A partir de la búsqueda y revisión de variada bibliografías publicadas en diferentes páginas de internet, en el presente documento se hace una recopilación y discusión de aspectos claves referentes a los residuos sólidos en Colombia. Dichos aspectos claves incluyen conceptos e información relacionada con los tipos, su manejo, uso potencial, problemas y limitaciones desde el punto de vista ambiental.

1. 1
POTENCIALIDADES Y LIMITACIONES DEL USO DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS EN
COLOMBIA
________________________________________________________________________
Por:
YAN ARLEY RAMOS PALACIOS
Curso de Manejo Integrado de Residuos Sólidos - CH XVIII, Actividad autónoma
Profesor: Jorge William Arboleda Valencia
Universidad de Manizales
Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente
Modalidad a Distancia Virtual
Febrero 8 de 2018
RESUMEN
A partir de la búsqueda y revisión de variada bibliografías publicadas en diferentes páginas
de internet, en el presente documento se hace una recopilación y discusión de aspectos
claves referentes a los residuos sólidos en Colombia. Dichos aspectos claves incluyen
conceptos e información relacionada con los tipos, su manejo, uso potencial, problemas y
limitaciones desde el punto de vista ambiental.
INTRODUCCIÓN
De acuerdo con el Dane1
, para Colombia el total de la población nacional en el 2018 está
estimada en 49.834.240 habitantes. Los cuales generan más de doce millones de toneladas
de basura y solo reciclan el 17%2
. Situación que ha llevado a que a menudo se presenten
diferentes problemas en todos los eslabones del sistema de recolección de dichos residuos
sólidos.
Esta problemática de los residuos sólidos fue debidamente analizada por la Alcaldía de Cali
en su página web3
. Muestran que el crecimiento poblacional e industrial en Colombia ha
1
Tomado de: http://www.dane.gov.co/reloj/. Consultado el 05/02/2018 a las 20:52.
2
Tomado de: http://www.dinero.com/edicion-impresa/pais/articulo/cuanta-basura-genera-colombia-y-
cuanta-recicla/249270. Consultado el 05/02/2018 a las 20:59.
3
Tomado de: http://www.cali.gov.co/planeacion/publicaciones/32644/la_problemtica_de_residuos_slidos/.
Consultado el 05/02/2018 a las 21:13.

2. 2
sido propiciado por patrones políticos, económicos y sociales, lo cual ha contribuido al
aumento en las cantidades de residuos sólidos que deben ser recolectados y transportados
a una planta de aprovechamiento o al sitio de disposición final o aprovechamiento. Las
ciudades que presentan al servicio de aseo mayor cantidad de residuos sólidos para el año
2013 fueron Bogotá con 5.994,6 ton/día; Medellín, 1.615,7 ton/día; Cali, 1.513,4 ton/día;
Barranquilla, 1.248,6 ton/día; Cartagena 909,8 ton/día; y Cúcuta que presenta 602,8 ton/día.
Y que para ese mismo año, el 79,2% de los municipios realizó la disposición de residuos
en rellenos sanitarios, plantas integrales y celdas de contingencia. Mientras que los
municipios restantes no están realizando una disposición adecuada de sus residuos, lo cual
genera graves problemas ambientales reflejados en la calidad del agua, aire y suelo,
causando complicaciones en la salud de las comunidades.
Motivo por el cual es urgente e importante generar acciones que permitan que la población
nacional mejore la forma como trata sus residuos sólidos y para ello se debe tener amplia
claridad de los aspectos claves referentes a este tema. Por ello el presente documento
presenta conceptos e información relacionada con los tipos, su manejo, uso potencial,
problemas y limitaciones desde el punto de vista ambiental.
ASPECTOS CLAVES DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS EN COLOMBIA
En un concepto resumido, un Residuo Sólido es un “Objeto, material, sustancia o elemento
sólido, que prestó un servicio, usado o consumido” (Contreras 2006). En este sentido, la
Sociedad Peruana de derecho Ambiental – SPDA (2009) los define como “todas aquellas
sustancias o productos en estado sólido que ya no necesitas, pero que pueden ser
reaprovechados”. Este concepto es ampliado por Anónimo (s.d.): “Es cualquier objeto,
material, sustancia o elemento resultante del consumo o uso de un bien actividades
domésticas, industriales, comerciales, institucionales, de servicios, que el generador
abandona, rechaza o entrega y que es susceptible al aprovechamiento o transformación de
un nuevo bien, con valor económico o de disposición final. Se dividen en aprovechables y
no aprovechables”. Para Contreras (2006) los residuos varían en función de la actividad
dominante (industrial, comercial, turística etc.), costumbres de la población, alimentación,

