Estados Unidos compró una franja de tierra en Panamá en 1903 y ayudó a que se independizara de Colombia. Luego construyó el Canal de Panamá para unir el Océano Pacífico y el Atlántico, inundando la parte más estrecha del continente. El canal tiene esclusas y lagos que permiten que los barcos suban y bajen los niveles entre los océanos, y tardan 8-10 horas en cruzarlo. Panamá asumió el control total del canal en 1999.