La Paz de Westfalia marcó el fin de la hegemonía española en Europa y su reconocimiento de la independencia de los Países Bajos del Norte. También supuso la pérdida de la influencia española a favor de Francia y el triunfo del principio de paz religiosa sobre la idea de monarquía cristiana. Finalmente, la guerra de los Treinta Años llevó a la economía española a la bancarrota y creó un clima de protesta social en España.

1. La Paz de Westfalia
El siglo XVII representa la decadencia de la monarquía hispánica y la pérdida progresiva de su hegemonía en Europa. En
este siglo, la monarquía sufre graves problemas estructurales que van a acabar con su dominio en el reinado de Felipe
IV (Paz de Westfalia, 1648 y Tratado de los Pirineos, 1659).
Estos problemas son:
a. Ausencia de unidad y cohesión interior e intentos secesionistas (Países Bajos, Italia; Cataluña)
b. Insuficiencia demográfica (8 millones frente a los 18 millones de Francia)
c. Dificultades de la Hacienda (Bancarrota, Gastos de la Guerra de los Treinta Años)
d. Decadencia de la actividad económica (agricultura, artesanía y comercio)
En el reinado de Felipe III (1598-1621) destaca la aparición de la figura del valido (Duque de Lerma y Duque de Uceda),
la degradación de la Corte, la expulsión de los moriscos (1609) y los graves problemas de la hacienda. Pese a esto, la
ausencia de guerras generalizadas y la plata que llega de América frenan la situación del reinado.
El reinado de Felipe IV (1621-1665) estuvo condicionado por la guerra de los Treinta Años y las decisiones de su valido,
el Conde Duque de Olivares, cuando estableció la Unión de Armas (1626), que obligaba a todos los reinos a contribuir a
la defensa de la Monarquía, fortaleciendo así el papel del rey y consiguiendo un poderoso ejército con el que hacer
frente a la Guerra de los Treinta Años. La resistencia de los reinos hizo fracasar este proyecto y provocó la sublevación
de Cataluña en 1640. En la segunda etapa del reinado de Felipe IV se inicia la aceleración del fin de la hegemonía
hispánica con la entrada en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).
Esta guerra, que tuvo múltiples orígenes (causas económicas, religiosas y políticas), fue la última gran guerra de
religión que ha tenido Europa, interviniendo casi todos los países importantes. En el lado español se encontraban
España y Austria (católicos) y en el bando enemigo los príncipes alemanes, los Países Bajos del Norte, Dinamarca,
Suecia, Francia e Inglaterra. Su larga duración asoló el centro de Europa y supuso el fin de los ejércitos de mercenarios
y el comienzo de los ejércitos nacionales.
Esta guerra llevó a la economía española a la bancarrota y supuso una sangría demográfica. Las derrotas españolas
crearon un clima de protesta social que culminará con la crisis de 1640 y que pondrá en serios apuros la unidad del
estado. En Portugal el Duque de Braganza se proclama rey y después de un largo conflicto consigue la independencia
(1668). Esta crisis tuvo como consecuencia la caída del valido en 1643.
La Paz de Westfalia (1648) supuso para España reconocer la independencia de los Países Bajos del Norte, perder la
hegemonía en Europa a favor de Francia, el triunfo de los postulados de la Paz de Augsburgo (1555) que declaraban el
principio de paz religiosa y la derrota del concepto de monarquía cristiana, por la que prevalece la idea de Estado sobre
la religión.
Esta paz no es el final de las luchas contra Francia, que duraran once años más, acabando con la Paz de los Pirineos
(1659) donde España cedía al país galo el Rosellón, la Cerdeña y algunas plazas en los Países Bajos, además de ventajas
comerciales con América. Para sellar esta paz se acuerda el matrimonio del futuro rey de Francia, Luis XIV, con Mª
teresa de Austria, hija de Felipe IV.
Guillermo Fernández Gonzalo