3. 3
patrones de consumo, condiciones ambientales (clima) y de aspectos o parámetros físicos,
químicos y biológicos. .
A continuación se hace una breve descripción de los tipos, manejo, uso potencial,
problemas y limitaciones desde el punto de vista ambiental, de los residuos sólidos en
Colombia.
1. Tipos de residuos sólidos
Muchos autores (Contreras, 2006; Área Metropolitana del Valle de Aburrá, s.d.; Alcaldía
Municipal de Envigado, 2011; Anónimo, s.d.; Jaramillo y Zapata, 2008; Aristizabal y
Sáchica, 2001; Collacci y Obregón, 2015) presentan variadas clasificaciones de los
residuos sólidos, con alto grado de similitud. Un buen esquema en la clasificación de estos
residuos lo presenta la SPDA (2009) (Figura 1):
Figura 1. Clasificación de los tipos de residuos sólidos (SPDA 2009).

4. 4
Adicionalmente, Anónimo (s.d.) manifiesta que puede darse también una clasificación por
origen o sectorial y no existe límite en cuanto a la cantidad de categorías o agrupaciones
que se pueden realizar (domiciliarios, urbanos o municipales; industriales; agrícolas,
ganaderos y forestales; mineros; hospitalarios o de centros de atención de salud; de
construcción; portuarios y radiactivos.
2. Manejo de los residuos sólidos
Contreras (2006) plantea que en Colombia se genera más de 28.500 toneladas/día (10
millones de toneladas x año) en varias fuentes (Figura 2).
Figura 2. Fuente de los residuos sólidos (Contreras 2006).
Rodríguez (s.d.) plantea que de acuerdo con lo establecido en la Política Nacional para la
gestión de Residuos y Basuras, “Residuos son todos aquellos que mediante cualquier forma
de aprovechamiento se reincorporarán al económico, mientras que basura es lo que no se
aprovecha, no reingresa al ciclo económico y va a disposición final”. Por ello, Contreras
(2006) indica que en el manejo de los residuos sólidos, los aspectos que intervienen son:

5. 5
almacenamiento temporal de residuos, recolección y transporte, generación,
aprovechamiento y valorización, tratamiento y disposición final. Lo que en términos
generales, genera uno o varios sistemas de recolección de dichos residuos. A pesar que
existen varios de estos sistemas para deshacerse de la basura (incineración, destilación,
trituración, compactación, etc.), ninguno resuelve el problema por completo. De allí que la
mejor forma es reciclándola (Anónimo, s.d.).
De acuerdo con Rodríguez (s.d.), de lo anterior surge la necesidad de crear e implementar
estrategias y métodos que permitan a las personas hacer un manejo adecuado de los
residuos sólidos. Este manejo debe ser integral y ha sido definido como “la adopción de
todas las medidas necesarias en las actividades de prevención, reducción y separación en
la fuente, acopio, almacenamiento, transporte, aprovechamiento y/o valorización,
tratamiento y/o disposición final, importación y exportación de residuos o desechos,
individualmente realizadas o combinadas de manera apropiada, para proteger la salud
humana y el ambiente contra los efectos nocivos temporales y/o permanentes que puedan
derivarse de tales residuos o desechos” (Área Metropolitana del Valle de Aburrá, s.d.).
Presenta varias etapas (Alcaldía Municipal de Envigado, 2011) (Figura 3):
Figura 3. Etapas del manejo integral de residuos sólidos (Alcaldía Municipal de Envigado,
2011).

