1. Las Trece Colonias Fundadoras: Parte I, Roanoke y Chesapeake
En 1497 el Rey inglés Henry VII organizó una expedición al mando del genovés Giovanni Caboto
quién exploró las costas del oriente hasta el actual New York. Las crisis en Europa impidieron la
continuación de la expediciones inglesas hasta 1585 cuando Sir Walter Raleigh recibió autorización Real
para regresar a las tierras descubiertas por Caboto. Este bautiza esas tierras como Virginia, en honor a la
Reina Elisabeth I, quién es conocida como “La Reina Virgen”.
En 1587 Sir Humphrey Gilbert recibe el permiso de la Reina Elisabeth I para establecer colonias
inglesas en Norteamérica. En 1588 Sir Walter Raleigh funda una colonia a la que llamó Roanoke, donde
se depositaron 107 hombres bajo el mando de Ralph Lanes, quién fracasó en sus planes por poblar la
colonia. A partir de 1517 se incluirían mujeres y niños. Los abastos de comida se iban agotando lo que
causa que el gobernador John White busque ayuda en Inglaterra. En su viaje se encuentra que Inglaterra
está en guerra nuevamente con España1, lo que ocasionó un retraso de tres años en su regreso a
Roanoke. Al regresar en 1590 encuentra la colonia abandonada y totalmente deshabitada.
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España quería destruir los intentos ingleses por poblar América, entendiendo que el Papa había concedido las
mismas en las Bulas Alejandrinas. Esta molestia causa que la Reina Elisabeth I envíe un ataque bajo el mando de los
experimentados corsarios Sir Francis Drake y John Hawkins contra la Armada Invencible española.
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2. En 1603 el Rey James I autoriza la creación de compañías comerciales, con el propósito de
generar inversionistas para las expediciones a Norteamérica y explotar las tierras que han sido
reclamadas para Inglaterra. La Compañía de Virginia confronta problemas para atraer capital y no es
hasta diciembre de 1606 que consigue el mismo y unos 144 hombres para la misión. El 13 de mayo de
1607 se funda Jamestown bajo el mando de Christopher Newport, con 105 marinos que sobrevivieron el
viaje trasatlántico. Jamestown era “un lugar pantanoso y un foco de infección de malaria. Los
enfrentamientos continuos con los indios sumado al frío invernal” (Southard & Rosario Urrutia, 2000)
provocaron un clima de inestabilidad que llevaría a culminar el 1608 con solo 38 colonos.
Luego de un crudo invierno comenzó a prosperar bajo el mandato de John Smith. Según
Southard y Rosario (2000): “este desplegó su liderato, experiencia militar y su determinación… para
encausar el éxito de la colonia”. Su gestión eliminada la búsqueda desenfrenada de metales preciosos y
orienta la colonia hacia la agricultura. Promueve la dispersión de los colonos y la exploración por el
territorio.
Para 1611 John Rolfe2 comenzó a producir tabaco y el cultivo fue tan productivo que toda la
colonia se dedicó a la siembra del mismo. (González Vélez, López Rojas, Otero Nieves, & Santiago
Caraballo, 1994)Según los mismos autores: “la estabilidad política y la paz que existía en la colonia llevó
a la Corona Inglesa a la autorización para el establecimiento de seis mil colonos adicionales”. En el año
1619 ocurrieron tres eventos que marcarían la permanencia de la colonia: “1) la llegada de mujeres, 2) la
venta de esclavos con los que se estableció la esclavitud en la colonia y 3) la instauración de una
Asamblea Legislativa”.(González Vélez, López Rojas, Otero Nieves, & Santiago Caraballo, 1994).
La colonia de Maryland pertenecía a un rico propietario, llamado George Calvert, conocido
como Lord Baltimore. En 1632 el Rey Charles I concedió 10 millones de acres del terreno de Virginia al
Lord Baltimore. Este fue miembro de la Compañía de Virginia y “soñaba con hacer fortuna en
América… Deseaba formar una colonia que sirviera como refugio a los católicos amenazados por la
Iglesia Anglicana.”(Southard & Rosario Urrutia, 2000) Estas tierras pasaron a manos del Segundo
Lord Baltimore, Cecilio Calvert, ya que el primero falleció antes del final de la transacción.
La primera gran diferencia entere Maryland y Virginia está en la Carta Real, la primera
pertenece a las Familia Calvert y sus herederos, la segunda pertenecía a la Compañía de Virginia. En
ese sentido la concesión parecía a una monarquía, sin embargo para aprobar leyes no podían ir por encima
de la metrópoli y debían “obtener el consentimiento de los colonos o sus representantes para la
aprobación de las mismas y tenían que rendir tributos al Rey.” Esta concesión provocó que la colonia se
perfilara como una aristocrática.
En 1634 se comenzó el primer asentamiento en Maryland con 250 pobladores no enfrentaron
hambrunas ni enfrentamientos como sus antecesores y vecinos de Jamestown. Esta colonia prospero
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John Rolfe es el ingles que protagoniza la leyenda de Pocahotas. “Los datos establecen que en 1612 se casó y se
bautizó en 1613 cambiando su nombre por Rebeca. En 1616 viajó a Inglaterra donde llegó a pertenecer la Corte
Inglesa hasta su muerte en 1617, cuando se disponía a regresar a Norteamérica. Este matrimonio aseguró el
bienestar de los colonos con una tregua con los indios y aseguró el proceso de aculturación.” (González Vélez,
López Rojas, Otero Nieves, & Santiago Caraballo, 1994)
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3. rápidamente con la siembra de tabaco. En 1635 Maryland creó una Cámara de Delegados, similar al
Parlamento Inglés. En 1649 la Ley de Tolerancia permitió la práctica de otras religiones cristianas, debido
a la gran cantidad de inmigrantes. En 1691 pasó a ser Colonia Real, eliminando la Ley de Tolerancia y
estableciendo el anglicanismo como religión oficial, restringiendo el derecho al voto y a los servicios
oficiales a los católicos. En 1715 Lord Baltimore IV recupera el permiso real, permitiendo la libertad
religiosa a los católicos leales al Rey. Es así como quedan establecidas las colonias de Virginia y
Maryland, conocidas como las Colonias del Chesapeake.
Referencias
González Vélez, P. A., López Rojas, L. A., Otero Nieves, O. L., & Santiago Caraballo, J. (1994). Estados
Unidos De América: La Búsqueda de la Libertad. Guaynabo, P.R.: Ediciones Santillana.
Southard, B., & Rosario Urrutia, M. (2000). Senderos para un Sueño: Geografía e Historia de Estados
Unidos de América. Río Piedras, P.R.: Editorial La Biblioteca.
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