Los agentes teratógenos son sustancias que pueden causar defectos congénitos en un feto. Estos incluyen medicamentos, drogas, alcohol y enfermedades maternas. La teratología estudia las malformaciones congénitas o mutaciones en los individuos. Algunos agentes teratógenos solo son efectivos durante ciertos períodos del embarazo, como entre las semanas 21 a 36 para la talidomida. La dosis y tiempo de exposición al agente, así como la especificidad del agente para ciertos órganos, determin