6. 6
De acuerdo a las anteriores etapas, son muy importantes las dos primeras (generación y
separación en la fuente). De aquí se inicia un buen manejo de los residuos.
Figura 4. Guía para la identificación de las canecas por código de colores (Área Metropolitana
del Valle de Aburrá, s.d.).
El manejo integral o eficiente de los residuos sólidos, trae consigo muchos beneficios
ambientales (disminución de la explotación de los recursos naturales, disminución de la
cantidad de residuos que generen un impacto ambiental negativo al no descomponerse
fácilmente, reduce la necesidad de los rellenos sanitarios y la incineración, disminuye las
emisiones de gases de efecto invernadero y ayuda a preservar el ambiente para
generaciones futuras) y sociales (alternativa de generación de empleo, crea una cultura
social y generar nuevos recursos para instituciones de beneficio social) (González-Bosa,
s.d.).
3. Uso potencial de los residuos sólidos
Los residuos sólidos orgánicos urbanos constituyen cerca del 70% del volumen total de
desechos generados, por tal motivo es primordial buscar una salida integral que contribuya
al manejo adecuado, potenciando los productos finales de éstos procesos y minimizando
un gran número de impactos ambientales que conlleven a la sostenibilidad de los recursos
naturales (Jaramillo y Zapata, 2008). Dicha salida no es más que el aprovechamiento de
estos residuos según su uso potencial.

7. 7
El aprovechamiento se ha definido como la recuperación eficiente de diferentes materiales
presentes en los desechos, la cual puede realizarse mediante la reutilización, el reciclaje,
la incineración con generación de energía y compostaje (Aristizabal y Sáchica, 2001).
En este sentido, Jaramillo y Zapata (2008) indican que de acuerdo a la Política para la
Gestión de Residuos, el aprovechamiento se entiende como “el conjunto de fases sucesivas
de un proceso, cuando la materia inicial es un residuo, entendiéndose que el procesamiento
tiene el objetivo económico de valorizar el residuo u obtener un producto o subproducto
utilizable”. Agregan que aprovechables son aquellos que pueden ser reutilizados o
transformados en otro producto, reincorporándose al ciclo económico y con valor comercial.
El aprovechamiento debe realizarse siempre y cuando sea económicamente viable,
técnicamente factible y ambientalmente conveniente.
Anónimo (s.d.) incluye un cuadro de alternativas de aprovechamiento de los residuos
orgánicos no peligrosos (RO NP) (Figura 5):
Figura 5. Alternativas de aprovechamiento de los residuos orgánicos no peligrosos (RO NP)
(Anónimo, s.d.).

8. 8
De la anterior figura se puede resaltar como usos potenciales de los residuos sólidos el
compostaje, lombricultura, combustión, digestión anaeróbica, licuefacción, fabricación de
jabones, elaboración de papel, alimentación animal, lecho hidropónico, fermentación
alcohólica, gasificación, pirolisis, aglomerados, aprovechamiento de aceites vegetales y
elaboración de pinceles y cepillos.
A continuación se presentan tres ejemplos concretos de uso de los residuos sólidos en
Colombia, México y Perú:
 Colombia: Semana Sostenible (2017) muestra la lección que Quibdó (Chocó) puede darle
a l resto del país en el tratamiento de sus basuras. La capital del Chocó pone en marcha
un ambicioso proyecto de gestión de sus residuos. Con este modelo se puede vender
como reciclable un 15 por ciento de los desechos y convertir en abono otro 70 por ciento.
 México: Taboada-González et al. (2013) realizaron el manejo y potencial de recuperación
de residuos sólidos en una comunidad rural de México. En este estudio se presenta el
manejo, generación y potencial de aprovechamiento de los residuos sólidos generados en
la comunidad rural Vicente Guerrero, en Ensenada, México. El estudio se realizó en dos
etapas: en la primera se estudió el sistema de recolección de residuos y en la segunda se
realizó un estudio de caracterización de residuos sólidos domésticos (RSD).
 Perú: Collacci y Obregón (2015) determinaron el potencial de uso de los residuos sólidos
domiciliarios de la Cooperativa Víctor Andrés Belaunde - Puente Piedra". Los resultados
indican que la cantidad total de residuos sólidos de origen domiciliario generado por los
pobladores, es aproximadamente 6.93 t/mes. Los principales componentes de los
residuos sólidos de la Cooperativa son; la materia orgánica (restos de comida) que
representa el 65.22%, cantidad que permite implementar un programa de generación de
compost. El papel 3.12%, el cartón 3.60%, el vidrio 1.10% y las botellas de plástico
representan el 6.24%, de los residuos sólidos generados, con la suma de estos
porcentajes obtenemos una cifra con la que sí es posible implementar el programa de la
venta de residuos.

