El 24 de marzo de 1854, el presidente José Gregorio Monagas decretó la abolición de la esclavitud en Venezuela, poniendo fin a un debate de larga data en el Congreso entre quienes defendían los derechos de propiedad de los amos sobre los esclavos y quienes defendían los derechos de igualdad y libertad de los esclavos. Aunque la abolición se había discutido desde la independencia en 1810, no fue hasta 1854 que se decretó oficialmente, indemnizando a los amos pero no a los esclavos liberados.

1. Abolición de la esclavitud: 24 de marzo
El 24 de marzo de 1854 en el gobierno de José Gregorio Monagas, decretó la abolición de la esclavitud. La promulgación
de la Ley de abolición de la esclavitud, estuvo presidida por un largo debate en el Congreso, debido a manifestaciones y
documentos emitidos por el Ejecutivo Nacional.Se enfrentaban dos posiciones, el derecho de propiedad de los amos
sobre los esclavos, y el derecho de igualdad y de libertad proclamado por la Constitución.
La abolición de la esclavitud en nuestro país tuvo sus inicios desde los tiempos de la Independencia, en 1810. La Junta de
Gobierno que se creó a raíz del movimiento independentista del 19 de abril prohibió el 14 de agosto de ese año la
introducción y venta de esclavos en el país. Luego se incluyó en la Constitución Federal de 1811.
A su vez, el Generalísimo Francisco de Miranda les ofreció a los esclavos su libertad si se unían al ejército patriota. Simón
Bolívar proclamó el 2 de junio de 1816 en Carúpano, y lo ratificó el 6 de julio de ese mismo año en Ocumare de la Cos ta,
que aquellos esclavos que se alistasen en el ejército y combatieran a favor de la República, durante un determinado
número de años, obtendrían su libertad y la de sus familiares directos.
Tres años más tarde en su Discurso de Angostura, El Libertador, actuando como jefe supremo de la República, le pidió al
Congreso que decretara la abolición de la esclavitud. Sin embargo, lo que logró fue que se trabajara en su gradual
extinción, sin perjudicar a los dueños de esclavos.
Simón Bolívar, un mantuano y propietario de haciendas y de esclavos, fue uno de los primeros en darles la libertad y
considerarlos ciudadanos. Sin embargo, no fue hasta el 1854 cuando José Gregorio Monagas, decretó la abolición de la
esclavitud.
Con la abolición de la esclavitud se logró liberar a muchos esclavos, sin embargo los amos le exigieron al gobierno la
indemnización por cada persona que fuese liberada, por lo que el Estado procedió a indemnizar a lo amos, en vez de
indemnizar a las personas que durante años fueron explotadas, humilladas y maltratadas, generando una cuantiosa
deuda para la nación.
A partir de ese momento, en esta fecha, se conmemora la abolición de la esclavitud en Venezuela. Muchos años
tuvieron que esperar los ancestros africanos y sus descendientes para que se decretara la libertad, una libertad que para
ese entonces era casi inexistente.
Actualmente, en el ordenamiento jurídico, la esclavitud está prohibida en forma tajante, tal como lo declara el artículo
54 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela que dice: “Ninguna persona podrá ser sometida a
esclavitud o servidumbre. La trata de personas y, en particular, la de mujeres, niños, niñas y adolescentes en todas sus
formas, estará sujeta a las penas previstas en la ley”.