Este documento resume las diferentes formas en que se puede practicar la natación: como una ocupación para buceadores y pescadores submarinos, como una forma de viajar en distancias cortas, como ejercicio recreativo o deporte de competición. La natación deportiva implica competir para ser el más rápido en distintas distancias y estilos, y se practica a nivel olímpico y en competiciones reguladas por la Federación Internacional de Natación.

2. Natación
Es el movimiento a través del agua
mediante el uso de las extremidades
corporales y por lo general sin
utilizar ningún instrumento
artificial.

3. Como una ocupación :
Algunas tareas requieren trabajadores para
nadar. Por ejemplo los buceadores que
buscan orejas de mar para obtener un
beneficio económico, al igual que
los pescadores submarinos.

4. Como una forma de viajar:
Cuando no existen otras alternativas, se pueden
hacer viajes de corta distancia a nado.
Innumerables emigrantes cruzaron a nado
ríos y mares; son famosos por ello el Río
Bravo, y el Río Bug Occidental.

5. Como ejercicio y actividad
lúdica:
Los propósitos más
comunes de la natación
son la recreación, el
ejercicio y el
entrenamiento atlético y
deportivo. La natación
recreativa es una buena
manera de relajarse,
mientras se disfruta de
un ejercicio completo.

6. Como deporte:
El deporte acuático en natación implica la
competencia entre participantes para ser el
más rápido sobre una distancia
establecida, exclusivamente mediante
propulsión propia

7.  La mayoría de escuelas de natación cubren las
siguientes distancias: 50, 100, 200 y 500 m.
También hay relevos combinados en equipo, que
incluyen carreras de diferentes estilos intercalados.
 Las piscinas de natación reglamentarias son de 25 o
50 metros. En competición y entrenamiento el
recorrido en longitud y el regreso al punto de
partida se denomina vuelta; así se puede decir que se
ha recorrido dos vueltas en lugar de 100 metros.

8.  Las diferentes distancias a recorrer se
establecen según los diferentes niveles de
competencia.
 Por ejemplo, el actual programa olímpico
de natación contiene eventos de estilo
libre de 50 m, 100 m, 200 m, 400
m, 800 m y 1500 m; eventos de 100 y
200 metros en el estilo
espalda, braza y mariposa; 200 m. de
estilos individuales (es decir mariposa de 50
metros, 50m espalda, 50m braza y 50
metros libres); 400 m. de combinado
individual (100 metros mariposa, 100
metros espalda, 100 metros braza, estilo
libre y 100m), y el maratón.

9. Otras modalidades competitivas diferentes:
Saltos:
 Trampolín: 1 y 3 metros individual, 3 metros sincronizado.
 Plataforma: 10 metros individual y 10 metros sincronizado.
Waterpolo:
Por eliminatorias hasta llegar a las finales.
 Natación sincronizada:
 Sólo.
 Dúo.
 Equipo.
 Rutina libre combinada.
Natación en aguas abiertas:
5, 10 y 25 Km, ésta última disciplina olímpica desde los JJ.OO. de Pekín 2008.
La natación ha sido parte de los Juegos Olímpicos modernos desde su creación en 1896.
Junto con las otras disciplinas acuáticas, el deporte se rige internacionalmente por
la Federación Internacional de Natación (FINA), y cada país tiene su
propia federación, como la Real Federación Española de Natación.