9. 9
4. Problemas y limitaciones (desde el punto de vista ambiental) de los residuos
sólidos
Los problemas y limitaciones que se pueden presentar por el manejo inadecuado de los
residuos sólidos han sido ampliamente presentados por autores como Díaz (1999),
Gutiérrez (s.d.), Suárez (2000), Terraza (2009) y Alcaldía Municipal de Envigado (2011).
Especialmente Suárez (2000) plantea que el inadecuado manejo de los residuos sólidos
contribuye a la contaminación de los suelos y las aguas, al deterioro del paisaje natural y
de los centros urbanos, y afecta la salud pública por la proliferación de vectores
transmisores de enfermedades. Relacionado a este problema, Terraza (2009) indica que la
basura no recolectada o que no recibe disposición final sanitariamente segura puede
ocasionar un aumento en la prevalencia de enfermedades como el dengue, la leptospirosis
y las dolencias gastrointestinales. De acuerdo con Collacci y Obregón (2015), los riesgos
asociados al inadecuado manejo de residuos sólidos son los siguientes:
a. Riesgos directos que afectan a la salud
b. Riesgos indirectos que afectan a la salud
c. Efectos de los residuos sólidos en el ambiente (incluye la contaminación del agua,
suelo y el aire)
Igualmente, Terraza (2009) enlista los principales problemas (Tabla 1):
Tabla 1. Principales impactos negativos potenciales del mal manejo de los residuos en el
medio ambiente (Terraza, 2009).
(i) Atmosféricos: Calidad del aire por emisiones de metano y dióxido de carbono, y el impacto
de éstos como gases invernadero; emisión de dioxinas y furanos producto de la quema no
controlada en basurales (principal fuente de emisiones de estos compuestos orgánicos
persistentes o COP) en América Latina, así como de sulfuro de hidrógeno y otros.
(ii) Suelos y geomorfología: Alteración de las propiedades físicas, químicas y de fertilidad;
contaminación por presencia de aceites, grasas, metales pesados y ácidos, entre otros
residuos; activación del proceso erosivo y cambio de topografía, entre otros.
(iii) Aguas superficiales y subterráneas: Afectación de la calidad del agua y alteración de las
características hidráulicas.
(iv) Bióticos: Alteración de la cantidad de biomasa, del tipo de vegetación y fauna
Estos problemas y limitaciones de los residuos sólidos en el ambiente, son resumidos bien
resumidos por la Alcaldía Municipal de Envigado (2011), de la siguiente manera:

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 Focos de infección por la proliferación de animales que causan aumento de enfermedades
en la población, contaminando así el aire, suelo, agua disminución de la vida útil del relleno
sanitario, deterioro del paisaje, agotamiento y desgaste de los recursos naturales.
 Enfermedades provocadas por vectores sanitarios: Existen varios vectores sanitarios de
gran importancia epidemiológica cuya aparición y permanencia pueden estar relacionados
en forma directa con la ejecución inadecuada de alguna de las etapas en el manejo de los
residuos sólidos.
 Contaminación de aguas: La disposición no apropiada de residuos puede provocar la
contaminación de los cursos superficiales y subterráneos de agua, además de contaminar
la población que habita en estos medios.
 Contaminación atmosférica: El material particulado, el ruido y el olor representan las
principales causas de contaminación atmosféricos.
 Contaminación de suelos: Los suelos pueden ser alterados en su estructura debido a la
acción de los líquidos percolados dejándolos inutilizados por largos periodos de tiempo.
 Problemas paisajísticos y riesgo: La acumulación en lugares no aptos de residuos trae
consigo un impacto paisajístico negativo, además de tener en algún caso un importante
riesgo ambiental, pudiéndose producir accidentes, tales como explosiones o derrumbes.
En este sentido, Jaramillo y Zapata (2008) concluyen que la maximización del
aprovechamiento de los residuos generados y en consecuencia la minimización de las
basuras, contribuye a conservar y reducir la demanda de recursos naturales, disminuir el
consumo de energía, preservar los sitios de disposición final y reducir sus costos, así como
a reducir la contaminación ambiental al disminuir la cantidad de residuos que van a los sitios
de disposición final o que simplemente son dispuestos en cualquier sitio contaminando el
ambiente.
CONCLUSIONES
Es fundamental que las ciudades, y en especial sus habitantes, realicen un adecuado
manejo integral de los residuos sólidos que se generan en las actividades cotidianas. Que
dicho manejo incluya básicamente el aprovechamiento potencial que tiene la mayoría de
dichos residuos. Lo cual, sin duda alguna genera acciones que permitan una disposición

11. 11
adecuada de sus residuos, el aprovechamiento económico, la generación de empleo, la
calidad del ambiente y por ende la salud de las comunidades.
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