 280 participantes en Japón
(The physiological effects of Shinrin-yoku -taking in the forest atmosphere or
forest bathing-) concluyó que junto con la reducción de la hormona del
estrés en más del 15%, dar un paseo por el bosque redujo el pulso
promedio de los participantes en casi un 4% y la presión arterial un poco
más del 2%.
Puede prevenir el cáncer
La investigación sobre esta conexión aún se encuentra en sus primeras fases,
pero estudios preliminares han sugerido que pasar tiempo en la naturaleza -en
los bosques en particular- puede estimular la producción de proteínas
anticancerígenas que pueden durar hasta 7 días después de haber pasado
tiempo en la naturaleza.
Vivir en áreas con mayor cobertura forestal también ha sido asociado a
menores tasas de mortalidad de una amplia variedad de cánceres.
Refuerza el sistema inmunológico
Pasar tiempo al aire libre provoca un impulso general al sistema inmunitario,
que nos puede ayudar a su vez a combatir males menos graves, como los
resfriados, la gripe y otras infecciones.
Un estudio de 2010 (Effect of forest bathing trips on human immune function)
relacionado con este efecto señaló que 'todos estos hallazgos sugieren que los
ambientes forestales tienen efectos beneficiosos sobre la función inmune
humana'.
Menos riesgo de muerte prematura
Con todos estos beneficios, no es de extrañar que estar en contacto con la
naturaleza se asocie con un menor riesgo de muerte prematura. Según un

5. estudio holandés de 250.782 personas (Green space, urbanity, and health: how
strong is the relation?), existe una fuerte conexión positiva entre los espacios
verdes y la salud, sobre todo para los residentes de los entornos urbanos.
Menos enfermedades y una tasa de mortalidad más baja, con una
disminución considerable en la posibilidad de muerte por cáncer,
enfermedad pulmonar o enfermedad renal, es otra de las conclusiones de un
reciente estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives.
Es bueno para el desarrollo del cerebro
La población infantil es en la que más se ha incidido para los estudios que
asocian pasar tiempo al aire libre y el desarrollo del cerebro. Así, diversos
estudios han ido demostrando los beneficios de que los más pequeños pasen
el mayor tiempo posible en entornos naturales, pues el vínculo entre la escuela
y el desarrollo cognitivo en los alumnos de primaria es tácito, tal y como
evidenció un estudio publicado en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS).
Recuperación tras las operaciones
Un estudio de la Universidad Tecnológica Chalmers, en Gotemburgo (Suecia)
demostró los beneficios de la naturaleza sobre la salud. Dividieron a los
pacientes en dos grupos. A los que se estaban recuperando de una operación
de vesícula los repartieron en dos habitaciones: con vistas a edificios o con
vistas a árboles. El resultado fue que los primeros necesitaron menos
analgésicos, fueron mejores pacientes y recibieron el alta tres días antes
que los que solo tenían la visión de los edificios en sus habitaciones.
Día Mundial de la Naturaleza
Como no podía faltar, la ONU estableció el 3 de marzo de cada año como
el Día Mundial de la Naturaleza, una efeméride para celebrar la belleza y la
variedad de la flora y la fauna salvajes y recordar la necesidad de combatir los
delitos contra la naturaleza, que acarrean consecuencias en el ámbito
económico, medioambiental y social. Fue el 20 de diciembre de 2013 cuando la
Asamblea General de las Naciones Unidas en la Resolución 68/205 decidió
aprobar este día en el que 'nos brinda una nueva oportunidad para incentivas a
los jóvenes a que hagan frente a los problemas relacionados con la
conservación' de la naturaleza.